¿Comer comida japonesa? Combínala con cerveza japonesa.

Al disfrutar de la cocina japonesa, ¿qué tipo de bebidas alcohólicas prefiere tomar?

Una encuesta reciente reveló que los visitantes extranjeros en Japón prefieren la cerveza de barril japonesa sobre el sake en los restaurantes, lo que evidencia su creciente popularidad. Esta preferencia la comparte el personal extranjero de MUSUBI KILN, quienes aprecian la cerveza japonesa por su sabor refrescante, ligero, ligeramente ácido, con un amargor suave y aroma a cereal. Disfrutan especialmente su papel en contextos sociales, y uno de ellos destacó la cualidad refrescante del primer sorbo después de un largo día.

La cerveza japonesa, inicialmente popular en cafés y restaurantes antes de la Segunda Guerra Mundial, se volvió ampliamente favorecida durante el auge económico de posguerra, facilitado por la prevalencia de refrigeradores eléctricos en los hogares. Hoy en día, sigue siendo una bebida básica en las mesas japonesas.

En este artículo, exploraremos las razones por las que la cerveza japonesa y la cocina japonesa combinan tan bien, presentaremos algunas de las marcas más recomendadas para maridar y compartiremos consejos para disfrutarlas al máximo.

La razón principal de la excelente compatibilidad entre la cerveza japonesa y la cocina japonesa reside en su sabor distintivo. Varios factores determinan el sabor de la cerveza, pero uno de los más influyentes es el proceso de fermentación durante la producción. Elaborar cerveza generalmente implica cuatro pasos: maceración, fermentación, almacenamiento (maduración) y filtración. El proceso inicial de maceración consiste en triturar ingredientes como malta de cebada, arroz o maíz en polvo, remojarlos en agua caliente para convertir el almidón en azúcar mediante acción enzimática y luego filtrar para producir "mosto". Este mosto se hierve, se añade lúpulo para obtener un amargor único y un aroma refrescante, y finalmente se añade levadura para la fermentación.

Existen dos tipos principales de fermentación: fermentación alta y fermentación baja. La mayoría de las cervezas japonesas se elaboran mediante fermentación baja. La fermentación baja recibe este nombre porque la levadura se asienta en el fondo del tanque después de la fermentación. En comparación con la fermentación alta, ocurre a una temperatura más baja de 5-10°C y durante un período más largo de 7-10 días. Este proceso produce cerveza con un sabor limpio, mayor contenido de alcohol y carbonatación más fuerte, resultando en un sabor refrescante. El tipo de cerveza elaborada mediante fermentación baja se llama "lager", mientras que el tipo elaborado mediante fermentación alta se llama "ale". Actualmente, en Japón, el tipo "lager", particularmente el estilo "pilsner", representa el 90% del mercado cervecero. Este estilo "pilsner" de cerveza se caracteriza por su versatilidad con diversos platos, lo que la convierte en una cerveza ideal para acompañar comidas, especialmente realzando los sabores delicados de la cocina japonesa.

La primera "pilsner" nació en 1842 en Pilsen, una ciudad en la región de Bohemia de lo que hoy es la República Checa. El tipo "lager" de cerveza, que incluye la "pilsner", es resistente a la contaminación y menos propensa a estropearse, lo que la hace adecuada para la producción en masa en fábricas. En consecuencia, este método de elaboración se extendió rápidamente por todo el mundo y llegó a Japón con la Restauración Meiji en 1868, convirtiéndose en precursora de la producción cervecera nacional. A principios del siglo XX, dos grandes compañías dominaban el mercado cervecero japonés. Debido a que estas compañías adoptaron el estilo "pilsner", este se volvió sinónimo de cerveza en Japón y sigue siendo el predominante hasta hoy.

En contraste, en países fuera de Japón, particularmente en Europa, las "lagers" y las "ales" han coexistido históricamente durante mucho tiempo. Sin embargo, se dice que actualmente las "lagers" estilo "pilsner" representan el 70% de la cerveza consumida en todo el mundo. Las lagers, conocidas por su sabor refrescante y suave, contrastan con las ales, que se caracterizan por su aroma afrutado, sabor rico y sabores distintivos. Ejemplos conocidos del tipo "lager" incluyen Budweiser, Miller, Corona, Carlsberg y Heineken, mientras que ejemplos del tipo "ale" incluyen Hoegaarden White, Chimay Blue, Draft Guinness y Bass Pale Ale.

El sabor único de la cerveza japonesa no es únicamente resultado de la fermentación. Además de los ingredientes principales de malta, lúpulo, agua y levadura, la cerveza japonesa a menudo utiliza ingredientes secundarios, comúnmente denominados adjuntos. Al incorporar arroz, un alimento básico en Japón, como adjunto bien equilibrado, la cerveza adquiere un sabor claro y ligero, convirtiéndola en una compañera ideal para las comidas. En contraste, cervezas como las de Alemania, elaboradas con 100% malta y sin adjuntos, resultan en una cerveza con un sabor rico a malta, más adecuada para disfrutarse sola que con una comida.

