El encanto de los onsen: las aguas termales de Japón

Japón alberga un gran número de aguas termales naturales, conocidas en japonés como onsen.  Y de sus aguas no solo surge vapor, sino también el patrimonio vivo de las artesanías tradicionales. La vajilla y los objetos de madera que originalmente se crearon para recibir a los visitantes de las aguas termales eventualmente se desarrollaron en las hermosas artesanías regionales que vemos hoy.

Las aguas termales japonesas han sido valoradas durante mucho tiempo como lugares para sanar tanto el cuerpo como el alma. Como tal, una cultura única las rodea. Exploraremos esa cultura mientras presentamos cómo los pueblos de aguas termales han nutrido artesanías únicas, desde la laca de Yamanaka hasta las muñecas kokeshi . Aquí están las historias detrás de la "estética de la calidez" que han surgido junto a las aguas curativas del onsen.

Un archipiélago volcánico, Japón tiene alrededor de 3,000 aguas termales distribuidas por todo el país. Estos onsen no son meros lugares turísticos, sino parte de la cultura de armonizar cuerpo y mente, una que el pueblo japonés ha mantenido cerca durante siglos.

Remontándose a los tiempos míticos descritos en los registros históricos más antiguos de Japón, los textos de principios del siglo–VIII Kojiki y Nihon Shoki, se ha creído que las aguas termales poseen poder divino y fueron veneradas como sitios para sanar dolencias físicas. Por ejemplo, una entrada del mismo período en el Izumo no Kuni Fudoki describe el Tamatsukuri Onsen de la Prefectura de Shimane, diciendo: "Si te bañas en él una vez, tu apariencia se volverá hermosa. Si te bañas en él de nuevo, cualquier enfermedad será curada instantáneamente". Este uso de las aguas termales como tratamiento médico para curar enfermedades o lesiones se conoce como toji, literalmente "curación con agua caliente" o "cura termal", y es un aspecto de la cultura japonesa que ha continuado durante cientos de años.

Las propiedades curativas de las aguas termales no se limitan a los componentes químicos del agua. Varios factores trabajan juntos para aliviar los cuerpos y mentes de los visitantes: la tranquilidad de las montañas, el paisaje estacional que cambia bellamente, y los espacios cuidadosamente preparados con la estética de la hospitalidad en mente. La cultura de visitar aguas termales curativas y la mitología que las rodea muestran que para los japoneses, los onsen no son solo lugares de curación física. También son sitios para armonizar con la naturaleza y realinear el corazón usando el paisaje de las cuatro estaciones.

Inseparable de la cultura onsen japonesa está el término toji, o cura termal. Apareció por primera vez en los diarios de nobles del período Heian tardío (794–1185 d.C.) antes de extenderse a cortesanos imperiales, monjes y la clase guerrera. La famosa escritora del período Heian, Sei Shonagon, elogió los onsen en El Libro de la Almohada, mostrando que el concepto de la cura termal era de interés en ese momento.

Más tarde, en el período Edo (1603–1868 d.C.), la capacidad de viajar por placer se extendió a los plebeyos y las curas termales se volvieron ampliamente populares entre las masas. Aparecieron guías de aguas termales, manuales de instrucción sobre cómo usar las aguas termales y textos médicos enfocados en aguas termales escritos por médicos. Con ellos, llegó un auge de las aguas termales curativas. En todo el país, lo que se convertiría en ejemplos representativos de pueblos de aguas termales tomó forma, incluyendo Kusatsu Onsen en Gunma, Naruko Onsen en Miyagi, y Beppu y Yufuin en Oita. Además de usarse para aliviar enfermedades, las aguas termales curativas ganaron un aspecto turístico, con personas tomándose tiempo libre de sus vidas diarias para descansar en complejos onsen. Se convirtió en parte de la cultura social hacer viajes a pueblos de aguas termales y alojarse en posadas onsen.

Hoy, la influencia de conceptos como el bienestar y la atención plena han traído de vuelta a los onsen japoneses al centro de atención como lugares para armonizar cuerpo y mente. Muchos están ubicados en áreas rodeadas de montañas, ríos y bosques, convirtiéndolos en lugares efectivos no solo para la curación a través de la naturaleza, sino también para la desintoxicación digital, ya que los teléfonos inteligentes no pueden llevarse a las aguas termales. El tiempo pausado que se pasa sumergido resulta en una relajación profunda gracias a la combinación del calor del agua, la profundidad de las respiraciones y el paisaje circundante.

Existe, de hecho, una profunda conexión entre los famosos pueblos de aguas termales de Japón y las artesanías tradicionales. Los recipientes, utensilios y mobiliario que se crearon para entretener a los huéspedes en las aguas termales curativas eventualmente se desarrollaron en artesanías representativas de sus áreas locales. Aquí presentamos algunas de las artesanías cálidamente hermosas que fueron nutridas junto a las propiedades curativas de las aguas termales.

