Besuch bei den Meisterhandwerkern von Toyama: Zwei Töpfer und ein Washi-Künstler

Team Musubi besuchte unter der Leitung von Kosugi Shuhei, Head of Operations von IWA , Toyama und reiste durch die malerische Landschaft, um drei erfahrene Handwerker zu treffen. Obwohl wir bereits verschiedene Regionen Japans bereist haben, war dies unser erster Besuch in Toyama – die Begegnungen mit diesen Meistern ihres Fachs waren ein außergewöhnlicher Glücksfall. Handwerker arbeiten in der Regel sehr zurückgezogen, viele Werkstätten sind nicht öffentlich zugänglich, und es ist nicht selbstverständlich, sie zu bitten, ihre Arbeit zu unterbrechen und ihre Geschichten zu teilen.

Unser erster Besuch galt dem renommierten Töpfermeister Shakunaga Yukio. Anschließend besuchten wir seine Tochter Shakunaga Yo, ebenfalls Töpferin, und ihren Mann Kawahara Takakuni, einen versierten washi -Handwerker. Wir wollten erkunden, wie sich ihr außergewöhnliches Handwerk in der Region Toyama entwickelt hat. Die miteinander verwandten Handwerker unterhalten Werkstätten in unmittelbarer Nähe. Durch den Besuch jedes Ortes konnten wir ihre Arbeiten sehen, die Materialien und Werkzeuge, die sie zum Leben erwecken, und ihre faszinierenden Erzählungen darüber hören, was es bedeutet, in dieser Gegend als Künstler zu arbeiten.

Wir wurden in das elegante japanische Haus geführt, das als Galerie der Shoraku-Brennerei dient, die Shakunaga Yukio betreibt. Die sorgfältig arrangierten Objekte und skulpturalen Keramiken zogen uns sofort in ihren Bann. Ein großes Fenster im hinteren Bereich rahmte die Außenlandschaft wie ein Bild. In diesem Raum, erfüllt von seiner ästhetischen Sensibilität, stellte sich ganz natürlich ein Gefühl der Ehrfurcht ein.

Shakunaga Yukios Großvater bemühte sich zu Beginn der Showa-Ära (1926–1989) gemeinsam mit anderen engagierten Personen um die Wiederbelebung der Etchu-Seto-Keramik. Diese renommierte Keramik mit über 430 Jahren Geschichte repräsentiert Toyama und wird im Seto-Gebiet der Stadt Tateyama hergestellt. Ihre Bemühungen folgten auf eine Phase, in der die Region nach der Meiji-Zeit (1868–1912) zur Fliesenproduktion übergegangen war. Yukio teilte Kindheitserinnerungen an seinen Großvater: „Es gab viele alte Brennöfen in dieser Gegend, deshalb lagen überall Keramikfragmente herum. Einige stammten aus Brennöfen der Momoyama-Zeit (1568–1600), andere waren noch älter und reichten bis in die Kofun- (Mitte 3. bis 7. Jahrhundert) und Heian-Zeit (794–1185) zurück. Ich folgte meinem Großvater, wenn er sie aufsammelte, und begann selbst danach zu suchen. Wenn ich eine seltene Keramikscherbe fand, freute sich mein Großvater sehr und belohnte mich mit Schokolade." Mit zehn Jahren war Yukio bereits fasziniert vom Töpfern und äußerte den Wunsch, selbst Töpfer zu werden. Später übernahm sein Vater das Familienunternehmen vom Großvater, doch als er einen neuen Brennofentyp baute und den Brennstoff von Holz auf Schweröl umstellte, machte die Ölkrise den Betrieb unhaltbar. Sein Vater sagte ihm: „Du kannst Töpfer werden, aber verlass erst das Haus", und Yukio ging nach Kyoto. Nach einem Jahr an einer Töpferschule übernahm er die Arbeit seines Großvaters, als dieser sich im hohen Alter zurückzog. Er war damals 24 Jahre alt.

