Celebrando Toji: El solsticio de invierno en la cultura japonesa

A medida que se acerca el fin de año y las tardes oscurecen más temprano, nos preparamos para la llegada del solsticio de invierno. En Japón, este momento, conocido como Toji, se distingue por tradiciones como bañarse en agua caliente perfumada con yuzu y saborear platos de calabaza. Existen razones intrigantes detrás de estas prácticas culturales únicas en Japón, que vale la pena explorar para comprender su significado y orígenes.

Toji es el día del año con el período de luz diurna más corto y la noche más larga. En 2023, el 22 de diciembre marca el solsticio de invierno. El solsticio de invierno también se conoce como Ichiyou Raifuku, que significa el regreso del calor del sol. En la antigua China y Japón, el solsticio de invierno se temía como el día en que el poder del sol estaba en su punto más débil. Sin embargo, también se consideraba un momento en que el sol comenzaba a recuperar su fuerza, simbolizando un giro ascendente. El momento del solsticio de invierno está determinado por la posición del sol y, por lo tanto, es un fenómeno universal. Las civilizaciones antiguas con una larga historia de astronomía, como Mesopotamia y China, tuvieron períodos en los que el solsticio y los días cercanos marcaban el comienzo del año nuevo. Es fascinante que, a través de diferentes regiones, religiones y culturas, se hayan desarrollado costumbres únicas en torno a este evento global.

Cuando se trata de costumbres del solsticio de invierno, el baño de yuzu es prominente. El Toto Saijiki, un libro publicado en 1838 que detalla los eventos anuales de Edo (actual Tokio), menciona que en el solsticio de invierno, las casas de baños preparaban baños con yuzu. Aunque bañarse diariamente no era común en el período Edo como lo es hoy, la práctica de tomar un baño de yuzu comenzó como un ritual de purificación y para atraer la buena fortuna, resonando con el concepto de Ichiyou Raifuku. De hecho, la cáscara de yuzu contiene ácido cítrico y vitamina C, que se sabe que ayudan en la recuperación de la fatiga. Tradicionalmente se ha dicho que "tomar un baño de yuzu prevendrá resfriados durante un año", y sus beneficios para mejorar la circulación sanguínea y aliviar la sensibilidad al frío han sido científicamente comprobados. ¿Por qué no tomarse un momento en el solsticio de invierno para rejuvenecerse con un relajante baño de yuzu? Para un baño de yuzu, puede poner yuzu enteros en el agua caliente o cortarlos en rodajas o mitades para obtener una fragancia más fuerte y liberar sus propiedades beneficiosas. Sin embargo, hacerlo puede resultar en semillas y pulpa flotando en la bañera después de un tiempo, por lo que es más fácil de limpiar si los coloca en una bolsa de gasa.

Otra tradición bien conocida del solsticio de invierno es comer calabaza. Las calabazas, cosechadas en su punto máximo en julio y agosto, pueden almacenarse a temperatura ambiente durante períodos prolongados. Las calabazas son ricas en vitaminas, minerales, calcio y fibra dietética. En tiempos pasados, no era fácil consumir verduras durante todo el año, por lo que comer calabazas nutritivas y almacenables en el solsticio de invierno era una forma en que los ancestros japoneses se preparaban para el duro invierno.

También se dice que es bueno comer alimentos que terminan con la sílaba "n" durante el solsticio de invierno. Estos alimentos se consideran portadores de buena fortuna, conocidos como Un mori en japonés. Los alimentos con dos sonidos "n" se cree que duplican la fortuna de uno y son auspiciosos, referidos como Toji no Nanakusa, o las siete hierbas del solsticio de invierno.

Las siete incluyen:

• udon "fideos"
• kanten "agar"
• kinkan "kumquat"
• ginnan "ginkgo"
• nankin "calabaza"
• ninjin "zanahoria"
• renkon "raíz de loto"

El solsticio de invierno coincide con el ajetreo y bullicio de fin de año, y uno puede sentirse un poco agotado. Pero a medida que pasamos esta noche más larga, los días comenzarán a alargarse, y la luz del sol se extenderá más en cada día mientras nos movemos lentamente hacia la primavera. El año nuevo está en el horizonte. Preparémonos para él, esperando uno bueno por delante.