Un Trozo de Naturaleza en Tu Mano—Papel Washi Japonés

Cuando nos mudamos por primera vez a mi casa de estilo japonés, no podía soportar mirar alrededor. La estructura de madera y el diseño tradicional eran geniales, pero cada habitación tenía espacios muertos donde sobresalían cables, tuberías o viejos enchufes de luz. Tramos aburridos y en blanco de pared de yeso me miraban de vuelta con tristeza. Rápidamente decidí transformar el lugar de la manera más simple, ordenada y asequible: cubriendo el lugar con washi¡papel japonés!

Una vez que empecé, lo usé por todas partes. Muy pronto, las luces, los cables eléctricos, las paredes, los enredos de cables, las ventanas que dan al sol y los espacios vacíos estaban cubiertos con papel hecho a mano. Lo coloqué en capas sobre las paredes. Hice pantallas para lámparas. Cubrí grietas y zonas desnudas. Forré una caja de fusibles oxidada y un timbre anticuado. Viajé por todo Tokio a tiendas de papel.

poco tiempo, colocando washi aquí y allá, incorporé la naturaleza, la artesanía, la cultura y la historia para transformar el aspecto y la sensación del lugar.

Por supuesto, cuando me mudé, ya había bastante papel cubriendo la casa. Shoji pantallas deslizantes y fusuma las puertas correderas dividían las habitaciones. Pero la energía del papel nuevo se acumulaba rápidamente, y como espejos reflectantes, cada hoja acentuaba a las demás y parecía agrandar la casa para suavizar y calentar el lugar. 

Había una vez, en cada hogar tradicional japonés se utilizaba washi. De hecho, la naturaleza tradicional de cualquier espacio se puede juzgar por la cantidad de papel que hay. En las antiguas películas japonesas, el papel rasgado que ondea con la brisa es el marcador instantáneo de pobreza y desolación. Mientras tanto, las lujosas habitaciones interiores del líder samurái están adornadas con biombos de papel y pergaminos pintados, mientras que los mensajes y decretos importantes se llevan dentro y fuera—en papel. El papel era parte integral de la vida.

De alguna manera, en la prisa por la modernidad funcional, el buen papel casi quedó fuera de los cálculos para la vida moderna. La mayoría de las casas y apartamentos nuevos están llenos de otros materiales y, por lo tanto, de otras estéticas. Aunque generalmente no soy un tradicionalista, el washi añadió la mezcla adecuada de tradición, belleza y conveniencia a nuestro hogar y se convirtió en un placer para mirar y vivir con él.

Washi funcionaba mejor para pantallas de lámparas. Apenas necesitas algo más que pegamento para crear una forma ordenada a partir de una hoja plana. Dóblala como quieras, y el papel naturalmente forma curvas encantadoras. Luego, colocas una bombilla simple dentro, y voilà, tienes una luz maravillosamente filtrada que transforma una habitación y hace que las sombras en rincones y recovecos sean mucho más interesantes.

Hoy en día, existe una amplia variedad de colores, texturas, impresiones y diseños para el washi. El washi es ahora el fondo para diversos patrones impresos y una amplia gama de tintes. En las versiones modernas, en cafeterías, restaurantes y exposiciones de arreglo floral ikebana, el washi a veces incluso se pinta en plateado o dorado brillante. Me gustan muchos de esos diseños, que me recuerdan a los patrones de los antiguos kimonos y yukatas, pero uso esos colores con moderación en casa. Prefiero el washi sin blanqueador ni tinte.

Desde que la fabricación de papel fue introducida en Japón desde China alrededor del siglo VII ^th siglo, las técnicas y materiales se han desarrollado continuamente y se han transmitido de generación en generación. Primero y ante todo, el washi utiliza materiales naturales, en particular, el kozo Árbol de morera japonés. Cada variedad de árbol produce fibras con cualidades únicas. El washi es tan diverso como la propia naturaleza.

Otras plantas, como la gampi, un arbusto japonés, y mitsumata, un árbol con flores de un amarillo brillante, se recolectan, hierven y suspenden en el agua más pura. La morera tiene fibras excepcionalmente largas, que proporcionan resistencia y flexibilidad. Las fibras de mitsumata son suaves y absorbentes y permiten un papel más fino. Las fibras de gampi son extremadamente resistentes y resistentes a la humedad y a los insectos, lo que le da durabilidad al papel.

