Iga ware tiene sus orígenes en el período Nara (710–794 d.C.), cuando los alfareros producían principalmente recipientes cotidianos como morteros y jarras de almacenamiento, piezas que apenas se distinguían de la vecina Shigaraki ware. Su verdadero punto de inflexión llegó mucho después, en el período Momoyama, una época que vio florecer la cultura del té y el espíritu del wabi-sabi.

Bajo el patrocinio de señores locales como Tsutsui Sadatsugu y Todo Takatora, Iga ware desarrolló un carácter nuevo y audaz. Los artesanos experimentaron con irregularidades deliberadas: moldeaban a mano formas asimétricas, tallaban patrones ondulantes con espátulas y aceptaban superficies que transmitían una sensación de incompletitud, una belleza hallada en la imperfección que resonaba profundamente con los maestros del té, incluido Sen no Rikyu.

Durante este período, los artesanos produjeron especialmente jarras de agua y floreros, recipientes que encarnaban la elegancia contenida que se buscaba en la práctica del té. Aunque la producción cesó al final de la era Momoyama, se revivió a mediados del siglo XVIII, esta vez para abastecer a los hogares con utensilios cotidianos resistentes. Ese doble legado —de cerámica refinada para el té y vajilla práctica para el día a día— permanece central en Iga ware hoy, una tradición que sigue viva después de más de doce siglos.

Una de las características definitorias de la cerámica Iga es la interacción entre superficie y fuego. Al cocerse a temperaturas extremadamente altas, la arcilla produce dos efectos notables: un esmalte vidro que muestra una miríada de verdes, desde celadón pálido hasta oliva profundo, según la atmósfera del horno, y un cuerpo firme y rojizo con una textura cruda y rugosa. El esmalte vidro se forma cuando la ceniza de madera cae sobre la pieza durante la cocción y se funde en vetas translúcidas, similares al vidrio. Lejos de dejarse al azar, este efecto es cuidadosamente considerado por el alfarero, quien anticipa cómo caerá la ceniza y dónde se fusionará con la arcilla.

Otra característica definitoria de la cerámica Iga es lo que los japoneses describen como "Iga tiene orejas, Shigaraki no las tiene". Las "orejas" se refieren a pequeñas asas adheridas a los hombros o al borde de una vasija. En la cerámica Iga, es común ver piezas con un par de estas protuberancias. Originalmente, cumplían una función práctica, facilitando el levantamiento y transporte de las vasijas. A través de la experimentación del alfarero, estas "orejas" evolucionaron en acentos distintivos que añaden ritmo y presencia al cuerpo, por lo demás rugoso, de la cerámica Iga.