Japans traditionelle Wunderkerzen: Die Geschichte hinter den Kulissen

Feuerwerk – ein Markenzeichen des japanischen Sommers.

Jeden Sommer finden in ganz Japan Feuerwerksfeste statt, bei denen unzählige Feuerwerkskörper unter dem begeisterten Jubel großer Zuschauermengen in den Himmel gezündet werden. Man sieht auch häufig Familien und enge Freunde, die sich versammeln und mit Spielzeugfeuerwerk spielen.

Wenn die Sonne im Westen untergeht und die Temperaturen sinken, erhellen Feuerwerke die Nacht und sorgen für eine erfrischende Abkühlung, die die drückende Sommerhitze vergessen lässt. Die Japaner genießen Feuerwerke als eine Art saisonales Heilmittel gegen die Sommerhitze.

Dieser Artikel konzentriert sich auf eine bestimmte Art japanischer Feuerwerkskörper – Handfeuerwerkskörper.

In anderen Ländern ist es nicht ungewöhnlich, dass handgeführtes Feuerwerk aus Brandschutzgründen reguliert oder verboten ist. In Japan hingegen kann es jeder frei genießen. Und eine Art erfreut sich generationenübergreifend besonderer Beliebtheit – die Wunderkerze. senko-hanabiDie

Anders als viele andere Handfeuerwerkskörper protzen Senko-Hanabi nicht mit bombastischen Effekten. Beim Anzünden erzeugen sie keine lauten, schrillen Knalle, sondern verstreuen leise und sanft zarte, hellorangefarbene Funken. Trotz dieser Schlichtheit haben Senko-Hanabi einen besonderen Platz im Herzen vieler Japaner. Meines Wissens gibt es außerhalb Japans kein vergleichbares Feuerwerk.

Wann und wie entstand also dieses einzigartige japanische Kulturgut – die Senko-Hanabi? Wer stellt sie her und wie? Und warum sind die Japaner so fasziniert von ihnen?

Bei der Recherche zu diesen Fragen entdeckte ich eine reiche und tiefgründige Welt voller Erkenntnisse.

Das in Feuerwerkskörpern verwendete Schwarzpulver wurde erstmals 1543 in Japan eingeführt. Ein chinesisches Schiff mit portugiesischen Passagieren strandete auf Tanegashima, einer abgelegenen Insel im Süden von Kyushu, und brachte die Luntenschlosspistole – die es in Japan noch nie gegeben hatte – und Schwarzpulver mit.

Ursprünglich ein unverzichtbarer Bestandteil von Feuerwaffen oder zur Übermittlung von Rauchsignalen in der militärischen Kommunikation, fand dieses Schießpulver nach dem Ende des langen japanischen Bürgerkriegs im 17. Jahrhundert, der die Edo-Zeit (1603–1868 n. Chr.) einleitete, weite Verbreitung in Feuerwerkskörpern.

Mit dem Einsetzen des Friedens schränkte das Edo-Shogunat die Verbreitung von Feuerwaffen ein. Folglich wurden die Artillerieexperten (HojutsushiDiejenigen, die der Samurai-Klasse das Schießen mit Luntenschlossgewehren beigebracht hatten, wandten sich der Feuerwerksherstellung zu und kreierten sowohl Höhen- als auch Handfeuerwerk. In diesem Kontext sollen sich Senko-Hanabi parallel zum Aufkommen großflächiger Höhenfeuerwerke während der Kanbun-Ära (1661–1673 n. Chr.) der frühen Edo-Zeit entwickelt und als Spielzeug für Kinder Verwendung gefunden haben.

Ebenfalls während der Edo-Zeit entstand die Tradition, im Sommer Feuerwerke zu genießen.

Zu jener Zeit war Edo (das heutige Tokio), die politische Hauptstadt, dicht mit Holzbauten bebaut, was aufgrund der Brandgefahr zu einem Feuerwerksverbot führte. Der einzige erlaubte Ort befand sich entlang des breiten Sumida-Flusses, der sich durch den Osten Edos schlängelt. Im Sommer war es beliebt, mit kleinen „Kühlbooten“ zu rudern (noryo-bune) entlang dieses Flusses, wo die Passagiere angeblich Feuerwerkskörper genossen haben, die den heutigen Handfeuerwerkskörpern ähnelten.

