La vida de una familia moderna de Tokio en una casa tradicional japonesa

En el Japón de posguerra, los recursos laborales y financieros se concentraron de manera extrema en los principales centros urbanos mientras el país atravesaba un período de rápido desarrollo económico.

Sin embargo, en la década de 1990, la trayectoria ascendente constante de la economía japonesa se detuvo abruptamente. Fue entonces cuando Japón experimentó un colapso importante en los precios de la propiedad y las acciones, un evento conocido como el estallido de la economía de burbuja. Lo que siguió fue un período de estancamiento económico, una recesión que se agravó aún más con la pandemia de COVID-19 a finales de 2019. La situación económica resultante continúa hasta el día de hoy.

En este clima social incierto, Japón ha visto una reevaluación gradual de los sistemas económicos y sociales convencionales centrados en las ciudades. Muchas personas comenzaron a cuestionar el valor otorgado a artículos de vanguardia que priorizan la eficiencia y la racionalidad. Este cambio se ha extendido a los estilos de trabajo y de vida individuales. Más personas ahora eligen intencionalmente dar prioridad no solo al trabajo, sino también a sus vidas personales, y muchas personas ahora otorgan un valor creciente a su satisfacción personal en la vida.

Yo y Ori, la pareja presentada en este artículo, se encuentran entre quienes han elegido tal estilo de vida. En 2018, se trasladaron del centro de Tokio a un suburbio rico en naturaleza, decidiendo vivir, trabajar y criar a sus hijos no en una casa moderna recién construida, sino en una casa tradicional japonesa conocida como kominka. La kominka donde ahora viven fue construida con técnicas históricas y tiene aproximadamente 100 años de antigüedad.

Tanto Ori como Yo son arquitectos, y Ori también es diseñadora de interiores. Utilizando su amplio conocimiento y experiencia en arquitectura y diseño de interiores, la pareja ha estado viviendo en su kominka mientras renueva gradualmente su hogar, con el objetivo de convertir su espacio de vida ideal en realidad.

El equipo Musubi tuvo la oportunidad de visitar la kominka de la pareja y conocer de cerca su espacio de vida y estilo de vida. También los entrevistamos sobre qué los llevó a su forma de vida actual, cómo han personalizado su hogar histórico y qué cambios ha traído a sus vidas vivir en una casa tradicional japonesa.

El hogar de la pareja se encuentra en la ciudad de Ome, en la parte noroeste de Tokio. Gracias a las abundantes aguas del río Tama, que fluye de este a oeste, las personas han vivido aquí durante siglos. La región alberga una próspera agricultura, silvicultura e industria que condujeron a su desarrollo.

Con una población de aproximadamente 129,000 habitantes, el área no está densamente poblada, pero con alrededor de 103 km² (39.8 mi²), es la quinta parte más grande de Tokio, y más del 60% de su área está cubierta de bosques. A pesar de esta riqueza natural, es accesible desde el centro de Tokio en aproximadamente una hora en tren.

Es aquí, en un tranquilo vecindario residencial a solo tres minutos en automóvil del concurrido centro que rodea la estación Kabe de la línea Ome, donde la pareja vive con sus gemelos pequeños en su kominka.

La pareja nos recibió calurosamente cuando toqué el intercomunicador, ubicado junto a un pequeño buzón rojo frente al muro exterior de madera marrón de la casa. Los gemelos no estaban en casa, ya que se encontraban en la guardería en ese momento.

Directamente al lado y un escalón arriba del genkan—el vestíbulo de entrada de un hogar japonés—había un área de estudio con piso de madera. Frente a las estanterías empotradas de madera había un escritorio de trabajo hecho de la misma madera que las estanterías.

Lo que inmediatamente captó mi atención fue una elegante escalera de madera.

"Esta es la escalera al segundo piso", explicó Yo, el esposo. "Es empinada a la manera tradicional, pero por eso ahorra espacio y no estorba".

