Seigado: la radiante belleza del cobre

Ubicado en la aldea de Yahiko, en la prefectura de Niigata, cuna del cobre martillado, Seigado elabora impresionantes piezas de metal utilizando técnicas tradicionales de pátina transmitidas de generación en generación. Sus productos, que incluyen artículos para sake, té y jarrones, son conocidos por sus impresionantes tonalidades, improbables para el cobre. Recientemente, el equipo Musubi tuvo el placer de visitar su taller para presenciar su intrincado proceso de producción. Esta entrada del blog profundiza en la elaboración de sus excepcionales piezas de metal y explora el encanto único de Seigado.

El taller de Seigado se encuentra al pie del monte Yahiko, una región con una rica historia de minería de cobre desde el período Edo (1603 d. C.-1868 d. C.). A nuestra llegada, nos recibió la serenidad y el encanto rústico del estudio, ubicado en un edificio de 30 años de antigüedad. Nos recibieron cálidamente nuestros hermanos, Nishikata Ryota e Hiroshi, junto con su madre, quienes nos recibieron con una cálida sonrisa.

Nos mostraron rápidamente el estudio.

La primera planta, diseñada como espacio para recibir invitados, estaba separada del área principal de trabajo. Durante nuestra visita, pudimos observar el proceso de producción de las jarras y teteras de sake chirori , todas disponibles en nuestra tienda online.

El proceso de fabricación constaba de tres pasos principales.

El proceso de fabricación comienza martillando una lámina de cobre mediante la técnica shibori . Este paso consiste en moldear una lámina plana de metal para formar un recipiente con un martillo y un yunque.

Una de las técnicas de metalistería empleadas se denomina mimikuchi uchidashi , desarrollada por el artesano Sasage Kenjiro de la ciudad de Tsubame alrededor de 1920. Este método altamente avanzado consiste en moldear una tetera a partir de una sola lámina de cobre, incluyendo la "oreja" donde se conecta el asa y el pico. Normalmente, la oreja y el pico se fabrican por separado y se sueldan al cuerpo de la tetera. Sin embargo, con la técnica shibori, el artesano reduce cuidadosamente el diámetro de la lámina metálica, manteniendo el pico y la oreja en su lugar, lo que da como resultado una pieza única.

Los artículos para sake, como las jarras de sake chirori y las copas de sake guinomi , se elaboran a partir de láminas planas de metal, que se prensan o se moldean en formas cilíndricas.

Cada pieza se moldea a mano, lo que da como resultado formas que no se pueden replicar mediante la producción industrial. Sin embargo, los artículos con una abertura estrecha, como las jarras de sake, no se pueden desmoldar y, por lo tanto, requieren pasos adicionales de elaboración. Aunque no pudimos presenciar el moldeado durante nuestra visita, pasamos al siguiente paso para observar el proceso de martillado.

En este paso, la lámina de cobre moldeada se modela utilizando una estaca en forma de L llamada torikuchi y varios martillos, creando una superficie texturizada.

Al observar el taller, observamos tres puestos de trabajo hechos con tocones de árboles, conocidos como agari-dai , alineados. Es fácil imaginar a tres artesanos sentados, trabajando codo con codo. Al observar más de cerca, vimos pequeños agujeros en los tocones donde se insertan herramientas. Estas herramientas incluyen el torikuchi, utilizado para dar forma a las láminas de cobre, y varios martillos para crear la textura del martillado. Se utilizan diferentes martillos en cada etapa del proceso de martillado, como el narashi-tsuchi y el shibori-tsuchi. Además, hay una herramienta llamada soko-narashi, utilizada para aplanar la base de las piezas.

Este espacio de trabajo, similar a una habitación tradicional japonesa, se diseñó para minimizar el ruido colocando tela bajo los tocones de los árboles. Justo enfrente, una ventana deja entrar abundante luz solar, creando un espacio perfecto para concentrarse.

Durante nuestra visita, el presidente Nishikata Ryota demostró cómo martillaba una jarra de sake chirori. A primera vista, parecía que estiraba las láminas de cobre, pero en realidad estaba comprimiendo la superficie metálica. Las marcas superpuestas del martillo creaban una textura que otorgaba a cada pieza su carácter único. Al observar a Nishikata trabajar con destreza, quedó claro que no era tarea fácil.