Las tres plantas deben ser cosechadas en el momento adecuado, generalmente a finales del otoño o principios del invierno y en lugares muy específicos donde la luz del sol y el suelo brindan a las plantas sus mejores cualidades. La creación del papel es un proceso de varios años profundamente arraigado en el entorno e involucrando la creatividad humana que permanece en armonía con la naturaleza.

El papel siempre se fabrica a partir de una mezcla de fibras utilizando agua fría. Siempre tiemblo un poco al pensar en los fabricantes de papel sumergiendo sus manos en el agua viscosa y helada para sacar las fibras sobre marcos de bambú. La naturaleza laboriosa del proceso proviene de la repetida acción de sacar la mezcla, lo que permite que las capas se acumulen gradualmente y que las fibras se entrelacen. El mejor papel resulta de los pasos más involucrados e intrincados. Las impurezas se eliminan a mano.

Como muchas artesanías tradicionales japonesas que han sobrevivido hasta la actualidad, la fabricación de papel japonesa es una crítica a la producción en masa de artículos de uso diario. El washi es como la comida lenta, que enfatiza ingredientes locales, procesos perfeccionados con el tiempo y producción a pequeña escala. Por esa razón, el washi ha sido registrado como patrimonio cultural inmaterial por la UNESCO. El washi me recuerda que debo desacelerar y no pasar por alto la calidad en medio de las necesidades prácticas de una vida diaria llena de papel, con todos los pañuelos, papeles de envolver y cartones.

Ahora veo el papel de impresora común como feo y poco atractivo. Y soy una persona de papel. Entre escribir y enseñar, mis manos están en contacto con papel todo el día. Enseño con papel, escribo en papel y apilo libros en mis estantes. Pero comparado con el washi, el papel de impresión común, que compro por cajas, es como el pan blanco.

Lo que más me gusta del washi bien hecho—y lo que realmente lo distingue—es la textura. Los componentes añadidos como la corteza, las flores y las gruesas hebras de pulpa forman patrones irregulares que imitan los patrones de la naturaleza. Siempre me asombra pensar que algo tan acuoso en una etapa puede volverse tan duradero en su etapa final que mágicamente condensa la flexibilidad y la resistencia de un árbol en una forma ligera y portátil.

Algunos ejemplos de papel han durado más de dos mil años. Una pantalla de lámpara que hice para mi porche trasero sobrevivió a repetidas tormentas de lluvia. Se empapó, se secó y se volvió a empapar, pero mantuvo su forma aunque se aflojaba como un par de jeans viejos. El empapado y secado repetido reiteró su producción original. Eventualmente, se derrumbó, ¿pero qué importa? Hice una nueva con otra hoja de washi. Y la hice aún mejor.

Las diversas grosores del washi significan que es más tridimensional que el papel industrial. El papel para impresora de computadora te ofrece una bidimensionalidad plana. Pero el washi te invita a disfrutar del placer de la superficie en tu mano, a pasar los dedos sobre ella y preguntarte qué hay dentro. Puedes sentir los bultos de pulpa, los agujeros intencionados, la delgadez y el grosor, y las irregularidades que lo hacen tan artístico. Los bordes son irregulares, desviándose en sus propias direcciones inmedibles, reacios, quizás, a ser bordes en absoluto.

Y aunque los colores suplementarios, tintes y otros aditivos tienen un encanto irresistible, prefiero los blancos apagados, los blancos hueso, los beiges y los marrones claros. No me importa alegrar una habitación con color. Aun así, la paleta más suave y las texturas agradables al tacto del washi tradicional son un cambio bienvenido frente a los colores llamativos y deslumbrantes y la sensación resbaladiza del plástico de la publicidad y el consumo omnipresentes en Tokio.

La mejor artesanía japonesa a menudo está arraigada en la naturaleza con solo una ligera transformación, un poco de dashi para las verduras, un poco de poda del ciruelo o un ligero braseado del pescado. El washi encaja en ese estilo de minimalismo. Como un jardín japonés, el washi revela la naturaleza a través de una expresión fresca de las mejores cualidades de la naturaleza, reconectando el agua y las plantas en una formación nueva, pero no totalmente nueva. 

