Hanami de flor de ciruelo: un viaje al parque de ciruelos de Ikegami

Muchas personas fuera de Japón han oído hablar del sakura hanami, o fiestas para contemplar la flor del cerezo, pero lo que quizás no sepas es que la tradición de contemplar la flor del ciruelo tiene una historia aún más larga. Las flores de ciruelo florecen a finales del invierno, y su belleza estética y su increíble aroma han convertido a los huertos de ciruelos en un destino popular. Así que acompaña al Equipo Musubi mientras visitamos un famoso huerto de ciruelos en Tokio, Ikegami Baien, y te presentamos la singular tradición japonesa del hanami de flores de ciruelo.

Los ciruelos fueron introducidos en Japón desde China alrededor del final del siglo III d.C., y rápidamente dejaron su huella en el archipiélago. Los aristócratas japoneses disfrutaban de fiestas para contemplar la flor del ciruelo ya en el período Nara (710–794 d.C.). Basado en los poemas de la Man’yoshu (c. 600–759 CE), la antología de poesía japonesa más antigua, estas fiestas parecen haber involucrado una gran cantidad de sake, coronas de flores adornando el cabello de los nobles y una alegre algarabía. Aunque los cerezos en flor también aparecen en la Man’yoshu, aparecen en contextos agridulces, más que festivos. Las ciruelas también se mencionan aproximadamente tres veces más, aludiendo a su popularidad.

¿Cuándo y por qué ocurrió el cambio de las fiestas de observación de ciruelos a las de flores de cerezo? Fue un proceso gradual que tuvo lugar durante el período Heian (794–1185 d.C.). Parece que convergieron varios factores. Primero, los agricultores ya veían los cerezos como el hogar del dios sagrado del grano, probablemente debido a la utilidad de los árboles como calendario estacional. Según cuándo florecían, los agricultores juzgaban cuándo plantar su cultivo de arroz.

Segundo, según el Kokin Wakashu, otra antología de poesía históricamente significativa, el emperador japonés organizó una fiesta para contemplar la floración de los cerezos a principios del año 800 d.C., que se convirtió en un evento anual. Naturalmente, esto fue adoptado por los aristócratas del emperador y otros nobles japoneses.

Tercero, las flores de ciruelo también eran populares en la cultura aristocrática china; probablemente fueron la fuente original de las fiestas de flores de ciruelo, pero la misión diplomática de Japón en la corte Tang se suspendió a finales del siglo IX d.C. Eso parece haber disminuido el entusiasmo de los nobles japoneses por imitar la cultura china.

general, el cambio parece haber ocurrido ya para cuando el Kokin Wakashu fue publicado a principios de los años 900, ya que la proporción de poemas de ciruela a sakura había invertido sus lugares.

Para experimentar por nosotros mismos el antiguo arte de contemplar las flores de ciruelo, el Equipo Musubi visitó Ikegami Baien ("Parque de Ciruelos de Ikegami") en Ota-ku, Tokio. Las flores de ciruelo han crecido en Ota durante siglos, y están incluso designadas como la flor del área por su "dignidad refinada" así como por su capacidad de "florecer sin sucumbir al frío de la primavera temprana", simbolizando a las generaciones jóvenes y resistentes del distrito. ¡Qué poético!

un día claro y cálido a finales de febrero, monté mi bicicleta por la ciudad para encontrarme con nuestro director creativo, Yamashita-san, y el fotógrafo, Isaka-san, en el parque. Después de semanas de frío que impregnaban cada rincón de mi apartamento, típico de Tokio y no muy bien aislado, me sorprendió descubrir que ni siquiera necesitaba el suéter de forro polar que había traído. Las flores de ciruelo pueden haber llegado tarde este año, ¡pero quizás la primavera finalmente estaba en camino! (En realidad, la estación puede tener otras ideas. Aunque apenas unos días después, está nevando mientras escribo esto.)

Pude oler el parque antes de verlo: cuando el viento soplaba en la dirección correcta, el delicioso aroma dulce de las flores de ciruelo impregnaba el aire, imponiéndose sobre los olores competidores del asfalto y el humo de los coches. Seguí mi olfato así como mi mapa, y allí estaba: Ikegami Baien.

El parque está ubicado pintorescamente en una colina, cada ciruelo sobresaliendo sobre el anterior, no compitiendo por espacio sino complementándose en armonía. Una vez dentro del parque, me deleitó aún más el fresco aroma de las flores. Este placer sensorial solo se puede experimentar en persona, y es la razón principal por la que voy a ver las flores de ciruelo cada año.

Encantados, Yamashita-san, Isaka-san y yo subimos los escalones de piedra hasta el mirador. Pequeños y preciosos detalles se nos revelaron. Los pequeños brotes de un árbol muy joven a la sombra—todavía sin florecer con la magnificencia de sus hermanos mayores, pero listos para cuando el aire se vuelva un poco más cálido. Un árbol de camelia a un lado, aún en plena floración, el brillante fucsia de sus flores invernales nos recordaba que estamos en la frontera de dos estaciones, invierno y primavera.