Cuando pregunté si los dormitorios estaban arriba, Yo dijo: "En realidad, el primer piso solo es suficiente para nuestro estilo de vida por ahora, así que aún no estamos usando el segundo piso. A medida que los niños crezcan, planeamos renovar y agregar unas tres habitaciones, una de las cuales se convertirá en su habitación".

Desde las escaleras, se podía ver hasta el segundo piso y una pared blanca con una pequeña ventana de shoji . Ori nos dijo: "Imagino un día cuando llame, '¡La cena está lista, bajen!' los niños abrirán esa pequeña puerta de shoji con un ruido y responderán, '¡Está bien, ya vamos!' Me encantaría ese tipo de intercambio entre padres e hijos en el futuro. Lo espero con ansias".

Más allá de las escaleras, el piso del área de estar desciende al mismo nivel que la entrada y cambia a un piso completamente de baldosas. Esta área, junto con la cocina a la izquierda, fue creada recientemente durante su mudanza.

A la derecha de la sala de estar hay dos washitsu tradicionales (habitaciones de estilo japonés) a lo largo de un engawa, un corredor con piso de madera que da al jardín. La habitación del frente es un espacio ligeramente elevado para relajarse.

"Cuando renovamos antes de mudarnos, agregamos aislamiento dentro del engawa y reemplazamos las tablas viejas y dañadas para que el viento no entrara. También reemplazamos todas las esteras de tatami en el washitsu, pero aparte de eso dejamos las puertas corredizas de vidrio del engawa, las puertas corredizas de madera y las puertas de shoji del washitsu, y los paneles de dintel intrincadamente tallados (ranma) intactos", nos dijo Yo.

Era tal como dijo: en contraste con la atmósfera moderna y luminosa de la sala de estar y la cocina, la habitación de estilo japonés tenía una atmósfera majestuosa típica de una casa histórica de madera japonesa.

Después de un recorrido completo por la casa, nos sentamos a la mesa en la sala de estar para conversar.

Desde donde estaba sentado podía ver los terrenos del santuario vecino a través de la gran y amplia ventana de la cocina a la izquierda. A través de las puertas de vidrio a la derecha, a lo largo del engawa, tenía una vista clara de los árboles del jardín y la brillante luz del sol primaveral que entraba en la habitación.

¿Por qué esta pareja, que una vez vivió y trabajó en el núcleo urbano de Tokio, eligió mudarse a los suburbios y vivir en una kominka?

Ori explicó: "Mi primer trabajo fue en redesarrollo urbano, diseñando grandes instalaciones públicas como oficinas gubernamentales y bibliotecas. El trabajo era gratificante, pero con el tiempo me di cuenta de que, más que la arquitectura moderna hecha con materiales producidos por máquinas y tecnologías de vanguardia, me atraían mucho más los edificios antiguos construidos por artesanos, completamente a mano.

"Más tarde, cambié a una empresa especializada en viviendas privadas y me sorprendió descubrir cuánto del proceso estaba mecanizado incluso allí. Me parecía un poco extraño que, con el propósito de prevenir incendios, los pilares y estructuras de madera —las características centrales de la arquitectura en madera— quedaran completamente cubiertos y ocultos por paredes exteriores hechas de materiales resistentes al fuego. Además, las casas modernas suelen diseñarse para no ensuciarse ni dañarse fácilmente, y para ser altamente funcionales y requerir poco mantenimiento para vivir en ellas. Pero sentía una desconexión entre eso y mis valores. Prefiero que una casa se cuide con esmero, que cualquier parte sucia o desgastada se mantenga cuidadosamente, para que la casa y el ser humano envejezcan y crezcan juntos."

Ori continuó: "La kominka de madera en la que vivimos ahora no es brillante ni nueva, e incluso puede ser difícil de habitar según los estándares modernos, pero es el tipo de hogar que realmente quería. Sentí que enriquecería nuestras vidas. Al vivir aquí, descubrí gradualmente los encantos únicos de una kominka. Y al compartir estas experiencias en redes sociales y nuestro blog, como arquitecta y diseñadora de interiores, esperaba poder ofrecer a las personas nuevas opciones para sus hogares que fueran diferentes de lo que estaban acostumbrados."

