Japans traditionelle Wunderkerzen: Die Geschichte hinter den Kulissen

Feuerwerk – ein Wahrzeichen des japanischen Sommers.

Jeden Sommer finden in ganz Japan Feuerwerksfestivals statt, bei denen unzählige Höhenfeuerwerke unter den begeisterten Ausrufen großer Menschenmengen gezündet werden. Ebenso verbreitet ist es, dass Familien und enge Freunde zusammenkommen und mit Handfeuerwerk spielen.

Wenn die brennende Sonne am westlichen Himmel untergeht und die Temperatur zu sinken beginnt, erhellt Feuerwerk die Nacht und vermittelt ein erfrischendes Gefühl, das die drückende Sommerschwüle vergessen lässt. Japaner genießen Feuerwerk als eine Art saisonales Mittel gegen die Sommerhitze.

Dieser Artikel konzentriert sich auf eine bestimmte Art japanischen Feuerwerks – das Handfeuerwerk.

Es ist nicht ungewöhnlich, dass Handfeuerwerk in anderen Ländern aus Brandschutzgründen reguliert oder verboten wird. In Japan jedoch kann jeder es frei genießen. Und es gibt eine Art, die über Generationen hinweg besonders beliebt ist – die Wunderkerze, oder senko-hanabi.

Anders als viele andere Handfeuerwerke zeigen senko-hanabi keine bombastischen Effekte. Wenn sie angezündet werden, geben sie keine lauten, erschreckenden Knalle von sich. Stattdessen verstreuen sie leise und zart feine, leuchtend orangefarbene Funken. Doch trotz dieser Schlichtheit nehmen senko-hanabi einen besonderen Platz in den Herzen vieler Japaner ein. Meines Wissens existiert kein anderes Feuerwerk dieser Art außerhalb Japans.

Wann und wie entstand also dieses einzigartig japanische Kulturgut – das senko-hanabi? Wer stellt es her, und wie? Und warum sind Japaner so tief davon fasziniert?

Bei der Recherche zu diesen Fragen entdeckte ich eine reiche und tiefgründige Welt voller Erkenntnisse.

Das in Feuerwerken verwendete Schwarzpulver wurde 1543 erstmals nach Japan gebracht. Ein chinesisches Schiff mit portugiesischen Passagieren trieb auf Tanegashima an Land, einer abgelegenen Insel im südlichen Kyushu, und brachte die Luntenschlossmuskete – die es in Japan nie zuvor gegeben hatte – und Schwarzpulver mit.

Zunächst ein unverzichtbarer Bestandteil von Feuerwaffen oder zur Übermittlung von Rauchsignalen in der militärischen Kommunikation verwendet, begann dieses Schießpulver nach dem Ende des langen Bürgerkriegs in den 1600er Jahren, mit dem Beginn der Edo-Zeit (1603–1868 n. Chr.), weitverbreitet in Feuerwerken eingesetzt zu werden.

Mit dem Einzug des Friedens schränkte das Edo-Shogunat die Verbreitung von Waffen ein. Infolgedessen wandten sich die Artillerieexperten (hojutsushi), die der Samurai-Klasse Luntenschloss-Schießtechniken beigebracht hatten, der Herstellung von Feuerwerk als neuem Beruf zu und schufen sowohl Höhen- als auch Handfeuerwerk. In diesem Kontext sollen sich senko-hanabi parallel zum populären Aufstieg großer Höhenfeuerwerke während der Kanbun-Ära (1661–1673 n. Chr.) der frühen Edo-Zeit entwickelt haben und als Spielzeug für Kinder in Gebrauch gekommen sein.

Ebenfalls während der Edo-Zeit begann die Tradition, im Sommer Feuerwerk zu genießen.