Además, el agua es un componente esencial en la elaboración de cerveza, y Japón cuenta con abundancia de "agua blanda", que es baja en calcio y magnesio. Esta agua blanda es particularmente adecuada para elaborar el tipo "pilsner" de cerveza. Adicionalmente, en el mercado cervecero japonés, los principales fabricantes han competido ferozmente por la cuota de mercado durante muchos años, buscando incansablemente productos que complementen la cocina japonesa. Esta búsqueda ha contribuido a la situación actual en Japón, donde existe una abundancia de cervezas nacionales que combinan excepcionalmente bien con la comida japonesa.

A partir de aquí, presentaremos tres marcas de cerveza, específicamente productos estilo "pilsner" de importantes cerveceras japonesas, que son relativamente fáciles de obtener y utilizan arroz como ingrediente adjunto. Estas cervezas tienen un sabor nítido y limpio, lo que las hace perfectas para maridar con la cocina japonesa. La primera es la lager de Kirin, un producto de una cervecería de larga tradición nacida en la era Meiji (1868 d.C. - 1912 d.C.). Caracterizada por un amargor distintivo del lúpulo y una armonía bien equilibrada de dulzura y acidez, Kirin también es conocida por su Ichiban Shibori, una cerveza pilsner elaborada con 100% malta sin usar arroz, que ofrece un sabor limpio al utilizar el mosto de primera prensada con menos impurezas, equilibrando riqueza y nitidez.

La segunda es "Super Dry" de Asahi, introducida en 1987 como la primera cerveza seca de Japón. Es una cerveza que persigue un sabor limpio y un final refrescante, con un equilibrio de acidez y amargor, ofreciendo un aroma fácil de beber sin cansar. Es especialmente perfecta para los veranos húmedos de Japón.

La tercera es "Black Label" de Sapporo, que comenzó a elaborarse en Sapporo, Hokkaido, en 1876. Con la búsqueda de la calidad de las materias primas, trabajando conjuntamente con agricultores para cultivar cebada y lúpulo, ofrece una bebida refrescante y satisfactoria con un amargor, frescura y riqueza bien equilibrados.

Además de estas marcas principales, Japón ha visto el surgimiento de cervezas artesanales únicas elaboradas por pequeños productores, conocidas como "craft beer", que atraen atención en todo el país. Entre estas cervezas artesanales, algunas utilizan arroz, un ingrediente principal junto con la malta, también conocidas como "cerveza de arroz". El uso de una mayor cantidad de arroz resulta en una dulzura suave y rica y un sabor afrutado, que complementa especialmente platos japoneses sutiles como sushi y pescado de carne blanca. Como el concepto de maridar vino con cocina local de la misma región de origen de la uva, podría ser interesante probar cervezas elaboradas con arroz y agua de una zona específica de Japón junto con platos tradicionales japoneses de la misma región.

Finalmente, presentamos algunos consejos para disfrutar la cerveza japonesa de manera más deliciosa.

Uno de los reconocidos maestros cerveceros de Japón, Yamada Kazumi, afirma en su libro (Yamada, Kazumi. Biiru Shokunin, Oishii Biiru wo Kataru, Kobunsha-shinsho, 2001.) que "el sabor de la cerveza puede variar según cómo se sirva". Según Yamada, servir la cerveza en varias etapas, permitiendo que la espuma se forme adecuadamente, la hace excepcionalmente deliciosa. Describe el procedimiento de la siguiente manera:

1. Elija un vaso limpio que no sea demasiado ancho en la boca.
2. Enfríe tanto el vaso como la cerveza a aproximadamente 8°C.
3. Vierta suavemente en un vaso sostenido verticalmente al principio, luego con más vigor para crear espuma.
4. Detenga el vertido cuando la espuma casi se desborde, espere a que se asiente y retroceda ligeramente.
5. Agregue suavemente más cerveza, levantando la espuma existente para que se eleve aproximadamente 1 cm por encima del vaso.
6. Toque la botella con la espuma y vierta suavemente más, elevando la espuma a aproximadamente 1.5 cm del borde del vaso.

Yamada también enfatiza la importancia de la espuma de la cerveza, afirmando: "La espuma es crucial para la cerveza. Una cabeza cremosa bien formada suaviza el sabor inicial y mejora la sensación al beber. También actúa como una tapa, evitando que el dióxido de carbono escape demasiado rápido, prolongando así el sabor delicioso de la cerveza".

Dada la facilidad de servir una cerveza deliciosa, MUSUBI KILN recomienda un vaso de cerveza hecho de Bizen ware , producido en la prefectura de Okayama, Japón. Las finas irregularidades en la superficie de Bizen ware producen una espuma suave y delicada para la cerveza, y su estructura densa mantiene la bebida fría por más tiempo, mejorando la experiencia de beber cerveza.

El tono dorado y limpio de la cerveza japonesa es un placer tanto para el paladar como para la vista. Su sabor sutil combina bien con los sabores delicados de la cocina japonesa, así como con los sabores más ricos de carnes grasas, pescado y platos fritos, ofreciendo un equilibrio refrescante. Además, siendo una de las opciones alcohólicas más asequibles en restaurantes, la cerveza puede disfrutarse de manera casual en cualquier momento. Ya sea cenando fuera durante un viaje a Japón o disfrutando de cocina japonesa en su propio país, no olvide hacer kanpai, "¡salud!", con cerveza japonesa.