El Arte de Keinen Bika: Cómo las Artesanías Japonesas Envejecen con Gracia

¿Cuál es la diferencia entre los productos fabricados en masa por máquinas en fábricas y las artesanías tradicionales creadas una por una, moldeadas por las manos de artesanos expertos?

Probablemente no existe una única respuesta correcta a esta pregunta, pero recientemente encontré una respuesta particularmente notable, atribuida a un antiguo presidente de la Asociación Japonesa de Artesanos Tradicionales:

"Los productos fabricados en masa están en su mejor estado en el momento en que se completan, es decir, cuando salen de fábrica. En contraste, las artesanías tradicionales se vuelven más cómodas en la mano cuanto más se usan, desarrollando profundidad y carácter a lo largo de años, décadas o incluso siglos, continuando brillando durante toda su larga vida."

El fenómeno descrito aquí se conoce como keinen bika, literalmente "volverse más hermoso con la edad" o "envejecer con gracia". Es el proceso mediante el cual una pieza artesanal cambia con el tiempo y adquiere una textura y atmósfera únicamente maravillosas. Es uno de los encantos inherentes a los objetos de artesanía tradicional.

Continúe leyendo para descubrir ejemplos específicos de keinen bika en tres tipos de artesanías tradicionales japonesas: cerámica, lacado y cobre. También exploraremos el atractivo y el significado de esta cualidad particular de la artesanía japonesa.

Kannyu es un tipo de patrón de craquelado en la cerámica japonesa en el que aparece una fina red de grietas en el esmalte superficial de una pieza.

Estos patrones ocurren naturalmente durante el proceso de enfriamiento después de que un objeto cerámico cocido se saca del horno, y surgen debido a la diferencia de contracción entre el cuerpo de arcilla de la pieza y su esmalte superficial. En muchos casos, estas líneas de craquelado se crean deliberadamente y se utilizan como parte del diseño de una pieza. El kannyu otorga un aspecto distintivo a la superficie de una pieza y produce diferencias sutiles en la apariencia según el ángulo de la luz. La capacidad para el kannyu es una de las cualidades notables de la cerámica.

Algunas piezas de kannyu están completas tras la cocción, sin ningún procesamiento adicional. Pero en otros casos, se aplica intencionalmente tinta o pigmentos a las grietas del esmalte, coloreando la fina red de líneas delicadas y haciéndolas destacar aún más.

Cuando las cerámicas kannyu se usan durante mucho tiempo, las grietas existentes pueden profundizarse y pueden surgir nuevas grietas, creando un volumen y presencia que solo pueden venir con la edad. En algunos casos, los pigmentos de bebidas o alimentos se filtran en estas grietas, revelando los patrones con mayor viveza y añadiendo profundidad al color.

Tales transformaciones en el kannyu representan un ejemplo por excelencia del envejecimiento elegante del keinen bika en lo que respecta a la cerámica. A medida que pasa el tiempo, estas características en evolución aportan nuevo disfrute al usuario.

El lacado japonés se elabora moldeando madera y luego recubriéndola con urushi, una laca natural.

Típicamente, la laca urushi se vuelve más transparente con el tiempo. Como resultado, los colores superficiales del lacado —tradicionalmente bermellón o negro— cambian gradualmente de tonos relativamente oscuros a más brillantes. Además, la superficie lustrosa única del lacado se pule lentamente mediante el manejo repetido o el frotado con tela, aumentando así su brillo. El lacado es casi como una persona joven que, con el paso de los años y la acumulación de experiencias, pierde gradualmente su fervor ingenuo y su esfuerzo para dar paso a la compostura tranquila de un adulto maduro.

Entre los diversos tipos de lacado, uno que muestra un proceso particularmente único de keinen bika es el negoro-nuri, o lacado negoro. El negoro-nuri se crea estirando tela y aplicando laca sobre una base de madera para fortalecerla, seguido de la aplicación de múltiples capas de laca negra, y finalizando con laca bermellón encima. Como resultado, a medida que el color y el brillo de la laca roja cambian con el tiempo, la capa negra subyacente comienza lentamente a mostrarse. Esto conduce a una transformación progresivamente más artística de la superficie de la pieza.

El negoro-nuri es conocido tanto por su diseño simple y atemporal como por su durabilidad. Para objetos como bandejas, que tienden a tener un uso relativamente intenso, puede observar el proceso de envejecimiento más rápidamente y disfrutar de los cambios a diario. Mientras tanto, para objetos que se usan a menudo en ocasiones especiales, como cajas de bento jubako apiladas, hay placer en presenciar cómo la pieza poco a poco se vuelve más hermosa con cada uso.