Damals war Edo (das heutige Tokio), die politische Hauptstadt, dicht mit Holzgebäuden bebaut, was zu einem Feuerwerksverbot aus Brandschutzgründen führte. Der einzige erlaubte Ort war entlang der Ufer des breiten Sumida-Flusses, der sich durch das östliche Edo schlängelt. Im Sommer war es beliebt, kleine „Abkühlungsboote" (noryo-bune) auf diesem Fluss zu rudern, wo die Passagiere Feuerwerk genossen haben sollen, das heutigen Handfeuerwerken ähnelt.

Dann verwüstete 1732 eine große, durch Insektenbefall verursachte Hungersnot Westjapan und führte zu vielen Todesfällen. Als Reaktion darauf hielt der achte Shogun und damalige Regierungschef Tokugawa Yoshimune im folgenden Jahr eine religiöse Zeremonie am Sumida-Fluss ab, um die Opfer der Hungersnot zu ehren. Restaurants entlang des Flusses zündeten Feuerwerk als Teil der Unterhaltung der Zeremonie.

Seitdem wurde es üblich, am Eröffnungstag des Flusses Ende Juni, bekannt als kawabiraki, der den Beginn der sommerlichen Bootssaison markiert, Feuerwerk zu zünden, wobei die Feuerwerksvorführungen mehrere Nächte lang fortgesetzt wurden. Diese Tradition half dabei, Feuerwerk zu einem festen Bestandteil des japanischen Sommers zu machen.

Nun zurück zu senko-hanabi.

Ich wusste es nicht einmal, bis ich diesen Artikel schrieb, aber es gibt tatsächlich zwei Arten von senko-hanabi. Die eine ist die nagate-botan, bei der Schwarzpulver in die Spitze eines Stücks Washi-Papier eingewickelt wird, das zu einem Griff gedreht ist. Die andere ist subote-botan, bei der Schwarzpulver mit einem geleeartigen Klebstoff namens nikawa verknetet und auf die Spitze eines getrockneten Reisstrohkerns aufgetragen wird.

Die subote-botan kam zuerst, entstand in der Kansai-Region während der Edo-Zeit, bevor sie sich nach Osten nach Kanto ausbreitete. Damals blühte die Papierherstellung in Kanto, sodass Papier das Stroh für die Griffe ersetzte. Heute sind Papier und die nagate-botan vorherrschend. Es ist die Art, mit der ich als Kind gespielt habe.

Das „senko" in senko-hanabi bezieht sich auf Räucherstäbchen, die auf Japanisch ebenfalls als senko bekannt sind. Etwa 1–2 mm Durchmesser und 14 cm Länge, werden diese Räucherstäbchen in häuslichen buddhistischen Altären und als Opfergaben an Gräbern verwendet. Die subote-botan-Wunderkerze soll ursprünglich zum Betrachten in Räuchergefäße gesteckt worden sein, daher der Name „Räucherstäbchen-Feuerwerk".

Senko-hanabi-Wunderkerzen werden in Japan weitverbreitet verkauft – in Supermärkten, Convenience-Stores und Drogerien aller Größen.

„Aber die Wahrheit ist, dass 99,9 % davon importiert sind."

So erklärten das Ehepaar Tsutsui Ryota und Kyoko, Inhaber der dritten Generation von Tsutsui Tokimasa Fireworks Co., Ltd. Das 1929 in der landwirtschaftlichen Stadt Miyama in der Präfektur Fukuoka, Kyushu, gegründete Unternehmen stellt seit fast einem Jahrhundert Spielzeugfeuerwerk her, darunter auch Handfeuerwerk.

Senko-hanabi wurden einst in ganz Japan hergestellt. Doch in den 1980er Jahren begannen die Hersteller zu schließen, verdrängt durch billige Importe, und inländische Produkte verschwanden nahezu vollständig. Ryota erlernte die Herstellung von Senko-hanabi während seiner Arbeit in der letzten verbliebenen Werkstatt, dem Unternehmen seines Onkels – kurz bevor auch dieses schloss. Dort verbrachte Ryota drei Jahre damit, das traditionelle Handwerk zu erlernen, das seit der Edo-Zeit weitergegeben wird.

