Una excursión perfecta de primavera al Castillo de Odawara

Durante la temporada de floración de los cerezos, es natural sentir el impulso de explorar lugares pintorescos por todo Japón. Pero para quienes no tienen muchas oportunidades de visitar el país, a menudo hay un deseo más profundo de ver paisajes que realmente capturen el espíritu de Japón. Por eso, el Equipo Musubi hizo una excursión de un día en primavera al Castillo de Odawara, un lugar donde la elegancia atemporal de un castillo japonés se encuentra con la belleza efímera de los cerezos en flor en una armonía impresionante.

este artículo, compartiremos nuestro recorrido por el Parque del Castillo de Odawara en primavera y mostraremos por qué ofrece una de las experiencias más típicamente japonesas hanami experiencias que puedes encontrar.

Para nuestra excursión de primavera, el Equipo Musubi visitó la ciudad de Odawara, ubicada en la parte occidental de la Prefectura de Kanagawa, en la esquina suroeste de la región de Kanto. Está a solo 30 minutos en tren bala desde la estación de Tokio, lo que la convierte en un destino perfecto para una excursión de un día. La zona también está cerca de populares balnearios termales como Hakone y Yugawara, ofreciendo opciones tanto para escapadas cortas como para estancias más largas.

Odawara es una ciudad rica en historia. Prosperó como una ciudad castillo durante el período de los Estados Guerreros y más tarde se convirtió en una bulliciosa ciudad de posta a lo largo del camino Tokaido en el período Edo (1603-1868 CE). Frente a la bahía de Sagami, la ciudad también es conocida por sus mariscos frescos, pescado seco y kamaboko “pasteles de pescado”: un paraíso tanto para los amantes de la comida como para los aficionados a la historia.

Uno de los monumentos más emblemáticos de Odawara es el Castillo de Odawara, ubicado a solo 10 minutos a pie de la estación de Odawara. Gracias a su fácil acceso, atrae a visitantes tanto de Japón como del extranjero.

El Castillo de Odawara fue la sede del clan Hojo, que gobernó gran parte de la región de Kanto durante el siglo XVI. Bajo su liderazgo, el castillo se expandió y se convirtió en una de las fortalezas medievales más grandes de Japón. Para defenderse de la invasión de Toyotomi Hideyoshi (1537–1598 d.C.), el clan Hojo construyó enormes fortificaciones exteriores conocidas como la Sōgamae, que rodeaba todo el pueblo.

La actual torre del castillo es una versión reconstruida, reconstruida en 1960 basada en registros históricos y dibujos. Aunque no es uno de los doce de Japón genzon tenshu (original surviving keeps), está clasificado como un fukko tenshu, una torre reconstruida construida en su sitio original. Solo hay trece torres reconstruidas de este tipo en todo Japón. Dado que Tokio no tiene torres de castillo restantes, el Castillo de Odawara ofrece una oportunidad rara de ver una fortaleza japonesa de estilo auténtico cerca de la capital.

Mientras avanzábamos por la bulliciosa calle comercial frente a la estación de Odawara, pronto llegamos al Parque del Castillo de Odawara. Un foso corre junto al camino bordeado de cerezos, y un llamativo puente rojo que lo cruza llamó inmediatamente nuestra atención.

A pesar de la llovizna fría que había persistido desde la mañana, el parque se fue llenando gradualmente de visitantes, con paraguas en mano, que habían venido a disfrutar de las flores. Se sentía inconfundiblemente como la primavera en Japón. Hay algo en los cerezos en flor que invita a la gente a salir. Por un breve momento cada año, transforman lugares familiares en escenas de belleza efímera, y esa magia es lo que atrae a las personas a lugares famosos de hanami como este.

A medida que avanzábamos más en el parque, llegamos a la Puerta Tokiwagi, la entrada principal y más fortificada del Castillo de Odawara, situada directamente frente a la ciudadela interior, o honmaru. Al pasar por la puerta, nos recibió una fila de Oshima-zakura árboles en plena floración.

Estos cerezos son una especie silvestre nativa que se encuentra en Japón, bastante diferente del más comúnmente visto Somei Yoshino. En lugar de pétalos de color rosa pálido, el Oshima-zakura florece en blanco puro. Curiosamente, sus hojas—cuando se encurten en sal—se usan tradicionalmente para envolver sakura mochi, un dulce japonés de temporada.

el honmaru, el recinto central del castillo, encontramos una alegre escena de hanami desarrollándose. Camiones de comida alineaban el área, y en una esquina, los invitados podían disfrutar de sus bocadillos alrededor de kotatsu mesas—mesas bajas y calefaccionadas cerradas por carpas de plástico.

Japón, hay un dicho: “Hana yori dango”—literalmente, “Dumplings sobre flores”. En inglés, el equivalente más cercano sería “El pan es mejor que el canto de los pájaros”. El significado es sencillo: a veces los placeres prácticos, como la buena comida, superan a los estéticos. Y esto no podría ser más cierto durante el hanami. Aquí, la comida y las hermosas flores van de la mano.

