El legado del maestro de la 14ª generación en el horno Le Sanpei

Yi Sam-pyeong, conocido como Le Sanpei (también escrito Ri Sanpei) en japonés, es una figura fundamental en la historia de Arita ware, desempeñando un papel crucial en el desarrollo de la primera industria de porcelana de Japón. Su maestro de decimocuarta generación, Kanagae Sanbei, continúa su legado, creando cerámicas de uso cotidiano mientras produce obras especiales solo dos veces al año utilizando un horno escalonado tradicional.

Las piezas cocidas en el horno escalonado capturan el encanto de las primeras obras Imari. Las distorsiones naturales y las marcas del torno que deja la cocción resaltan la calidez de la cerámica hecha a mano. Los tonos suaves del esmalte de ceniza y el azul cobalto bajo cubierta crean una elegancia rústica, donde cada pieza posee su propio carácter único.

El equipo Musubi visitó la tienda-galería del Le Sanpei Kiln, ubicada en el distrito de Uchiyama en la ciudad de Arita, prefectura de Saga. Esta área histórica está bordeada por casas tradicionales de paredes blancas y hornos de larga tradición, preservando la esencia de la belleza y tradición de Arita ware. En este entorno cargado de historia, conversamos con el maestro ceramista de decimocuarta generación para explorar el encanto perdurable del horno escalonado.

Durante la visita del equipo Musubi a la galería, el maestro del horno demostró el proceso de torneado dando forma a un kodai-bachi (cuenco con pie). A medida que la pieza tomaba forma gradualmente, la maestría del artesano cobraba vida, desplegando una historia de tradición y habilidad.

El maestro del horno coloca la arcilla sobre el torno de alfarero y comienza a darle forma con destreza. La arcilla gira silenciosamente, respondiendo a su toque mientras se estira y contrae, aparentemente guiada por sus manos.

Según él, la arcilla hecha de piedra cerámica de Izumiyama pierde su elasticidad si absorbe demasiada humedad, a diferencia de la arcilla común para cerámica. Para evitar esto, en lugar de agregar agua directamente, los artesanos dan forma cuidadosamente a la pieza aplicando dobe—una mezcla de arcilla húmeda—en las yemas de sus dedos. Además, en comparación con la piedra de porcelana de Amakusa, comúnmente utilizada en Arita ware, la arcilla hecha de piedra cerámica de Izumiyama tiene una tasa de contracción más alta, lo que requiere cálculos precisos para considerar los cambios en la forma después de la cocción.

Cocer en un horno escalonado es un proceso artesanal que requiere ajustes meticulosos, lo que lo hace inadecuado para la producción en masa. A diferencia de las piezas cocidas con gas, las piezas cocidas en un horno escalonado desarrollan un brillo, luminosidad y profundidad de color distintivos. El azul lapislázuli intenso y el carmesí vibrante del esmalte rojo de cobre, en particular, emergen con claridad y resplandor excepcionales.

Al observar el proceso de cerca, uno se da cuenta rápidamente de que tal maestría está muy lejos del alcance de los aficionados. El comentario repetido del jefe del horno, "Todo es cuestión de experiencia", dejó una impresión duradera.

Una vez completada la forma, lo siguiente fue pintar el diseño. Después de terminar su trabajo con el pincel, el maestro de decimocuarta generación reveló el resultado con humor y dijo: "No está muy bien, ¿verdad?"

Cuando nuestra entrevistadora, Nishina-san, se rio y comentó: "Tiene carácter", el maestro del horno respondió: "Es una forma de verlo". Continuó explicando que su esposa suele encargarse de la pintura o, a veces, la encargan a amigos o artesanos hábiles.

Su esposa, de hecho, proviene de una familia de ceramistas y es ella misma una artista cerámica. Cuando se casaron, él le pidió que pintara para él. En el horno de su familia, ella había perfeccionado su oficio, ya que pintar sobre cerámica bizcochada requiere tanto velocidad como precisión—habilidades que había dominado a lo largo de los años.

A medida que la conversación se desarrollaba, su relación cálida y confianza mutua como pareja y compañeros de trabajo se hizo evidente. El esposo da forma, y la esposa pinta. Su artesanía combinada da vida a cada pieza. Esta armonía es lo que verdaderamente realza la belleza de su cerámica.

El maestro del horno de decimocuarta generación traza una distinción clara entre productos comerciales y creaciones artísticas. Mientras que normalmente cuece piezas para la venta en un horno de gas, está profundamente comprometido con el uso del horno escalonado—cocido solo dos veces al año—para crear piezas de arte. Su dedicación a este método tradicional surge del deseo de acercarse a las cerámicas elaboradas por el maestro de primera generación.

"En un horno escalonado, incluso el mismo esmalte desarrolla expresiones diferentes según cómo las llamas toquen la superficie. Esa imprevisibilidad es lo que lo hace tan cautivador", explica. Las llamas alimentadas por leña envuelven la cerámica, creando variaciones inesperadas en color y esmalte que no pueden replicarse.

El maestro del horno también tiene un profundo compromiso con sus esmaltes. Mezcla cuidadosamente su propia fórmula utilizando una combinación de piedra cerámica de Izumiyama y ceniza. Esta composición única permite variaciones sutiles de color según el método de cocción, añadiendo otra capa de profundidad a su trabajo.

