Mikan, Yuzu, and Beyond: Japan's Citrus Splendors

10 abr 2024

Mikan, Yuzu y más allá: el esplendor de los cítricos en Japón

De Team MUSUBI

En el vibrante mundo de los cítricos japoneses, cada variedad resuena con su propia combinación de acidez, aroma y encanto, trascendiendo su papel como simples ingredientes. Estas refrescantes joyas se han convertido en algo más que símbolos de la rica gastronomía japonesa; están profundamente arraigadas en la cultura misma.

Embárcate en un viaje a través del paisaje cítrico japonés, donde exploraremos cuatro fascinantes miembros: mikan, banpeiyu, jabara y yuzu. Desde su tamaño hasta su sabor, cada uno te deleitará con sus características únicas.

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Mikan Banpeiyu Jabara Yuzu

Mikan

Mikan es el epítome de la comodidad invernal. En los días de invierno pasados, era común ver a los miembros de la familia sentados en un... kotatsuUna mesa tradicional japonesa calentada, donde cada uno pela y come un mikan, fomentando una sensación de calidez y unión. Si bien los avances en las técnicas de cultivo han hecho que estas frutas sean apreciadas durante todo el año, su verdadera temporada se mantiene en pleno invierno.

La palabra "mikan" es, en realidad, un término general para pequeños cítricos conocidos por su piel fácil de pelar, que captura la esencia de la simplicidad y el placer. Sorprendentemente, Japón cuenta con 103 variedades registradas de mikan, cada una con un sabor y una tradición únicos. Año tras año, estas variedades aumentan en número, dulzor y aroma, mostrando una evolución constante. Algunas variedades premium alcanzan precios de hasta ¥2500 cada una.

Además de su exquisitez natural, el mikan también se utiliza en diversos postres japoneses. El mochi de mikan se ha convertido en un dulce muy popular, y las gelatinas con sabor a mikan se pueden disfrutar durante todo el año.
Y un clásico, ¡el mikan congelado! Congélalo un par de horas, déjalo descongelar unos minutos y disfrutarás de un refrigerio dulce y ácido, similar a un sorbete, irresistiblemente refrescante.

Banpeiyu

El banpeiyu, una variedad de pomelo, es el gigante gentil entre los cítricos japoneses. Joya de la corona de la región de Yatsushiro, en la prefectura de Kumamoto, es reconocido como uno de los cítricos más grandes del mundo. Su viaje a Yatsushiro comenzó en el extremo sureste de Asia, cerca de la península malaya, y llegó a Japón durante la era Taisho (1912-1926 d. C.) a través de Vietnam y Taiwán.

El banpeiyu adorna con orgullo los estantes de las tiendas, a menudo envasado en bolsas adornadas con el icónico Kumamon, la querida mascota de la prefectura de Kumamoto. Famoso por su elegante fragancia y sus abundantes gajos, este cítrico presume de una textura crujiente y un bajo contenido de jugo. Su larga duración y su aspecto bronceado lo convierten en un codiciado objeto decorativo, especialmente apreciado en Yatsushiro como presagio de prosperidad en Año Nuevo.

Pelar su gruesa piel puede ser una aventura, pero la sabiduría local recomienda cortar a lo largo de la curvatura de la fruta, lo que facilita mucho el pelado. Intenta cortar a unos 2 centímetros de profundidad para evitar dañar las preciadas cuñas del interior. Y piénsalo dos veces antes de desechar la cáscara y el corazón; estas partes se pueden transformar en un delicioso dulce confitado.

Para finalizar nuestro viaje banpeiyu, contamos algunas curiosidades sobre los cítricos.
A mediados de enero de 2023, Maeda Kazuki, de Toyomachi, se alzó con el oro en la categoría Jumbo Banpeiyu en una competición local. Rompió su propio récord Guinness de 2021 por el pomelo más pesado del mundo, con un banpeiyu de la asombrosa cifra de 5550 g (12,4 lb).

