Papel washi: un trocito de naturaleza en tu mano

Cuando nos mudamos a mi casa de estilo japonés, no soportaba mirar a mi alrededor. La estructura de madera y el diseño tradicional eran geniales, pero cada habitación tenía huecos muertos donde sobresalían cables, tuberías o viejos enchufes. Tramos de yeso, apagados y vacíos, me miraban con resentimiento. Rápidamente decidí transformar el lugar de la manera más sencilla, limpia y económica: cubriéndolo con... papel washi¡Papel japonés!

Una vez que empecé, lo usé por todas partes. Enseguida, las luces, los cables, las paredes, los enredos de cables, las ventanas soleadas y los espacios vacíos quedaron cubiertos con papel hecho a mano. Lo extendí sobre las paredes. Hice pantallas para lámparas. Cubrí grietas y zonas sin cubrir. Tapé una caja de fusibles oxidada y un timbre anticuado. Recorrí todo Tokio visitando tiendas de papel.

En poco tiempo, al colocar washi aquí y allá, incorporé naturaleza, artesanía, cultura e historia para transformar la apariencia y la sensación del lugar.

Por supuesto, cuando me mudé, ya había una buena cantidad de papel cubriendo la casa. Shoji mamparas correderas y fusuma Las puertas corredizas dividían las habitaciones. Pero la energía del papel nuevo se acumula rápidamente y, como espejos reflectantes, cada hoja acentuaba las demás y parecía agrandar la casa, suavizando y calentando el espacio. 

Hubo una época en que todos los hogares tradicionales japoneses usaban washi. De hecho, la naturaleza tradicional de cualquier espacio se puede juzgar por la cantidad de papel. En las películas japonesas antiguas, el papel rasgado ondeando al viento es el símbolo inmediato de pobreza y desolación. Mientras tanto, las lujosas habitaciones del líder samurái están adornadas con biombos de papel y pergaminos pintados, mientras que importantes mensajes y decretos se transmiten dentro y fuera, en papel. El papel era parte integral de la vida.

De alguna manera, en la carrera hacia la modernidad funcional, el papel de buena calidad casi quedó fuera de los cálculos para la vida moderna. La mayoría de las casas y apartamentos nuevos están llenos de otros materiales y, por lo tanto, de otra estética. Aunque no suelo ser tradicionalista, el washi aportó la combinación perfecta de tradición, belleza y comodidad a nuestro hogar y se convirtió en un placer para la vista y para vivir con él.

El papel washi funcionaba mejor para las pantallas de lámparas. Apenas necesitas pegamento para crear una forma elegante a partir de una hoja plana. Dóblala como quieras y el papel formará curvas encantadoras de forma natural. Luego, coloca una simple bombilla dentro, y listo, tendrás una luz filtrada maravillosa que transforma una habitación y hace que las sombras en los rincones sean mucho más interesantes.

Hoy en día, existe una amplia variedad de colores, texturas, estampados y diseños para el washi. El washi se ha convertido en la base de diversos estampados y una amplia gama de tintes. En versiones modernas, como cafeterías, restaurantes y exposiciones de arreglos florales ikebana, el washi a veces incluso se pinta en plata o dorado brillante. Me gustan muchos de esos diseños, que me recuerdan a los estampados de los kimonos y yukatas antiguos, pero uso esos colores con moderación en casa. Prefiero el washi sin lejía ni tinte.

Desde que la fabricación de papel se introdujo en Japón desde China alrededor del siglo VII, ^el Desde hace siglos, las técnicas y los materiales se han desarrollado continuamente y se han transmitido de generación en generación. En primer lugar, el washi utiliza materiales naturales, en particular, kozo Morera japonesa. Cada variedad produce fibras con cualidades únicas. El washi es tan diverso como la naturaleza misma.

Otras plantas, como la gampi, un arbusto japonés, y mitsumata, un árbol con flores de color amarillo brillante, se recolecta, se hierve y se suspende en agua pura. La morera tiene fibras excepcionalmente largas, que le proporcionan resistencia y flexibilidad. Las fibras de mitsumata son suaves y absorbentes, lo que permite fabricar papel más fino. Las fibras de gampi son extremadamente resistentes a la humedad y a los insectos, lo que confiere al papel una gran durabilidad.