Obwohl Yukio in einem für Töpfer günstigen Umfeld aufwuchs, war sein Weg voller Wendungen. Beim Zuhören wurde deutlich, dass er durch verschiedene Begegnungen mit Menschen und Erfahrungen mehrere Wendepunkte erreichte. In seinen prägenden Jahren wurde Yukio von Literatur beeinflusst, darunter Werke von Mishima Yukio, und von Ausstellungen im Japan Folk Crafts Museum , insbesondere koreanischer Keramik aus der Joseon-Dynastie (1392–1897). Durch seine Verbindung zu einem Antiquitätenhändler in Toyama erweiterte er sein Netzwerk um Museumsfachleute und Teemeister aus Kyoto. Während er sein Handwerk aktiv verfolgte, freundete er sich mit einem koreanischen Töpfer an. In seinen Dreißigern reiste er ein- bis zweimal jährlich nach Korea, wo er einen aufsteigenden Brennofen aus der Joseon-Zeit mietete und einen Monat lang dort Keramik herstellte – parallel zum Betrieb seiner Brennerei in Toyama. Dieser parallele Betrieb war beeindruckend.

Ende dreißig durchlebte Yukio einen inneren Konflikt und hinterfragte, was er wirklich schaffen wollte. Zu dieser Zeit fand er eine starke Verbindung zum weißen Ton, den er seit seiner Kindheit in Tateyama gesehen und berührt hatte. „Alle Erinnerungen daran, hier geboren und aufgewachsen zu sein, konzentrieren sich auf den weißen Ton. Wenn man den weißen Ton als Ausgangspunkt nimmt, werden verschiedene Dinge sichtbar. Alles ist hier in diesem Land", sagte er. Yukio verfolgt einen praktischen Ansatz: Er geht in die örtlichen Berge, um selbst Ton abzubauen. Er bringt das Rohmaterial nach Hause und sortiert es sorgfältig, um nur den feinsten weißen Ton für seine Arbeiten auszuwählen. Diese Hingabe ans Detail, verbunden mit einer künstlerischen Sensibilität, die durch tiefe Selbstreflexion geschärft wurde, hat ihm einen herausragenden Ruf in der Welt der Keramik eingebracht.

Eine besonders bekannte Episode ist seine Begegnung mit Steve Jobs. Als Yukio eine Einzelausstellung in Kyoto abhielt, besuchten Jobs und seine Frau die Ausstellung ab dem Eröffnungstag dreimal hintereinander und stellten jedes Mal Fragen zu Ton und Brennöfen. Nachdem Jobs viele der ausgestellten Stücke gekauft hatte, verließ er die Ausstellung mit mehreren Sonderanfertigungen. Yukio, der nicht wusste, wer Jobs war, dachte, er sei „ein amerikanischer Töpfer oder so etwas". Yukio erzählte, dass Jobs seine Werkstatt besuchen wollte. Während wir uns in der Galerie umsahen, konnten wir nicht umhin zu denken, dass Yukios hochverfeinerte Keramik mit der minimalistischen Sensibilität resonierte, die Jobs bevorzugte. Auf die Frage nach dem Konzept hinter seinen Arbeiten antwortete Yukio: „Ich möchte nicht, dass meine Arbeiten unnötig plappern. Wenn sie schweigen, werden die Betrachter auf ihre eigene Weise darüber nachdenken. Je mehr man erklärt, desto mehr nimmt man der Vorstellungskraft und Wertschätzung des Betrachters weg." Seine Keramik, inspiriert von der landschaftlichen Schönheit Tateyamas, wird zweifellos auch in Zukunft Betrachter fesseln.

Nach dem Abschied von Shakunaga Yukio führte uns unser Weg zur Werkstatt des Washi-Handwerkers Kawahara Takakuni und seiner Frau, der Töpferin Shakunaga Yo. Die Umgebung zählt nur vierzehn Haushalte und einen Schrein – ein stiller Ort, an dem die Zeit sanft zu fließen scheint, als wäre er von der Welt abgeschnitten. Hier haben sie ein 80 Jahre altes traditionelles japanisches Haus renoviert und nutzen ein großes Haupthaus sowie zwei Scheunen. Hinter dem Gebäude wächst üppig kozo, der Rohstoff für Washi.

