Japanese Food Displays: What Makes It Look So Real

7 jun 2024

Exhibiciones de comida japonesa: ¿Qué las hace parecer tan reales?

De Ito Ryo

En todo Japón, se exhiben exhibiciones de comida finamente elaboradas en vitrinas frente a los restaurantes. Aunque artificiales, son impresionantemente realistas, están bellamente elaboradas y lucen deliciosamente deliciosas.

En Japón, estas réplicas de comida no solo son una forma ingeniosa de mostrar los platos del menú, sino que también son recuerdos populares para los viajeros. Pero ¿cómo se hacen estas réplicas increíblemente realistas?

En esta ocasión, visitamos la fábrica en Yokohama de Iwasaki Be-I (Iwasaki Co., Ltd.), uno de los mayores fabricantes de exhibidores de alimentos de Japón, y obtuvimos un permiso especial para visitar su planta de fabricación, que normalmente no está abierta al público. Acompáñenos en un recorrido entre bastidores y descubra cómo se elaboran estos increíbles exhibidores.

Tabla de contenido

El origen y la difusión de las muestras de alimentos El mundo de la artesanía experta Muestras de concurso elaboradas con arte Rebosantes de ingenio

El origen y la difusión de las muestras de alimentos

Iwasaki Be-I se originó como fabricante pionero de exhibidores de alimentos. La empresa se fundó en Tokio en 1952, lo que marcó el inicio de su trayectoria.

En aquella época, las réplicas ocupaban un lugar destacado en la entrada de los concurridos comedores de los grandes almacenes, destinos predilectos de muchos. Al presentar muestras específicas del menú, no solo contribuían a aliviar la congestión de clientes, sino que también optimizaban la eficiencia operativa. Las réplicas de comida resultaron ser un activo valioso en el sector de la restauración.

Debido a su eficacia para promocionar los menús y atraer clientes, los expositores falsos comenzaron a introducirse gradualmente en restaurantes más allá de las zonas de comedor de los grandes almacenes. Otro factor que contribuyó a su adopción generalizada se atribuye a la tendencia cultural de los japoneses a sentirse más cómodos al entrar en un restaurante o pedir platos cuando tienen un anticipo de lo que les espera.

Además, el dicho "Los japoneses comen con los ojos" da una idea de cómo la cultura culinaria japonesa prioriza el aspecto visual de la comida, incluyendo sus vibrantes colores y su meticulosa presentación. Es habitual que los comensales japoneses disfruten del deleite visual de un plato antes de probarlo, a veces incluso imaginando sus sabores de antemano. Este aspecto distintivo de las costumbres culinarias japonesas probablemente también influya en la popularidad de las presentaciones de alimentos.

El mundo de la artesanía experta

En la fábrica de Iwasaki Be-I en Yokohama se elaboran meticulosamente a mano unos 70.000 artículos cada año.

El gerente de fábrica, Miyazawa, comentó: «Para capturar con autenticidad la esencia de algo recién capturado o elaborado, es indispensable confiar en la artesanía humana con atención al detalle, en lugar de en las máquinas, aunque esto tiene un costo».

Sin embargo, dicho esto, nuestros productos no son obras de arte. Lo que realmente importa es la fidelidad con la que reproducen los platos que se sirven en el restaurante. Por eso documentamos cuidadosamente detalles como ingredientes, técnicas de cocina y estilos de presentación mediante fotos o bocetos, buscando recrear los platos originales con la mayor fidelidad posible.

Aquí está el proceso de fabricación explicado por Miyazawa:

1. Formación del molde

En este paso, el plato traído del restaurante se descompone cuidadosamente en sus ingredientes individuales. Se vierte silicona sobre cada ingrediente para capturar cada detalle de las superficies.

Ese día, observamos cómo se hacían moldes para pizza. La masa y los ingredientes, como calamares, vieiras, champiñones y tomates, se colocaron en una bandeja, separados por separadores y recubiertos con silicona líquida de color blanco lechoso.

