Guía de Kamakura de Musubi. Primera parte: El tradicional café Kissaten "Iwata"

A un breve trayecto en tren desde Tokio se encuentra Kamakura, una ciudad conocida por sus templos serenos, su encanto histórico y su impresionante belleza natural. Situada entre montañas y el océano Pacífico, Kamakura ofrece un refugio tranquilo del ajetreo urbano. Aunque es un destino popular durante todo el año, la ciudad cobra vida especialmente durante la temporada de hortensias (principios a mediados de junio), cuando flores vibrantes adornan el paisaje.

Aprovechando este pintoresco escenario, el equipo Musubi emprendió una excursión de un día a Kamakura. Nuestro recorrido nos llevó a una joya oculta: Iwata Coffee, un kissaten tradicional ubicado cerca de la concurrida calle Komachi. Fundado en 1945, Iwata Coffee celebra casi 80 años sirviendo tanto a residentes como a visitantes. A pesar de enfrentar desafíos a lo largo de los años, el café ha prosperado gracias a sus recetas apreciadas y su cálida hospitalidad.

Conversamos con Ikushima Arisa, la propietaria de tercera generación, para profundizar en el corazón y el alma de este establecimiento icónico.

Iwata Coffee fue fundado en diciembre de 1945 por el abuelo de Ikushima. Aunque él había fallecido cuando ella nació, recuerda con cariño a su abuela en la caja registradora. "Mi abuela y mi tío vivían en el segundo piso de este kissaten, y mi madre también ayudaba desde hacía muchos años, así que yo venía aquí después de la escuela", recuerda Ikushima. En 2005, su tío, el propietario de segunda generación, falleció repentinamente, poniendo en riesgo el cierre del café. Sintiendo que sería una lástima perder Iwata Coffee, Ikushima decidió hacerse cargo, a pesar de la oposición inicial de su padre, quien conocía sus dificultades financieras. "Las finanzas del kissaten estaban en mal estado, y mi padre no quería que dejara mi trabajo. El interior y el exterior estaban en condiciones terribles", recuerda.

Sin embargo, Ikushima dejó su trabajo en Hermès y se dedicó a revivir Iwata Coffee. Ella cree que sin su experiencia laboral previa, el café no sería lo que es hoy. "Mi experiencia en Hermès benefició enormemente mi trabajo aquí. Aprendí los fundamentos del servicio al cliente y el profesionalismo mientras trabajaba en la tienda Hermès del centro comercial Takashimaya en Nihonbashi".

Cuando Ikushima se hizo cargo en 2005, el establecimiento estaba en un estado crítico con pocos clientes. Sin embargo, Iwata Coffee tenía un pasado notable, frecuentado alguna vez por el autor ganador del Premio Nobel Kawabata Yasunari, conocido por "La bailarina de Izu" (1926), y por John Lennon y Ono Yoko. "El kissaten tuvo sus momentos prósperos y desafiantes a lo largo de sus 78 años de historia, pero los diez años antes de que yo me hiciera cargo fueron probablemente los más difíciles", explica Ikushima. El salvador de Iwata Coffee llegó en forma de una moda nacional de panqueques poco después de que ella asumiera el control. Los kissaten retro especializados en panqueques fueron presentados en los medios, impulsando significativamente la popularidad de Iwata Coffee.

"Comenzamos a aceptar entrevistas de televisión que mi tío había rechazado anteriormente, y la popularidad del kissaten se disparó. El aumento en los ingresos nos permitió renovar gradualmente". Uno de los primeros proyectos fue el hermoso patio, un rasgo distintivo de Iwata Coffee. Los asientos tipo solarium junto a la ventana, con vista al patio, ofrecen un espacio relajante para disfrutar de las estaciones cambiantes. Durante nuestra visita, las hortensias estaban en plena floración. "El antiguo patio estaba en condiciones terribles, así que lo renovamos temprano. Los árboles del fondo son los mismos, pero solía haber un estanque con peces dorados en el medio. Era el jardín en el que jugaba de niña".

Durante nuestra entrevista, notamos que los clientes preferían los asientos junto a la ventana con vista al patio. El patio renacido, lleno de los recuerdos de Ikushima, se había convertido en un lugar querido por todos.

Ahora, presentemos algunos de los platillos populares de Iwata Coffee, comenzando con sus famosos panqueques.

El platillo emblemático tarda entre veinte y treinta minutos en hornearse después de ordenar. "La textura es densa y sustancial. Los panqueques esponjosos son populares ahora, pero nuestra receta no ha cambiado desde la época de mi abuelo", dijo Ikushima.

El café caliente se prepara utilizando un método de goteo llamado "nel drip", que implica usar un filtro de tela de franela conocido como "nel". Este método, más laborioso que el goteo con papel, permite una extracción más lenta, resultando en un sabor rico que es apreciado por los entusiastas del café.

Un parfait de fruta de temporada que estaba en el menú recomendado. "Cuando los panqueques eran populares, pensé que necesitábamos desarrollar otros platillos para sostenernos cuando terminara la tendencia, así que comenzamos a ofrecer parfaits de temporada. Ahora tenemos diferentes variedades cada estación, alrededor de cinco al año. El parfait de melón ha estado en nuestro menú desde que yo era pequeña".

Un platillo popular desde hace más de diez años, con frutas coloridas que son visualmente atractivas y ofrecen diversos sabores con cada bocado. El pan húmedo y la crema ligera y láctea combinan perfectamente con las frutas dulces y ácidas.

Los sabores de Iwata Coffee son elaborados por el personal dedicado que ha trabajado allí a lo largo de su larga historia. El pasado noviembre, el pastelero Takasu Shinji se retiró. Comenzó a trabajar a los quince años en 1963 y fue una figura de apoyo constante tras bambalinas durante sesenta años. Reflexionando sobre su retiro, Ikushima comentó en la publicación de Instagram de Iwata Coffee: "No puedo agradecerle lo suficiente por estar con nosotros en los buenos y malos momentos. Continuaremos haciendo nuestros pasteles con la misma pasión y amor que él siempre mostró".

La dedicación de quienes han apoyado este establecimiento se llevará hacia el futuro.

Iwata Coffee, que revela su encanto a medida que conoces su historia, crea una atmósfera de calidad y tranquilidad mediante una atención meticulosa al detalle en su comida, ambiente y servicio. Al salir, vimos a muchas personas haciendo fila afuera del café. Para quienes visiten la hermosa Kamakura durante la temporada de hortensias—descrita por Ikushima como "la mejor época del año"—un momento nostálgico y reconfortante en Iwata Coffee seguramente dejará una impresión inolvidable.