Así, con Ori tomando la iniciativa, la pareja comenzó su búsqueda de un nuevo hogar.

Inspirada por sus películas y novelas favoritas, Ori tenía una imagen vaga de su hogar ideal:

"Una casa tradicional japonesa en las montañas, un río fluyendo cerca, y un jardín que muestre los cambios de plantas y árboles con las estaciones—ese es el tipo de lugar que quería. Fuimos por todas partes buscando lugares en Chiba y Kanagawa," prefecturas adyacentes a Tokio, "pero para cada una de esas propiedades, el tiempo de traslado a nuestros lugares de trabajo era demasiado largo, así que tuvimos que renunciar a ellas."

Al principio, Yo no estaba del todo convencido de comprar una kominka en, y mudarse a, una zona rural fuera de la ciudad. Pero su perspectiva cambió con el tiempo.

Recordando, Yo nos dijo: "Me gradué y entré al mundo laboral durante la recesión después del estallido de la burbuja. Comparado con la generación anterior, los salarios eran bajos, las largas jornadas eran la norma, y durante los casi 30 años que trabajé en ese entorno, la sociedad y la economía realmente no mejoraron. Eso me hizo reevaluar todos mis valores—mi carrera, mi estilo de vida, lo que estaba priorizando."

Yo continuó: "Cuando se trataba de casarse y comprar una casa en esta época—que de ninguna manera es barata—nosotros como familia nos pusimos muy serios en descubrir qué tipo de hogar podíamos confiar genuinamente que era mejor para nosotros. Al mismo tiempo, como arquitecto, también quería crear un hogar muy personalizado y adaptado que aumentara la satisfacción de cada miembro de la familia, y hacerlo de una manera que solo yo pudiera.

"Así que en lugar de comprar una casa recién construida y dejarla envejecer, pensé que sería mejor renovar el tipo de kominka valiosa que mi esposa había imaginado: una que usara abundante madera natural, hecha a mano usando artesanía tradicional. Luego renovar esa casa para adaptarla a nuestras necesidades, y mantenerla con cuidado mientras vivimos en ella. Llegué a creer que transmitir a la futura generación un hogar que ayudamos a cultivar hasta su culminación sería lo más significativo."

Una vez que Ori y Yo estuvieron en la misma sintonía, su búsqueda de hogar se aceleró. Yo encontró su kominka actual a través de una búsqueda en línea.

"Cuando entré por primera vez, quedé cautivada por el daikoku-bashira de aspecto robusto (el pilar principal que sostiene el pesado techo y está en el centro de toda la cimentación) y los herrajes hechos a mano," nos dijo Ori.

"A pesar de tener casi 100 años, la estructura no tenía inclinación ni deformación—era un edificio excelente," añadió Yo.

Al norte de la propiedad había un bosque de bambú, detrás del cual estaban las montañas, y al sur un jardín. A distancia caminable fluía el abundante río Tama, frente al cual se podía ver una hermosa línea de colinas y campos. También muy cerca estaban las necesidades para la vida diaria, como escuelas y un gran hospital.

Y así los dos finalmente encontraron el hogar que coincidía con los sueños largamente acariciados de Ori.

La renovación de la kominka se basó en bocetos de diseño dibujados por Ori. Primero, una empresa de construcción local realizó el trabajo necesario, después de lo cual Yo completó las renovaciones con sus propios esfuerzos de bricolaje.

Ori explicó: "Quiero renovar esta kominka de una manera que conserve la belleza de la arquitectura tradicional japonesa mientras la adapto a la vida en el Tokio moderno. Por ejemplo, si reemplazáramos los marcos de ventanas de madera originales con otros de aluminio o resina que tienen mejor aislamiento e insonorización, probablemente no podríamos escuchar el canto de los pájaros, o los sonidos del viento y la lluvia mientras estamos en el interior—aunque vivimos en un área tan rica en naturaleza. Y si llenáramos los techos, paredes y pisos con demasiado aislamiento, se volvería difícil apreciar la calidez de la luz del sol que entra durante los inviernos fríos.

