El legado del maestro de la 14ª generación en el horno Le Sanpei

Yi Sam-pyeong, conocido como Le Sanpei (también escrito Ri Sanpei) en japonés, es una figura fundamental en la historia de la cerámica de Arita, desempeñando un papel crucial en el desarrollo de la primera industria de porcelana de Japón. Su maestro de la decimocuarta generación, Kanagae Sanbei, continúa su legado, creando cerámicas para el uso diario y también produciendo obras especiales solo dos veces al año utilizando un horno tradicional de tipo escalonado.

Las piezas cocidas en el horno de escalera capturan el encanto de la cerámica Imari temprana. Las distorsiones naturales y las marcas de rueda del horneado resaltan la calidez de la cerámica hecha a mano. Los tonos suaves del esmalte de ceniza y el azul cobalto bajo el esmalte crean una elegancia rústica, con cada pieza poseyendo su propio carácter único.

El equipo Musubi visitó la tienda de la galería del Horno Le Sanpei, ubicado en el distrito de Uchiyama, en la ciudad de Arita, prefectura de Saga. Esta zona histórica está llena de casas con paredes blancas y hornos tradicionales, preservando la esencia de la belleza y la tradición de la cerámica de Arita. En este entorno lleno de historia, hablamos con el maestro alfarero de la decimocuarta generación para explorar el encanto perdurable del horno de escalera.

Durante la visita del Equipo Musubi a la galería, el maestro del horno demostró el proceso de torneado al moldear una kodai-bachi (cuenco con pie). A medida que la pieza tomaba forma gradualmente, la maestría del artesano cobraba vida, desplegando una historia de tradición y habilidad.

El maestro alfarero coloca la arcilla en el torno y comienza a darle forma con habilidad. La arcilla gira silenciosamente, respondiendo a su toque mientras se estira y contrae, aparentemente guiada por sus manos.

Según él, la arcilla hecha de piedra de cerámica Izumiyama pierde su elasticidad si absorbe demasiada humedad, a diferencia de la arcilla común para cerámica. Para evitar esto, en lugar de añadir agua directamente, los artesanos moldean cuidadosamente la pieza aplicando dobe—a una mezcla de arcilla húmeda—en las yemas de los dedos. Además, en comparación con la piedra de porcelana Amakusa, que se usa comúnmente en la cerámica Arita, la arcilla hecha de piedra de cerámica Izumiyama tiene una tasa de contracción más alta, lo que requiere cálculos precisos para tener en cuenta los cambios de forma después de la cocción.

La cocción en un horno de subida es un proceso artesanal que requiere ajustes meticulosos, lo que lo hace inadecuado para la producción en masa. A diferencia de las piezas cocidas con gas, las piezas cocidas en un horno de subida desarrollan un brillo, una luminosidad y una profundidad de color distintivos. El rico azul lapislázuli y el vibrante carmesí del esmalte rojo de cobre, en particular, emergen con una claridad y un resplandor excepcionales.

Al observar el proceso de cerca, uno se da cuenta rápidamente de que tal artesanía está muy lejos del alcance de los aficionados. La repetida frase del jefe del horno, "Todo se trata de la experiencia," dejó una impresión duradera.

Una vez que se completó el moldeado, lo siguiente fue pintar el diseño. Después de terminar su trabajo con el pincel, el maestro de la decimocuarta generación reveló juguetonamente el resultado y dijo: "No está muy bien, ¿verdad?"

Cuando nuestro entrevistador, Nishina-san, se rió y comentó, "Tiene carácter," el maestro del horno respondió, "Esa es una forma de decirlo." Luego explicó que su esposa generalmente se encarga de la pintura, o a veces, la subcontratan a amigos o artesanos expertos.

Su esposa, de hecho, proviene de una familia de hornos y ella misma es una artista cerámica. Cuando se casaron, él le pidió que pintara para él. En el horno de la familia, ella había perfeccionado su arte, ya que pintar sobre cerámica bisque requiere tanto rapidez como precisión, habilidades que había dominado a lo largo de los años.

A medida que la conversación se desarrollaba, su cálida relación y la confianza mutua como pareja y compañeros de trabajo se hicieron evidentes. El esposo da forma, y la esposa pinta. Su artesanía combinada da vida a cada pieza. Esta armonía es lo que realmente realza la belleza de su cerámica.

El maestro alfarero de la decimocuarta generación establece una clara distinción entre los productos comerciales y las creaciones artísticas. Aunque normalmente cuece las piezas para la venta en un horno de gas, está profundamente comprometido con el uso del horno escalonado, que se enciende solo dos veces al año, para crear piezas artísticas. Su dedicación a este método tradicional proviene del deseo de acercarse a la cerámica elaborada por el maestro de la primera generación.

"En un horno de escalada, incluso el mismo esmalte desarrolla diferentes expresiones dependiendo de cómo las llamas tocan la superficie. Esa imprevisibilidad es lo que lo hace tan cautivador", explica. Las llamas del horno de leña envuelven la cerámica, creando variaciones inesperadas en el color y el esmalte que no pueden ser replicadas.

El maestro del horno también tiene un profundo compromiso con sus esmaltes. Mezcla cuidadosamente su propia fórmula utilizando una combinación de piedra de cerámica Izumiyama y ceniza. Esta composición única permite variaciones sutiles de color según el método de cocción, añadiendo otra capa de profundidad a su trabajo.

