Reviviendo la tradición: la visión de Kawasoe Takahiko para Nabeshima Ware

Durante una visita a Okawachiyama, hogar de la cerámica Imari Nabeshima , el equipo Musubi exploró la galería y cafetería de Kosen Kiln. Establecido en el primer año de la era Heisei (1989–2019), el edificio presenta un techo de tejas tradicional y paredes blancas, comunes en esta región. El edificio posee un exterior encantador, caracterizado por sus numerosas ventanas grandes que ofrecen una vista de los productos exhibidos en el interior. Detrás de los artículos de diseño gráfico moderno, se aprecian piezas tradicionales como celadón y cerámica Nabeshima policromada, realzadas por decoraciones estacionales y flores dispuestas entre ellas.

Esta visita nos brindó la oportunidad de conversar con Kawasoe Takahiko, maestro de Kosen Kiln, sobre el celadón del taller, su camino hacia la renovación durante una crisis comercial y el futuro de la cerámica Nabeshima.

La familia Kawasoe, fundadora de Kosen Kiln, ha sido artesana especializada en ornamentos decorativos e investigación de esmaltes durante generaciones. El taller fue establecido en 1963 por el abuelo de Takahiko, el difunto Kawasoe Tameo. Impulsado por un fuerte deseo de popularizar el celadón Nabeshima, Tameo dedicó más de una década al desarrollo de esmaltes de celadón. A diferencia de su abuelo, Takahiko comenzó a investigar y desarrollar celadón de nuevo tras 56 años.

"El celadón tiene un rendimiento bajo y es difícil de comercializar en comparación con la porcelana blanca", explica Takahiko. "Si bien es apreciado en ceremonias de té e ikebana, y como piezas de arte únicas, hacer del celadón un negocio viable para el consumidor general presenta desafíos. Ese fue el logro de mi abuelo con nuestro taller. No producimos en masa, pero lo hemos hecho viable mediante producción artesanal a escala media."

A pesar de desafíos como el agrietamiento durante la cocción, el aumento en la producción ha permitido la creación de cerámicas de celadón de alta calidad para uso cotidiano. Sin embargo, Kawasoe reconoce las dificultades que esto implica.

"Alrededor de 2016, nuestra empresa atravesaba un momento muy difícil. Habiendo sido siempre artesano, creía que productos de calidad serían suficientes, pero necesitábamos un cambio rápido", recuerda Kawasoe. En esta coyuntura crítica, Kosen Kiln fue seleccionado como una de tres empresas para recibir consultoría bajo el "Proyecto de Promoción de Apoyo al Desarrollo de Souvenirs de la Prefectura de Saga". El apoyo de este proyecto impulsó sus esfuerzos de marca, llevando al lanzamiento de las marcas "KOSEN" y "Nabeshima Kosen Kiln" y un nuevo sitio web.

Ahora, con el negocio más estable, Kawasoe se enfoca en establecer la cultura de la cerámica Nabeshima. "Por más que nuestros artesanos se esfuercen en producir artículos de calidad, si ganarse la vida con ello no es viable, todo es en vano", comenta. "Por eso detuve la producción en un momento para estudiar gestión empresarial seriamente, lo que finalmente nos permitió confrontar los problemas que enfrenta nuestra área de producción."

Como actual presidente de la Cooperativa de Cerámica Imari Nabeshima, Kawasoe es consciente de los numerosos desafíos que enfrenta el Japón rural, como declives económicos, disminución poblacional, preservación del paisaje y formación de la próxima generación. A pesar de su historia como antiguo horno feudal y una cultura manufacturera única, siente que la cerámica Nabeshima no ha aprovechado completamente su potencial.

"La cerámica Nabeshima, aunque ahora es una artesanía tradicional, se originó como una forma para que nuestros ancestros usaran recursos y habilidades locales para ganarse la vida. El hecho de que 31 alfareros fueran traídos aquí para crear artesanías incomparables en un entorno aislado establecido mediante puestos de control es fascinante", dice. "En esta región, aspiramos a centrar nuestros esfuerzos en torno a la cerámica Nabeshima, estimada globalmente, enfocándonos en formar artesanos y explorar formas hermosas de vivir y trabajar que se originan en la creación artesanal. Creo que esta área tiene el potencial de servir como referente para las regiones rurales de Japón, demostrando que tales logros son posibles."

Kawasoe Takahiko, quien comprende tanto la artesanía como la gestión empresarial, visualiza un futuro para la gente de Okawachiyama donde el arte de la alfarería y la vida se intersectan armoniosamente. A medida que los tiempos cambian, mientras existan personas que aprecien estos pensamientos, la historia y tradición de la cerámica Nabeshima continuarán transmitiéndose.

Finalmente, queremos destacar la galería de Kosen Kiln y su cafetería, llamada "Café Kosen". Las paredes de color jade pálido, que evocan el tono del celadón, albergan una impresionante variedad de productos, ofreciendo el placer de elegir.

Con el deseo de que los visitantes realmente usen sus productos, la cafetería sirve bebidas y postres utilizando porcelana de Kosen Kiln. A través de las ventanas, los huéspedes pueden apreciar el impresionante paisaje montañoso, creando una experiencia gastronómica verdaderamente inmersiva.

El equipo Musubi disfrutó de un breve descanso en los cálidos bancos del exterior, donde la atmósfera nostálgica alivió nuestra fatiga del viaje.

Y no olvidemos los peces medaka, el motivo característico del taller, nadando plácidamente en los cuencos de agua, prometiendo otra visita a Kosen Kiln.