Una excursión perfecta de primavera al Castillo de Odawara

Durante la temporada de cerezos en flor, es natural sentir el deseo de explorar lugares pintorescos por todo Japón. Pero para quienes tal vez no tengan muchas oportunidades de visitar el país, a menudo existe un anhelo más profundo: ver paisajes que capturen verdaderamente el espíritu de Japón. Por eso, el equipo Musubi realizó una excursión de primavera al Castillo de Odawara, un lugar donde la elegancia atemporal de un castillo japonés se encuentra con la belleza efímera de los cerezos en flor en una armonía impresionante.

En este artículo, compartiremos nuestro recorrido por el Parque del Castillo de Odawara en primavera y mostraremos por qué ofrece una de las experiencias de hanami más auténticamente japonesas que se pueden encontrar.

Para nuestra salida primaveral, el equipo Musubi visitó la ciudad de Odawara, ubicada en la parte occidental de la prefectura de Kanagawa, en el extremo suroeste de la región de Kanto. Se encuentra a solo 30 minutos de la Estación de Tokio en tren bala, lo que la convierte en un destino perfecto para una excursión de un día. La zona también está cerca de populares balnearios de aguas termales como Hakone y Yugawara, ofreciendo opciones tanto para escapadas cortas como para estancias más prolongadas.

Odawara es una ciudad rica en historia. Floreció como ciudad-castillo durante el período de los Estados Guerreros y más tarde se convirtió en una concurrida ciudad de postas a lo largo del camino Tokaido durante el período Edo (1603–1868 d.C.). Frente a la bahía de Sagami, la ciudad también es conocida por su marisco fresco, pescado seco y kamaboko "pastel de pescado"—un paraíso tanto para amantes de la gastronomía como para aficionados a la historia.

Uno de los monumentos más emblemáticos de Odawara es el Castillo de Odawara, ubicado a solo 10 minutos a pie de la Estación de Odawara. Gracias a su fácil acceso, atrae visitantes tanto de Japón como del extranjero.

El Castillo de Odawara fue la sede del clan Hojo, que gobernó gran parte de la región de Kanto durante el siglo XVI. Bajo su liderazgo, el castillo se expandió y se convirtió en una de las fortalezas medievales más grandes de Japón. Para defenderse de la invasión de Toyotomi Hideyoshi (1537–1598 d.C.), el clan Hojo construyó fortificaciones exteriores masivas conocidas como Sōgamae, que rodeaban toda la ciudad.

La torre del castillo actual es una versión reconstruida, edificada en 1960 basándose en registros históricos y dibujos. Aunque no es una de las doce genzon tenshu (torres originales supervivientes) de Japón, está clasificada como fukko tenshu, una torre reconstruida en su sitio original. Solo existen trece torres reconstruidas de este tipo en todo Japón. Dado que Tokio no conserva ninguna torre de castillo, el Castillo de Odawara ofrece una oportunidad única de ver una fortaleza japonesa de estilo auténtico cerca de la capital.

Mientras avanzábamos por la animada calle comercial frente a la Estación de Odawara, pronto llegamos al Parque del Castillo de Odawara. Un foso corre junto al sendero bordeado de cerezos, y un llamativo puente rojo que lo cruza captó inmediatamente nuestra atención.

A pesar de la llovizna fría que había persistido desde la mañana, el parque se fue llenando gradualmente de visitantes con paraguas en mano que habían venido a disfrutar de las flores. Se sentía inconfundiblemente como primavera en Japón. Hay algo en los cerezos en flor que invita a la gente a salir. Durante un breve momento cada año, transforman lugares familiares en escenas de belleza efímera, y esa magia es lo que atrae a la gente a lugares famosos de hanami como este.

Mientras caminábamos más adentro del parque, nos encontramos con la Puerta Tokiwagi, la entrada principal y más fortificada del Castillo de Odawara, situada directamente frente a la ciudadela interior, o honmaru. Al atravesar la puerta, nos recibió una hilera de árboles Oshima-zakura en plena floración.

Estos cerezos son una especie silvestre nativa de Japón, bastante diferente del Somei Yoshino más comúnmente visto. En lugar de pétalos rosa pálido, los Oshima-zakura florecen en blanco puro. Curiosamente, sus hojas—cuando se encurten en sal—se usan tradicionalmente para envolver sakura mochi, un dulce japonés de temporada.

En el honmaru, el recinto central del castillo, encontramos una alegre escena de hanami desarrollándose. Camiones de comida se alineaban en el área, y en un rincón, los visitantes podían disfrutar de sus bocadillos alrededor de mesas kotatsu —mesas bajas con calefacción encerradas por carpas de plástico.

En Japón, existe un dicho: "Hana yori dango"—literalmente, "Dumplings antes que flores". En español, quizás el equivalente más cercano sería "A buen hambre no hay pan duro". El significado es simple: a veces los placeres prácticos, como la buena comida, ganan sobre los estéticos. Y no podría ser más cierto durante el hanami. Aquí, la comida y las hermosas flores van de la mano.

