Para todo hay una temporada: los términos solares de Japón

Si visitas Japón solo una vez en la vida, te arriesgas a perderte la belleza de sus singulares shiki , que significan "cuatro estaciones". Pero unas vacaciones de una semana pueden resultar demasiado cortas para apreciar que cada estación contiene una multitud de pequeños cambios graduales que los japoneses han apreciado a lo largo de los siglos.

Más allá de la primavera, el verano, el otoño y el invierno, el año se divide en veinticuatro estaciones solares llamadas nijushi-sekki . Incluso un vistazo rápido a estos términos solares puede ayudarle a comprender mejor muchos aspectos de la cultura, el estilo de vida, la gastronomía, el arte y mucho más de Japón. Puede enriquecer su experiencia en el país y crear recuerdos únicos que no son copias del itinerario de un operador turístico. Siga leyendo para obtener una visión general de los veinticuatro términos solares que conforman el año japonés.

El Nijushi-sekki, o los veinticuatro términos solares, es un sistema de calendario tradicional que divide el año en veinticuatro períodos. Se basa en un sistema similar introducido desde China, ideado por antiguos eruditos para comprender su entorno natural. Tras su adopción en Japón, se fue adaptando gradualmente a las características estacionales del archipiélago japonés.

El inicio de cada una de las cuatro estaciones se marca con los solsticios de verano e invierno, y los equinoccios de otoño y primavera, con los que quizá ya esté familiarizado. A medio camino entre ambos, se crean cuatro divisiones más que marcan el inicio de cada una de las cuatro estaciones. Los ocho períodos resultantes se dividen a su vez en los veinticuatro sekki, o períodos solares, que duran aproximadamente quince días cada uno y reciben su nombre poético en honor a los sutiles cambios estacionales. Las fechas de cada uno de los períodos solares presentados en este artículo corresponden al año 2024.

Puede resultar sorprendente saber que Risshun, o el “comienzo de la primavera”, se celebra alrededor del 4 de febrero. Es más, antes de la transición de Japón al calendario gregoriano, Risshun se celebraba como el día de Año Nuevo.

A pesar de que Japón aún se encuentra en pleno invierno, los primeros indicios de la primavera comienzan a aparecer durante esta época. Los fuertes vientos del sur y del este, llamados haru ichiban (primeros de la primavera), empiezan a perturbar el frío y seco aire invernal con un toque de calidez y humedad. Entre el canto del uguisu, o curruca arbustiva, también se puede avistar al encantador porrón japonés posado entre las resistentes flores de ume, los ciruelos, que cubren las oscuras ramas como palomitas de maíz botánicas.

A medida que el clima se calienta lo suficiente como para derretir la nieve y dar paso a la lluvia, Usui avisa a los trabajadores agrícolas de que es hora de prepararse para la temporada agrícola. A pesar de la llegada de prácticas agrícolas más modernas, la tradición de la quema de campos, llamada noyaki en japonés, aún se observa como un evento estacional en algunas zonas, como Kioto y Nara.

Aunque todavía hace frío y el clima es gris, comienzan a aparecer destellos de color, cortesía del brillante amarillo nanohana y las fresas rojo rubí. Usui también es conocida por sus pintorescas condiciones climáticas, ya que hermosas nieblas y brumas a menudo crean una atmósfera misteriosa.

Hinamatsuri , también conocido como el Día de las Niñas o el Festival de las Muñecas, se celebra durante este período el 3 de marzo, por lo que en esta época es posible ver muñecas festivas, a menudo con parafernalia elaborada.

Este término estacional toma su nombre del despertar natural de pequeñas criaturas, como los insectos, de su hibernación invernal. El clima se vuelve más cálido y las plantas comienzan a brotar.

Los sansai son vegetales silvestres que incluyen variedades como el warabi , un helecho comestible, y el zenmai , conocido como helecho real. Estas delicias de temporada ofrecen un sabor único que solo se puede disfrutar en su punto más fresco. También es en marzo cuando percibimos un vibrante toque rosa y un encantador tono lavanda, con la floración de las flores de durazno y las violetas.