La mayoría del washi deja pasar la luz. Por eso se usa en las pantallas correderas shoji. El papel filtra y transforma los matices y tonos cambiantes de la luz del día. La gente gasta mucho dinero en lámparas, luces y bombillas diseñadas comercialmente, pero yo encuentro que poner un poco de papel alrededor de una luz mejora el color y la calidad de la luz mejor que cualquier otra cosa. El washi crea una luz moteada, como la luz del sol a través del dosel de un bosque. A la luz del día, el washi captura la luz sin deslumbramiento ni brillo.

las antiguas películas de samuráis, las espadas cortan a través de las pantallas shoji, dejándolas hechas trizas. Es un recordatorio de que el atractivo del washi proviene en parte de su fragilidad y efimeridad, como los cerezos en flor que caen. El papel puede ser increíblemente duradero, pero también puede ser cortado y rasgado en pedazos. Divide las habitaciones pero nos recuerda que las habitaciones están conectadas. En los antiguos melodramas japoneses, la sombra de un amante o un asesino puede verse al otro lado del papel shoji. Solo la discreción mantiene a las personas en su lado de la pared de papel.

Mira alrededor de cualquier templo o santuario japonés, y verás papel allí. Papel blanco en zigzag shide están vinculados a torii puertas, atrapadas dentro de cuerdas retorcidas de tallos de arroz, y usadas en ceremonias. Papel blanco puro se adhiere a palos de madera que los sacerdotes agitan sobre tierras recién compradas o autos para disipar la energía negativa. Y qué sería un matsuri ¿Sería posible sin una larga fila de faroles cubiertos de papel? Los asistentes al festival que pasean por los terrenos de los santuarios están bañados por una luz filtrada a través del papel.

Washi es uno de los elementos esenciales en gran parte del arte japonés, utilizado en shodo caligrafía, sumi-e pinturas y grabados ukiyo-e. Sin el papel adecuado, ninguna de esas artes habría prosperado porque la tinta de un pincel de caligrafía no se absorbería ni mantendría las formas finamente dibujadas. El papel especial utilizado para los grabados ukiyo-e conserva los colores originales y las líneas intrincadas de las impresiones durante años.

Algunas notas de agradecimiento que he recibido me parecieron demasiado hermosas para tirarlas. Por supuesto, estaban escritas en washi. Un papel común habría sido poco sofisticado, incluso grosero. Escribir en washi es escribir para una sola persona, no para todos a la vez, como un folleto publicitario. La calidad del papel sostiene no solo el mensaje sino, más importante aún, la sinceridad y la consideración. otoshidama (Los regalos de Año Nuevo para niños) se entregan en un sobre de washi, aunque generalmente con colores brillantes o animales lindos. El papel hermoso amplifica los otros significados.

La tradicional ofrenda de dinero en una boda, el goshugi, siempre está envuelto en papel japonés, que a su vez está envuelto en un cordón decorativo con forma de grulla o tortuga auspiciosa, que a su vez sostiene una nota con buenos deseos escrita en una tira de washi. Y aunque el sobre interior que contiene los billetes puede no ser de calidad excepcional, los billetes de diez mil yenes también están hechos de la misma planta mitsumata utilizada para el mejor washi. Para las bodas, eso equivale a unas cuatro capas de washi en total.

Washi no es un papel que espera a que se imprima un significado para algún otro propósito. Washi es un objeto en sí mismo, no una representación temporal de otra cosa, como un recibo, una factura o una caja de entrega más. Crea su propio momento presente al no retrasar el significado ni aplazar la acción. Es un regreso a cuando el papel era hermoso y mágico por sí mismo. Contiene parte del asombro que la gente debió sentir hace miles de años al ver un producto tan flexible y a la vez duradero.

el mundo moderno, hemos ganado comodidad y simplicidad, pero a veces hemos perdido gran parte de la belleza y la sensación natural de los objetos bien elaborados. Puede que esté pidiendo la luna, que en ciertas noches parece estar hecha de washi, pero me gustaría cubrir mucho más de mi mundo con washi.

la pared detrás de mi computadora, donde paso gran parte del tiempo, tengo una hoja de washi áspera, fibrosa y de color marrón claro. Parece equilibrar todo el papel de computadora insípido que pasa por mis manos. Y a veces, uso una foto de alta resolución de washi como fondo de pantalla de mi computadora. Por supuesto, no puedo tocarla a través de la pantalla, pero al menos puedo imaginarla, que es lo que los mejores objetos cotidianos pueden ayudarnos a hacer.