El mirador nos recibió con una vista cálida de Tokio. La ciudad es demasiado grande para verla toda de una vez. Sin embargo, en la colina correcta, con el clima adecuado, puedes vislumbrar tu propia parte privada de ella. En primer plano, resaltados por brillantes árboles de ciruelo, había una vía elevada que conducía a un depósito de trenes cercano, seguida por apartamentos locales, creando un encantador contraste geométrico con las formas orgánicas frente a nosotros. En el fondo lejano, sombreados en azules brumosos, los rascacielos alzaban sus fachadas para saludar al sol.

La cima de la colina contaba con un gazebo de estilo japonés, o azumaya. Amigos y parejas charlaban mientras apreciaban el paisaje, creando un ambiente tranquilo pero festivo. Me encantó una pareja de ancianos sentados juntos en un banco, compartiendo una botella de té, quizás, y un momento privado.

Una plataforma de observación especial fue ocupada con entusiasmo por parejas jóvenes y aficionados a la fotografía. Aunque estábamos acompañados por un fotógrafo profesional, Yamashita-san y yo no pudimos evitar tomar algunas fotos nosotros mismos.

Fue maravilloso estar rodeado de una abundancia de flores de ciruelo. El parque cuenta con numerosas variedades de árboles de ciruelo, que van desde tonos blanco pálido hasta rosa pastel y casi rojo.

A diferencia de los cerezos en flor, las flores de ciruelo florecen una a una a lo largo de las ramas en lugar de en grandes racimos ramificados, por lo que no crean el mismo efecto de nube. Sin embargo, ver flores de ciruelo alineadas en una rama, quizás intercaladas con pequeños capullos que esperan abrirse, es absolutamente encantador.

Para mi sorpresa, hay variedades de flores de ciruelo con pétalos de doble capa, y otras variedades que cuelgan con gracia como los árboles de sauce llorón.

Después de contemplar detenidamente la colina exuberantemente florida, comenzamos a bajar para explorar el resto del parque. Para mi deleite, vimos un pájaro gris y esponjoso bebiendo de una cisterna de piedra cercana.

Entonces, cuando la brisa cambió de dirección, percibimos un sorprendente aroma a incienso. ¿Había un templo cerca? Consultamos el mapa—¡sí que lo había! Decidimos pasar por allí de camino a casa.

La escalera de bajada—pavimentada con piedra artísticamente marcada por el musgo—nos llevó a las dos casas de té del parque y al washitsu.

Washitsu literalmente significa "habitación al estilo japonés", pero en este caso era un edificio completo reservado para ceremonias del té y otros eventos. Este estaba frente a un lago y rodeado por la clásica trifecta japonesa de sho-chiku-bai: pino, bambú y ciruelo—un diseño auspicioso usado frecuentemente en el arte japonés así como, aparentemente, en jardines. La luz reflejada del estanque de koi danzaba hermosamente sobre las ventanas exteriores de vidrio, pareciendo prometer días de sol y calor por venir.

Añadiendo al ambiente festivo y navideño había una pequeña tienda que vendía amazake, una bebida dulce de arroz. Puedo imaginar cómo los nobles japoneses también podrían haberse relajado en bancos, charlando y bebiendo sake, en los viejos tiempos.

Una gran linterna de piedra y tallas de pájaros de estilo tradicional añadieron al ambiente.

Restos del invierno—que aún no ha terminado realmente—permanecían alrededor del parque. Grandes conos de cuerdas estaban instalados alrededor de los pinos escultóricos, protegiéndolos de la acumulación de nieve en caso de una tormenta invernal. Cerca, jugosos cítricos, que maduran en invierno, parecían estar listos para ser recogidos.

Y así dejamos Ikegami Baien sintiéndonos renovados y recargados. Pero el viaje aún no había terminado. El vecindario en sí ofrecía algunas joyas ocultas sorprendentes.

Al deambular hacia la parte trasera del parque, nos encontramos con una amplia pagoda roja, inmediatamente impresionante en medio de la abundancia de verde. Aún más sorprendente fueron lo que parecían ser dos loros verdes brillantes descansando en un árbol. Los loros no suelen vivir aquí, pero esta pareja parecía saludable y bien.

Y finalmente, en mi paseo en bicicleta a casa, me detuve en seco por los sonidos nostálgicos de un(a) yaki-imo camión. Algo así como el equivalente japonés invernal de un camión de helados, estos camiones venden yaki-imo, batatas japonesas. Asadas sobre piedras, humeantes, cremosas y dulces, estas deliciosas meriendas son el acompañamiento perfecto para el invierno. Emblemáticos del Japón de la era Showa (1926–1989 d.C.), los camiones de yaki-imo no se ven tan a menudo hoy en día, por lo que encontrar uno al final del invierno fue un regalo raro.

Y así, con abundantes flores de ciruelo, pájaros, templos y las notas trinos del camión de batatas, me despedí—por ahora—del invierno, y un saludo tentativo a la tímidamente floreciente primavera de Tokio.

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