Las tradiciones relacionadas con los equinoccios de primavera y otoño son comunes en culturas de todo el mundo, pero el Higan , o la costumbre budista de rendir homenaje a los antepasados ​​durante esta época del año, es exclusivo de Japón. Los botamochi , pasteles de arroz cubiertos con una gruesa capa de pasta de judías dulces, son los dulces típicos que se disfrutan durante este período y se colocan en los altares de los antepasados.

Otro protagonista en el ámbito dulce es el sakura mochi , un pastel de arroz glutinoso de color rosa relleno de pasta de frijoles rojos y envuelto en una hoja de flor de cerezo encurtida en sal.

Con su suave sol y su abundante floración, esta temporada solo puede describirse como un estallido de pura vitalidad, ya que es innegablemente primavera. Es la temporada del sakura, la famosa flor de cerezo de Japón, y del hanamizuki , o cornejo en flor.

El mundo culinario disfruta del hatsu-gatsuo , el primer atún listado de la temporada. Se disfruta especialmente en forma de katsuo no tataki , un katsuo ligeramente sellado, marinado y cortado en finas lonchas, cubierto con diversos condimentos.

El nombre de este término solar deriva de la lluvia que cae a finales de la primavera e hidrata los cultivos para la futura cosecha.

Es la temporada del yomogi , o artemisa japonesa, un ingrediente esencial del kusamochi , pasteles de arroz mochi rellenos de pasta de judías azuki con yomogi molido.

Es el momento perfecto para visitar jardines de flores, ya que las grandes y exuberantes variedades de peonías florecen entre finales de abril y principios de mayo.

La llegada del verano a Japón se señala con el canto del cuco menor, conocido como hototogisu en japonés, y el suave toque de kunpu , una brisa suave y fragante.

En el ámbito culinario, durante este período tenemos la suerte de contar con almejas asari que añaden nutrición extra al plato de arroz tradicional t akikomi gohan con el tookoko de temporada, o brotes de bambú.

Festividades estacionales como el Festival Aoi en Kioto, que se celebra el 15 de mayo, y el Sanja Matsuri en Tokio, que se celebra el tercer fin de semana de mayo.

Esta temporada, cuyo nombre puede traducirse literalmente como “pequeña satisfacción”, se caracteriza por un clima agradable y colores vibrantes, a medida que las plantas crecen y las flores florecen.

Varias variedades del noble iris, como el ayame y el hanashobu , aportan un pintoresco color púrpura al paisaje japonés. También es la temporada de benibana , que significa «cártamo», de gran importancia histórica por ser la principal fuente del tinte carmesí que se utilizaba en todo, desde textiles hasta el tradicional lápiz labial.

Koromogae , el cambio estacional de ropa, ocurre a principios de junio, cuando comienzan a registrarse temperaturas superiores a 22 °C (71,6 °F) y los estudiantes se cambian a sus uniformes de verano.

Boshu es el término utilizado cuando la actividad agrícola se intensifica, ya que es el momento de plantar plántulas de arroz, así como otros cereales como el trigo y la cebada.

Grandes y exuberantes hortensias comienzan a brillar en tonos rosa, morado y azul, a medida que la temporada de lluvias, conocida como tsuyu , se hace notar. Las ciruelas empiezan a madurar, lo que provoca una oleada estacional de licor de ciruela umeshu y ciruelas encurtidas umeboshi en tiendas de todo el país.

A veces con apodos históricos como Genji o Heike, las luciérnagas japonesas iluminan las tardes húmedas con su brillo sobrenatural durante esta época del año. El mundo de los insectos también se despierta con la aparición de las mantis religiosas jóvenes.

Al entrar en Geshi , los días son largos, las noches cortas y la temporada de lluvias está en pleno apogeo. Este período solar se asocia especialmente con rituales de purificación, como Nagoshi no Harae, que se celebra el 30 de junio, cuando quienes han pecado sin darse cuenta pueden pasar a través de un gran anillo tejido para purificarse de impurezas.