Mientras Nishikata continuaba trabajando, el sonido del martillo golpeando la lámina de cobre resonó por todo el taller, agradable y relajante.

Tras martillar la jarra de sake, también observamos la producción y soldadura de un pico para tetera con un quemador. Se colocaba una lámina de cobre contra la herramienta torikuchi fijada al agari dai, y el artesano utilizaba varios martillos y yunques para darle forma. Este proceso, que implica ajustar cuidadosamente la forma y el tamaño del pico para que se ajuste al cuerpo, requiere mucho tiempo y atención meticulosa.

El paso final es colorear el cobre.

Inicialmente, el cobre se sumerge en una solución de sulfuro para recubrirlo con una pátina artificial. A continuación, se pule con un polvo abrasivo. Cada vasija de sake se pule cuidadosamente, prestando atención a su diseño y color, a veces dejando al descubierto el cobre subyacente, y se pule hasta que brilla. Tras el pulido, siguiendo métodos tradicionales, la pieza se sumerge en una solución especial que realza aún más el color.

Para lograr la coloración deseada, es fundamental considerar la temperatura, la humedad y el tiempo de finalización. Además, el clima y la estación del año pueden afectar el color final, por lo que se realizan ajustes precisos según corresponda.

Existen diversas opciones, desde el color natural del material hasta las técnicas tradicionales de pátinado. Por ejemplo, la plata puede tener un acabado brillante o mate, ennegrecerse mediante un tratamiento de sulfuro o teñirse de gris claro con una solución especial. El cobre, por otro lado, puede pátinarse en tonos marrón rojizo, amarillo dorado o bronce intenso, con el interior a menudo recubierto de estaño.

Dado que el estaño se fusiona al cuerpo de cobre mediante calor, no pudimos presenciar este paso. El estaño se ha utilizado durante más de 500 años debido a sus propiedades que impiden la descomposición del agua, lo que lo convierte en un excelente material para su purificación y conservación.

Los productos de hojalata de Seigado consisten principalmente en artículos para sake. A pesar de su apariencia, estos recipientes tienen una textura suave que se adapta cómodamente a la mano. Las propiedades purificadoras de la hojalata realzan el sabor nítido del sake, convirtiéndolo en una delicia para quienes aprecian el buen alcohol.

Seigado continúa innovando, preservando las técnicas tradicionales transmitidas desde el período Edo. Según Nishikata, sus habilidades únicas atraen no solo a estudiantes de arte, sino también a la atención internacional, ya que las habilidades especializadas de Seigado son poco comunes fuera de Japón.

Las creaciones de Seigado se extienden más allá del cobre martillado.

También producen esculturas y obras de arte en metal, que pueden verse en la galería del segundo piso del edificio Seigado. Su colección incluye una amplia variedad de artículos, como bandejas, esculturas y artículos decorativos como figuras de gatos y osos, lavabos, pomos de puerta, trofeos y candelabros. Cada pieza refleja la fina artesanía del metal en Seigado, a la vez que introduce elementos innovadores. Las obras demuestran cómo Seigado fusiona la tradición con el arte moderno, en constante evolución y preservando su legado.

Desde su fundación, Seigado se ha dedicado a explorar la coloración y la expresión del cobre. Han desarrollado continuamente nuevas técnicas para mejorar la calidad e innovar, preservando los métodos tradicionales. Una de estas innovaciones es el distintivo color azul del cobre, conocido como seiran . Este color, arraigado en la tradición, es tan impresionante que cuesta creer que el material sea cobre.

Tras haber tenido una reunión en línea con Nishikata sobre el proceso de fabricación antes de nuestra visita, nos sentíamos bien preparados y con algunos conocimientos sobre objetos de cobre martillado. Sin embargo, presenciar el proceso de producción de primera mano fue una experiencia completamente diferente a la que habíamos imaginado.

Ser testigo de la transformación de una simple lámina de metal en vasijas y utensilios de uso diario finamente elaborados de Seigado, a través del martilleo y el colorido meticulosos, fue a la vez cautivador y mágico.

Los productos Seigado son apreciados no solo por sus beneficios prácticos, como la purificación del agua y la conductividad térmica, sino también por sus radiantes colores tradicionales. Estas cualidades los hacen perfectos para regalar. Su encanto artesanal, combinado con una estética moderna, se integra a la perfección en la vida cotidiana, aportando elegancia a cualquier mesa.