Ven y descubre el encanto de la cultura Izakaya de Japón

Con la reciente relajación de las regulaciones relacionadas con el COVID-19, muchas personas podrían estar ansiosas por viajar al extranjero nuevamente. Según datos publicados por la Organización Nacional de Turismo de Japón (JNTO), el número de visitantes extranjeros a Japón ha aumentado durante dos meses consecutivos en diciembre de 2022 y enero de 2023.

Atracciones turísticas relacionadas con la gastronomía, como paseos por Asakusa, restaurantes de mariscos en el Mercado de Toyosu y pisos de compras de alimentos en grandes almacenes de Ginza, han visto recientemente un gran número de turistas extranjeros y no se puede evitar notar el alto nivel de interés en la cultura gastronómica de Japón. Descubrir la cultura alimentaria de un país extranjero puede añadir una capa adicional de intriga y deleite a sus viajes.

Pero con tantas opciones para elegir, comer en Japón puede ser una experiencia abrumadora a veces. Entre la larga lista de opciones, un tipo de establecimiento destaca y es favorecido por quienes buscan algo único: el "Izakaya (tabernas de estilo japonés)."

En este artículo, presentaremos la cultura izakaya de Japón y consejos sobre cómo disfrutar de un izakaya para aquellos que no están familiarizados con su encanto y están interesados en visitar uno algún día.

Un izakaya puede describirse simplemente como un restaurante japonés informal donde se puede disfrutar tanto de comida tradicional japonesa como de bebidas alcohólicas y ha prevalecido durante mucho tiempo en Japón. Durante siglos, han servido como lugares de reunión ideales para personas de todas las edades, desde jóvenes hasta ancianos. Y aunque se considera un establecimiento común en Japón, un izakaya parece traer sorpresa y deleite a los visitantes extranjeros. ¿Qué tiene un izakaya que lo hace único y diferente de otros establecimientos gastronómicos en Japón? Hay muchos lugares en países extranjeros donde se puede beber alcohol, como pubs y tabernas. Sin embargo, se dice que generalmente existe una clara distinción entre lugares donde se puede comer y beber. Y los lugares donde las personas disfrutan bebiendo típicamente solo sirven aperitivos ligeros en lugar de comidas completas. Los bares de tapas son bien conocidos en España, pero aquí también se sirven platos pequeños. Por lo tanto, cuando muchos extranjeros visitan un izakaya por primera vez, se asombran por la vasta variedad de opciones de comida y bebida. Además, la atmósfera de un izakaya es informal y los precios son razonables. Muchos de los platos del menú son fáciles de compartir, lo que lo convierte en un lugar ideal para reuniones informales para socializar con amigos cercanos, así como para grupos más grandes. Muchas personas utilizan el izakaya como lugar para fiestas de Año Nuevo, fiestas de fin de año y fiestas de bienvenida o despedida. Una escena interesante que puede notar al explorar la cultura izakaya de Japón es cómo algunas personas hacen "saltos de izakaya." El término japonés para ir de bar en bar es "Hashigo-zake", que literalmente se traduce como "escalera de bebida", comparando cada "salto" al siguiente izakaya con un peldaño de una escalera. El número de personas en el grupo disminuye gradualmente de tamaño mientras viajan de un izakaya al siguiente, permitiendo que las conversaciones se vuelvan más íntimas. Para algunos, una noche "saltando" de un izakaya a otro no se detiene hasta el amanecer. Una de las costumbres más raras para quienes vienen del extranjero es el sistema "Nomihodai" (todo lo que pueda beber) que puede encontrar en un izakaya. Hay muchos países que ofrecen comidas "todo lo que pueda comer", pero es difícil encontrar un país que ofrezca un menú de "todo lo que pueda beber". De hecho, en el Reino Unido los establecimientos de todo lo que pueda beber pueden ser multados, mientras que Francia lo ha declarado ilegal. En Japón, si ordena del menú de todo lo que pueda beber, puede beber tanto como desee durante 90 a 120 minutos. El presupuesto promedio de izakaya, incluyendo comida y bebidas, es de alrededor de 3,000 a 4,000 yenes. Al pagar un costo adicional de aproximadamente 1,000 a 1,500 yenes, puede agregar una opción de todo lo que pueda beber a su comida.

El izakaya, reconocido por su distintiva cultura culinaria, se dice que se originó en el período Edo (c. 1603-1867). A principios del período Edo, era costumbre comprar alcohol y beberlo en casa, pero desde mediados del período Edo, las tiendas de sake comenzaron a ofrecer aperitivos ligeros junto con alcohol. Como resultado, cada vez más individuos comenzaron a permanecer en estas tiendas y beber alcohol, lo que eventualmente llevó a la creación del término "izakaya", que se escribe combinando tres caracteres chinos: "i" (permanecer), "sake" (alcohol) y "ya" (tienda).

