Encuentro con el maestro del maki-e en relieve: donde el oro y el arte brillan como la laca Wajima

En esta entrevista exploramos el exquisito oficio del taka maki-e, o "maki-e en relieve", tal como lo practica el reconocido artista de laca Yamanoshita Akihiro. El maki-e en relieve es una de las técnicas más exigentes en la lacería Wajima, que requiere habilidad excepcional y paciencia. El trabajo impresionante de Yamanoshita evidencia su dominio de este método intrincado.

El maki-e en relieve consiste en aplicar laca en capas gruesas para crear un efecto tridimensional. Los patrones se elevan primero en relieve, seguido de la aspersión de polvos metálicos como oro o plata y el pulido de la superficie para completar el proceso. Las áreas elevadas se forman usando una mezcla de laca con sustancias como polvo de carbón, polvo de plata o polvos de pulido. Este proceso laborioso es seguido luego por hira maki-e (maki-e plano) o togidashi maki-e (maki-e pulido), que requieren tanto tiempo como esfuerzo considerable. La interacción del relieve tridimensional, el brillo metálico y el acabado lustroso de la laca produce un efecto distintivo y multidimensional, ejemplificado por el hermoso mazo de la suerte de Yamanoshita.

Es el artista de maki-e quien lleva a cabo estas tareas delicadas, usando técnicas avanzadas y concentración inquebrantable para crear los diseños intrincados de brillo dorado que representan la cúspide de la artesanía de la lacería Wajima.

Convertirse en artesano en cualquier arte tradicional es desafiante, pero el camino de un artista de maki-e en Wajima—reconocida por producir algunas de las mejores lacerías de Japón—es particularmente largo y arduo. La historia de Yamanoshita Akihiro no es la excepción. Su primer encuentro con la lacería Wajima fue en la escuela secundaria, encendiendo su determinación de seguir este oficio. Asistió a la Escuela Vocacional de Wajima, donde estudió artes de la laca, y después de graduarse, se convirtió en aprendiz bajo un maestro artesano.

En lugar de trabajar inmediatamente en maki-e, sus primeros días los pasó en tareas constantes y fundamentales como amasar laca, cortar carbón y preparar materiales. También dedicó largas horas a practicar el trabajo con pincel, trazando línea tras línea y copiando los diseños de su maestro. Aunque el aprendizaje debía durar cuatro años, Yamanoshita tuvo que irse después de tres años debido a un dolor severo de rodilla, que le dificultaba sentarse por períodos prolongados. Más tarde retomó su formación bajo su aprendiz senior alrededor de los veintiséis años, pasando otros tres años en entrenamiento. Aunque su condición física extendió su aprendizaje más que la mayoría, aún no había logrado independizarse completamente.

"Después de tres años más de entrenamiento, pasé otros tres años estudiando en el Centro de Formación Técnica de Arte de Laca de Wajima. Luego trabajé en un taller separado durante unos siete años antes de finalmente lograr la independencia", reflexiona Yamanoshita. Tomó más de veinte años de dedicación, desafíos y perseverancia para finalmente alcanzar la independencia como artesano.

Cuando se le preguntó sobre el mayor cambio después de lograr la independencia, Yamanoshita dijo: "La parte más difícil fue crear mis propios diseños y terminarlos antes de una fecha límite. Hubo fracasos, y a menudo me encontraba entregando el trabajo en el último minuto". Mientras que las responsabilidades se compartían en gran medida con su maestro o el taller durante su aprendizaje, ahora tenía que cargar con todo él mismo.

"Por ejemplo, apresuraba el pulido después de aplicar el polvo de oro, solo para que se desprendiera. Controlar el proceso de secado de la laca también era difícil, ya que la humedad y la temperatura debían manejarse cuidadosamente. Ocuparme de todo por mi cuenta fue bastante desafiante", recuerda. En el mundo de las artesanías tradicionales, no es raro que un solo artesano asuma demasiado trabajo, y Yamanoshita no fue la excepción.