En el ámbito culinario, las mesas japonesas se benefician de una variedad de ingredientes de temporada. Es hora de disfrutar del pez limón, llamado kanpachi , que resulta perfecto para un sashimi suave y jugoso. Mientras que las natsu mikan (naranjas de verano), dulces y agradablemente ácidas, pueden ser la fruta de temporada ideal para saciar la sed.

La temporada de lluvias termina poco a poco y ya se siente como si el verano hubiera comenzado. La mesa japonesa se enriquece con la anguila de agua dulce de temporada, unagi, que aporta una rica fuente de minerales y nutrientes en una época en la que el calor del verano puede resultar agotador.

Las verduras únicas de Okinawa, como la goya (calabaza amarga) y el togan (melón de invierno), tienen su momento. Y los suaves fideos somen enfriados en agua helada ofrecen un refrescante respiro del calor del verano.

La ocasión estacional más destacada de este período es el Festival Tanabata , que se celebra el 7 de julio, famoso por la historia de amor de las deidades Orihime y Hikoboshi, que representan a las estrellas Vega y Altair.

El colorido Mercado Hozuki , que se celebra del 9 al 10 de julio, atrae cada año a los vendedores de hozuki , una auspiciosa planta de color naranja o linterna china, a los terrenos del Templo Sensoji en Tokio.

Como lo indica el nombre de este término solar, comienzan los abrasadores días de verano, y a principios de agosto nos encontramos con temperaturas superiores a los 35 °C (95 °F).

Es la temporada alta para todo tipo de tradiciones que ayudan a refrescarse, como los sonidos refrescantes de las campanas de viento japonesas, llamadas furin , y el uchimizu , la práctica de salpicar agua en las carreteras, que se remonta al período Edo (1603 d. C.-1868 d. C.).

El aire húmedo favorece la celebración de elaborados festivales de fuegos artificiales, el más famoso de los cuales es el Festival de Fuegos Artificiales Sumida de Tokio, que se celebra el último sábado de julio.

Las frutas y verduras de temporada también vienen al rescate de los lugareños cansados ​​del calor con la hidratación fresca de las sandías dulces y los pepinos recién recogidos.

Mediados de agosto puede parecer un poco temprano para pensar en el otoño, pero el sistema japonés de nijushi-sekki está en sintonía con los signos más sutiles que anuncian la próxima estación.

Al caer la noche, el aire se llena del canto de la cigarra vespertina, conocida como higurashi en japonés. Es un kigo común, o "palabra estacional", usado en el haiku para aludir al otoño, pero su canto puede oírse desde finales de julio hasta septiembre.

El ritual más notable durante el Risshu es el Obon, una tradición arraigada en la antigua creencia del culto a los antepasados. Es la época del año en que los espíritus de los familiares fallecidos regresan brevemente a los altares familiares. Durante esta época, los japoneses suelen dedicar tiempo a visitar sus lugares de origen, rendir homenaje visitando tumbas y ofreciendo alimentos a los difuntos, y encender faroles para guiar a los espíritus de regreso al final del Obon. Un espectáculo particularmente memorable es el ritual llamado Gozan Okuribi («Los Cinco Fuegos de Despedida de las Montañas»), en forma de grandes caracteres que se iluminan en la ladera de cinco montañas de Kioto la noche final.

El calor del verano comienza a disminuir gradualmente a medida que agosto se acerca a su fin. Y a principios de septiembre, los tifones comienzan a acercarse al archipiélago japonés.

Elocuentemente inmortalizadas en las obras del poeta Yamanoue no Okura del periodo Nara (710 d. C.-794 d. C.), las aki-no-nanakusa son una colección de siete flores otoñales que muestran la delicada belleza del paisaje otoñal de Japón. El hagi , o trébol de arbusto, tiene hojas diminutas y flores magenta en sus delicados tallos. La pequeña e inconfundiblemente bonita campanilla, llamada kikyo , a menudo se representaba en los escudos de los samuráis. El arrurruz japonés, o kudzu , se ha utilizado curiosamente tanto como ingrediente culinario como recurso literario. El fujibakama , un tipo de multiflora, es conocido por su fragante aroma, mientras que el ominaeshi , también conocido como encaje dorado, es famoso por sus delicadas flores amarillas. La delicada belleza del nadeshiko , una especie de clavel, se ha convertido en sinónimo de una feminidad modesta y elegante. Y finalmente, el susuki , o hierba de las pampas, luce magnífico ya sea bajo el resplandor del sol o del resplandor de la luna.