Tras la guerra, los mercados negros surgieron de los restos carbonizados. Esto trajo consigo una abundancia de establecimientos de bebida económicos como puestos de comida y bares de pie. A medida que la economía de Japón comenzó a prosperar a mediados de la década de 1950, cada vez más bares aparecían en todo el país. Los trabajadores de oficina comenzaron a frecuentar estos bares después del trabajo como una forma de desestresarse. Las cadenas de izakaya crecieron en popularidad y para la década de 1980, el número de personas que visitaban establecimientos izakaya aumentó dramáticamente con un mayor crecimiento económico. Desde entonces, el izakaya ha mantenido su popularidad como una parada informal y cotidiana.

Ahora que sabe un poco sobre qué es un izakaya, pasemos a cómo ordenar en un izakaya. Al comer en un izakaya, no es necesario ordenar toda su comida y bebidas desde el principio. Primero, ordene bebidas y aperitivos, y luego ordene el siguiente plato o bebida mientras mira el menú a su propio ritmo. En un izakaya, el primer pedido de bebidas suele ser cerveza. La expresión "Toriaezu beer! (Tomaré una cerveza para empezar)" se ha extendido por todo Japón como una frase común, útil para un brindis rápido en un izakaya. Pero no se preocupe. Hay una amplia selección de bebidas alcohólicas y no alcohólicas, así que no dude en ordenar lo que le guste. Vale la pena recordar que en Japón, muchos izakayas sirven un pequeño aperitivo llamado "Otoshi." Este típicamente se agrega a su cuenta como cargo por cubierto y se sirve con la primera bebida.

Si no está seguro de qué pedir, elija una variedad de platos estándar del menú. Hay aproximadamente ocho secciones en el menú y aquí presentamos algunas de las opciones populares que pueden servir como guía.

• Aperitivos: "Edamame" (habas de soja verdes), Tofu frito, Papas fritas, Tofu frío, Repollo salado
• Ensaladas: Ensalada de papa, Ensalada de rábano daikon, Ensalada César
• Bebidas: Cerveza, Shochu (aguardiente japonés destilado), Sour (cócteles con Shochu), Whisky con soda, Vino de frutas, Bebidas sin alcohol
• Platos acompañantes: Tortilla japonesa enrollada, Tempura, Carne estofada
• Pescado: Sashimi variado, Caballa Atka, Jurel frito
• Carne: Pollo frito, Brochetas de pollo a la parrilla, Brochetas fritas, Jamón empanizado frito, Alitas de pollo
• Menú básico: "Ochazuke" (arroz con té verde), "Yaki-Onigiri" (bola de arroz a la parrilla), Congee de arroz
• Postre: Helado, Sorbete, Gelatina de almendra, Pudín de mango

Explorar la cultura única de los izakaya de Tokio es una experiencia inolvidable. Desde izakayas acogedores de propiedad individual e históricos hasta grandes establecimientos de cadena, una variedad de estos izakayas se encuentra concentrada en ciertas áreas de Tokio. Estos entornos ofrecen una atmósfera retro encantadora con abundantes oportunidades para socializar y recorrer varios izakayas.

Después del fin de la guerra, una serie de vendedores ambulantes se reunieron para crear bulliciosos callejones de comida y bebida en esta área desde alrededor de 1950. Actualmente, unos 40 pequeños izakayas se apiñan en el área, y algunas familias han estado yendo allí durante tres generaciones. Entre ellos se encuentra una tienda de yakitori con una receta de salsa secreta transmitida durante seis décadas. Innumerables visitantes han experimentado su atmósfera y atractivo.

Kabukicho, ubicado en Shinjuku, alberga un lugar extraordinario donde se han congregado alrededor de 300 pequeños establecimientos de bebidas. Este lugar especial ha sido destacado en la "Guía Verde Michelin Japón" y es un destino apreciado por turistas extranjeros. Hay muchos propietarios únicos y amables, así que ¿por qué no intentar recorrer varios izakayas?

Explorar un izakaya es una de las mejores formas de experimentar los sabores únicos de la cultura gastronómica de Japón. El izakaya es un lugar donde los locales van a relajarse y socializar, beber cerveza y disfrutar de menús deliciosos. Si busca un lugar ideal para saborear la cocina japonesa con algunas bebidas en un ambiente relajado y alegre, sumérjase en un izakaya durante su estadía en Japón y abra la posibilidad de descubrir un mundo completamente nuevo.