El encanto de los onsen: las aguas termales de Japón

Japón alberga un gran número de aguas termales naturales, conocidas en japonés como onsen.  Y de sus aguas no solo surge vapor, sino también el patrimonio vivo de las artesanías tradicionales. La vajilla y los objetos de madera que originalmente se crearon para recibir a los visitantes de las aguas termales se desarrollaron con el tiempo hasta convertirse en las hermosas artesanías regionales que vemos hoy.

Las aguas termales japonesas han sido valoradas durante mucho tiempo como lugares para sanar tanto el cuerpo como el alma. Como tal, una cultura única las rodea. Exploraremos esa cultura mientras presentamos cómo los pueblos termales han nutrido artesanías únicas, desde la laca Yamanaka hasta las muñecas kokeshi . Estas son las historias detrás de la "estética de la calidez" que han surgido junto a las aguas curativas del onsen.

Archipiélago volcánico, Japón cuenta con aproximadamente 3,000 aguas termales distribuidas por todo el país. Estos onsen no son meros lugares turísticos, sino parte de la cultura de armonizar cuerpo y mente, una tradición que el pueblo japonés ha mantenido cerca durante siglos.

Desde los tiempos míticos descritos en los registros históricos más antiguos de Japón, de principios del siglo–VIII Kojiki y Nihon Shoki, se ha creído que las aguas termales poseen poder divino y fueron veneradas como sitios para sanar dolencias físicas. Por ejemplo, una entrada del mismo período en el Izumo no Kuni Fudoki describe el Tamatsukuri Onsen de la prefectura de Shimane, diciendo: "Si se baña en él una vez, su apariencia se volverá hermosa. Si se baña nuevamente, cualquier enfermedad se curará al instante". Este uso de las aguas termales como tratamiento médico para curar enfermedades o lesiones se conoce como toji, literalmente "curación con agua caliente" o "cura termal", y es un aspecto de la cultura japonesa que ha continuado durante cientos de años.

Las propiedades curativas de las aguas termales no se limitan a los componentes químicos del agua. Varios factores trabajan juntos para aliviar los cuerpos y las mentes de los visitantes: la tranquilidad de las montañas, el paisaje que cambia hermosamente con las estaciones, y los espacios cuidadosamente preparados con la estética de la hospitalidad en mente. La cultura de visitar aguas termales curativas y la mitología que las rodea muestran que para los japoneses, los onsen no son solo lugares de sanación física. También son sitios para armonizar con la naturaleza y realinear el corazón usando el paisaje de las cuatro estaciones.

Inseparable de la cultura onsen japonesa está el término toji, o cura termal. Apareció por primera vez en los diarios de nobles del período Heian tardío (794–1185 d.C.) antes de extenderse a cortesanos imperiales, monjes y la clase guerrera. La famosa escritora del período Heian, Sei Shonagon, elogió los onsen en El libro de la almohada, mostrando que el concepto de la cura termal era de interés en ese momento.

Más tarde, en el período Edo (1603–1868 d.C.), la capacidad de viajar por placer se extendió a los plebeyos y las curas termales se volvieron ampliamente populares entre las masas. Aparecieron guías de aguas termales, manuales de instrucciones sobre cómo usar las aguas termales y textos médicos centrados en las aguas termales escritos por médicos. Con ellos, llegó un auge de las aguas termales curativas. En todo el país, lo que se convertiría en ejemplos representativos de pueblos termales tomó forma, incluyendo Kusatsu Onsen en Gunma, Naruko Onsen en Miyagi, y Beppu y Yufuin en Oita. Además de usarse para aliviar enfermedades, las aguas termales curativas adquirieron un aspecto turístico, con personas tomándose tiempo libre de sus vidas diarias para descansar en complejos onsen. Se convirtió en parte de la cultura social hacer viajes a pueblos termales y alojarse en posadas de aguas termales.

Hoy, la influencia de conceptos como el bienestar y la atención plena han devuelto los onsen japoneses al centro de atención como lugares para armonizar cuerpo y mente. Muchos están ubicados en áreas rodeadas de montañas, ríos y bosques, lo que los convierte en lugares efectivos no solo para la sanación a través de la naturaleza, sino también para la desintoxicación digital, ya que no se pueden llevar teléfonos inteligentes a las aguas termales. El tiempo pausado que se pasa sumergido resulta en una relajación profunda gracias a la combinación del calor del agua, la profundidad de las respiraciones y el paisaje circundante.

Existe, de hecho, una profunda conexión entre los famosos pueblos termales de Japón y las artesanías tradicionales. Los recipientes, utensilios y mobiliario que se crearon para entretener a los huéspedes en las aguas termales curativas eventualmente se desarrollaron hasta convertirse en artesanías representativas de sus áreas locales. Aquí presentamos algunas de las artesanías de belleza cálida que fueron nutridas junto a las propiedades curativas de las aguas termales.

