Mi viaje con Kintsugi

De niño, vivía junto a una maestra de ceremonia del té. Recuerdo mi primer encuentro con el kintsugi cuando visité esa casa. En aquel entonces, Japón experimentaba un rápido crecimiento económico y mucha gente admiraba las nuevas tecnologías y el atractivo de los artículos nuevos con un toque occidental. Mi familia no era la excepción, pero recuerdo con cariño la comodidad que sentí en la casa tradicional japonesa vecina, con su elegante pero antigua estructura de una sola planta, rodeada de un amplio jardín con un gran árbol.

Para ser sincero, no recuerdo la razón exacta por la que empecé con el kintsugi. Sin embargo, creo que este recuerdo de la infancia fue el inicio de mi interés.

Mi casa y taller se encuentran en la ciudad de Hino, distrito de Gamo, prefectura de Shiga, conocida como la cuna de los comerciantes Omi. Los comerciantes Omi Hino, uno de los grupos de comerciantes Omi, comenzaron como vendedores ambulantes de cuencos lacados durante el período Edo y prosperaron en industrias como la farmacéutica y la cervecera.

Hace unos ocho años, nos topamos con una casa de 240 años, habitada en su día por estos comerciantes. Nos enamoramos al instante de su madera meticulosamente conservada, de los detalles elaborados por hábiles artesanos y de su atmósfera general. Trasladamos nuestra residencia y lugar de trabajo de Tokio y Aichi a esta casa. Aunque ya llevaba un tiempo practicando kintsugi, aproveché la oportunidad para reaprender y hacer de aprendiz de un artesano restaurador de lacas en Kioto.

Unos años más tarde, ante el creciente interés por el kintsugi, mi mentor me sugirió abrir mi propio taller. Renovamos un edificio en las instalaciones y lo bauticé "Taller de Urushi y Kintsugi de la Casa Fujimura" tras recibir permiso del Sr. Fujimura, el propietario original, quien aún dirige la Cervecería Raifuku en Ibaraki.

A menudo se cree erróneamente que el kintsugi es una reparación con oro, pero en realidad es una forma de reparación con laca conocida como urushi-tsugi (reparación con laca). En el kintsugi tradicional, se espolvorea polvo de oro sobre las reparaciones de laca, de forma similar al método maki-e, pero existen diversas técnicas de acabado que utilizan otros polvos metálicos como la plata, añadiendo diferentes piezas de cerámica u otros materiales naturales, o lacas de colores.

Recientemente, se han popularizado métodos más modernos y rápidos que utilizan adhesivos sintéticos y lacas de imitación, a menudo denominados "kintsugi moderno" o "kintsugi fácil". Las reparaciones tradicionales con laca, que solo emplean materiales naturales, se denominan hon-urushi-tsugi (reparación con laca auténtica), hon-tsugi (reparación auténtica) o hon kintsugi (kintsugi auténtico).

En Japón, la historia del uso de la laca para realizar reparaciones se remonta al período Jomon (aproximadamente 14 000 a. C. - siglos III-V a. C.). Cuando un árbol de laca se daña, utiliza su savia para sanar grietas y roturas, de forma similar a como la sangre sella cortes y raspaduras. Esta cualidad hizo que la laca fuera ideal para reparar cerámica. El kintsugi, una forma decorativa de reparar con laca, surgió durante el período Muromachi (1336 d. C. - 1573 d. C.) como parte de la cultura de la ceremonia del té.

En lugar de ocultar defectos, esta técnica los celebra creando un nuevo paisaje sobre el objeto reparado. Esta apreciación de la imperfección y la belleza incontrolable se refleja no solo en el kintsugi, sino también en los jardines, la arquitectura y el arte japoneses en general. La esencia de la estética japonesa puede estar influenciada por la combinación de fragilidad, resiliencia y permanencia de Japón, un país propenso a desastres naturales. Esta interacción entre fragilidad y fortaleza, junto con la apreciación de la tranquilidad y la imperfección que encarna el wabi-sabi y la espiritualidad zen de vaciarse para trascender las fronteras entre uno mismo y el otro, influye en este sentido de la belleza.

Si bien el encanto visible del kintsugi es innegable, también me atrajo profundamente el uso de materiales naturales. El hon-tsugi, la "verdadera reparación", utiliza harina de arroz o trigo como adhesivo, y para los rellenos, una mezcla de tierra, polvo de madera y laca. Las herramientas están hechas de bambú o madera, y las plantas o el carbón vegetal sirven como papel de lija. Es un trabajo meticuloso y laborioso, que puede parecer ineficiente. Sin embargo, creo que usar cosas cercanas y que retornan a la naturaleza es importante de muchas maneras para mí, mi familia y nuestro futuro. Y encuentro relajante sumergirme en el proceso, aparentemente tedioso, detallado y laborioso. Muchos de los que empiezan con el kintsugi por su atractivo brillante se absorben en la pura alegría del proceso. Este, creo, es uno de sus mayores atractivos.

Las estructuras históricas de madera en Japón, como templos, santuarios y castillos, se han conservado durante siglos, o incluso milenios, gracias a materiales naturales, como la laca. Además de ser decorativa, la laca, con sus altas propiedades impermeables, antifúngicas y repelentes de insectos, protege tanto objetos pequeños como cuencos como la madera de estos edificios. Durante las restauraciones, al retirar la laca aplicada cientos de años antes, se suelen descubrir materiales completamente intactos. Los restauradores de hoy pueden aprender de las habilidades de los maestros de antaño y aplicarlas a sus propias técnicas para proteger el edificio durante siglos. En este sentido, la reparación con laca también sirve para transmitir un valioso legado a las generaciones futuras.

Casi todos los encargos de reparación tienen una historia. No se trata del valor monetario del artículo. Aunque comprar uno nuevo sea más barato y fácil, los recuerdos y sentimientos que cada uno transmite son irremplazables. Sobre todo, el urushi-tsugi podría consistir en preservar esos recuerdos y emociones. Creo que este es su mayor atractivo.