Crónicas de Kioto: Aventuras en el arte y el apetito

Este año, el calor fue distinto a cualquier otro. Todos comentaban que realmente había sido un verano abrasador en Japón. Sin embargo, el verano de Kioto fue aún más caluroso. La ciudad está rodeada de montañas, lo que dificulta que el viento circule, dando la impresión de caminar dentro de un sauna.

Realicé un viaje de negocios a Kioto junto con nuestro Director de Arte, Umehara-san, y la Subdirectora de Arte, Yamashita-san, quien se había incorporado a la empresa apenas un mes antes. Habiendo sufrido previamente un golpe de calor en Kioto por simplemente caminar la distancia de una estación de metro, me sentí aliviado de que decidiéramos visitar en septiembre, esperando que fuera un poco más fresco.

Al llegar a Kioto, nuestro primer destino fue Touan en el distrito de Higashiyama. Aunque el distrito cuenta con áreas de entretenimiento como Gion y Sanjo, también alberga numerosos templos como el Santuario Yasaka y el Templo Kiyomizu.

Históricamente, se cocía mucha cerámica alrededor del área del Templo Kiyomizu, conocida por la cerámica Kiyomizu, lo que convirtió esta zona en un lugar reconocido por sus numerosos hornos. Umehara-san había quedado cautivado por la cerámica de Touan y había querido trabajar con ellos. Aunque el contrato ya se había alcanzado, esta era nuestra primera vez visitando el taller en persona.

El estudio de cerámica, que abrió en 1922, está ahora en su cuarta generación. Son reconocidos por sus hermosos diseños, incluyendo un patrón llamado "esmaltes cristalinos" que parece flores y representaciones de flores coloridas. Por otro lado, la generación actual ha trabajado en reproducir un tipo de cuenco de té y ha logrado una calidad consistente, atrayendo la atención de los medios. Supimos que ahora emplean a más de 20 artesanos, convirtiéndolo en el taller más grande de Kioto.

Lo que captó nuestra atención en el taller fue el proceso detallado de pintura. Cada pétalo delicado se dibuja con cuidado y se seca ligeramente con un secador antes del siguiente trazo. La capacidad de expresar vívidamente las cuatro estaciones de Japón en la cerámica se debe sin duda al trabajo meticuloso de los artesanos.

Después de salir de Touan, decidimos almorzar. Un taxista conversador nos dejó en Gion. Aunque las multitudes en Gion no eran abrumadoras debido a que era justo antes de un feriado largo, vimos a muchos turistas vestidos con yukatas. Era una señal clara de que el turismo internacional se estaba recuperando.

Para el almuerzo, elegí somen frío de "Hamo" (congrio). Estos fideos, más delgados que el udon, son un elemento básico durante el verano japonés. Los platos de Hamo cubiertos con ciruela seca rallada son una delicia veraniega de Kioto. El plato visualmente refrescante combinado con la acidez de la ciruela fue verdaderamente apreciado en el calor continuo de Kioto.

Mientras caminábamos por las calles de Gion, dirigiéndonos a nuestra siguiente parada, notamos numerosas campanillas de viento colgando bajo los aleros de las casas. Desafortunadamente, no había brisa para escuchar su suave sonido, pero el encanto antiguo de la capital ancestral nos hizo desear capturar la escena.

Nuestro segundo destino fue un estudio de cerámica Raku. Habíamos llamado el día anterior pero no pudimos comunicarnos. Así que decidimos probar suerte y visitar sin cita previa. La cerámica Raku se moldea a mano sin el uso de torno y nació en Kioto, principalmente para la ceremonia del té. El desafío de reproducir el cuenco de té Raku era una primera vez para Musubi Kiln. Era difícil decidir a qué horno acercarnos ya que no teníamos conexiones previas. Después de discutir opciones potenciales, decidimos visitar "Raku Ware Kiln Waraku". Una razón para esto fue que el propietario de octava generación había trabajado como ingeniero en una planta de energía térmica y tenía experiencia en negocios internacionales según mencionaba su sitio web. Pensamos que tal persona podría estar abierta a nuestras propuestas.

Al llegar, la gran cortina "Noren" de lino y los cuencos de té exhibidos captaron nuestra atención. Dudando un poco debido a la puerta corredera cerrada, fuimos calurosamente recibidos por el propietario una vez que nos acercamos.

