Las Gemas Verdes de Mayo: Shincha

A medida que se acerca el verano, también llega una nueva temporada de té japonés. Cada año, muchas personas esperan con anticipación este regalo estacional especial que solo puede disfrutarse durante esta época del año.

"Shincha" es la primera cosecha de té de la temporada. Las hojas jóvenes de té se recogen cuidadosamente a mano y se procesan de manera delicada para mantener su sabor y aroma únicos. En Japón, la cosecha del shincha y el disfrute de su sabor fresco son tradiciones ancestrales profundamente arraigadas en la cultura japonesa que transmiten la alegría de dar la bienvenida a una nueva temporada.

Acompáñenos a explorar cómo el shincha marca la deliciosa transición de la primavera al inicio del verano en Japón, y celebre su dulce y aromático encanto.

Shincha, que se traduce como "té nuevo", es un té único que ofrece una experiencia de sabor deliciosa. Sus hojas se recogen a mano de la planta de té al comienzo de la temporada de cosecha, que generalmente comienza desde finales de abril hasta principios de mayo. Las hojas se cuecen rápidamente al vapor para evitar la oxidación y preservar su color verde brillante y sabor fresco. Las hojas al vapor se "enrollan" para liberar sus aceites naturales y darles su distintiva apariencia de aguja. Por último, las hojas se tuestan ligeramente para eliminar cualquier humedad restante. Entonces, ¿por qué el shincha es tan sabroso? Desde la primavera hasta el invierno, las plantas de té continúan su crecimiento, permitiendo múltiples cosechas. Sin embargo, durante el frío invierno, responden al clima frío almacenando nutrientes vitales y entrando en estado latente sin nuevo follaje. Cuando llega la primavera, los árboles de té latentes cobran vida con brotes frescos repletos de nutrientes almacenados. Estas hojas cargadas de nutrientes liberan sus deliciosos sabores y fragancia aromática al abrirse para convertirse en shincha.

En Japón, disfrutar del shincha es más que simplemente beber un té delicioso. Es una tradición cultural que celebra la lenta transición de las estaciones de la primavera al verano. Tradicionalmente, el shincha se cosechaba el día 88 después de Risshun, que es el comienzo de la primavera en el calendario lunar. El día 88 se conoce como Hachiju Hachiya y se creía que era el mejor momento para comenzar a cosechar shincha. También se creía que beber shincha cosechado el día 88 prolongaba la vida. Para 2023, el día 88 cae el 2 de mayo; sin embargo, con el clima inusualmente cálido de esta primavera, la cosecha de té ya ha comenzado en áreas de cultivo de té conocidas como la Prefectura de Kagoshima en Kyushu y la Prefectura de Shizuoka.

Durante la temporada de shincha, alfombras de verde brillante y vívido cubren los campos de las granjas de té y se ve a los agricultores recogiendo cuidadosamente las puntas de las plantas de té. La cosecha de shincha nos brinda otra oportunidad para apreciar las bondades de la naturaleza y la belleza de las estaciones cambiantes. El shincha representa un nuevo comienzo, lo que lo convierte en una manera perfecta de dar la bienvenida a la nueva temporada y todo lo que trae. Para conocer más sobre la cultura alimentaria de Japón que honra la estacionalidad, consulte nuestro artículo Cultura Alimentaria Japonesa y Estacionalidades.

Los encantos altamente valorados del shincha son su sabor suave y fresco y su dulzura moderada. Su dulzura proviene de un aminoácido llamado teanina que se encuentra altamente concentrado en las hojas nuevas. El shincha tiene un sabor especialmente dulce y umami con astringencia y amargor disminuidos. Este año, de hecho por primera vez, compramos shincha de la Prefectura de Shizuoka y lo disfrutamos juntos en la oficina. Usamos una de nuestras teteras más grandes para que todos pudieran experimentar los maravillosos sabores del shincha.

Para apreciar plenamente sus sabores, aquí hay algunos consejos al preparar té con shincha. La temperatura del agua caliente debe ser de alrededor de 70°C (160°F). Esto es para evitar quemar las hojas y comprometer sus delicados sabores. La guía para preparar una tetera de té sabroso con shincha es agregar aproximadamente 180-200 ml (6.1-6.8 oz) de agua caliente a unas dos cucharaditas de hojas de shincha. Deje infusionar durante aproximadamente un minuto y luego vierta uniformemente en las tazas de té.

El delicioso sabor del shincha se infunde por toda la tetera. ¡Así que no olvide verter todo el té en las tazas, hasta la última gota!

El verde brillante y translúcido del té brillaba hermosamente en la taza blanca. El sabor del shincha era extremadamente suave con suaves toques de frescura verde. Lo que más nos sorprendió fue su regusto. El sabor persistente de umami llenó nuestras bocas de placer. Verdaderamente refrescante.

Siempre es una alegría compartir momentos agradables juntos en la oficina, ¡especialmente cuando involucra comer o beber!

Mototsugu-san bebió su taza de shincha en su escritorio y disfrutó de un momento de solaz (y felicidad).

A lo largo del año, Japón celebra una variedad de eventos culturales para honrar y apreciar los cambios de estación. La recolección de shincha es uno de esos eventos que simboliza la renovación y frescura que trae la primavera. Y sus deliciosos sabores pueden compartirse fácilmente con otros. Si es nuevo en el shincha, le espera un regalo delicioso. Su sabor dulce y refrescante, aroma delicado y textura sedosa definitivamente valen la pena probar.