Eine Prozession der Töpferwaren: Onsen in Hakone

In einem onsen in Hakone waren das Bad, das Bett und der Bambus draußen auf dem Balkon in der Nachmittagssonne perfekt. Ich wollte ein paar Tage fernab des Alltags entspannen. Nach einem Nachmittag voller Baden, Nickerchen und Lesen begann das Abendessen um 18:45 Uhr zu kommen, genau wie die Bedienung es angekündigt hatte, als sie uns zu unserem Zimmer führte. Meine Entspannung nahm eine besondere Wendung, als das Abendessen eintraf. Ich machte es mir am niedrigen Tisch bequem für die Vorstellung.

Die Bedienung trug ein Tablett voller Schalen in unser Zimmer. Sie kniete auf dem Tatami und begann, die kleinen Schalen eine nach der anderen behutsam und sorgfältig auf den Tisch zu stellen. Eine nach der anderen berührte das Holz mit einem leisen Klacken, wie Noten in einem Jazz-Solo, während sich der Raum mit dem Duft von gedünstetem Gemüse und gegrilltem Fisch füllte. Es waren so viele Schalen, dass es die nächsten zwei Stunden dauerte, sie alle auf- und wieder abzutragen. Es war eher ein Strom von Keramik als eine einzelne Mahlzeit. Manche Gerichte konnte man in wenigen Bissen essen, andere brauchten etwas länger, aber die Schalen wurden alle aufgenommen, eine Freude für die Augen auf dem Weg zum Mund. Die Schönheit der kleinen Schalen verstärkte den Geschmack des Essens. Die feinen kleinen Schalen waren das Gegenteil der Plastikverpackung eines Onigiri aus dem Convenience Store, die rein funktional ist. Sie bildeten einen schönen Rahmen für das Gemälde des Essens.

Ich habe einmal gelesen, dass die Sitte, Essen in vielen kleinen, unterschiedlichen Größen, Formen, Mustern und Farben von Keramik zu servieren, als Mittel entstand, um die Töchter von Kaufleuten im alten Osaka zu unterhalten. Eine wohlhabende städtische Familie kochte damals nie zu Hause. Sie bestellte einfach. Um den reichen Haushalt zufriedenzustellen, musste also eine Abfolge immer neuer, kleiner Schalen rotiert werden, um das Essen zu präsentieren und die Kundschaft zu halten. Falls das stimmt, und es klingt für mich wahr, fühlte sich unser achzehnstündiger Aufenthalt im onsen an wie eine Woche voller verschiedener Schalen in weniger als einem Tag. Ich war fasziniert, als ich jede einzelne probierte und mich fragte, wie viele Schalen insgesamt gekommen waren. Die Zahlen bedeuteten wenig im Vergleich zur Gesamtschönheit, aber ich zählte trotzdem.

Ich saß am Tisch und ging die Schalen durch wie jemandes Urlaubsfotos. Es war ein Wirbel aus Farben, Formen und Texturen, als ob der Koch versucht hätte, jede Variation von Keramik einzubeziehen. Ich fragte mich, wer welche Schale für welches Gericht auswählte. War der Küchenchef verantwortlich? Gab es einen Sous-Chef nur für die Farben? Wer war der kulinarische Designer, der alles zusammenstellte? Es schien komplexer als die Inneneinrichtung eines ganzen Haushalts.

Ein oder zwei Gläser Sake vertrieben meine Fragen und ließen mich in den Fluss einer köstlichen Mahlzeit gleiten, nach der ich bereit für ein weiteres Bad war. Es gibt keinen tieferen Schlaf als nach einem dampfenden Bad im Freien. Oder vielleicht war es der hypnotisierende Fluss, all die Schalen ankommen zu sehen, eine nach der anderen platziert, und dann alle wieder eine nach der anderen aufgenommen und weggetragen zu sehen. Im Bad liegend träumte ich davon, selbst gedämpft zu werden wie eines der herrlichen Gerichte auf der Speisekarte.

Am nächsten Morgen begann die zeremonielle Parade der Keramik erneut. Die Frühstücksschalen waren schwerer zu zählen, da die Bedienung zwei oder drei Lieferungen brauchte, um alles zu platzieren. Die verschiedenen Schalen, Schüsseln, Töpfe, Teller, Spender und Behälter füllten den großen, niedrigen Tisch.

Ich war mir nicht einmal sicher, wie ich zählen sollte. Sollte ich die dunkelorange origami -Schachtel mitzählen, die die umeboshi -Pflaumenkerne enthielt? Selbst die weggeworfenen Teile wurden auf einem schönen Behälter abgelegt. Die geschwungenen Lackbehälter für oshibori (heiße Handtücher) und die Platzsets zählten auch dazu. Sie schienen ebenso sorgfältig ausgewählt und behutsam platziert wie beim Abendessen. Die tatsächliche Zahl spielte keine Rolle im Vergleich zur beeindruckenden Schönheit des mit Schalen bedeckten Tisches, aber hier ist die Zählung vom Morgen:

War es so, ein wohlhabender Kaufmann in der Edo-Zeit zu sein? Und wer wäscht das alles ab? Hätten wir diese kleinen Schalen zu Hause, bräuchte ich einen winzigen Spülschwamm. Ich fragte mich, wie die Bedienung sich die Reihenfolge merken konnte. Vielleicht hatten die Köche sie in der richtigen Ordnung platziert. Sie stellte sie für meine Frau und mich an exakt dieselbe Stelle – das musste die richtige sein. Gab es einen bestimmten Platz, der für den Salat im westlichen Stil besser war? Oder konnte sie frei improvisieren? Und wo lagerten sie all diese Servierschalen? Sie mussten ein Lagersystem mit einem komplexen Netz speziell geformter Regale haben. Ehrlich gesagt schien der Ort nicht groß genug, um all das Geschirr unterzubringen. Und was war mit saisonalem Geschirr? Man wollte im Frühling nicht zu viel Orange oder Braun und im Herbst nicht zu viel Grün oder Rosa. Ich fragte mich, ob wir Geschirr einer bestimmten Jahreszeit benutzten. Also fragte ich sie. Sie sah mich an, als hätte sie diese Frage noch nie gehört. Es dauerte eine Minute, bis ich ihre Erklärung verstand, und ich dachte, ich hätte eine Tabu-Frage gestellt, wie ich es peinlicherweise oft tue. Sie antwortete, dass ein Keramik-Lieferservice neue Keramik passend zum wechselnden Menü jeder Saison bringe. Wenn wir wiederkämen, vielleicht im Herbst (falls wir es uns leisten könnten), würde es ganz neue Keramik geben, die zum Herbstessen passt. Ich war verblüfft über die Detailgenauigkeit dieser Miniaturparade, darüber, wie gut das Essen zu dem passte, was es hielt. Was kam zuerst – das Essen oder das Geschirr? Der Tisch wurde zu einer Leinwand, auf der man mit hervorragend zubereitetem Essen und künstlerisch ausgewähltem Geschirr malte. Als ich über die Mikro-Majestät all des Porzellans, Lackwaren und Glases nachdachte, von dem wir gegessen hatten, spürte ich, wie das dampfende heiße Wasser als Fixiermittel wirkte, die Farben und Muster des Essens und des Geschirrs tief in meinem Geist verankerte und dafür sorgte, dass die Erinnerung nicht verblassen würde und sehr lange bei mir bleiben würde.