A medida que refresca, en las tardes despejadas y sin viento, se forman grumos de rocío blanco sobre las hojas. Una brisa más fresca también refresca las mañanas.

Según una creencia popular, el presagio del otoño es la sekirei , “lavandera”, que anuncia la llegada del otoño con sus adorables movimientos y chirridos.

El otoño en Japón no está completo sin la pera nashi , húmeda y crujiente, y la berenjena, versátil y deliciosa, una verdura con un poder fundamental en las cocinas y restaurantes de todo el país.

A medida que la duración del día y la noche se equilibra hasta la misma longitud durante el equinoccio de otoño, nos encontramos nuevamente con la observancia bianual y exclusivamente japonesa del budismo de rendir homenaje a los antepasados ​​durante este período llamado Higan .

Esta costumbre también ha dado nombre a las flores de tallo largo y colores vibrantes conocidas como higanbana o lirio araña rojo.

En el mundo gourmet, es la temporada de los raros hongos matsutake , famosos por su aroma distintivo, su sabor único y su precio astronómico. También se dice que el saurio del Pacífico, llamado sanma en japonés, es más delicioso durante el otoño, gracias a su alto contenido en grasas y proteínas. Este pescado era antes económico y muy accesible, pero la reciente disminución de la captura ha provocado un aumento de precios.

Las avenidas bordeadas de ginkgos, que se convierten en luminosos túneles amarillos durante el otoño, son lugares populares para que lugareños y turistas aprecien la encantadora magia de la temporada. Pero las hojas no son lo único que el árbol de ginkgo ofrece. Las nueces de ginkgo ( ginnan ) caen al suelo en esta época, desprendiendo un aroma único. A menudo se tuestan o se cocinan en el sabroso chawanmushi , una crema de huevo.

Este trimestre solar ve bajar las temperaturas y el clima pasa de fresco, aunque templado, a realmente frío. Ahora se siente, sin duda, como otoño, y el tan esperado follaje otoñal, llamado koyo , comienza a teñir los árboles de carmesí.

El otoño no solo nos trae paisajes vibrantes, sino que también nos ofrece una mesa abundante de delicias de temporada. Los hongos shimeji e hiratake aportan sabores umami. También vemos caquis, conocidos como kaki en Japón, repletos de nutrientes que ayudan a combatir los resfriados a medida que se acerca el invierno. Y con un mayor contenido de grasa cuando se pesca en otoño, la caballa es otra bendición culinaria típica del otoño japonés.

El pico del otoño, Soko, es el momento en el que las heladas frías descienden sobre las zonas de gran altitud y el follaje otoñal está en su punto más vibrante.

Es el momento de disfrutar del sabor típicamente otoñal de las kuri , “castañas”, que se encuentran en platos que van desde los platos tradicionales japoneses como el kurikinton , un postre de castañas y batata, y el kurigohan , arroz cocinado con castañas.

En las regiones montañosas de Japón, las primeras nevadas del año se producen por estas fechas, mientras que el resto del país aún se tiñe de los colores del otoño. El clima se caracteriza por el kogarashi , que significa vientos que marchitan los árboles y soplan desde el norte.

La tsubaki , o camelia , es una flor invernal por excelencia de Japón y se hace notar en esta época. Las mikan , mandarinas japonesas, aportan a esta temporada una maravillosa dulzura.

Durante esta temporada, las familias con niños pequeños celebran la tradición festiva de Shichi-go-san, que significa siete-cinco-tres. Visitan santuarios sintoístas para orar por la salud y el bienestar de las niñas de tres y siete años, y de los niños de cinco.

