Matsuba Tatami: Rückkehr zur ursprünglichen Inspiration

An einem Julitag war es sehr heiß; die Temperaturen stiegen schon früh morgens deutlich über 30 °C. Die Fahrt von Tokio nach Yaizu in der Präfektur Shizuoka, wo sich Matsuba Tatami befand, dauerte etwa zweieinhalb Stunden.

Der Kontrast zwischen dem Sonnenlicht und dem frischen Grün war unglaublich schön. Vor Matsuba Tatami stand eine verwitterte hölzerne Tatami-Werkbank.

Das Erdgeschoss diente als Werkstatt für die Tatami-Produktion. Schon beim Betreten des Raumes strömte einem der angenehme Duft von Igusa (japanischer Binse) entgegen. Maschinen und Materialien, die speziell für das Vernähen der Tatami-Kanten entwickelt worden waren, waren ordentlich angeordnet, um die tägliche Arbeit der Handwerker zu erleichtern.

Im Zwischengeschoss fand man verschiedene Artikel aus Tatami-Materialien, darunter Tatami-Untersetzer, Buchumschläge und Yogamatten. Im zweiten Stock gab es einen Tatami-Raum, der gleichzeitig als Werkstatt für die Herstellung von Tatami-Artikeln diente. Während ich einen duftenden Tee aus einem Igusa-Filter genoss, hatte ich die Gelegenheit, mit Tomomi Ito, der jetzigen Filialleiterin und Tochter des Gründers, zu sprechen.

Matsuba Tatami begann ihre Karriere 1977. Ihr Vater arbeitete damals als Büroangestellter, gab seinen Job jedoch auf, da er den starken Wunsch hatte, einen praktischen Beruf zu erlernen. Er absolvierte eine fünfjährige Lehre in einem alteingesessenen Tatami-Geschäft in Shizuoka, bevor er sich selbstständig machte.

Als Tomomi geboren wurde, war ihr Vater bereits selbstständig. Sie erinnert sich gern daran, wie sie ihre frühe Kindheit an seinem Arbeitsplatz verbrachte.

Sie erzählte voller Freude von ihren Kindheitserinnerungen an ihren Vater. Schon in der Grundschule hatte sie seinen Namen als Vorbild notiert und davon geträumt, wie er im Tatami-Geschäft erfolgreich zu sein.

Von dort aus hatte ich das Gefühl, den Arbeitsansatz ihres Vaters und seine Beziehung zu Tatami verstehen zu können.

Anschließend übernahm sie nicht sofort das Tatami-Geschäft ihres Vaters. Doch unabhängig von ihrem Beruf blieb Tatami ein fester Bestandteil ihres Lebens. Als sie von zu Hause auszog und in eine eigene Wohnung zog, wählte sie bewusst ein Zimmer mit Tatami-Boden.

Sie erzählte mir von einem prägenden Erlebnis, das sie dazu brachte, ernsthaft darüber nachzudenken, das Tatami-Geschäft im Alter zu übernehmen. Damals arbeitete sie seit acht Jahren in der Immobilienbranche und war sehr betrübt über den rückläufigen Einsatz von Tatami in der modernen Architektur. (Tatsächlich hat Matsuba Tatami seinen Standort zwar nicht gewechselt, aber früher gab es in der Nähe etwa zwanzig Tatami-Läden, heute sind es nur noch zwei.)

Vor etwa zehn Jahren, als sie ihr jetziges Haus baute, geschah etwas Ungewöhnliches. Auch dort integrierte sie sechs Tatami-Matten in die Gestaltung des Wohnzimmers, angetrieben von ihrer Vorliebe für Tatami. Eine Freundin, die sie besuchte, sagte: „Es ist stilvoll und gleichzeitig beruhigend.“Diese Worte brachten ihr einen Lichtblick. Sie dachte: „Ah, wenn Tatami stilvoll sein kann, dann kann man auch seinen Reiz vermitteln.“

Sie beriet sich mit ihrem Vater, der sich aufgrund der schwierigen Lage in der Branche zunächst gegen die Übernahme seines Tatami-Geschäfts durch sie aussprach. Sie äußerte jedoch ihren starken Wunsch, es zu versuchen, und gemeinsam begannen sie die Zusammenarbeit. Ein Jahr später stieg auch ihr Mann ein, woraus sich die heutige Form ihres Unternehmens entwickelte.

Tomomi sagt: „Seit zehn Jahren glaube ich von ganzem Herzen an das Material Tatami und gehe diesen Weg immer weiter.“

Wie kann ich den Menschen den Wert von Tatami noch besser vermitteln?

Inspiriert von den Worten ihrer Freundin: „Wenn’s stylisch ist“, begann sie mit dem Verkauf von Tatami-Artikeln. Anfangs meinte ihr Vater immer wieder: „Das kauft doch keiner.“ Doch als sie an einem Markt teilnahm, verkaufte sie Waren im Wert von 37.000 Yen. Angesichts des Arbeitsaufwands und des Tagesumsatzes war das natürlich kein vielversprechendes Geschäft. Trotzdem bewiesen die 37.000 Yen, dass es durchaus Menschen gab, die den Wert von Tatami erkannten. Für Tomomi war das ein Hoffnungsschimmer. Sie sparten das Geld und gingen mit ihrer Familie, die sie immer unterstützte, in ein Yakiniku (Grillrestaurant). Dieses Erlebnis gab ihnen zweifellos den Anstoß, ihren Weg fortzusetzen, auch wenn es von da an nicht immer einfach war.