"Muchas personas en la ciudad salen a la naturaleza en sus días libres, o van de camping o glamping para refrescarse. Pero vivir en una casa como esta nos permite tener esa misma experiencia maravillosa todos los días."

Entre las diversas áreas que la pareja ha renovado juntos, Ori aprecia especialmente la cocina.

El área de cocina actual era originalmente una habitación de estilo occidental separada por paredes. Retiraron el techo y las paredes para crear un espacio abierto y luminoso lleno de luz natural. En respuesta al deseo de Yo de "tomar café mientras disfruto mirando el jardín y la naturaleza circundante", así como para asegurar la practicidad, Ori diseñó una cocina con mostrador integrado, fregadero y zona de cocción, junto con estantes accesibles desde ambos lados. Yo la terminó con bricolaje usando materiales que compró él mismo. Aunque la habitación es de estilo occidental, es quizás este uso abundante de madera lo que le permite armonizar bellamente con la arquitectura de madera de estilo japonés de la casa.

En esta cocina de madera, una tetsubin—una tetera tradicional de hierro—reposa casualmente sobre la estufa, y cestas de bambú y tamices se exhiben a lo largo de las paredes y estantes. Incluso las lindas tazas de té yunomi con forma de flor en las que tomamos nuestro té eran de cerámica.

"Las herramientas y vajillas hechas de materiales naturales son simples", dijo Ori, "lo que las hace fáciles de reparar y reutilizar cuando se dañan. Por ejemplo, las sartenes de hierro son más difíciles de usar que las de teflón, pero si las pule de vez en cuando y reemplaza los mangos rotos, duran mucho tiempo. A medida que las sigue usando, naturalmente desarrolla afecto por ellas—como con un viejo amigo—y traen alegría cada vez. De hecho, puedo decir exactamente lo mismo sobre esta kominka".

Continuó: "Cuando vivíamos en la ciudad, el trabajo era tan intenso que nuestra casa se sentía como solo un lugar para dormir, no un lugar para vivir. Aunque teníamos cocina, casi nunca cocinábamos. Solo comprábamos bento y guarniciones preparadas en supermercados o tiendas de conveniencia. Claro, estábamos sobreviviendo, pero nunca sentí que estuviera realmente creando mi vida a través de mi propia voluntad y poder. Eso me dejaba sintiéndome cada vez más vacía.

"Después de mudarnos aquí, especialmente después del nacimiento de nuestros gemelos, ahora trabajo completamente desde casa. A diferencia de antes, ahora uso todas las partes de la cocina y cocino todo el tiempo. Cosechamos frutas y verduras de temporada diariamente de nuestro jardín, y los agricultores locales a menudo comparten sus productos con nosotros. No quería desperdiciar nada de eso, así que comencé a hacer aderezos, encurtidos, mermeladas, licores de frutas y jarabes, y eventualmente comencé a hacer a mano mi propio pan, yogur e incluso miso. En la ciudad, donde podía simplemente gastar dinero y conseguir cualquier tipo de comida, en algún momento perdí la sensación de que estaba usando mi propio poder para crear las cosas que necesitaba para vivir. Pero en esta cocina, he recuperado la alegría de construir mi vida. Es un lugar muy especial para mí".

Durante nuestra visita, también nos mostraron el maravilloso jardín en el lado sur de la casa. Era la temporada del verde nuevo. Árboles y plantas crecían desde pequeños montículos de tierra, sus hojas nuevas y frescas brillando en verde amarillento bajo la luz del sol primaveral.

Ori y Yo comenzaron a cultivar este jardín en su quinto año después de mudarse, diseñándolo gradualmente mientras plantaban sus árboles y plantas favoritos. En el proceso, construyeron una nueva terraza semicircular pavimentada con baldosas de piedra natural cerca de la casa.

