Guía de Kamakura de Musubi. Primera parte: El tradicional café Kissaten "Iwata"

A un corto viaje en tren desde Tokio se encuentra Kamakura, una ciudad famosa por la serenidad de sus templos, su encanto histórico y su impresionante belleza natural. Enclavada entre las montañas y el océano Pacífico, Kamakura ofrece un remanso de paz del bullicio urbano. Si bien es un destino popular durante todo el año, la ciudad cobra vida durante la temporada de hortensias (de principios a mediados de junio), cuando sus vibrantes flores adornan el paisaje.

Aprovechando este pintoresco escenario, el equipo Musubi emprendió una excursión de un día a Kamakura. Nuestro viaje nos llevó a una joya escondida: Iwata Coffee, un tradicional "kissaten" (cafetería) ubicado cerca de la bulliciosa calle Komachi. Fundado en 1945, Iwata Coffee celebra casi 80 años sirviendo tanto a locales como a visitantes. A pesar de los desafíos que ha enfrentado a lo largo de los años, el café ha prosperado gracias a sus apreciadas recetas y su cálida hospitalidad.

Nos sentamos con Ikushima Arisa, el propietario de tercera generación, para profundizar en el corazón y el alma de este icónico establecimiento.

Iwata Coffee fue fundada en diciembre de 1945 por el abuelo de Ikushima. Aunque él ya había fallecido cuando ella nació, recuerda con cariño a su abuela en la caja. "Mi abuela y mi tío vivían en el segundo piso de este kissaten, y mi madre también ayudó durante muchos años, así que solía venir aquí después de la escuela", recuerda Ikushima.

En 2005, su tío, propietario de la segunda generación, falleció repentinamente, poniendo la cafetería al borde del cierre. Sintiendo que sería una pena perder Iwata Coffee, Ikushima decidió hacerse cargo, a pesar de la oposición inicial de su padre, quien conocía sus dificultades financieras. "Las finanzas del kissaten estaban en mal estado y mi padre no quería que dejara mi trabajo. El interior y el exterior estaban en pésimas condiciones", recuerda.

Sin embargo, Ikushima dejó su trabajo en Hermès y se dedicó a revitalizar Iwata Coffee. Cree que sin su experiencia previa, la cafetería no sería lo que es hoy. «Mi experiencia en Hermès benefició enormemente mi trabajo aquí. Aprendí los fundamentos de la atención al cliente y la profesionalidad mientras trabajaba en la tienda Hermès de los grandes almacenes Takashimaya en Nihonbashi».

Cuando Ikushima asumió el control en 2005, el establecimiento se encontraba en un estado lamentable y con pocos clientes. Sin embargo, Iwata Coffee tenía un pasado histórico, ya que fue frecuentado por el escritor ganador del Premio Nobel Kawabata Yasunari, conocido por "La bailarina de Izu" (1926), y por John Lennon y Ono Yoko.

"El kissaten tuvo épocas de prosperidad y de dificultades a lo largo de sus 78 años de historia, pero los diez años previos a mi llegada fueron probablemente los más difíciles", explica Ikushima. La salvación de Iwata Coffee llegó con la fiebre nacional de los panqueques poco después de que ella asumiera el cargo. Los kissaten retro especializados en panqueques aparecieron en los medios, lo que impulsó significativamente la popularidad de Iwata Coffee.

Empezamos a aceptar entrevistas de televisión que mi tío había rechazado anteriormente, y la popularidad del kissaten se disparó. El aumento de los ingresos nos permitió renovarlo gradualmente. Uno de los primeros proyectos fue el hermoso patio, un rasgo distintivo de Iwata Coffee. Los asientos tipo solario junto a la ventana, con vistas al patio, ofrecen un espacio relajante para disfrutar del cambio de estaciones. Durante nuestra visita, las hortensias estaban en plena floración. El antiguo patio estaba en un estado lamentable, así que lo renovamos pronto. Los árboles del fondo siguen igual, pero antes había un estanque con peces de colores en el centro. Era el jardín donde jugaba de niño.

Durante nuestra entrevista, notamos que los clientes preferían los asientos junto a la ventana con vistas al patio. El patio renacido, lleno de los recuerdos de Ikushima, se había convertido en un lugar adorado por todos.

Ahora, presentemos algunos de los platos más populares del menú de Iwata Coffee, comenzando por sus famosos panqueques.

El plato estrella tarda entre veinte y treinta minutos en hornearse después de pedirlo.

"La textura es densa y sustanciosa. Los panqueques esponjosos son populares ahora, pero nuestra receta no ha cambiado desde la época de mi abuelo", dijo Ikushima.

El café caliente se prepara mediante un método de goteo llamado "nel drip", que consiste en usar un filtro de franela. Este método, más laborioso que el de goteo de papel, permite una extracción más lenta, lo que resulta en un sabor intenso, muy apreciado por los amantes del café.

Un parfait de frutas de temporada que estaba en el menú recomendado.

Cuando los panqueques eran populares, pensé que necesitábamos desarrollar otros platos del menú para mantenernos cuando la tendencia terminara, así que empezamos a ofrecer parfaits de temporada. Ahora tenemos diferentes variedades cada temporada, unas cinco al año. El parfait de melón ha estado en nuestro menú desde que era pequeño.

Un producto popular desde hace más de diez años, con frutas coloridas y visualmente atractivas que ofrecen diversos sabores en cada bocado. El pan jugoso y la crema ligera y cremosa combinan a la perfección con las frutas dulces y ácidas.

Los sabores de Iwata Coffee son elaborados por el dedicado personal que ha trabajado allí a lo largo de su larga trayectoria. El pasado noviembre, el pastelero Takasu Shinji se jubiló. Empezó a trabajar a los quince años en 1963 y fue un fiel apoyo tras bambalinas durante sesenta años. Al reflexionar sobre su jubilación, Ikushima comentó en la publicación de Instagram de Iwata Coffee: "Le agradezco enormemente que nos haya acompañado en las buenas y en las malas. Seguiremos haciendo nuestros pasteles con la misma pasión y amor que siempre demostró".

La dedicación de quienes han apoyado esta tienda se mantendrá en el futuro.

Iwata Coffee, lleno de encanto a medida que descubres su historia, crea un ambiente relajado y de alta calidad gracias a la meticulosa atención al detalle en su comida, ambiente y servicio. Al salir, vimos a mucha gente haciendo fila frente a la cafetería. Para quienes visiten la hermosa Kamakura durante la temporada de hortensias —descrita por Ikushima como "la mejor estación del año"—, un momento nostálgico y conmovedor en Iwata Coffee sin duda les dejará una impresión inolvidable.