Descubriendo el arte de la cerámica Bizen: un recorrido por el legado de Hozan Kiln

Al día siguiente de la inauguración del horno, volvimos a visitar a Mori Toshiaki en el Horno Hozan. Rodeados de una multitud de cerámicas recién horneadas, le pregunté si el día anterior se había extendido hasta altas horas de la noche. Mori nos saludó con una sonrisa: «Para nada».

Dentro de la galería recientemente renovada de Hozan Kiln, las exquisitas piezas de Mori adornaban cada rincón, provocando una conversación sobre el arte de la cerámica Bizen.

La galería de Hozan Kiln es un testimonio del legado artístico de Mori Toshiaki y su padre, Yasushi. Un rincón está dedicado a sus obras emblemáticas: grandes ollas, jarrones y tinajas de tesoros con una meticulosa elaboración. Junto a ellas, se encuentran artículos diseñados para el uso diario: tazas con bordes finos para beber fácilmente, platos planos populares en restaurantes, y cuencos de té ergonómicos y donburi. Intercalados, se encuentran artículos con toques extravagantes, como reposapoyapalillos con forma de pez gracioso y tazas de sake que se mueven alegremente, que muestran la versatilidad y la profundidad de Hozan Kiln.

Mori compartió la historia de la galería: «Este edificio moderno se construyó alrededor de 1975, en la década de 1950. Ha sido objeto de varias renovaciones, la más reciente hace unos tres años, justo antes de la pandemia».

Al entrar en la galería, una estantería de finales del periodo Edo llama la atención de inmediato. «Esta estantería se puede ver en fotos y películas antiguas de la época Showa (1926-1989). Antes estaba cerca del escaparate», señala Mori. «Durante la renovación, se decidió colocarla en un lugar más visible y accesible para los visitantes, en lugar de dentro de un escaparate».

Al preguntarle sobre el uso de una estantería tan antigua en la vida cotidiana, Mori respondió con una sonrisa: «Lo entenderás cuando visites lugares como las ruinas de Kita-Ogama. Las cosas antiguas son tan comunes aquí que no nos parecen raras». También mencionó que los visitantes, especialmente quienes estudian el folclore de otras prefecturas, suelen expresar preocupación por el estado de estos artefactos. «Pero en el caso de la cerámica Bizen, con su larga historia, es una historia típica», añadió. Mori, priorizando el uso práctico sobre la conservación, explicó: «Esta estantería necesita usarse, no solo guardarse». Este enfoque refleja la sensibilidad de Mori, donde lo nuevo y lo antiguo se funden con naturalidad en toda la galería.

La cerámica Bizen, con una historia de 800 años, es única incluso entre la cerámica japonesa. El linaje de Mori, en particular, desciende directamente de las seis familias conocidas como Bizen-Yaki Rokusei. Estas familias fueron autorizadas y alentadas específicamente por el señor feudal de Bizen, Ikeda, para producir cerámica Bizen. Cabe imaginar el peso de llevar un nombre tan histórico, pero la forma de hablar y pensar de Mori es notablemente flexible y ágil. Esto se hizo evidente durante la entrevista, reflejando su trayectoria hasta este punto.

Curiosamente, Mori no eligió estudiar cerámica ni cerámica Bizen en la universidad, sino que se centró en bienes culturales y la curaduría de museos. «Tuve la oportunidad de aprender sobre la situación de la artesanía tradicional japonesa en aquella época. Al haber nacido en una familia de propietarios de hornos, pensé que sería mejor estudiar cómo beneficiar a la industria alfarera y cómo presentar la cerámica Bizen a un público más amplio», explicó.

Hace unos diez años, Mori recorrió Estados Unidos creando y exhibiendo su cerámica. Viajó a diversos lugares relacionados con la cerámica. "Primero visité estudios anexos a galerías en la Costa Oeste, exploré la cerámica nativa americana y, finalmente, cocí mis propias piezas en dos lugares antes de realizar una exposición en Nueva York", relató Mori.

Mencionó que, hasta entonces, no había habido muchas oportunidades para exhibir la cerámica Bizen en el extranjero. "Algunos maestros destacados y artistas de vanguardia recibieron invitaciones para exponer, pero no era habitual que otros como nosotros fuéramos a presentar nuestras obras en el extranjero".

Al preguntarle sobre el aumento de la expansión internacional, Mori comentó: «Durante mi viaje por Estados Unidos, no había mucha atención al mercado extranjero, pero ahora hay un interés creciente. Mis colegas de Bizenware que viajaron conmigo en aquel entonces también están contactando activamente con clientes internacionales».

De hecho, un equipo internacional de filmación asistió a la descarga del horno el día anterior. Mori también mencionó que las cocciones y la descarga del horno suelen estar abiertas al público. "Es importante que la gente vea y sienta realmente cómo es el proceso de producción. Hoy en día, se puede ver en línea y obtener información, pero tener una experiencia tangible es increíblemente valioso", enfatizó.

Gracias a los desafíos e iniciativas de Mori, el encanto de la cerámica Bizen se ha expandido más allá de Japón a personas de todo el mundo.