Comenzamos limpiando las salsas que no se puedan moldear. Luego, aplicamos una pequeña cantidad de silicona diluida en una capa fina para evitar que los ingredientes floten durante el proceso de moldeado. En esta etapa, eliminamos cuidadosamente cualquier burbuja de aire. Una vez fraguada esta capa inicial, vertemos silicona para cubrir toda la superficie. Tras dejarla endurecer durante aproximadamente un día, hacemos incisiones y retiramos con cuidado los ingredientes para completar el molde.

2. Moldeo

La resina de vinilo líquida, coloreada con pinturas al óleo, se vierte cuidadosamente en el molde y luego se calienta en un horno a 180 °C (356 °F) para solidificarse y formar cada componente.

Los recién llegados a la fábrica suelen empezar manejando este proceso. Dado que los colores de la resina de vinilo están predeterminados para cada ingrediente, adquieren las habilidades y conocimientos fundamentales para la producción, lo que implica crear colores adaptados a una amplia variedad de ingredientes.

"En realidad, no existen manuales que expliquen las técnicas para elaborar nuestras exhibiciones gastronómicas. Todo se basa en el aprendizaje práctico, guiado por el conocimiento y el apoyo de colegas experimentados", explicó Miyazawa.

Por ejemplo, al hacer tocino, primero se vierte resina de vinilo blanca en el molde para la parte grasa y se calienta hasta que solidifica. Después, se aplica una capa de resina de vinilo rosa encima para la parte carnosa y se vuelve a calentar para formar una tira de tocino. De igual forma, hacemos pequeños cubos de tofu, de aproximadamente 1 cm (0,4 pulgadas) cada uno, y hojas finas de lechuga, una a una. Es un proceso continuo de trabajo minucioso.

Anteriormente, usábamos cera para fabricar nuestros productos, pero se derretían y rompían con facilidad. Hace unos 40 años, pasamos a usar resina de vinilo, lo que mejoró su durabilidad y permitió detalles más intrincados. Este cambio mejoró notablemente la calidad de nuestros productos. Además, la resina de vinilo se vuelve transparente al calentarse, lo que la hace ideal para imitar el caldo claro del ramen o la apariencia semitransparente de las claras de huevo crudas.

3. Colorear

A continuación, aplicamos colores a las piezas con pinturas al óleo, aerógrafos y pinceles. Con cada capa, añadimos meticulosamente los colores necesarios, dando vida gradualmente a las piezas de resina, asemejándose a ingredientes reales con cada pincelada.

Trabajamos consultando constantemente fotos de los ingredientes. Nuestro conocimiento de cada ingrediente influye significativamente en la calidad del producto final. Por ejemplo, si no comprendemos completamente detalles como el tostado de la cebolla o las variaciones en el contenido de grasa de los diferentes cortes de carne, el resultado puede verse afectado.

Colorear muestras de pescado o verduras crudos es más difícil que trabajar con productos cocinados. De las casi ochenta personas que trabajan en esta fábrica, solo dos o tres dominan esta habilidad. Reproducir con precisión la transparencia y la estructura de los ojos de pescado fresco es extremadamente difícil. Por ello, los empleados cualificados que destacan en la creación de estas muestras suelen ser personas con un profundo aprecio por los ingredientes. Muchos de ellos son apasionados de la gastronomía, comentó Miyazawa.

En los bancos de trabajo de metal plateado, cuidadosamente dispuestos por toda la fábrica, se exhibieron réplicas increíblemente realistas que le daban a la fábrica la apariencia de la cocina de un restaurante.

4. Presentación

Una vez terminado el coloreado, el paso final es ensamblar todas las piezas en un plato para crear un plato único. Esta etapa de acabado, junto con el coloreado, requiere un alto nivel de habilidad técnica.

Con una pistola de calor que emite aire caliente a unos 150°C (302°F) en la mano, se realiza el enchapado, ajustándolo según sea necesario para dar forma y adherir los componentes.

