"Kiji-shi", artesanos torneros de la laca Yamanaka

El origen de la laca Yamanaka se remonta a hace unos 400 años (período Azuchi-Momoyama). Un grupo de "Kiji-shi (torneros de madera)" que se ganaban la vida viajando de montaña en montaña produciendo vajilla de madera se estableció en Manago, río arriba de Yamanaka Onsen (aguas termales), y comenzó a tornear madera para crear objetos lacados.

La laca se elabora básicamente mediante un "Kiji-shi" que tornea la madera y un "Nuri-shi" que aplica la laca. La laca Yamanaka se caracteriza por su madera, y ha destacado en la producción de cuencos con acabado de laca frotada que resalta la veta de la madera torneada.

El Sr. Satake es un "Kiji-shi" especializado en tornear madera. Su técnica de torneado que resalta la belleza de la veta de la madera constituye la esencia de la laca Yamanaka. Su taller se encuentra en el pintoresco campo cerca de Yamanaka Onsen (aguas termales), rodeado de montañas.

Lo primero que llamó mi atención en el taller fue una alta pila de moldes en bruto. La mayoría, fabricados por "Arabiki-ya (aserradores en bruto)", pasan por un proceso de secado mediante equipos especializados. Sin embargo, cuando se secan artificialmente, la madera libera más humedad de la necesaria, por lo que los moldes se colocan dentro del taller para ajustar el contenido de humedad a un nivel apropiado. Sin este ajuste, la madera puede agrietarse o deformarse.

Cuando los moldes en bruto alcanzan un estado apropiado de sequedad, se colocan en un torno de madera y se hacen girar a alta velocidad, luego se raspan y moldean con una cuchilla metálica llamada "Kanna (cepillo de madera)", a veces con un patrón delicado en la superficie.

Las plantillas de madera como moldes y las herramientas de corte metálicas como el "Kanna" utilizadas en este proceso también se fabrican en el taller. Fabricar estas herramientas es también una parte esencial del trabajo de un artesano tradicional.

Como se utiliza madera natural, la veta de cada pieza es diferente. Y esta veta también cambia según la profundidad a la que se corte la madera. Cuando aparece una veta hermosa, el artesano examina el reverso y los lados de la madera para ver qué sucederá si se corta más profundo, y procede con el corte basándose en su experiencia e intuición.

Muchas personas sienten que el producto terminado es mucho más ligero de lo que parece cuando lo sostienen en sus manos. La habilidad de Yamanaka para crear formas delgadas y flexibles a partir de madera dura cortada verticalmente es de primera clase entre las artesanías de madera de todas las regiones de Japón.

Cuando encuentra tiempo entre proyectos, el Sr. Satake también crea sus propias obras de arte. Dice que obtiene inspiración de diversas obras de arte, no solo de trabajos en madera, sino también de exposiciones de arte y otros lugares, y utiliza esta inspiración en sus propias creaciones. Pude sostener una de sus bandejas que había hecho antes, y me sorprendió lo ligera que era. Creo que pesaba aproximadamente una quinta parte de lo que parecía.

Tomó más de tres meses crearla, ya que se talló poco a poco cada día, buscando la posición donde la veta de la madera se viera más hermosa. El brillo de la laca frotada, que se había aplicado más de 30 veces, era muy elegante.

El Sr. Satake se llama a sí mismo un fanático del cine y frecuenta salas de cine en sus días libres. Es una persona muy amable, pero su ojo para la madera es muy agudo, y pude percibir su orgullo y pasión por la artesanía.

El siguiente taller que visitamos fue Yamanaka Lacquer Ware Kogei, que se especializa en la producción de platos grandes y bandejas llamados "Itamono".

Fuera del taller, había pilas de tablas grandes cortadas de madera horizontal y piezas redondas ahuecadas almacenadas en el interior.

Cuando visitamos, estaban en el proceso de fabricar cajas Hibiki de laca Yamanaka con divisores, que son muy populares en MUSUBI KILN.

El cuerpo y la tapa del Jubako no están hechos de madera contrachapada laminada, sino de bloques de madera como este, que se cortan cuidadosamente hasta un grosor de aproximadamente 5 mm (0,2 pulgadas). La veta continua y hermosa solo se puede lograr con este método de fabricación. El corte solo se realiza varias veces y toma un tiempo considerable, por lo que quienes han visto esto pueden entender por qué el producto siempre está en escasez.