Im Jahr 1732 verwüstete eine durch Insektenplagen ausgelöste Hungersnot Westjapan und forderte viele Todesopfer. Als Reaktion darauf veranstaltete der achte Shogun und damalige Regierungschef, Tokugawa Yoshimune, im folgenden Jahr eine religiöse Zeremonie am Sumida-Fluss, um der Opfer der Hungersnot zu gedenken. Restaurants entlang des Flusses zündeten im Rahmen der Zeremonie Feuerwerke.

Seitdem ist es üblich geworden, am späten Juni, dem Tag der Flussöffnung, ein Feuerwerk abzubrennen. KawabirakiDies markiert den Beginn der sommerlichen Bootssaison, und Feuerwerke werden anschließend mehrere Nächte lang aufgeführt. Diese Tradition trug dazu bei, dass Feuerwerke zu einem festen Bestandteil des japanischen Sommers wurden.

Nun zurück zu Senko-Hanabi.

Ich wusste das selbst nicht, bis ich diesen Artikel schrieb, aber es gibt tatsächlich zwei Arten von Senko-Hanabi. Die eine ist die nagate-botanBei der einen Variante wird schwarzes Pulver in die Spitze eines Stücks Washi-Papier gewickelt, das zu einem Griff verdrillt wird. Die andere Variante ist subote-botan, bei der schwarzes Pulver mit einem gelartigen Klebstoff namens Nikawa und wurde auf die Spitze eines getrockneten Reisstrohkerns aufgetragen.

Die Subote-Botan war die erste ihrer Art und entstand in der Kansai-Region während der Edo-Zeit, bevor sie sich ostwärts bis nach Kanto ausbreitete. Damals erlebte die Papierherstellung in Kanto eine Blütezeit, sodass Papier das Stroh für die Griffe ersetzte. Heute sind Papier und die Nagate-Botan weit verbreitet. Mit dieser Art habe ich als Kind gespielt.

Der Begriff „Senko“ in Senko-Hanabi bezieht sich auf Räucherstäbchen, die im Japanischen ebenfalls als Senko bekannt sind. Diese Räucherstäbchen haben einen Durchmesser von etwa 1–2 mm und eine Länge von 14 cm und werden auf buddhistischen Hausaltären und als Opfergaben an Gräbern verwendet. Man nimmt an, dass die „Subote-Botan“-Feuerwerkskörper ursprünglich in Räuchergefäße eingesetzt wurden, um sie zu betrachten, daher der Name „räucherwerksähnliches Feuerwerk“.

Senko-hanabi Wunderkerzen werden in Japan weit verbreitet verkauft – in Supermärkten, Convenience-Stores und Drogerien aller Größen.

„Aber die Wahrheit ist, dass 99,9 % davon importiert sind.“

So erklärten Tsutsui Ryota und Kyoko, das Ehepaar, die in dritter Generation die Firma Tsutsui Tokimasa Fireworks Co., Ltd. führen. Das Unternehmen wurde 1929 in der landwirtschaftlich geprägten Stadt Miyama in der Präfektur Fukuoka auf Kyushu gegründet und stellt seit fast einem Jahrhundert Spielzeugfeuerwerk her, darunter auch Handfeuerwerk.

Senko-Hanabi wurden einst in ganz Japan hergestellt. Doch in den 1980er Jahren mussten viele Hersteller aufgrund billiger Importe schließen, und die heimische Produktion verschwand fast vollständig. Ryota erlernte die Herstellung von Senko-Hanabi in der letzten verbliebenen Werkstatt, dem Betrieb seines Onkels – kurz bevor auch dieser seine Pforten schloss. Dort verbrachte Ryota drei Jahre und erlernte das traditionelle Handwerk, das seit der Edo-Zeit überliefert wurde.