"El mayor atractivo del horno escalonado es que no hay dos piezas iguales", dice. Fiel a sus palabras, cada vasija lleva su propio carácter distintivo, haciendo del proceso de elegir una pieza una experiencia en sí misma.

La cerámica cocida en el horno escalonado pasa por varios días de enfriamiento después del proceso de cocción antes de estar finalmente lista para ser revelada. El equipo Musubi tuvo la fortuna de presenciar este momento.

El maestro de decimocuarta generación, aunque sonriente, mostró un toque de tensión en su expresión. Al abrir la puerta del horno, las piezas emergieron, cada una moldeada por las llamas del hornoalimentado con leña. Un calor persistente llenaba la cámara, con un aire que recordaba a un sauna. Al fondo, pequeños cuencos con pie estaban ordenadamente dispuestos.

Con cuidado, el maestro del horno retiró cada pieza, inspeccionando meticulosamente los tonos y la forma en que el esmalte se había desarrollado. "Esta salió cerca de lo que esperaba", comentó, su expresión cambiando con cada descubrimiento. Algunas piezas no se cocieron exactamente como se pretendía, pero esa imprevisibilidad es precisamente lo que hace al horno escalonado tan fascinante.

El equipo de Musubi fue guiado por el maestro del horno hasta la cantera de Izumiyama, un lugar que había surgido muchas veces en nuestras conversaciones con él.

Este sitio posee un significado histórico como el lugar donde se descubrió piedra de porcelana de alta calidad y en abundancia, desempeñando un papel crucial en el establecimiento de los cimientos de la artesanía temprana de porcelana en Japón.

Ese día la lluvia envolvía el paisaje, limitando la visibilidad. Sin embargo, al mirar hacia Izumiyama, la fuente misma de Arita ware, la escena parecía casi sagrada. Una vasta extensión similar a una cantera se extendía ante nosotros, salpicada de piedras de porcelana masivas, sus formas fracturadas semejantes a rocas caídas. Era inconcebible que cerámicas tan refinadas pudieran surgir de este terreno.

Sin embargo, hace unos 400 años, Le Sanpei llegó aquí y vio su potencial. "Aquí es donde se puede hacer porcelana blanca", declaró, estableciendo los cimientos de lo que se convertiría en Arita ware, una tradición que perdura hasta hoy. La cantera de Izumiyama permanece como una parte indispensable de la historia del horno Le Sanpei.

"Todavía usamos esta piedra de porcelana hoy. A diferencia de la arcilla de otras regiones, tiene menor plasticidad y una tasa de contracción distinta", explicó el maestro del horno.

Preguntamos al maestro de la decimocuarta generación del horno Le Sanpei sobre su mentalidad, visión para el futuro y reflexiones sobre la preservación de la tradición.

Al preguntarle sobre el maestro de la primera generación, el maestro del horno lo describió como "una figura fuera de alcance, casi como una deidad", su mirada llena de profundo respeto. Admitió con humildad: "Mi propio trabajo aún no está ni cerca de ese nivel".

"Hace cuatrocientos años, Le Sanpei fue traído a Japón, una tierra con un idioma y cultura diferentes, y se le encomendó crear cerámica. Las dificultades que debe haber enfrentado son inimaginables. Sin embargo, superó esos desafíos y estableció firmemente la tradición de porcelana de Japón. Eso, en sí mismo, es un logro extraordinario".

El maestro de la decimocuarta generación también alberga una ambición: crear cerámica en Corea, usando arcilla coreana y un horno de escalada tradicional coreano.

"Los cimientos de la cerámica deben permanecer arraigados en las formas históricas, pero adaptarlas para que se ajusten a la era moderna es igualmente importante. De manera similar a cómo el maestro de la primera generación vino de Corea a Japón, yo quiero asumir un nuevo desafío en Corea".

Sus palabras reflejan un compromiso con honrar la tradición mientras también mira hacia el futuro.

Sus puntos de vista sobre la sucesión son igualmente claros. "Si mi hija continúa este legado o no, depende completamente de ella. Sin embargo, si lo hace, espero que asuma nuevos desafíos que se alineen con los tiempos".

Cuando nuestra conversación llegaba a su fin, añadió un último pensamiento: "Ya sea un horno de escalada o un horno de gas, no importa. Pero espero que la piedra de porcelana de Izumiyama siempre permanezca como parte del proceso".

Su dedicación inquebrantable a los orígenes de Arita ware, que ha perdurado por más de 400 años, no es solo una fuente de orgullo sino un testimonio de su compromiso con preservar la tradición para las generaciones futuras.

La cerámica es más que una herramienta: es un reflejo de la cultura, impregnada con los pensamientos y la historia de sus creadores. Las obras del horno Le Sanpei continúan este legado, pasando de una generación a la siguiente.

"Una vasija posee verdadero valor cuando se usa. Nada me hace más feliz que saber que mis piezas son parte de la mesa cotidiana de alguien". Estas palabras del maestro de la decimocuarta generación resonaron profundamente. Cuando sostenga una pieza cocida en el horno de escalada del horno Le Sanpei, recuerde la historia detrás de ella.

Para asegurar que la tradición de 400 años de Arita ware continúe viva, el maestro del horno sigue expandiendo límites y asumiendo nuevos desafíos. Esperamos con interés las obras que creará en los años venideros.