Yo ist Yukios Tochter und wie ihr Vater Töpferin, spezialisiert auf Etchu-Seto-Ware. Nach ihrem Töpfereistudium an einer Fachschule in Kyoto absolvierte Yo ihre Ausbildung in der Shoraku-Brennerei, wo ihr Vater ein strenger Mentor war. „Die Töpferei umfasst viele Schritte, also musste ich zunächst alle sorgfältig erlernen. Es ist wichtig, jeden Schritt gewissenhaft auszuführen", erinnert sie sich. Auf die Frage nach dem Thema ihrer sorgfältig gefertigten Arbeiten antwortete sie: „Ich stelle Dinge her, die ich selbst verwenden möchte." Die Stücke, die sie uns zeigte, waren von Wärme erfüllt und spiegelten den Alltag der Nutzenden wider.

Eines von Yos charakteristischen Werken ist eine Vase namens „mari-mari". Sie zeigt eine weiche, milchig-weiße Glasur aus Strohasche und eine runde, anmutige Form, die man in die Hand nehmen möchte. Der Prozess umfasst das Drehen einer hohlen Kugel auf der Scheibe, das Einritzen eines Netzmusters in den halbtrocken Ton und anschließend das behutsame Reliefschneiden mit dem Messer – ein aufwendiger und zeitintensiver Vorgang.

Ein weiteres bemerkenswertes Stück von Yo ist der Sake-Becher, der in IWAs Sake-Brauerei verwendet wird. Der Kontrast zwischen Innen- und Außenglasur ist markant, und die Kombination mit den unglasierten Scherbenteilen ist schön. Laut IWAs Kosugi eignen sich keramische Sake-Becher zum Trinken von Sake bei Raumtemperatur oder erwärmt. Dieses Sake-Gefäß mit seiner einladenden Handhabung und seinem Komfort ist ideal für alle, die Sake in Ruhe genießen möchten.

Auf die Frage nach ihrer Inspiration für die Töpferei antwortete Yo, wie ihr Vater Yukio, dass sie stark von der Berglandschaft Tateyamas beeinflusst wird. „Allein die Anwesenheit von Tateyama bringt Seelenfrieden", sagt sie und zeigt ihre tiefe Verbundenheit mit ihrer Heimat. Ihre Arbeiten, die die ihr seit Kindheit vertraute Naturschönheit widerspiegeln, werden noch viele Jahre lang Wärme und Geborgenheit zu den Menschen bringen.

Kawahara Takakuni ist ein seltener Washi-Handwerker in Japan, der jeden Schritt des Prozesses – vom Anbau der Rohstoffe über Ernte und Verarbeitung bis zur Papierherstellung – persönlich und von Hand ausführt. Er erledigt all diese Arbeit allein, außer in arbeitsintensiven Zeiten oder bei großen Projekten, die zusätzliche Hilfe erfordern. Als das Team Musubi erwähnte, dass dies ihr erstes Interview mit einem Washi-Handwerker sei, bemerkte Kawahara: „Es mag ungewöhnlich sein, dass Sie für Ihr erstes Interview hierher kommen. Anstatt nur Papier von Anfang bis Ende herzustellen, beginne ich damit, die Grundlage zu schaffen – die Umgebung – indem ich die Felder vorbereite, die Setzlinge ziehe und so weiter. In diesem Sinne unterscheidet sich meine Arbeit vielleicht etwas von anderen."

Da die Washi-Produktion im Sommer nicht stattfindet, zeigte uns Kawahara, wie er tororoaoi, eine als Rohstoff verwendete Pflanze, anbaut, und führte uns zu einer Stelle hinter seiner Werkstatt, wo natürlicher kozo wächst. „Die Materialien für Washi werden durch die Sommerhitze beschädigt, deshalb stelle ich jetzt kein Washi her. Ich hätte Ihnen gerne mehr vom Prozess gezeigt", sagte er. Kozo ist sehr zäh und nahezu unmöglich zu brechen, aber „wenn man ihn kocht und mit einem Schlegel schlägt, wird er weich und wird schließlich zu Washi. Es ist kaum zu glauben, dass eine Pflanze aus den Bergen zu Papier wird", sagte er mit einem Hauch von Begeisterung.