Para componentes más pequeños de uso frecuente, como repollo rallado, granos de arroz cocidos, espaguetis y empanizado panko recién frito, se mejora la eficiencia si se utilizan piezas almacenadas y preparadas en otras instalaciones.

Al emplatar, incluso la forma de rociar la salsa puede afectar significativamente el realismo y el atractivo del plato. Una vez más, el conocimiento profundo de los ingredientes y la cocina juega un papel crucial. Y, por último, el último paso, añadir un glaseado brillante, es indispensable para que las muestras luzcan atractivas. Por cierto, toda la vajilla utilizada es proporcionada por los restaurantes.

Miyazawa señaló que, si bien se pueden dominar las tareas básicas de producción en unos tres años, la perfección es ilimitada, sin importar cuántos años se mantenga la práctica. "Llevo casi 30 años trabajando en esta industria", afirmó, "y, aunque valoro la experiencia transmitida de generación en generación por nuestros predecesores, espero seguir perfeccionando mi oficio en el futuro".

En esta fábrica, dividimos el proceso de producción en tareas separadas. Esto quintuplica nuestra capacidad de producción. Además, al ser cada persona responsable de una tarea específica con este sistema, el resultado final suele ser de mayor calidad, afirmó Miyazawa.

Mientras escuchaba la apasionada explicación de Miyazawa, no pude evitar la sensación de que las exhibiciones de alimentos podrían considerarse una artesanía tradicional japonesa, al igual que la laca. Con el enfoque en la producción de alta calidad mediante la división del trabajo, las personas involucradas en el proceso de fabricación perfeccionan continuamente sus habilidades.

El día que visitamos la fábrica era un típico día de primavera, con temperaturas que subían gradualmente. Y con la llegada del verano, la producción de muestras para platos fríos refrescantes empieza a cobrar impulso.

"Durante las sesiones fotográficas para menús o anuncios de productos como hielo raspado o helado, que se derriten rápidamente, a veces se utilizan réplicas", explicó Miyazawa. Esto no solo facilita la fotografía, sino que también demuestra la alta calidad de las presentaciones gastronómicas japonesas, que a veces destilan más autenticidad y encanto que los propios alimentos.

Muestras de concurso elaboradas con ingenio, llenas de ingenio

En Iwasaki Be-I, los trabajadores cualificados de la fábrica participan regularmente en un concurso interno, donde demuestran su talento y creatividad más allá de sus tareas diarias. Tuvimos la oportunidad de ver algunas de sus creaciones anteriores.

Hubo asombrosas demostraciones de ingenio, como un esqueleto de dinosaurio hecho con patatas fritas o King Kong emergiendo de una ensalada de brócoli con temática selvática. No se podía perder un donburi con una imponente montaña de sashimi de atún en un bol. Todas estas creaciones demuestran la impresionante destreza técnica desarrollada durante más de 90 años y el espíritu lúdico e imaginativo de Iwasaki Be-I.

En otra planta de la misma fábrica, también elaboran productos como souvenirs que se venden en dos tiendas, una en Kappabashi y otra en Soramachi, un centro comercial adyacente al Tokyo Skytree.

Además, tuvimos el privilegio de observar la elaboración de una muestra única llamada "Bolsa Sukiyaki", que pronto estará disponible en la tienda Kappabashi. Esta ingeniosa bolsa, diseñada para imitar la carne de wagyu, está rellena con ingredientes tradicionales del sukiyaki.

Los visitantes de la tienda Kappabashi pueden sumergirse en el método tradicional de elaboración con cera. Si esto despierta tu interés, ¿por qué no probarlo?

Cuando los visitantes extranjeros llegan a Japón y deciden cenar fuera, pueden sentirse desconcertados por la variedad de menús desconocidos. En esos momentos, las réplicas de comida pueden ser increíblemente útiles para comprender la oferta.

La próxima vez que veas un producto de imitación, reflexiona sobre sus extraordinarios detalles y creatividad. Podría mejorar y hacer que tu experiencia culinaria en Japón sea aún más memorable.