"La mayor atracción del horno de escalada es que no hay dos piezas iguales," dice él. Fiel a sus palabras, cada vasija tiene su propio carácter distintivo, haciendo que el proceso de elegir una pieza sea una experiencia en sí misma.

La cerámica cocida en el horno de escalera pasa por varios días de enfriamiento después del proceso de cocción antes de estar finalmente lista para ser revelada. El equipo Musubi tuvo la fortuna de presenciar este momento.

El maestro de la decimocuarta generación, aunque sonreía, mostraba un leve indicio de tensión en su expresión. Al abrir la puerta del horno, aparecieron las piezas, cada una moldeada por las llamas del horno de leña. Un calor persistente llenaba la cámara, con un aire que recordaba a una sauna. En la parte trasera, pequeños cuencos con pie estaban ordenadamente dispuestos.

Con cuidado, el maestro del horno retiró cada pieza, inspeccionando meticulosamente los tonos y la forma en que se había desarrollado el esmalte. "Esta salió cerca de lo que esperaba," comentó, su expresión cambiando con cada descubrimiento. Algunas piezas no se cocieron exactamente como se había planeado, pero esa imprevisibilidad es precisamente lo que hace que el horno de escalera sea tan fascinante.

El equipo Musubi fue guiado por el jefe del horno hasta la cantera Izumiyama, un lugar que había surgido muchas veces en nuestras conversaciones con él.

Este sitio tiene una importancia histórica como el lugar donde se descubrió piedra de porcelana de alta calidad y abundante, desempeñando un papel crucial en la base de la artesanía temprana de porcelana en Japón.

Ese día, la lluvia cubría el paisaje, limitando la visibilidad. Sin embargo, al mirar hacia Izumiyama, la misma fuente de la cerámica de Arita, la escena se sentía casi sagrada. Una vasta extensión, similar a una cantera, se desplegaba ante nosotros, salpicada de enormes piedras de porcelana, cuyas formas fracturadas recordaban a rocas caídas. Era inconcebible que cerámicas tan exquisitas pudieran surgir de este terreno.

Sin embargo, hace unos 400 años, Le Sanpei llegó aquí y vio su potencial. "Aquí es donde se puede hacer porcelana blanca", declaró, sentando las bases de lo que se convertiría en la cerámica de Arita, una tradición que perdura hasta hoy. La cantera de Izumiyama sigue siendo una parte indispensable de la historia del horno Le Sanpei.

“Todavía usamos esta piedra de porcelana hoy en día. A diferencia de la arcilla de otras regiones, tiene menor plasticidad y una tasa de contracción distinta,” explicó el jefe del horno.

Le preguntamos al maestro alfarero de la decimocuarta generación del Horno Le Sanpei sobre su mentalidad, visión para el futuro y pensamientos sobre la preservación de la tradición.

Cuando se le preguntó sobre el maestro de la primera generación, el maestro del horno lo describió como "una figura inalcanzable, casi como una deidad", su mirada llena de profundo respeto. Humildemente admitió: "Mi propio trabajo aún está lejos de ese nivel."

"Hace cuatrocientos años, Le Sanpei fue llevado a Japón, una tierra con un idioma y cultura diferentes, y se le encomendó la tarea de crear cerámica. Las dificultades que debió enfrentar son inimaginables. Sin embargo, superó esos desafíos y estableció firmemente la tradición del porcelanato japonés. Eso, en sí mismo, es un logro extraordinario."

El maestro alfarero de la decimocuarta generación también alberga una ambición: crear cerámica en Corea, utilizando arcilla coreana y un horno tradicional coreano de tipo escalonado.

La base de la cerámica debe permanecer arraigada en las formas históricas, pero adaptarlas para encajar en la era moderna es igual de importante. De manera similar a cómo el maestro de primera generación vino de Corea a Japón, yo quiero asumir un nuevo desafío en Corea por mí mismo.

Sus palabras reflejan un compromiso con honrar la tradición mientras también miran hacia el futuro.

Sus opiniones sobre la sucesión son igualmente claras. "Si mi hija continúa con este legado o no, depende completamente de ella. Sin embargo, si lo hace, espero que asuma nuevos desafíos que estén en sintonía con los tiempos."

A medida que nuestra conversación llegaba a su fin, añadió un último pensamiento: "Ya sea un horno de escalada o un horno de gas, no importa. Pero espero que la piedra de porcelana Izumiyama siempre siga siendo parte del proceso."

Su dedicación inquebrantable a los orígenes de la cerámica de Arita, que ha perdurado por más de 400 años, no es solo una fuente de orgullo, sino un testimonio de su compromiso con la preservación de la tradición para las futuras generaciones.

La cerámica es más que una herramienta: es un reflejo de la cultura, impregnada con los pensamientos e historia de sus creadores. Las obras del horno Le Sanpei continúan este legado, pasando de una generación a la siguiente.

"Un recipiente tiene verdadero valor cuando se usa. Nada me hace más feliz que saber que mis piezas forman parte de la mesa diaria de alguien." Estas palabras del maestro de la decimocuarta generación resonaron profundamente. Cuando sostengas una pieza cocida en el horno ascendente del Horno Le Sanpei, recuerda la historia que hay detrás.

Para asegurar que la tradición de 400 años de la cerámica Arita perdure, el jefe del horno continúa superando límites y enfrentando nuevos desafíos. Esperamos con entusiasmo las obras que creará en los próximos años.