Taya Shikkiten: Donde nace el arte de la laca Wajima

Al llegar al taller de Taya Shikkiten, fuimos recibidos cordialmente por el maestro artesano Uwamaki Mitsuo. Al entrar al taller, el sonido resonante del lijado llenaba el aire, un claro indicador del trabajo diligente en curso. La sala del primer piso estaba dedicada a la aplicación y finalización de la capa base duradera, un paso esencial en la creación de la laca Wajima.

Cuatro artesanos, incluido Uwamaki, se concentran en formar la base fuerte y lisa. El proceso de aplicación de la capa base en el taller comienza rellenando huecos y grietas en las vasijas de madera sin tratar y aplicando laca cruda para reducir la absorción de agua. Tradicionalmente, la producción de laca Wajima se caracterizaba por una división rígida del trabajo. Sin embargo, con la disminución en el número de artesanos, ha habido un cambio en el proceso de elaboración. Ahora, los artesanos individuales a menudo gestionan varias etapas de la producción.

A continuación, los bordes y fondos se refuerzan con tela de cáñamo adherida con una mezcla de laca natural y pasta de arroz, un paso vital llamado nuno-gise o "vestido de tela". Los artesanos expertos recortan y lijan cuidadosamente la tela seca hasta lograr un acabado impecable.

Tras el proceso de nuno-gise, se aplican tres capas de una capa base espesa, compuesta por una mezcla de tierra de diatomeas de origen local, conocida como jinoko, y laca natural. Este paso crucial contribuye significativamente a la reconocida durabilidad de la laca Wajima. Uwamaki nos guió al área de almacenamiento del jinoko, señalando cajas etiquetadas del uno al tres. Cada número corresponde a la finura de la tierra de diatomeas en su interior, indicando sus texturas variadas.

Ningún artesano estaba aplicando la capa base durante nuestra visita, pero Uwamaki nos mostró las herramientas de este oficio perdurable. Con una variedad de espátulas, cada una cuidadosamente moldeada para coincidir con los contornos y dimensiones de diversas piezas, ilustró cómo se aplica con habilidad y precisión la rica capa base de laca.

Entre cada aplicación de la capa base, la superficie se limpia minuciosamente y luego se coloca en un gran estante de secado equipado con puertas conocido como furo, donde permanecen aproximadamente un día para secar. Posteriormente, se lijan para lograr un acabado liso. Este proceso atento de aplicar, limpiar, secar y pulir se repite tres veces, testimonio de los pasos laboriosos pero esenciales que otorgan a la laca Wajima su base singularmente rica y resistente.

En un rincón tranquilo de la sala, un artesano hábil trabajaba diligentemente lijando y puliendo la capa base de múltiples capas. Uwamaki, observando atentamente, compartió su perspectiva: "Esta etapa, en mi opinión, es un paso fundamental. Es la tarea final antes de que cada pieza pase al naka-nuri, la capa intermedia". Con facilidad experimentada, las manos del artesano se movían rápidamente, cada trazo asegurando la suavidad impecable de la base, un factor crítico que finalmente define la calidad de la laca terminada.

Una variedad de piedras de afilar, cada una especialmente seleccionada para diferentes formas, estaban ordenadas junto a ella en una caja de papel envejecida.

A pesar de su apariencia visiblemente lisa, la superficie pulida mantiene poros microscópicos, clave para asegurar que la laca se adhiera correctamente a la superficie. Lograr el equilibrio ideal entre alisar y pulir la superficie es un arte en sí mismo, que generalmente requiere al menos diez años de experiencia para desarrollar las habilidades táctiles exactas necesarias.

A continuación subimos un tramo de amplias escaleras de madera detrás de Uwamaki, llegando a una sala dedicada a la siguiente fase: naka-nuri. Aquí, la herramienta de elección pasa de la espátula de madera al pincel.

En esta fase, una capa gruesa de laca, que sirve como pre-capa para el acabado brillante final, se aplica cuidadosamente con pincel sobre la capa base. El artesano aplicó eficientemente esta laca cruda viscosa a la superficie de un recipiente redondo, ejecutando pinceladas rápidas y uniformes. Para garantizar una aplicación lisa, la laca cruda se filtra a través de tres hojas de papel Yoshino para eliminar cualquier grumo usando una herramienta tradicional llamada uma.

Aquí también, los artículos recubiertos se colocan en un furo para secar, un proceso denominado curado en inglés. La oxidación de un componente clave en la laca natural transforma la capa recién aplicada en un acabado endurecido. Las condiciones óptimas para este curado son un nivel de humedad del 75 - 85% y una temperatura de aproximadamente 77°F (25°C). Para mantener un ambiente libre de polvo, las ventanas de la sala se mantienen cerradas y el aire acondicionado apagado, haciendo de la sala un ambiente exigente para los artesanos.