Las tres plantas deben cosecharse en el momento oportuno, generalmente a finales de otoño o principios de invierno, en lugares muy específicos donde la luz solar y el suelo les otorgan sus mejores cualidades. La creación de papel es un proceso plurianual, profundamente arraigado en el medio ambiente, que implica la creatividad humana en armonía con la naturaleza.

El papel siempre se elabora con una mezcla de fibras en agua fría. Siempre me estremezco al pensar en los papeleros sumergiendo las manos en el agua viscosa y helada para extraer las fibras y colocarlas en marcos de bambú. El proceso, que requiere mucho tiempo, se debe a la extracción repetida, que permite que las capas se acumulen gradualmente y que las fibras se entrelacen. El mejor papel se obtiene con los pasos más complejos. Las impurezas se retiran a mano.

Como muchas artesanías tradicionales japonesas que han sobrevivido hasta nuestros días, la fabricación de papel en Japón es un rechazo a la producción en masa de artículos de uso diario. El washi es como la comida lenta, que prioriza los ingredientes locales, los procesos perfeccionados y la producción a pequeña escala. Por ello, el washi ha sido declarado patrimonio cultural inmaterial por la UNESCO. El washi me recuerda que debo reducir la velocidad y no descuidar la calidad en medio de las necesidades prácticas de la vida diaria, llena de papel: pañuelos, papel de regalo y cartón.

Ahora considero el papel común para impresora de computadora feo y poco atractivo. Y soy fanático del papel. Entre escribir y dar clases, mis manos tocan papel todo el día. Doy clases con papel, escribo sobre papel y apilo libros en mis estanterías. Pero comparado con el washi, el papel común para imprimir, que compro por cajas, es como pan blanco.

Lo que más me gusta del washi bien hecho, y lo que realmente lo distingue, es su textura. Los componentes añadidos, como corteza, flores y gruesas hebras de pulpa, forman patrones irregulares que imitan los patrones de la naturaleza. Siempre me sorprende pensar que algo tan acuoso en una etapa pueda volverse tan duradero en su etapa final, capaz de condensar mágicamente la flexibilidad y la fuerza de un árbol en una forma ligera y portátil.

Algunos ejemplos de papel han durado más de dos mil años. Una pantalla de lámpara que hice para mi porche trasero sobrevivió a repetidas tormentas. Se remojó, se secó y volvió a remojar, pero mantuvo su forma incluso aflojándose como un par de vaqueros viejos. El remojo y secado constantes repitieron su forma original. Finalmente, se desmoronó, pero ¿y qué? Hice una nueva con otra hoja de washi. Y la hice aún mejor.

Los diversos grosores del washi lo hacen más tridimensional que el papel industrial. El papel para impresora ofrece una bidimensionalidad plana. Pero el washi te invita a experimentar el placer de su superficie, a pasar los dedos sobre él y a preguntarte qué hay dentro. Puedes sentir las protuberancias de la pulpa, los agujeros intencionados, la delgadez y el grosor, y las irregularidades que lo hacen tan artístico. Los bordes son irregulares, deslizándose en direcciones inconmensurables, quizás reacios a ser bordes en absoluto.

Y aunque los colores, tintes y otros aditivos complementarios tienen un encanto irresistible, prefiero los blancos apagados, los blanquecinos, los beiges y los marrones claros. No me importa iluminar una habitación con color. Aun así, la paleta más suave y las texturas agradables al tacto del washi tradicional son un cambio bienvenido frente a los colores brillantes y llamativos y la sensación de plástico resbaladizo de la omnipresente publicidad y consumo de Tokio.

La mejor artesanía japonesa suele arraigarse en la naturaleza con una mínima transformación: un poco de dashi en las verduras, la poda del ciruelo o un ligero estofado de pescado. El washi encaja en ese estilo minimalista. Como un jardín japonés, el washi revela la naturaleza a través de una expresión fresca de sus mejores cualidades, reconectando el agua y las plantas en una formación nueva, aunque no totalmente nueva. 