La cerámica Bizen, conocida por su distintiva textura y calidad táctil, logra su estética única al prescindir del esmaltado y someterse a un único proceso de cocción a alta temperatura, lo que le confiere un encanto rústico y primitivo. A pesar de ello, conserva una elegancia refinada, sin rastro de aspereza.

Cuando se le preguntó sobre el atractivo de la cerámica Bizen para él personalmente, Mori dijo: «La belleza reside en su creación junto con la naturaleza. Recolectamos arcilla natural, la preparamos a mano y damos forma a cada pieza antes de hornearla. Aunque controlamos el fuego, no todo está en nuestro poder. Esta imprevisibilidad y la singularidad de cada pieza son lo que la hacen fascinante. Incluso con elaboraciones similares, la forma en que fluye la ceniza y se forman los patrones siempre es diferente. Siempre entregamos piezas únicas a nuestros clientes».

Además, la composición de la arcilla utilizada varía según el horno de cerámica de Bizen. «Utilizamos arcilla de una zona que abarca unos 10 km (unas 6,2 millas) de este a oeste y de 3 a 5 km (unas 1,9 a 3,1 millas) de norte a sur en la ciudad de Bizen. Las montañas circundantes, ricas en arcilla, contribuyen a la singular capa de suelo que forma la arcilla para la cerámica de Bizen».

Cada horno tiene su propio método para preparar la arcilla cruda, que suele contener piedras y hierba. Por ejemplo, en mi horno, secamos la arcilla, la trituramos hasta convertirla en polvo y luego la tamizamos para retirar las piedras.

La cerámica Bizen, elaborada artesanalmente con los abundantes recursos de una región con un clima templado durante todo el año, se benefició enormemente de su privilegiada ubicación en la zona de Imbe. En la antigüedad, esto permitió un transporte eficiente a Kioto y Osaka por tierra y agua, lo que contribuyó a su prominencia como importante centro de producción de cerámica. La cerámica Bizen es, sin duda, una creación milagrosa, fruto de la perfecta convergencia de diversos elementos.

Por último, Mori nos guió por la zona de los hornos de Hozan, rica en el patrimonio de la cerámica Bizen. Aunque inicialmente se planeó como una simple entrevista, Mori nos ofreció un recorrido relajado por los santuarios locales y los antiguos hornos.

Un santuario dedicado a la cerámica Bizen, incluso su acceso y las kawara (tejas) están hechas de ella. A la izquierda del sendero, de espaldas a la carretera, placas de cerámica de artistas de la cerámica Bizen bordean el camino, cada una identificable por Mori.

Placa de cerámica del horno Hozan.

Explorar representaciones de cerámica de los doce animales del zodíaco esparcidos por el mundo es una actividad divertida.

Una de las especialidades del Santuario Amatsu son sus placas votivas, elaboradas con cerámica Bizen. Curiosamente, el anterior sumo sacerdote era investigador de la cerámica Bizen, y Mori a veces cita sus libros.

En la parte trasera del santuario se encontraron estatuas de los Siete Dioses de la Afortunada.

Situado entre los santuarios de Amatsu e Imbe, este antiguo horno era conocido por la fabricación de grandes tinajas de agua. Los hornos se ubicaban en la ladera de la montaña para aprovechar el flujo ascendente natural de las llamas, ya que la tecnología de chimeneas aún no estaba desarrollada.

Ubicado encima del Santuario Amatsu, los talismanes de este santuario, generalmente adheridos a los hornos durante la cocción, también fueron regalados por Mori a alfareros internacionales.

Este horno, que desciende del Santuario de Imbe, estuvo en uso hasta principios de la era Showa. Se dice que el abuelo de Mori participó en su última cocción. Los hornos con estructuras de arco existentes son raros y valiosos.

De vuelta en la galería, todos disfrutamos del tiempo a nuestro antojo. La directora artística Umehara estaba ocupada seleccionando nuevos artículos para su futura venta en Musubi Kin, eligiendo aquellos que encajaban con las tendencias populares del pasado. Como coleccionista dedicada de piezas de Hozan Kiln, también compró algunos platos para su casa. El fotógrafo Shindo, inspirado por la sesión fotográfica, eligió un tazón de donburi, imaginando un delicioso plato de udon en él.

Escogí unos platos y un vaso de cerveza para llevar a la caja. Entonces, Mori nos dio un consejo: inclinar el vaso y verter la cerveza lentamente por el borde crea la espuma perfecta. "Este vaso es muy popular entre nuestros clientes, especialmente entre los amantes de la cerveza artesanal", dijo. Estos agradables intercambios añaden una conexión especial a estos artículos. Todos sabemos que detrás de estas hermosas piezas se esconden deliciosas comidas y momentos agradables.

Si alguna vez visita Japón, le recomendamos explorar la cuna de la cerámica Bizen en Okayama. Sea testigo del lugar donde se crean estas hermosas piezas de cerámica, tóquelas y experimente su elaboración. Con estos pensamientos en el corazón, nos despedimos de la galería del Horno Hozan.