Mientras continuábamos, finalmente divisamos el Castillo de Odawara. Al mirar hacia arriba, la vista de la torre del castillo enmarcada por ramas de cerezo en flor era impresionante. Incluso bajo cielos nublados, la escena no perdía nada de su encanto.

Los cerezos en flor y los castillos japoneses son una combinación perfecta, pero sorprendentemente, la mayoría de los cerezos alrededor de los castillos fueron plantados después de la era Meiji (1868–1912 d.C.). Cuando Japón abolió muchos dominios feudales en 1873, innumerables castillos fueron desmantelados y sus terrenos reutilizados. A medida que los antiguos sitios de castillos se convertían en parques públicos, a menudo se plantaban cerezos, simbolizando un nuevo capítulo en la vida de estos lugares históricos.

En ese sentido, los cerezos en flor nos recuerdan no solo las delicias de la primavera, sino también el paso del tiempo y la transformación de estas fortalezas otrora poderosas en espacios para la reflexión pacífica y la celebración estacional.

Mientras continuábamos nuestro paseo por los terrenos del castillo, nuestros apetitos comenzaron a crecer, así que nos dirigimos a Honmaru Chaya, un pequeño establecimiento ubicado dentro del parque. La casa de té ofrece una variedad de especialidades locales y dulces populares, perfectos para un descanso a mitad del recorrido.

Pedimos una selección de platos: kamaboko (pastel de pescado al vapor), un favorito local de Odawara; dashimaki tamago (tortilla enrollada al estilo japonés), que venía muy recomendada; mi favorito personal, cream anmitsu (un postre tradicional con gelatina, pasta de frijol rojo y helado); y nuestro fotógrafo, Isaka-san, eligió una taza caliente de amazake—una bebida dulce de arroz fermentado—en lo que era un día bastante frío.

El kamaboko se sirvió con wasabi-zuke, otra delicia local hecha con tallos de wasabi picados y lías de sake. Nunca había probado esta combinación, pero estaba tan deliciosa que terminé comprando ambas de camino a casa. El dashimaki tamago era rico con el profundo sabor umami del dashi—reconfortante y lleno de matices. 

El cream anmitsu llegó frío y dulce, acompañado de una taza caliente de té verde tostado y un pequeño plato de encurtidos. Ese equilibrio entre dulce, salado y cálido formó una combinación perfecta. 

Isaka-san parecía satisfecho bebiendo su amazake, cuyo sabor suave y reconfortante ofrecía un momento de calma.

Justo al lado del café, un food truck estaba asando dango, o bolitas dulces de arroz. "Hana yori dango", ¡sin duda! Ya estábamos bastante llenos, pero la oportunidad de comer dango recién asado era demasiado tentadora para dejarla pasar. Pedimos el dango de miso de nuez, y resultó ser uno de los momentos destacados del día.

El vendedor explicó que asar dango de manera uniforme requiere cierta habilidad. Gracias a su cuidadosa atención, el exterior quedó perfectamente crujiente mientras el interior se mantuvo cálido y esponjoso. El glaseado de miso de nuez, dulce y salado, estaba absolutamente delicioso. Momentos como este hacen que uno se dé cuenta de que el hanami realmente es lo mejor.

Nuestra última parada fue el Tokiwagi Gate SAMURAI Museum, una exhibición pequeña pero fascinante que presenta equipo samurái—desde cascos y armaduras del período Muromachi (1336–1573 d.C.) hasta espadas del período Edo.

Aunque compacta en tamaño, la exhibición ofrece traducciones al inglés junto a cada pieza, explicando los nombres, características y significado cultural de cada objeto. Estas piezas son más que simples armas o armaduras: son obras exquisitas de artesanía, alguna vez consideradas símbolos de autoridad y objetos de significado espiritual.

Se puede apreciar claramente el arte en cada parte: hierro forjado, trabajo metálico intrincado, técnicas de laca, telas teñidas y cordones decorativos, todo lo cual refleja habilidades tradicionales que aún se practican en diferentes formas hoy en día.

El Parque del Castillo de Odawara tiene mucho más que ofrecer más allá de sus edificios históricos y flores de cerezo. Hay detalles cuidadosos en todo el recinto que hacen la experiencia agradable para visitantes de todas las edades, desde probarse armaduras samurái y lanzar shuriken (estrellas ninja arrojadizas) hasta visitar el Museo de Historia del Castillo de Odawara "Ninja-kan". Es un lugar que recibe no solo a amantes de la historia, sino también a familias.

De regreso, nos giramos para ver el castillo desde otro ángulo. Rodeado de vegetación vívida y pálidas flores rosadas Somei Yoshino, se erguía en silencio bajo el cielo nublado. Incluso sin sol, la escena era hermosa—suave y fugaz. Nos hizo darnos cuenta de que el hanami en un día frío tiene su propio encanto silencioso.

Mientras escribo esto, la temporada de flores de cerezo ya está llegando a su fin. Han pasado solo dos semanas desde nuestra visita, pero ya se siente como un recuerdo distante. Y quizás eso es lo que la hace tan especial. Las flores nunca permanecen mucho tiempo, pero dejan atrás una sensación de añoranza que nos lleva suavemente hacia la siguiente estación.