Während der Herstellung von Tatami-Produkten erlebte Tomomi ständig gemischte Gefühle. Mit der Expansion des Unternehmens fragten immer mehr Kunden: „Sind Sie ein Gemischtwarenladen?“„Während sie Freude darüber empfand, ihr Interesse zu wecken, entstand gleichzeitig ein komplexes Gefühl in ihr.“

Für Tomomi waren Tatami-Produkte stets ein wichtiger Schritt, um den Reiz von Tatami zu vermitteln und hervorzuheben. Immer wieder kehrte sie zu diesem Kernprinzip zurück und behielt ihren Fokus bei.

Als sie sich eingehender mit den Materialien auseinandersetzten, beschlossen sie, Igusa-Bauern (Binsenstroh) in Kyushu, dem bekannten Anbaugebiet von Igusa, persönlich zu besuchen und tun dies seither regelmäßig. Zuvor hatten sie, wie viele andere Tatami-Läden auch, Igusa von Großhändlern bezogen und daher keine Gelegenheit gehabt, die Bauern selbst kennenzulernen.

Sie konzentrierten sich auf zwei Aspekte der Igusa-Bauern:

1. Einstellung gegenüber Igusa:
   Die Bauern haben selten direkten Kontakt zu den Endverbrauchern. Doch die Qualität und der Stolz auf ihre Arbeit spiegeln sich deutlich in ihren Augen wider. Aus diesem Stolz heraus streben sie unermüdlich danach, noch bessere Igusa-Produkte zu produzieren.
2. Zusammenleben mit der Natur:
   Es dauert etwa ein Jahr und sieben Monate, bis Igusa-Gras für die Verwendung auf Tatami-Matten angebaut ist. Selbst der Zeitpunkt für Bewässerung und Düngung muss genau abgestimmt werden. Egal wie viel Mühe man sich gibt, es kommt nicht selten vor, dass Regen oder Wind am Ende alles zunichtemachen.

Die Veränderungen der Zeit waren für sie außerordentlich hart.

In Japan gab es um 1990 landesweit etwa 4.500 Igusa-Farmen, doch nach rund dreißig Jahren ist diese Zahl auf nur noch 290 gesunken. Mit dem Rückgang japanischer Architektur, insbesondere traditioneller japanischer Wohnräume, ist auch die Nachfrage nach Tatami rapide zurückgegangen. Unternehmen ziehen sich ebenfalls aus diesem schrumpfenden Markt zurück.

Früher kümmerten sich die Igusa-Bauern selbst um alles – vom Anbau der Igusa-Pflanze bis zur Herstellung des Tatami-Prototyps. Doch die Hersteller der dafür benötigten Maschinen verschwinden zunehmend. Das bedeutet nicht nur, dass sich die Leistung der Maschinen in Zukunft nicht verbessern wird, sondern vor allem, dass es niemanden mehr gibt, der die Maschinen reparieren kann, falls sie ausfallen. Selbst wenn Reparaturen möglich sind, sind die damit verbundenen Kosten beträchtlich. Die Bauern in Igusa müssen ihren Lebensunterhalt sichern und wechseln daher zunehmend zu anderen Wirtschaftszweigen oder verlieren ihre Igusa-Felder und greifen stattdessen auf den Gemüseanbau zurück.

Im Gespräch mit Tomomi kam immer wieder der Gedanke der Rückbesinnung auf das Wesentliche zur Sprache. In der herausfordernden Tätigkeit der Tatami-Industrie, die sich derzeit keineswegs in einer florierenden Lage befindet, gehen Schwierigkeiten naturgemäß mit dem Prozess des Ausprobierens und Lernens einher. In solchen Momenten ist eine tiefgreifende, persönliche und originelle Erfahrung unerlässlich.

Im Fall von Tomomi scheinen die Gefühle, die hinter verschiedenen Situationen verborgen liegen, sehr einfach und lassen sich als „Liebe zu Tatami“ deuten. Das waren zum Beispiel dann, wenn ihre Freundin die Vorzüge von Tatami bemerkte oder wenn sie nach der Arbeit allein darauf lag. Sie empfindet weiterhin ein sanftes und ruhiges Gefühl, das sie mir als den größten Reiz von Tatami erklärte.

Wenn sie mit Schwierigkeiten konfrontiert wird oder ihre Gefühle zu schwanken scheinen, kehrt sie immer wieder zu ihren Kernfragen zurück:

„Wozu tue ich das? Welche Bedeutung hat es?“

„Dieser Leitsatz bleibt immer gültig, egal was passiert“, sagte sie. Ich glaube, das ist nicht nur ein wichtiger Ratschlag für Tatami-Ladenbesitzer, sondern auch für jeden von uns, der sein eigenes Leben führt.