Heute ist die Tsutsui Tokimasa Fireworks Co. eines von nur noch drei verbliebenen Unternehmen, die japanische Wunderkerzen herstellen und verkaufen – und derzeit das einzige inländische Unternehmen, das Subote-Botan herstellt.

„Mein Onkel hat mir die Grundlagen beigebracht, und ich habe das gesamte benötigte Werkzeug geerbt. Aber das allein reichte nicht. Um die einzigartig hochwertigen japanischen Senko-Hanabi-Wunderkerzen – solche mit langer Brenndauer, großen Funken und gleichbleibender Produktqualität – wieder aufleben zu lassen, musste ich alles neu prüfen, von den Rohstoffen bis hin zur Menge und Zusammensetzung des Pulvers.“

Zurück zu Hause widmete Ryota nach Feierabend seine Nächte der Erforschung der Senko-Hanabi-Methode. Diese Routine behielt er einige Zeit bei.

„Manchmal funktionierte etwas, das einmal funktioniert hatte, später nicht mehr. Indem ich diese Rätsel nacheinander löste, vertiefte ich mich immer mehr in die Forschung.“

Eines frühen Morgens, als Ryota von der Werkstatt nach Hause kam, bat Kyoko ihn beiläufig, eine der Prototypen-Nagate-Botan anzuzünden.

„Ich war von den Funken überwältigt“, erinnert sich Kyoko. „Ich liebe Feuerwerk seit meiner Kindheit, aber ich hatte noch nie so kraftvolle, wunderschöne Funken so weit fliegen sehen. Ich war tief bewegt. Ich erinnere mich, dass ich zu ihm sagte: ‚Wir sollten so etwas Besonderes nicht zu den gleichen niedrigen Preisen wie Importware verkaufen. Lass es uns stolz als unser Originalprodukt vermarkten.‘“

Von da an arbeitete das Paar eng als Team an ihrem einzigartigen Senko-Hanabi zusammen.

Die Funken einer Senko-Hanabi-Wunderkerze nehmen beim Abbrennen vier verschiedene Formen an. Diese Stadien, die an Pflanzen erinnern, sind ein charakteristisches Merkmal der Feuerwerkskörper von Tsutsui Tokimasa, bei denen alle vier Formen in Größe und Dauer gleichmäßig aufeinander abgestimmt sind.

Unmittelbar nach dem Anzünden schwillt an der Spitze ein kleiner, leuchtend orangefarbener Feuerball, die sogenannte „Knospe“, an. Dann sprühen relativ große Funken, die „Pfingstrosen“, mit Knistern und Knallen. Mit zunehmender Leuchtkraft der Wunderkerze und schnellerem Knistern schießen dünne, schnell sprühende Funken hervor, die an Kiefernnadeln erinnern. Schließlich fallen zarte Funken sanft herab, wie die Blütenblätter einer japanischen Chrysantheme. Wenn die Flamme erlischt, ist es, als würden die feinen Blütenblätter einzeln abfallen.

Diese Stadien werden auch mit Lebensstadien verglichen: „Knospe“ für die Geburt, „Pfingstrosen“ für die Jugend, „Kiefernnadeln“ für das Erwachsenenalter und „fallende Chrysantheme“ für das Alter.

Der berühmte Physiker und Essayist Terada Torahiko (1878–1935 n. Chr.) schrieb einst über den Zauber der Funken des Senko-Hanabi:

„Wenn ich Kinder sehe, die an Sommerabenden mit Senko-Hanabi spielen, kommen mir Erinnerungen an meine eigene Kindheit wieder in den Sinn. Ich werde an diejenigen erinnert, die mir nahestanden und inzwischen verstorben sind.“

„Senko-hanabi brennt vor Poesie und Musik. Wenn die Musik verstummt, bleibt nur die flüchtige Dämmerung des Sommers.“

Nostalgie und eine subtile Melancholie – viele Japaner teilen diese emotionale Reaktion auf Senko-Hanabi. Die Menschen, die mit diesen Wunderkerzen spielen, projizieren oft ihre eigenen Lebenserfahrungen oder Erinnerungen auf die flüchtigen Funken.

Und es ist das Können meisterhafter Handwerker, das diese künstlerischen Funken erst möglich macht.