A medida que continuamos, finalmente divisamos el Castillo de Odawara. Al mirar hacia arriba, la vista del torreón del castillo enmarcado por ramas de cerezos en flor era impresionante. Incluso bajo cielos nublados, la escena no perdió nada de su encanto.

Las flores de cerezo y los castillos japoneses son una combinación perfecta, pero sorprendentemente, la mayoría de los cerezos alrededor de los castillos fueron plantados después de la era Meiji (1868–1912 d.C.). Cuando Japón abolió muchos dominios feudales en 1873, innumerables castillos fueron desmantelados y sus terrenos reutilizados. A medida que los antiguos sitios de castillos se convirtieron en parques públicos, a menudo se plantaron cerezos, simbolizando un nuevo capítulo en la vida de estos lugares históricos.

ese sentido, los cerezos en flor nos recuerdan no solo los placeres de la primavera, sino también el paso del tiempo y la transformación de estas fortalezas que alguna vez fueron poderosas en espacios para la reflexión pacífica y la celebración estacional.

Mientras continuábamos nuestro paseo por los terrenos del castillo, nuestro apetito comenzó a crecer, así que nos dirigimos a Honmaru Chaya, un pequeño restaurante ubicado dentro del parque. La casa de té ofrece una variedad de especialidades locales y dulces populares, perfectos para una pausa a mitad del paseo.

Hemos pedido una selección de platos: kamaboko (pastel de pescado al vapor), un favorito local de Odawara; dashimaki tamago (Tortilla enrollada al estilo japonés), que venía muy recomendada; mi favorita personal, crema anmitsu (un postre tradicional con gelatina, pasta de frijol rojo y helado); y nuestro fotógrafo, Isaka-san, eligió una taza caliente de amazake—una dulce bebida de arroz fermentado—en un día bastante frío.

El kamaboko se sirvió con wasabi-zuke, otra delicia local hecha de tallos de wasabi picados y sedimentos de sake. Nunca había probado esta combinación antes, pero estaba tan deliciosa que terminé comprando ambos de camino a casa. El dashimaki tamago estaba lleno del profundo sabor umami del dashi, reconfortante y lleno de profundidad. 

La crema anmitsu llegó fría y dulce, acompañada de una taza caliente de té verde tostado y una pequeña porción de encurtidos. Ese equilibrio entre dulce, salado y caliente creó una combinación perfecta. 

Isaka-san parecía contento mientras sorbía su amazake, cuyo sabor suave y reconfortante ofrecía un momento de calma.

Justo al lado del café, un camión de comida estaba asando dango, o bolas de arroz dulce. ¡“Hana yori dango,” en efecto! Ya estábamos bastante llenos, pero la oportunidad de comer dango recién asado era demasiado tentadora para dejarla pasar. Pedimos el dango con miso de nuez, y resultó ser uno de los mejores momentos del día.

El vendedor explicó que asar dango de manera uniforme requiere cierta habilidad. Gracias a su cuidadosa atención, el exterior quedó perfectamente crujiente mientras que el interior se mantuvo cálido y esponjoso. El glaseado dulce y salado de miso con nuez estaba absolutamente delicioso. Momentos como este te hacen darte cuenta de que el hanami realmente es lo mejor.

Nuestra última parada fue el Museo SAMURAI de la Puerta Tokiwagi, una pequeña pero fascinante exhibición que presenta equipo samurái, desde cascos y armaduras del período Muromachi (1336–1573 d.C.) hasta espadas del período Edo.

Aunque compacto en tamaño, la exposición ofrece traducciones al inglés junto a cada muestra, explicando los nombres, características y el significado cultural de cada objeto. Estas piezas son más que simples armas o armaduras; son exquisitas obras de artesanía, que alguna vez fueron consideradas símbolos de autoridad y objetos de importancia espiritual.

Puedes ver claramente la artesanía en cada parte: hierro forjado, trabajo metálico intrincado, técnicas de laca, telas teñidas y cordones decorativos, todos los cuales reflejan habilidades tradicionales que aún se practican en diferentes formas hoy en día.

El Parque del Castillo de Odawara ofrece mucho más que sus edificios históricos y los cerezos en flor. Hay detalles cuidadosos en todo el recinto que hacen que la experiencia sea agradable para visitantes de todas las edades, desde probarse armaduras de samurái hasta lanzar shuriken (estrellas arrojadizas ninja) para visitar el Museo de Historia del Castillo Odawara "Ninja-kan". Es un lugar que da la bienvenida no solo a los amantes de la historia, sino también a las familias.

De regreso, nos volvimos para mirar el castillo desde un ángulo diferente. Rodeado de un verde vívido y de delicadas flores rosa pálido de Somei Yoshino, se alzaba silencioso bajo el cielo nublado. Incluso sin sol, la escena era hermosa: suave y efímera. Nos hizo darnos cuenta de que el hanami en un día frío tiene su propio encanto tranquilo.

Mientras escribo esto, la temporada de floración de los cerezos ya está llegando a su fin. Solo han pasado dos semanas desde nuestra visita, pero ya se siente como un recuerdo lejano. Y tal vez eso es lo que la hace tan especial. Las flores nunca duran mucho, pero dejan atrás una sensación de anhelo que nos lleva suavemente a la siguiente estación.