El cobre es un metal único. A diferencia del oro y la plata, se corroe —se oxida— con bastante facilidad. Debido a esto, el cobre comienza como un dorado brillante teñido de rojo, pero gradualmente madura en tonalidad, volviéndose marrón rojizo, luego marrón, marrón más oscuro, marrón negruzco y finalmente verde azulado.

Esa corrosión verde se conoce como cardenillo, o rokusho en japonés, y se ve a menudo en techos de catedrales y esculturas al aire libre. Este cambio gradual y continuo de color inducido por la corrosión se considera uno de los encantos únicos del cobre, otorgándole su reputación como un arte que permite apreciar el óxido.

Para aprovechar la belleza del óxido en su cobre, el taller Seigado en la prefectura de Niigata emplea un proceso de pátina química, tratando su cobre por adelantado con químicos para resaltar los colores y texturas distintivos creados por la corrosión natural.

Tome, por ejemplo, las superficies refinadas y lujosas de color marrón dorado que se ven en los posavasos, , copas de sake guinomiy latas de téde Seigado. Esto se logra sumergiendo el cobre en una solución de sulfuro para hacer que el cobre se corroa a un negro majestuoso, luego puliendo la pátina negra de las áreas elevadas de la superficie para dejarla solo en las hendiduras. Luego, la pieza se sumerge en una solución especial llamada niiro-eki para revelar el color marrón dorado. Inicialmente estas piezas tienen un brillo intenso, pero con el uso prolongado y constante, la corrosión natural avanza a un ritmo suave, creando finalmente una coloración profundamente rica y hermosa.

Hemos examinado ejemplos de keinen bika en cerámica tradicional, lacado y objetos de cobre, pero sorprendentemente, el término en sí es relativamente nuevo en Japón, incorporándose al léxico alrededor de 2020.

Lo que trajo keinen bika a la atención pública moderna fue un programa de televisión que presentaba productos destacados de todo el mundo. El presentador, una celebridad masculina, habló positivamente sobre cómo el color de su lacado favorito de la Prefectura de Iwate cambiaba gradualmente con el tiempo. Llamó a esto un encanto definitorio del lacado y denominó el fenómeno "keinen bika"—embellecimiento con la edad—y desde entonces, la frase se popularizó.

Dicho esto, el concepto de objetos que se vuelven más hermosos con el tiempo y el uso no es nuevo en Japón.

El coleccionismo de antigüedades—o, dicho de otra manera, encontrar valor en arte y artesanía antiguos—ya se practicaba en Japón desde el siglo VIII.

No solo eso, sino que keinen bika está estrechamente vinculado a la estética japonesa de wabi-sabi. "Wabi-sabi" se compone de dos palabras: wabi, que significa una elegancia tranquila y simple, y sabi, que denota cambios que ocurren con el paso del tiempo. Aunque los orígenes exactos de wabi-sabi no están claros, se dice que se difundió por todo Japón a través de la práctica de la ceremonia del té aproximadamente en el siglo XVII.

Podemos inferir entonces que la mentalidad que permite a los japoneses apreciar keinen bika ya estaba presente en Japón posiblemente desde el siglo VIII, y al menos desde el siglo XVII.

El impacto de keinen bika no se limita solo a las artesanías tradicionales. Una mentalidad que valora los cambios que vienen con el paso del tiempo como una marca de belleza en lugar de deterioro: esto también se alinea con la situación climática global actual y la creciente conciencia sobre la protección ambiental.

Continuar usando objetos durante mucho tiempo en lugar de descartarlos tan pronto como envejecen es una forma mucho más sostenible de relacionarse con las cosas—en contraste con una sociedad de producción y consumo masivos, que impone una carga pesada sobre el medio ambiente natural.

En este contexto, quizás ya conozca una técnica únicamente japonesa para reparar cerámica o lacado rotos, kintsugi. Kintsugi utiliza laca y polvo de oro, entre otros materiales, para reparar grietas, astillas y roturas.

Para concluir, permítame compartir un punto final sobre cómo disfrutar keinen bika al máximo.

Para que ocurra un proceso de envejecimiento natural y de alta calidad en una pieza artesanal, el cuidado y mantenimiento diarios son esenciales.

Si no trata sus piezas artesanales con cuidado diario—casi como atendiendo a un hijo querido—simplemente se ensuciarán o acumularán daños aleatorios y poco atractivos. Naturalmente, uno no querría seguir usando tales piezas para siempre. Así que un poco de atención puede rendir mucho.

Finalmente, no hace falta decir que el placer de keinen bika solo puede experimentarse verdaderamente en objetos artesanales creados para uso a largo plazo, fabricados con materiales naturales de alta calidad y técnicas sofisticadas pulidas a lo largo de una larga historia. Eso es lo que hace que las artesanías japonesas sean la forma perfecta de experimentar de primera mano el verdadero arte de envejecer con gracia.