Ein Nagate-Botan verwendet lediglich 0,0028 Unzen (0,08 g) Schwarzpulver. Schon 0,00035 Unzen (0,01 g) weniger und es entstehen keine großen Funken. Bei zu viel Pulver erlischt der Feuerball und lässt sich nicht wieder entzünden. Zum genauen Abmessen des Pulvers verwenden sie einen speziell angefertigten Löffel aus einer Regenschirmrippe.

Das schwarze Pulver einwickeln Washi Das Verdrehen des Papiers ist eine heikle und kontinuierliche Handarbeit. Der Künstler darf es erst loslassen, wenn er fertig ist. Gelangt Luft hinein, verbrennt das Papier zu schnell und vollständig, ohne Funken zu erzeugen. Daher muss der Künstler beim Verdrehen des Papiers mit den Fingerspitzen fest andrücken. Besonders wichtig ist es, das Papier am Hals fest zu verdrehen, da dieser die Feuerkugel stützt, und die Drehungen übereinander zu legen, um eine stabile Oberfläche zu erzielen.

Die Mess- und Dreharbeiten werden von erfahrenen Handwerkern, den sogenannten „Drehern“, ausgeführt.

„Wir rekrutieren jedes Jahr neue Tortendreher“, sagte Ryota, „aber nur etwa zehn Prozent machen weiter. Es erfordert Geschicklichkeit, Genauigkeit und Ausdauer. Selbst geübte Tortendreher müssen mindestens 2.000 Stück in drei Monaten herstellen, um den Prozess zu beherrschen. Unsere aktivsten Tortendreher sind heute Senioren in ihren 60ern und 70ern, die in der Nähe unserer Werkstatt wohnen.“

Der gesamte Aufwand wird für lediglich ein bis zweieinhalb Minuten Brenndauer der Wunderkerze betrieben.

Angetrieben von ihren Idealen – „Wir wollen Senko-Hanabi herstellen, das nur wir produzieren können“ und „Wir wollen dieses 400 Jahre alte Handwerk als etwas Einzigartiges Japanisches weitergeben“ – legen Ryota und Kyoko Wert auf die Verwendung lokaler und heimischer Materialien.

Sie verwenden Ruß aus unvollständig verbrannten Kiefernwurzeln aus der Präfektur Miyazaki, hier in Kyushu; Farbstoff aus Kyoto zum Färben des Nagate-Botan-Papiers; und für eine spezielle Serie handgeschöpftes Washi-Papier aus der nahegelegenen Stadt Yame.

Zum Schluss teilte Ryota seine Sichtweise auf den besonderen Reiz von Senko-Hanabi mit – etwas, das nur jemand, der eine seit der Edo-Zeit überlieferte Tradition geerbt hat, so artikulieren kann:

„Senko-hanabi sind die leisesten und gleichzeitig effektvollsten Feuerwerkskörper. Obwohl sie einfach aussehen und aufgebaut sind, kann man mit nur einer Wunderkerze vier verschiedene Funkenarten genießen – ein Mini-Feuerwerk direkt vor den eigenen Augen. Anders als andere Handfeuerwerkskörper sprühen diese Wunderkerzen nicht einfach nur eintönig bunte Flammen. Ihre sich ständig verändernden, zarten Funken wirken wie eine Lebensgeschichte und wecken persönliche Emotionen und Erinnerungen beim Benutzer.“

Dank ihrer hohen Qualität erfreuen sich die Senko-Hanabi von Tsutsui Tokimasa großer Beliebtheit und sind in Boutiquen, ausgewählten Geschäften und Kaufhäusern in ganz Japan erhältlich. Das Unternehmen bietet außerdem Workshops in seinem hauseigenen Atelier an, in denen Sie unter Anleitung erfahrener Kunsthandwerker selbst Senko-Hanabi herstellen können (englischsprachige Unterstützung wird angeboten).

Falls Sie jemals nach Japan reisen, empfehle ich Ihnen wärmstens, die Gelegenheit zu nutzen, diese einzigartige Geschichte selbst zu erleben und zu genießen.