La mayoría del papel washi deja pasar la luz. Por eso se usa en las pantallas deslizantes shoji. El papel filtra y transforma los matices y sombras cambiantes de la luz diurna. La gente gasta mucho dinero en lámparas, luces y bombillas de diseño comercial, pero creo que colocar papel alrededor de una lámpara mejora el colorido y la calidad de la luz más que cualquier otra cosa. El washi crea una luz moteada, como la luz del sol a través del dosel forestal. Durante el día, el washi captura la luz sin deslumbrar ni brillar.

En las antiguas películas de samuráis, las espadas atraviesan las pantallas shoji, convirtiéndolas en chatarra. Esto nos recuerda que el atractivo del washi reside en parte en su fragilidad y fugacidad, como la caída de las flores de cerezo. El papel puede ser increíblemente duradero, pero también se puede cortar y rasgar. Divide habitaciones, pero nos recuerda que están conectadas. En los antiguos melodramas japoneses, la sombra de un amante o un asesino se vislumbra al otro lado del shoji de papel. Solo la discreción mantiene a la gente en su lado de la pared de papel.

Mire a su alrededor en cualquier templo o santuario japonés y verá papel. Papel blanco en zigzag. esconderse están atados a torii Puertas, clavadas en cuerdas retorcidas de tallos de arroz, que se usan en ceremonias. Se ata papel blanco puro a palos de madera que los sacerdotes agitan sobre terrenos o autos recién adquiridos para disipar la energía negativa. ¿Y qué haría un...? matsuri ¿Acaso no hay una larga hilera de faroles forrados de papel? Los asistentes al festival que pasean por los santuarios se ven bañados por la luz filtrada por el papel.

El washi es uno de los elementos esenciales en gran parte del arte japonés y se utiliza en shodo caligrafía, sumi-e Pinturas y grabados ukiyo-e. Sin el papel adecuado, ninguna de estas artes habría prosperado, ya que la tinta de un pincel caligráfico no se absorbería ni conservaría las formas finamente dibujadas. El papel especial utilizado para grabados ukiyo-e conserva los colores originales y las líneas intrincadas durante años.

Algunas notas de agradecimiento que recibí eran demasiado bonitas para tirarlas. Claro, estaban escritas en washi. Un trozo de papel normal habría resultado tosco, incluso grosero. Escribir en washi es escribir para una sola persona, no para todos a la vez, como un folleto publicitario. La calidad del papel no solo transmite el mensaje, sino, aún más importante, la sinceridad y la consideración. oToshidama Los regalos de Año Nuevo para niños se entregan en sobres washi, generalmente con colores brillantes o animales adorables. El papel bonito realza sus otros significados.

La tradicional ofrenda de dinero en una boda, la goshugiSiempre se envuelve en papel japonés, que a su vez está envuelto en un cordón decorativo con forma de grulla o tortuga auspiciosa, que a su vez contiene una nota de buenos deseos escrita en una tira de washi. Y aunque el sobre interior que contiene los billetes puede no ser de muy buena calidad, los billetes de diez mil yenes también están hechos de la misma planta mitsumata que se usa para el mejor washi. Para bodas, se necesitan unas cuatro capas de washi en total.

El washi no es papel que espera a que se le imprima un significado para algún otro propósito. El washi es un objeto en sí mismo, no una representación temporal de algo más, como un recibo, una factura o una caja de entrega más. Crea su propio presente al no retrasar el significado ni la acción. Es un regreso a cuando el papel era hermoso y mágico en sí mismo. Contiene parte del asombro que la gente debió sentir hace miles de años al ver un producto tan flexible y a la vez duradero.

En el mundo moderno, hemos ganado en comodidad y simplicidad, pero a veces hemos perdido gran parte de la belleza y la naturalidad de los objetos bien elaborados. Puede que esté deseando la luna, que en ciertas noches parece hecha de washi, pero me gustaría cubrir mucho más de mi mundo con washi.

En la pared detrás de mi ordenador, donde paso gran parte del tiempo, tengo una hoja de washi áspera, fibrosa y de color marrón claro. Parece equilibrar el papel de ordenador insulso que paso por mis manos. Y a veces, uso una foto de alta resolución de washi como fondo de pantalla. Claro, no puedo tocarla a través de la pantalla, pero al menos puedo imaginarla, que es lo que nos permiten los mejores objetos cotidianos.