Yamanaka Onsen se encuentra en las montañas de la ciudad de Kaga, prefectura de Ishikawa. Aquí, la laca Yamanaka tiene una historia de más de 400 años. Su característica más distintiva es la elaboración de sus técnicas de torneado de madera, o kiji-biki. Los artesanos usan un torno para tallar recipientes asombrosamente suaves que resaltan toda la belleza de la veta de la madera.

La laca Yamanaka se desarrolló originalmente para utensilios de té y copas de sake en posadas de aguas termales. Se podría decir que las curvas suaves que se ajustan cómodamente en la mano y la textura cálida de las superficies de madera son el espíritu mismo de la hospitalidad dado forma.

Yamashiro Onsen, también en la ciudad de Kaga, prefectura de Ishikawa, es conocido por su profunda conexión con la cerámica Kutani ware . A finales del período Edo, Toyoda Den-emon, también conocido como Yoshidaya Den-emon, construyó un horno para revivir las técnicas ko-Kutani . Originalmente construido en la aldea de Kutani (actual Yamanaka Onsen), el horno se trasladó en 1826 al valle de Etchu en Yamashiro Onsen. Esto estableció a Yamashiro Onsen como un lugar importante que apoyó el renacimiento de Kutani ware, y el área se desarrolló como punto de encuentro para un gran número de hornos y artesanos.

Caracterizada por sus colores vívidos y pinturas audaces, Kutani ware llegó a decorar suntuosamente las mesas de las posadas de aguas termales. Sus característicos cinco colores, llamados gosai de Kutani (verde, amarillo, azul marino, morado y rojo), alegran el corazón de quienes los ven.

Incluso hoy, los visitantes de Yamashiro Onsen pueden ver de cerca la habilidad de los artesanos en galerías y talleres, y experimentar la profunda conexión entre las aguas termales y las artesanías.

Ubicada a aproximadamente una hora en automóvil desde Wakura Onsen en la península de Noto, prefectura de Ishikawa, se encuentra la ciudad de Wajima, lugar de nacimiento de Wajima lacquerware. Wajima lacquerware es de la más alta calidad, caracterizada por un brillo profundo y resistencia creados mediante la aplicación cuidadosa de muchas capas de laca. Su hermoso resplandor aporta color elegantemente a las mesas, bandejas y vajillas de los ryokan de aguas termales (posadas de estilo tradicional). La combinación de sus tonos ricos con la cocina colorida es verdaderamente lo que se podría llamar "la belleza de la hospitalidad transmitida con las aguas termales".

En años recientes, algunas posadas han comenzado a usar laca para elementos interiores como pilares y pisos. Algunas incluso han abierto galerías adjuntas de Wajima lacquerware, ofreciendo a los huéspedes la experiencia de una estancia rodeada de artesanías tradicionales.

Naruko Onsen, ubicado en las montañas de la región de Tohoku, es conocido como el hogar de las adorables Naruko Kokeshi dolls. Las Naruko Kokeshi dolls fueron creadas por primera vez por carpinteros a finales del período Edo como recuerdos para los visitantes de las aguas termales. Aunque estas muñecas de madera son simples, sus expresiones suaves y formas redondeadas calman el corazón, y son amadas como símbolos de calidez y sanación.

Si visita Naruko Onsen, puede disfrutar la experiencia de la cultura artesanal por usted mismo visitando el Museo Japonés de Kokeshi, probando pintar, o asistiendo a demostraciones de artesanos.

El famoso Ureshino Onsen en la prefectura de Saga, Kyushu, es conocido como una de las tres mejores aguas termales de Japón para la piel hermosa. A aproximadamente treinta minutos en automóvil de este pueblo de onsen se encuentra la ciudad de Arita, lugar de nacimiento de Arita ware. Con una historia de 400 años, Arita ware se caracteriza por porcelana tan blanca que parece translúcida y por pintura delicada en azul y blanco, conocida como sometsuke. Su belleza pura armoniza perfectamente con la serenidad de las aguas termales.

Durante el período Edo, la porcelana de Arita se exportaba al extranjero desde el puerto cercano de Imari, lo que llevó a que se conociera ampliamente en ese momento como "Imari ware". Fue muy elogiada en el extranjero, especialmente en Europa, y hasta el día de hoy sigue siendo una de las artesanías representativas de Japón. En las posadas de Ureshino Onsen, las especialidades culinarias locales se sirven en platos de Arita ware, la belleza de la porcelana blanca realzando los colores de la cocina.

La cultura onsen de vivir junto al poder sanador de las aguas termales ejemplifica los valores japoneses apreciados de "belleza en armonía con la naturaleza" y "riqueza que alinea el corazón". Inseparables de esto están las artesanías cuya creación se nutrió entre el vapor de las aguas. Usando estas artesanías, le animamos a invitar el espíritu onsen, y un poco de sanación con él, a su vida. Quizás disfrute su té matutino en un recipiente de laca, o disponga platos de Arita ware en su mesa. A través de esto, usted también puede permitir que la belleza reconfortante de las aguas termales de Japón se impregne en sus rutinas diarias.