"Quiero integrar la casa y el jardín en lugar de separarlos claramente, así que diseñé la terraza para que se sienta como una continuación del piso hundido de la sala de estar fluyendo suavemente hacia el jardín. En días soleados, sacamos una mesa aquí y comemos en familia. La hice construir para que en días lluviosos, el agua de lluvia fluya hacia un camino revestido de grava en el borde de la terraza, creando un arroyo murmurante—un sueño mío", dijo Ori.

En tres puntos de la terraza, dejaron tres áreas sin pavimentar donde ya crecían árboles, cada tronco ahora rodeado por aberturas redondas. Uno de esos era un árbol de kumquat, cargado de frutos naranjas brillantes de aproximadamente 2–3 cm (0.8–1.2 pulgadas) de diámetro.

"En primavera, la comida todavía es escasa para los pájaros, así que a menudo vienen al jardín por la fruta. Ori los usa para hacer licores y jarabes, y también puede comerlos crudos con la piel. De hecho, son realmente sabrosos así, así que a menudo simplemente los arranco del árbol y me los como", dijo Yo.

Mientras decía eso, una mariposa cola de golondrina revoloteó—quizás buscando un lugar para poner huevos—y danzó elegantemente alrededor del árbol de kumquat.

En el lado este del jardín hay un huerto de verduras. Aunque en ese momento solo crecían unas pocas plantas, incluyendo nanohanaen flor, espárragos y lechuga, la pareja planea prepararlo para una rica cosecha de julio de verduras de verano como tomates y pepinos.

Ori comentó: "Mi ideal es crear un ciclo apropiado entre la cocina y el jardín. Por eso hacemos compost o convertimos los restos de comida que no pudimos usar en la cocina en fertilizante líquido. Devolvemos ese fertilizante al jardín para nutrir nuevos cultivos".

"Han pasado aproximadamente seis años y medio desde que comenzamos a vivir aquí, y he llegado a darme cuenta de que el jardín es absolutamente esencial para nuestra vida en la kominka. Quiero incorporar más vegetación en nuestra vida cotidiana, vivir como si fuéramos parte del paisaje natural, y pasar tiempo maravilloso aquí con amigos cercanos y familia. Ese deseo sigue creciendo. Para el verano planeamos agregar más plantaciones y crear caminos para pasear e incluso pequeños senderos solo para los niños".

Desde que se mudó a la kominka, Ori dice que se siente emocionalmente plena y mucho menos estresada.

Mientras tanto, Yo también cambió de trabajo después del nacimiento de sus gemelos y ahora trabaja principalmente desde casa, solo yendo a la ciudad para reuniones o visitas a casas de clientes según sea necesario.

"Cuando vivía un estilo de vida centrado en el trabajo, nunca imaginé que podría vivir en un suburbio rico en naturaleza, ser activo en la crianza de mis hijos y aún así hacer un trabajo apropiado. Pero ahora sé que esa vida es posible. Quiero continuar trabajando con mi esposa para crear y descubrir constantemente aún más de los encantos de la vida en la kominka, y compartir lo maravillosa que es con más personas", dijo Yo.

"Originalmente, las habitaciones de estilo japonés no se diseñaban para un solo propósito", explicó Ori. "Se construyen de manera que, al colocar o retirar puertas y divisiones, se puede cambiar libremente el tamaño y la función del espacio. En adelante, quiero disfrutar esa flexibilidad: usar una habitación como dormitorio, cuarto infantil, comedor, o incluso conectar varias habitaciones para formar un salón amplio cuando recibamos muchos invitados".

Casi un siglo después de su construcción, esta casa tradicional japonesa ha evolucionado y seguirá creciendo de formas sorprendentes bajo las manos de Ori y Yo. Con el contenido inspirador que comparten en Instagram y YouTube, esperamos con interés ver qué crearán a continuación.