Dentro, la luz natural de la vitrina entraba en la habitación, resaltando aún más la presencia de los cuencos de té Raku.

Raku ware Kiln Waraku tiene una historia que abarca 180 años. Me permitieron sostener uno de los cuencos de té Raku negros exhibidos. Me asombró su esmalte húmedo y brillante, imaginando cuán hermosamente contrastaría el matcha verde contra él.

También nos permitieron recorrer el taller. Sorprendentemente ubicado dentro de la ciudad, el propietario nos guió a través de la estrecha y larga casa tradicional de Kioto. Tenían tres hornos; dos hornos de gas y uno de leña. Dos artesanos trabajaban diligentemente, aplicando esmalte a cada pieza.

Durante nuestra conversación, que duró aproximadamente una hora y media, discutimos manejar varios de los cuencos de té Raku. Estuvimos profundamente agradecidos de que el propietario nos recibiera, aunque habíamos visitado sin conexiones previas ni arreglos, simplemente impulsados por nuestra pasión. Al salir de Raku ware Kiln Waraku, nos envolvió una sensación de satisfacción, tanto por la belleza de los cuencos de té Raku que habíamos visto como por la perspectiva de una nueva colaboración. Con este espíritu elevado, decidimos dirigirnos a Torii Kanaami Kougei, una tienda de artesanías de malla metálica de Kioto.

En Kioto, los objetos tradicionales se extienden más allá de la cerámica hacia diversos campos. Hay dulces tradicionales, cocina de Kioto, tejidos, incienso, y uno de ellos es la malla metálica. Originalmente, las artesanías de malla metálica de Kioto desempeñaban un papel como disuasivo de aves para templos y santuarios. Sin embargo, hoy en día, continúan fabricando a mano herramientas esenciales para la vida cotidiana. Torii Kanaami Kougei, una tienda de malla metálica con una historia de más de 100 años, todavía produce redes utilizadas para la protección de estatuas budistas en Chion-in y el Santuario Heian.

Dentro de la tienda, el padre y el hijo tejían en silencio, y conversamos con la madre. Nuestro objetivo principal era encontrar una rejilla para tonkatsu, el cerdo frito empanizado. Colocar un tonkatsu recién frito sobre una rejilla es quizás una imagen común en Japón, ¿verdad? Siempre habíamos buscado una rejilla resistente y duradera.

Existen muchos artículos de mesa hechos por artesanos. Sin embargo, enfrentan el riesgo de ser reemplazados por productos fabricados en masa. Además, por ser demasiado especializados o por cambios en el estilo de vida, la demanda de estos artículos podría disminuir. Nos preguntamos si nuestro papel no es solo buscar obras de arte llamativas, sino también "herramientas para la vida diaria" de alta calidad que estén más cerca de nuestro cotidiano. Esperamos con interés lo que podemos presentar utilizando el material de malla metálica.

Y así, nuestro viaje de negocios llegó a su fin. Kioto, con su larga historia y diversos estilos de cerámica, me dejó preguntándome qué debería explorar. ¿Debería ir al horno más antiguo de la zona, a alfareros muy valorados, o a lugares que preservan técnicas tradicionales? Creo que buscaba algún tipo de "respuesta correcta". Sin embargo, al ver realmente la cerámica de Kioto, comencé a sentir que tener esa mentalidad podría no tener sentido. A lo largo de las épocas en Kioto, se elaboraron diversos tipos de cerámica para satisfacer las demandas de shogunes, maestros de té y chefs de la época. No existe una única "respuesta correcta". De hecho, nuestra exploración de proveedores esta vez comenzó desde nuestra propia sensibilidad: algo que vimos y nos atrajo, creímos que debíamos visitar, o una solicitud de un cliente. Hicimos esto porque sentimos que sería más efectivo dar un relato honesto del estado actual de la creación en lugar de una introducción fiel a la cultura japonesa. Por supuesto, esto requeriría una comunicación más profunda con las personas y recorrer el caluroso Kioto. Como sentí una vez durante mi visita a Gifu, la verdadera esencia de Musubi Kiln está en valorar nuestra sensibilidad y originalidad únicas. Aspiro a perfeccionar tal discernimiento como comprador.