"En ese momento, aceptaba cada trabajo que llegaba, así que recibía una gran variedad de solicitudes de diseño", reflexiona. Cuando se le preguntó sobre un proyecto memorable, mencionó el kawari-nuri. Kawari-nuri se refiere a lacería con patrones decorativos, una técnica que floreció durante el período Edo (1603 d.C.–1868 d.C.) y se usaba a menudo para adornar vainas de espadas. Se dice que existen cientos de métodos y nombres diferentes para esta técnica.

"Crear varios patrones con laca es siempre una tarea exigente. Intento lograr patrones naturales y orgánicos que no parezcan demasiado forzados, pero es difícil cada vez", explica Yamanoshita. Aunque la naturaleza diversa de su trabajo como artista de maki-e trae su propio conjunto de pruebas, dice que la libertad que ahora disfruta como artista independiente hace que todo valga la pena.

"Cuando era aprendiz, trabajaba principalmente en patrones establecidos, como paisajes o diseños florales específicos. Pero ahora puedo trabajar en una variedad de proyectos. Es realmente divertido poder pintar tantos diseños diferentes", dice. Después de años de trabajo fundamental, Yamanoshita finalmente puede expresarse a su manera única. Aunque puede replicar diseños similares, cada pieza es única, moldeada por el momento en que fue creada. "Incluso cuando pinto el mismo tema repetidamente, siempre hay diferencias sutiles", añade.

El mazo, kozuchi en japonés, presentado en Musubi Gallery es un testimonio de la visión artística y el dominio técnico de Yamanoshita como artista de maki-e. En la lacería Wajima, el kozuchi tiene un significado especial. Se usa a menudo en ocasiones de celebración como bodas, y su creación requiere tiempo y esfuerzo significativos para honrar su importancia ceremonial. El proceso de producción toma alrededor de dos a tres meses. Debido a su naturaleza tridimensional, elaborada usando técnicas de maki-e en relieve, el proceso implica pintar repetidamente una sección y dejarla secar antes de continuar, convirtiéndolo en un trabajo laborioso.

Cuando se le preguntó sobre el proceso de maki-e, Yamanoshita explicó: "Primero dibujo el diseño y luego comienzo el trabajo. Existen diferentes enfoques; por ejemplo, en el maki-e en relieve, puedes empezar elevando primero la parte del pino y luego pintar el agua y el suelo alrededor. O bien, puedes terminar primero las áreas planas con polvo de oro y después dar altura al pino."

El diseño icónico de pinos y olas es un motivo tradicional en la laca Wajima, conocido como "Matsushima maki-e". Representa un paisaje de pinos que crecen en islas con el mar visible al fondo. La belleza del maki-e reside en cómo utiliza variaciones de oro para crear profundidad y dar vida al diseño. Las islas distantes y el gran pino en primer plano muestran toda la gama de técnicas del maki-e, razón por la cual este motivo se ha empleado en la lacado durante siglos.

Curiosamente, Yamanoshita también elaboró el bolígrafo que el ex primer ministro Kishida presentó al presidente Biden y su esposa durante su visita a la Casa Blanca.

"Fue una pieza que hice después del terremoto. Reuní el polvo de oro y los materiales restantes que pude encontrar en medio del caos. En ese sentido, se convirtió en una obra verdaderamente simbólica para mí, algo que nunca olvidaré", dice.

A lo largo de la entrevista, Yamanoshita habló con calma y pocas palabras, pero fue firme en su creencia sobre la importancia de la "libertad" en su proceso creativo. Cuando se le preguntó por qué eligió convertirse en artista de maki-e, respondió que fue precisamente por esa libertad. En una vida llena de las dificultades del camino del artesano, quienes logran encontrar su propio sentido de libertad pueden ser verdaderamente escasos. Al observar el majestuoso águila calva de Estados Unidos y el fénix de Japón surcando la superficie lacada del bolígrafo, uno recuerda la búsqueda de libertad de Yamanoshita en su oficio.