Nishikata Ryota: La pasión y los desafíos de Tsuiki

Nishikata Ryota ha sido artesano de tsuiki durante 22 años y trabaja junto a su padre, Nishikata Masashi, y su hermano menor, Hiroshi.

Tsuiki es una técnica de trabajo en metal que consiste en martillar y repujar placas de metal como oro, plata, cobre y estaño. Este método complejo implica numerosas etapas y una artesanía intrincada, que exige considerable experiencia.

Situado al pie del Monte Yahiko en la Prefectura de Niigata, Seigado se encuentra en una región donde se halló cobre de alta calidad hace unos 300 años, y donde el arte del tsuiki se ha cultivado desde entonces. Cuando el equipo de Musubi visitó el taller de Seigado, Ryota compartió su pasión por la artesanía y sus desafíos en el desarrollo de técnicas y la creación de productos.

Desde joven, Ryota disfrutaba crear cosas y dibujar. Deseando una carrera en la artesanía, ingresó a una universidad donde pudo estudiar cursos como cerámica y vidrio. Se sintió particularmente atraído por el trabajo en metal y quiso suceder el trabajo de su padre y especializarse en la fabricación de objetos de tsuiki. En ese momento, se sintió muy inspirado por los numerosos estudiantes de posgrado, así que decidió continuar sus estudios en la escuela de posgrado antes de unirse al negocio familiar.

Seigado fue fundado poco después del final de la guerra en 1945 por la primera generación, Nishikata Minori (1917-1996). Mitsunori se formó como grabador de metales en la ciudad de Tsubame y estableció su propio negocio en Bunsuimachi (ahora parte de la ciudad de Tsubame), donde se encontraba la casa familiar. En 1991, la segunda generación, Nishikata Masashi, trasladó el taller al pie del Monte Yahiko y amplió las instalaciones para incluir una tienda donde los clientes pueden ver y comprar sus productos.

En el taller de Seigado, los colores de las artesanías en metal se nombran meticulosamente para enfatizar sus sutiles diferencias en matiz y tono. Por ejemplo, el rojo puro se llama benishoku, y el rojo mezclado con azul o marrón se llama akaneiro, rojo rubia. El color rojo se logra calentando el cobre justo antes del punto en que se quema por completo. Todos los productos de tsuiki rojos destinados a beber, como las tazas, tienen un revestimiento interior de estaño. Esto es crucial para evitar el olor metálico característico del cobre y el desarrollo de cardenillo con el tiempo.

Al revestir con estaño los objetos de color rojo, la llama utilizada en el proceso puede dañar el color rojo. Por el contrario, añadir color después del estañado hace que la llama queme completamente la capa de estaño. Su padre había fabricado productos de tsuiki rojos como candelabros, jarrones y soportes para teteras, pero nunca había hecho objetos destinados a beber. Siempre ha habido demanda de clientes preguntando: "¿Podría hacerme una taza roja?", y Ryota había estado desconcertado sobre cómo crearlas. Después de numerosos ensayos con un especialista en revestimientos, finalmente lo logró. Desde entonces, las tazas de tsuiki rojas de Seigado han captado atención debido a su rareza.

Sin embargo, crear una taza de tsuiki completamente roja sigue siendo bastante difícil. El proceso a menudo resulta en productos con color rojo desigual. Para evitar desperdiciar estos objetos, preservó el rojo restante y lavó cuidadosamente las áreas donde el color se había desvanecido, luego añadió el azul o marrón dorado original de Seigado, creando productos de dos tonos que combinan el rojo con otros colores.

La alegría de lograr lo que alguna vez se pensó imposible es inmensa. Sin embargo, para artesanos como Ryota, la mayor alegría proviene de ver la felicidad de quienes encargan sus objetos. Ryota dice: "Tener habilidades por sí solo no tiene sentido si nadie quiere lo que haces. Quiero poder crear cosas que los clientes necesiten".

En el proceso de creación, escuchar las voces de los usuarios es increíblemente importante. A menudo, nuevos métodos y productos nacen de las necesidades de los clientes. Ryota continúa perfeccionando tanto las técnicas tradicionales como las nuevas para producir objetos que se adapten a ocasiones específicas y preferencias de sus clientes. No hay fin para el trabajo de un artesano.