Mientras que el norte de Japón y las regiones montañosas reciben nevadas ligeras y hay una clara sensación de que nevará en cualquier momento en otras áreas, finales de noviembre también cuenta con períodos de clima templado conocidos como koharu biyori.

La gente disfruta de la temporada de crujientes manzanas rojas y crujiente repollo hakusai .

Ahora es verdaderamente la temporada de invierno en el norte de Japón, y una vista común es la de los yukizuri , estructuras protectoras en forma de cono hechas de cuerda y bambú que resguardan a los árboles de las fuertes nevadas.

Se dice que el rábano daikon sabe mejor en esta época, y puedes disfrutar del sencillo pero clásico plato de daikon furofuki , cocido a fuego lento hasta que esté tierno y cubierto con miso. Otros ingredientes de temporada son las ostras y el salmón.

Muchos japoneses comienzan a prepararse para el nuevo año haciendo osoji , literalmente “gran limpieza”, una limpieza profunda final de su casa entre el 13 y el 29 de diciembre.

En la antigüedad, el año nuevo se celebraba el 22 de diciembre, coincidiendo con el solsticio de invierno, cuando el día es más corto en comparación con la noche. Esa noche se acostumbraba a sumergirse en un baño aromático de yuzu, un cítrico aromático.

Durante el período solar de Toji , se celebran costumbres esenciales del Año Nuevo japonés, como comer soba en la víspera de Año Nuevo, disfrutar de un festín de osechi ryori (cocina de Año Nuevo) durante los primeros días del año nuevo y rezar por la buena fortuna durante el hatsumode (la primera visita a un santuario).

Ahora que los trabajadores de oficina de hoy en día ya están ocupados en sus escritorios, puede parecer que las tradiciones de Año Nuevo han terminado.

Sin embargo, al acercarse el 7 de enero, muchos japoneses siguen la tradición de cocinar nanakusa-gayu (gachas de siete hierbas) para desear buena salud en el nuevo año. Estas gachas ayudan a la recuperación del sistema digestivo tras las comidas y bebidas copiosas consumidas durante las fiestas de Año Nuevo.

El 11 de enero, el kagami mochi , o “pastel de arroz espejo”, que es la decoración de Año Nuevo, se rompe en trozos más pequeños y se cocina; a menudo se sirve en platos calientes como el ozoni , una sopa de verduras y mochi, o el oshiruko , una sopa dulce de frijoles azuki.

A pesar de ser la época más fría del año, Daikan es un momento en el que las tradiciones japonesas se orientan hacia la llegada de la primavera.

El Setsubun se celebra en la cúspide de la primavera, los días 2, 3 o 4 de febrero. La fecha varía según el desplazamiento de la órbita terrestre y los ajustes de los años bisiestos. Esta arraigada tradición incluye varios elementos clave, como cantar "¡Fuera demonios! ¡Viene la fortuna!" y lanzar soja tostada. Según el antiguo calendario japonés, este año se consideraba el fin del año, y estas costumbres tienen como objetivo purificar el hogar, atraer la buena suerte y alejar la desgracia.

Sabroso y rico en grasa, el jurel maduro, buri en japonés, es una adición bienvenida a la mesa japonesa esta temporada. Además, verduras de hoja verde como la mizuna y la komatsuna aportan un toque nutritivo y vibrante a sopas, ensaladas y guarniciones saludables.

Esta guía rápida sobre nijushi-sekki revela solo una fracción de sus abundantes referencias a la flora y la fauna, los fenómenos naturales y los cambios climáticos anuales, las costumbres ancestrales y la gastronomía tradicional. Además de los veinticuatro términos solares, se expresa una diversidad estacional aún mayor a través de las setenta y dos microestaciones llamadas nanajuni-ko . El sistema japonés de estaciones, términos solares y microestaciones es una forma fascinante de comprender mejor los pequeños cambios que ocurren a nuestro alrededor, reconectar con la naturaleza y mantener vivas las tradiciones y costumbres.