Jabara

En el pintoresco pueblo montañoso de Kitayama, en la prefectura de Wakayama, la jabara ha sido un curioso cítrico silvestre durante siglos. No es exactamente yuzu ni mikan, pero sí algo completamente distinto. El nombre jabara, escrito en caracteres japoneses, se traduce como "ahuyenta demonios", lo que hace alusión a su potente acidez, que se cree que repele incluso a los malos espíritus. Ha sido venerado localmente como vinagre natural para aderezos y salsas, y como un amuleto de la suerte indispensable en los platos de Año Nuevo, encarnando la esencia de su nombre.

El viaje de Jabara es toda una historia. Con solo un árbol de jabara restante, un aldeano con visión de futuro vio su potencial como el aliciente para la aldea y comenzó a cultivarlo. Resultó que el jabara era un híbrido natural de yuzu, Kishu mikan y otro cítrico, que databa del período Edo (1603 d. C. - 1868 d. C.). Sin duda, un sabor único y único.

La piel de la jabara contiene una altísima concentración de narirutina, un componente presente en todos los cítricos y que ha llamado la atención por su potencial antialérgico. Por ello, durante el pico de la temporada de alergias en Japón, los caramelos de jabara llenan cada vez más los estantes de las tiendas, convirtiéndose en un prometedor aliado para quienes luchan contra el resfriado estacional.

Yuzu

Dejando lo más conocido para el final. El yuzu, originario de China, se ha integrado en la cultura japonesa desde el período Nara (710 d. C. - 794 d. C.). Firme al principio, con un exuberante color verde a principios del verano, el yuzu adquiere un aspecto regordete con un vibrante tono amarillo en invierno. Cuando está completamente maduro, el yuzu posee la refrescante acidez del limón, con un toque dulce y un ligero amargor. Su aromática cáscara contiene una mayor concentración de vitamina C que la propia fruta.

Esta joya ácida rara vez se consume como fruta, pero es apreciada por su ralladura y jugo. Incluso una pequeña rodaja de su cáscara puede realzar el sabor de una delicada sopa dashi, mientras que su ralladura puede aportar un toque fresco y ligero a las verduras guisadas en verano.

La fragante esencia del yuzu brilla en el ponzu, donde se funde con la salsa de soja en una perfecta armonía de sabores. Igualmente apreciado es el yuzu kosho, un condimento picante que le da un toque sabroso al shabu-shabu de cerdo. Estos dos ingredientes básicos del yuzu realzan la calidez y la profundidad de los platos donabe, lo que los hace muy apreciados en la cocina japonesa.

La influencia del yuzu trasciende los límites de la cocina tradicional japonesa, cautivando a chefs internacionales con su maravilloso aroma y sabor. En 2011, un pueblo de la prefectura de Kochi, la capital del yuzu en Japón, fijó su mirada en Francia y organizó una degustación que fascinó a los chefs franceses. Al año siguiente, un tercio de la cosecha de yuzu del pueblo se exportó a más de 20 países. Actualmente, el yuzu se ha popularizado en las cocinas de todo el mundo y se incorpora a una gran variedad de platos, desde salsas vanguardistas hasta postres innovadores.

El yuzu también desempeña un papel importante en las tradiciones de bienestar, especialmente en los baños de yuzu del solsticio de invierno. Profundiza en esta tradición centenaria leyendo nuestra entrada del blog. Celebrando Toji: El solsticio de invierno en la cultura japonesa.

Al desvelar cada maravilla cítrica, recordamos la vitalidad y el sabor intenso que aportan, desde la cálida calidez del mikan hasta la refrescante chispa del yuzu. Pero no dejes que el sol cítrico se ponga todavía; siempre hay otra aventura de sabores esperando a la vuelta de la esquina. Nuestra próxima exploración promete ser igual de tentadora, invitándote a continuar un viaje por los diversos sabores de Japón.