Yamanaka Onsen está ubicado en las montañas de la ciudad de Kaga, Prefectura de Ishikawa. Aquí, la laca de Yamanaka tiene una historia de más de 400 años. Su característica más distintiva es la elaboración de sus técnicas de torneado de madera, o kiji-biki. Los artesanos usan un torno para tallar recipientes asombrosamente suaves que resaltan toda la belleza de la veta de la madera.

La laca de Yamanaka se desarrolló originalmente para utensilios de té y copas de sake para posadas de aguas termales. Se podría decir que las curvas suaves que se ajustan cómodamente en la mano y la textura cálida de las superficies de madera son el espíritu mismo de la hospitalidad dado forma.

Yamashiro Onsen, también en la ciudad de Kaga, Prefectura de Ishikawa, es conocido por su profunda conexión con la cerámica Kutani ware . A finales del período Edo, Toyoda Den-emon, también conocido como Yoshidaya Den-emon, construyó un horno para revivir ko-Kutani técnicas. Originalmente construido en la aldea de Kutani (actual Yamanaka Onsen), el horno se trasladó en 1826 al valle de Etchu en Yamashiro Onsen. Esto estableció a Yamashiro Onsen como un lugar importante que apoyó el renacimiento de la cerámica Kutani, y el área se desarrolló como punto de encuentro para numerosos hornos y artesanos.

Caracterizada por sus colores vívidos y pinturas audaces, la cerámica Kutani llegó a decorar generosamente las mesas de los alojamientos de aguas termales. Sus cinco colores característicos, llamados Kutani gosai (verde, amarillo, azul marino, púrpura y rojo), alegran el corazón de quienes la contemplan.

Aún hoy, los visitantes de Yamashiro Onsen pueden observar de cerca la habilidad de los artesanos en galerías y talleres, y experimentar la profunda conexión entre las aguas termales y las artesanías.

Ubicada a aproximadamente una hora en automóvil desde Wakura Onsen en la península de Noto de la prefectura de Ishikawa se encuentra la ciudad de Wajima, lugar de origen de la laca Wajima. La laca Wajima es de la más alta calidad, caracterizada por un brillo profundo y resistencia creados mediante la aplicación cuidadosa de múltiples capas de laca. Su hermoso lustre aporta color elegantemente a las mesas, bandejas y vajillas de los ryokan (posadas de estilo tradicional) de aguas termales. La combinación de sus tonos ricos con la cocina colorida es verdaderamente lo que podría llamarse "la belleza de la hospitalidad transmitida con las aguas termales".

En años recientes, algunos alojamientos han comenzado a usar laca para elementos interiores como columnas y pisos. Algunos incluso han abierto galerías adjuntas de laca Wajima, ofreciendo a los huéspedes la experiencia de una estadía rodeada de artesanías tradicionales.

Naruko Onsen, ubicado en las montañas de la región de Tohoku, es conocido como el hogar de la adorable muñeca kokeshi. Las muñecas kokeshi fueron creadas por primera vez por carpinteros a finales del período Edo como recuerdos para los visitantes de las aguas termales. Aunque estas muñecas de madera son simples, sus expresiones suaves y formas redondeadas calman el corazón, y son apreciadas como símbolos de calidez y sanación.

Si visita Naruko Onsen, puede disfrutar la experiencia de la cultura artesanal por sí mismo visitando el Museo Japonés de Kokeshi, probando pintar, o asistiendo a demostraciones de artesanos.

El famoso Ureshino Onsen en la prefectura de Saga, Kyushu, es conocido como una de las tres mejores aguas termales de Japón para la piel hermosa. Aproximadamente treinta minutos en automóvil desde este pueblo de onsen lo llevan a la ciudad de Arita, lugar de origen de la cerámica Arita. Con una historia de 400 años, la cerámica Arita se caracteriza por porcelana tan blanca que parece translúcida y por pintura delicada en azul y blanco, conocida como sometsuke. Su belleza pura armoniza perfectamente con la serenidad de las aguas termales.

Durante el período Edo, la porcelana Arita se exportaba al extranjero desde el puerto cercano de Imari, lo que llevó a que se conociera ampliamente en ese tiempo como "cerámica Imari". Fue muy elogiada en el extranjero, especialmente en Europa, y hasta hoy permanece como una de las artesanías representativas de Japón. En los alojamientos de Ureshino Onsen, las especialidades culinarias locales se sirven en vajilla de cerámica Arita, la belleza de la porcelana blanca realzando los colores de la cocina.

La cultura onsen de vivir junto al poder sanador de las aguas termales ejemplifica los valores japoneses apreciados de "belleza en armonía con la naturaleza" y "riqueza que alinea el corazón". Inseparables de esto están las artesanías cuya creación se nutrió entre el vapor de las aguas. Usando estas artesanías, lo alentamos a invitar el espíritu onsen, y un poco de sanación con él, a su vida. Quizás disfrute su té matutino en una vasija de laca, o disponga platos de cerámica Arita en su mesa. A través de esto, usted también puede permitir que la belleza reconfortante de las aguas termales de Japón se impregne en sus rutinas diarias.