Una sala adyacente a la sala de naka-nuri está reservada para el toque final: el uwa-nuri o capa superior. Aquí, un artesano solitario trabaja detrás de una gran cortina de vinilo, una medida adicional para proteger el delicado trabajo del polvo y partículas en el aire.

Esta etapa exige el uso de laca de la más alta calidad y un cuidado excepcional para evitar cualquier irregularidad o impureza en la capa final. Cada detalle minucioso, incluidas las motas más pequeñas, se inspecciona de cerca. Las piezas terminadas se colocan luego en un dispositivo giratorio especialmente equipado en el furo de esta sala. Esto permite que la laca se seque sin acumulaciones o manchas irregulares.

Aquí están las tablas colocadas en el furo como dispositivo giratorio. Cada pieza se fija a las "ramas" de las tablas con una arcilla adhesiva especial.

En este taller también se realizan reparaciones de artículos de laca como cajas bento Jubako y cuencos de otras regiones. La laca, un material sostenible, puede repararse incluso si está agrietada o astillada, permitiendo que estas piezas hermosas se transmitan de generación en generación.

Uwamaki compartió reflexiones sobre su camino en continua evolución como artesano de laca Wajima. "Con cuarenta años en este oficio, cada día aún revela nuevas lecciones y oportunidades de crecimiento. El desafío constante de adaptar la laca tradicional Wajima para satisfacer el estilo de vida moderno trae retos frescos, tanto para mí como para mis compañeros artesanos."

A continuación, nuestra exploración del mundo de la laca Wajima nos lleva al estudio de un artesano de maki-e de Taya Shikkiten. El estudio era una escena de arte detallado con una delicada copa ochoko, con un intrincado patrón de pez nadando, cerca de completarse.

Maki-e, un sello distintivo de la artesanía decorativa, implica el dibujo meticuloso de diseños finos usando laca de colores con un pincel extremadamente fino, y luego resaltar sutilmente con polvo de oro mientras la laca está húmeda. El desafío se intensifica al decorar superficies curvas, como el ochoko, donde la complejidad de la artesanía se eleva.

El artesano de maki-e demostró hábilmente cómo usa un kinzutsu, una herramienta especializada de bambú para aplicar polvo de oro. Su extremo de malla permite un control preciso, dispersando el polvo con cada golpe suave.

Mientras observábamos, la complejidad y precisión de la tarea se volvieron cada vez más evidentes, especialmente cuando el área se reducía en tamaño, requiriendo un grado aún mayor de habilidad y meticulosidad.

Otros diez minutos de caminata nos llevaron al espacio de trabajo de un maestro artesano de chinkin. Chinkin es una técnica decorativa de laca que implica grabar líneas finas en superficies de laca y luego llenar estos surcos con espolvoreados de polvo de oro y capas de pan de oro, creando un acabado elegante y lujoso. Al entrar en una habitación dispuesta con un aire de diligencia acogedora, encontramos al artesano inmerso en completar un patrón clásico de laca Wajima llamado hika, o "flores voladoras". Este diseño, que representa las delicadas pelusas de un diente de león, está cargado de simbolismo, representando el éxito y la prosperidad de las generaciones futuras. Con un toque diestro, el artesano añadió un toque de pan de oro al centro, dando vida vibrante al motivo floral.

El primer paso en la creación de diseños chinkin es transferir delicadamente diseños dibujados en finas piezas de papel. Cada pieza de papel está cubierta con polvo gofun (pigmento blanco) en el reverso para facilitar la transferencia sobre la superficie prístina y lisa de la laca.

En el oficio hábil del chinkin, cinceles finamente afilados graban líneas uniformes en la laca, que luego se llenan con radiante polvo de oro. El exceso de oro se limpia suavemente con un papel de seda humedecido en aceite, dejando solo oro brillante dentro de las líneas talladas. Con un toque final de un pan de oro perfectamente colocado, la exquisita artesanía se completa.

La belleza intrincada y luminosa creada por sus manos rápidas era simplemente impresionante.

Nuestro viaje termina en medio de las laderas montañosas de Wajima, el lugar mismo donde se desenterró el jinoko. Un monumento solemne se erige como un humilde tributo a las raíces de esta prestigiosa laca.

Supervisado por la Asociación Cooperativa de Laca Wajima, el jinoko se erige como el elemento fundamental de la laca Wajima, esencial para mantener su alta calidad. Aquí, dentro de estas montañas, el legado de Wajima continúa siendo preservado y honrado.

Taya Shikkiten fusiona magistralmente las tendencias contemporáneas con el atractivo perdurable de la laca tradicional Wajima, todo producido internamente. Esta mezcla armoniosa de modernidad y herencia transforma cada pieza en un símbolo de belleza exquisita, haciendo eco de un legado apreciado desde el período Edo. Observar la creación de estas piezas de laca Wajima ofrece una apreciación más profunda de la atención meticulosa y el compromiso invertido en cada paso, subrayando la significación cultural y el valor estimado de esta forma de arte tradicional.