Heute ist Tsutsui Tokimasa Fireworks Co. eines von nur drei verbliebenen Unternehmen, die in Japan hergestellte Wunderkerzen produzieren und verkaufen – und derzeit das einzige inländische Unternehmen, das subote-botan herstellt.

„Mein Onkel brachte mir die Grundlagen bei, und ich erbte alle notwendigen Werkzeuge. Aber das allein reichte nicht aus. Um die einzigartig hochwertigen japanischen Senko-hanabi-Wunderkerzen zurückzubringen – solche mit langen Brennzeiten, großen Funken und gleichbleibender Produktqualität – musste ich alles neu untersuchen, von den Rohmaterialien bis zur Menge und Zusammensetzung des Pulvers."

Zu Hause widmete Ryota seine Nächte der Senko-hanabi-Forschung, nachdem er seine Tagesarbeit beendet hatte. Diese Routine führte er eine Zeit lang fort.

„Manchmal funktionierte etwas, das einmal geklappt hatte, später nicht mehr. Indem ich diese Rätsel eines nach dem anderen löste, wurde ich zunehmend von der Forschung gefesselt."

Eines frühen Morgens, als Ryota von der Werkstatt nach Hause zurückkehrte, bat Kyoko ihn beiläufig, einen der Prototypen von nagate-botan anzuzünden.

„Ich war von den Funken überwältigt", erinnert sich Kyoko. „Obwohl ich seit meiner Kindheit Feuerwerk liebte, hatte ich noch nie so kraftvolle, schöne Funken gesehen, die so weit flogen. Ich war zutiefst bewegt. Ich erinnere mich, dass ich ihm sagte: ‚Wir sollten etwas so Besonderes nicht zu denselben niedrigen Preisen wie Importe verkaufen. Lass es uns stolz als unser eigenes Produkt vermarkten.'"

Von da an arbeitete das Paar eng als Team an ihren einzigartigen Senko-hanabi.

Die Funken einer Senko-hanabi-Wunderkerze verwandeln sich während des Brennens in vier Formen. Diese Stadien, die mit Pflanzen verglichen werden, sind ein charakteristisches Merkmal der Feuerwerke von Tsutsui Tokimasa, bei denen alle vier Typen in Größe und Dauer gleichmäßig ausgewogen sind.

Unmittelbar nach dem Anzünden schwillt an der Spitze ein kleiner, leuchtend orangefarbener Feuerball an, der „Knospe" genannt wird. Dann verstreuen sich relativ große Funken, die „Pfingstrose" genannt werden, mit Knistern und Knacken. Während die Kraft der Wunderkerze zunimmt und das Knistern schneller wird, schießen dünne, schnelle Funken heraus, die an Kiefernnadeln erinnern. Schließlich fallen zarte Funken sanft herab, wie die Blütenblätter einer japanischen Chrysantheme. Wenn die Flamme erlischt, ist es, als würden die schlanken Blütenblätter eines nach dem anderen abfallen.

Diese Stadien werden auch mit Lebensphasen verglichen: „Knospe" für die Geburt, „Pfingstrose" für die Jugend, „Kiefernnadeln" für das Erwachsenenalter und „fallende Chrysantheme" für das Alter.

Der berühmte Physiker und Essayist Terada Torahiko (1878–1935) schrieb einst über den Reiz der Funken von Senko-hanabi:

„Wenn ich Kinder sehe, die in Sommernächten mit Senko-hanabi spielen, kommen Erinnerungen an meine eigene Kindheit zurück. Ich werde an jene erinnert, die mir nahestanden und inzwischen verstorben sind."

„Senko-hanabi brennen mit Poesie und Musik. Wenn die Musik endet, bleibt die flüchtige Dämmerung des Sommers."

Nostalgie und subtile Melancholie – viele Japaner teilen diese emotionale Reaktion auf Senko-hanabi. Die Menschen, die mit diesen Wunderkerzen spielen, projizieren oft ihr eigenes Leben oder ihre Erinnerungen auf die flüchtigen Funken.