Auf die Frage, wie er die Washi-Herstellung erlernt habe, erklärte Kawahara, dass er einen Mentor hatte. Dieser Mentor war Yoneoka Torakichi, ein Handwerker des Birudan-Washi, einer Tradition, die in der Stadt Asahi in der Präfektur Toyama weitergegeben wird. 2003 erfuhr Kawahara, dass die Nachfolge des Birudan-Washi in Gefahr war, verloren zu gehen. Er traf sich mit Yoneoka, der als „der letzte Papiermacher von Birudan" bekannt war, und wurde nach wiederholten Bitten sein Lehrling. Yoneoka war damals 83 Jahre alt. Als Kawahara Lehrling wurde, hatte Yoneoka bereits zwei bis drei Jahre zuvor aufgrund körperlichen Verfalls aufgehört, Washi herzustellen, sodass Kawahara ihn nie bei der Arbeit sah; stattdessen lernte er durch mündliche Anweisung. Über den Anbau der Pflanzen, die als Rohstoffe für Washi dienen, sagte Kawahara: „Die ungenutzten Kozo-Felder waren überwuchert, also begann ich damit, mich selbst um sie zu kümmern. Da ich etwas Neues begann, dachte ich, dass es eben so ist."

Als Nächstes zeigte er uns seinen Arbeitsraum. „Ich sammle den kozo, den ich Ihnen vorhin gezeigt habe, schabe die Rinde ab und lagere ihn in diesem Zustand. Nach dem Sommer koche ich ihn erneut und schlage ihn immer wieder mit einem Schlegel. Es gibt keine großen Maschinen; alles wird allein in diesem Arbeitsraum erledigt." Als Kawahara in diese Gegend zog, renovierte er den Arbeitsraum selbst. „Natürlich gibt es verschiedene Denkweisen, aber ich glaube, dass es sehr wichtig ist, bei null anzufangen. Etwas von Grund auf selbst zu schaffen ist erfrischend, und man gewinnt so viel daraus, deshalb möchte ich das weiterhin tun."

Die Werke, die Kawahara durch diesen traditionellen Washi-Herstellungsprozess schafft, sind vielfältig. Er zeigte uns einige davon, von Neujahrs-Talismanen für einen örtlichen Schrein bis hin zu innovativen Stücken, darunter lederartiges, mit Lack gehärtetes Washi, das zu einer Krokodilhaut geformt wurde. Zusätzlich stellte er uns über auf einem iPad gespeicherte Fotos großformatige Arbeiten vor, etwa ein hängendes Objekt, das am Eingang der Japan Expo in Paris ausgestellt wurde, und Paneele, die den Eingang eines Bürogebäudes schmücken, das mit der Toranomon-Station der Tokyo Metro verbunden ist.

„Ich bin nicht in eine Familie traditioneller Handwerker hineingeboren worden. Aber ich möchte zeigen, dass auch diejenigen, die von ganz unten anfangen – wie ein Unkraut, das in einer Pflasterritze wächst – gedeihen und für ihre Arbeit anerkannt werden können", sagt Kawahara. „Ich hoffe, dass Menschen, die davon träumen, traditionelle Handwerker oder Künstler zu werden, Hoffnung finden, dass sie von jedem kleinen Ort aus etwas erreichen können, selbst von null." Während er die Tradition bewahrt, eröffnet Kawahara auch neue Möglichkeiten für washi. Wir sind gespannt, welche Herausforderungen und Erfolge vor ihm liegen.

Die Begegnung mit diesen drei Kunsthandwerkern in Toyama bot einen Einblick in eine lebendige Gemeinschaft von Künstlern, die sich der Bewahrung und Pflege traditioneller Handwerkskunst in einer Region widmen, die auf der internationalen Bühne oft unbemerkt bleibt. Es war eine inspirierende Einführung in Toyama, einen Ort, an dem Kunstfertigkeit und Innovation still, aber tiefgreifend gedeihen. Während wir unsere Reise durch Toyamas reiche Handwerkslandschaft fortsetzen, freuen wir uns darauf, mehr über die Menschen und Geschichten zu erzählen, die diesen einzigartigen künstlerischen Zufluchtsort prägen. Bleiben Sie bei uns, während wir die Talente und Traditionen entdecken, die Toyama zu einem verborgenen Juwel in der Welt des japanischen Kunsthandwerks machen.