Und es ist das Können erfahrener Handwerker, das diese kunstvollen Funken ermöglicht.

Ein nagate-botan verwendet lediglich 0,08 g schwarzes Pulver. Nur 0,01 g weniger und es erscheinen keine großen Funken. Zu viel, und der Feuerball fällt ab, ohne wieder entzündet zu werden. Sie verwenden einen maßgefertigten Löffel aus einer Schirmrippe, um das Pulver präzise abzumessen.

Das Einwickeln des schwarzen Pulvers in washi -Papier und das Verdrehen ist eine heikle und kontinuierliche Handarbeit. Der Handwerker kann seinen Griff nicht loslassen, bis er fertig ist. Wenn Luft eindringt, verbrennt das Papier allein zu schnell und auf einmal, ohne Funken zu erzeugen. Daher muss der Handwerker fest mit den Fingerspitzen drücken, während er das Papier zusammendreht. Am wichtigsten ist es, das Papier am Hals, der den Feuerball trägt, fest zu verdrehen und die Drehungen für einen soliden Abschluss zu schichten.

Die Mess- und Dreharbeiten werden von erfahrenen Handwerkern ausgeführt, die „Dreher" genannt werden.

„Wir rekrutieren jedes Jahr Dreher", sagte Ryota, „aber nur etwa 10 Prozent bleiben dabei. Es erfordert Geschicklichkeit, Genauigkeit und Ausdauer. Selbst geschickte Personen müssen mindestens 2.000 Stück in drei Monaten herstellen, um den Prozess zu beherrschen. Unsere aktivsten Dreher heute sind tatsächlich Senioren in ihren 60ern und 70ern, die in der Nähe unserer Werkstatt leben."

All diese Arbeit fließt in nur ein bis zweieinhalb Minuten Brennzeit einer Wunderkerze.

Getrieben von ihren Idealen – „Wir wollen Senko-hanabi herstellen, die nur wir produzieren können" und „Wir wollen dieses 400 Jahre alte Handwerk als etwas einzigartig Japanisches weitergeben" – legen Ryota und Kyoko Wert darauf, lokale und inländische Materialien zu verwenden.

Sie verwenden Ruß aus unvollständig verbrannten Kiefernwurzeln aus der Präfektur Miyazaki, hier in Kyushu; Farbstoff aus Kyoto zum Färben des nagate-botan-Papiers; und für eine spezielle Serie handgefertigtes washi-Papier aus der nahegelegenen Stadt Yame.

Schließlich teilte Ryota seine Perspektive auf den wesentlichen Reiz von senko-hanabi – etwas, das nur jemand artikulieren kann, der eine seit der Edo-Zeit überlieferte Tradition geerbt hat:

„Senko-hanabi sind die leisesten und zugleich eindrucksvollsten Feuerwerkskörper. Obwohl sie in Aussehen und Struktur einfach sind, kann man mit nur einer Wunderkerze vier Arten von Funken genießen – eine Mini-Feuerwerksshow direkt vor den eigenen Augen. Anders als andere handgehaltene Feuerwerkskörper schießen diese Wunderkerzen nicht einfach monoton bunte Flammen aus. Ihre sich ständig verändernden, zarten Funken fühlen sich wie eine Lebensgeschichte an und wecken persönliche Emotionen und Erinnerungen beim Benutzer."

Dank ihrer hohen Qualität sind die senko-hanabi von Tsutsui Tokimasa äußerst beliebt und in Boutiquen, ausgewählten Geschäften und Kaufhäusern in ganz Japan erhältlich. Das Unternehmen veranstaltet auch Workshops in seinem hauseigenen Studio, wo Sie unter Anleitung erfahrener Handwerker die Herstellung von senko-hanabi aus erster Hand erleben können (englische Unterstützung verfügbar).

Wenn Sie jemals nach Japan reisen, empfehle ich Ihnen sehr, die Gelegenheit zu nutzen, diese einzigartige Geschichte selbst zu erleben und zu genießen.