Defining Modern Lacquerware, a Journey of a Northern Craftsperson

7 jul 2023

Definiendo la laca moderna: el viaje de un artesano del norte

De Team MUSUBI

Yoshita Kasho es reconocido en Japón por sus innovadores diseños que emplean técnicas tradicionales de la artesanía del lacado. Ante la adversidad de la disminución de artesanos y la creciente demanda de utensilios de laca, Yoshita Kasho demuestra cómo aún se puede mantener el ánimo y el optimismo, al hablar con pasión sobre sus nuevas creaciones, que unen la tradición y la modernidad del lacado.

tablas de contenidos

El artesano del norte La edad de oro de la ceremonia del té La pasión por el nuevo diseño La modernidad y la tradición La alegría de utilizar obras de bellas artes

El artesano del norte

Fue mi primera vez visitando la prefectura de Ishikawa (el antiguo nombre de Kaga), una región de ricas tradiciones culturales de arte y filosofía, hogar del budista zen Daisetsu Suzuki y lugar de nacimiento de la porcelana Kutani.

Al recorrer los verdes arrozales y observar las cordilleras poco profundas, sentí curiosidad por los artesanos que se asentaron aquí y que han transmitido su artesanía tradicional durante siglos. El barrio era muy tranquilo, y las tiendas y casas mostraban óxido, además de numerosas casas abandonadas, cubiertas de vides.

Cuando finalmente llegamos al taller de Yoshita Kasho, su hijo nos recibió con una sonrisa de bienvenida. Su tono de voz tranquilo, amable y pausado reflejaba sin duda la rica y relajante belleza del paisaje natural.

Subiendo las estrechas y empinadas escaleras de madera típicas de las casas tradicionales japonesas, nos invitaron al lugar de trabajo, el espacio de creación de Yoshita Kasho. Era tan silencioso que se oían nuestros calcetines deslizarse por el suelo de madera y el ruido constante del aire acondicionado.

Allí vimos por primera vez a Yoshita Kasho, fundador de la empresa y reconocido artesano lacador de Japón. Estaba sentado sobre una "goza", un tatami, y pintaba laca en un cuenco de vidrio.

Nos saludó con una voz suave y baja, pero cada frase terminaba con una especie de exhalación, un leve suspiro, con un tono más agudo. Quizás cada palabra y frase que relata reflejaba su nostalgia por los viejos tiempos.

Antes de que pudiera hacer mis preguntas, Yoshita Kasho comenzó a contarme la historia de su vida y sus recuerdos de los viejos tiempos, con la mirada ligeramente bajada, donde sostenía con preciada dulzura su cuenco de laca.

La edad de oro de la ceremonia del té

Yoshita Kasho nació en 1940 en la prefectura de Ishikawa, en el seno de una familia dedicada a la elaboración de laca en la empresa Yoshita Inc. En aquella época, la laca tenía una gran demanda y la industria florecía en la prefectura de Ishikawa. Los principales productos de Yoshita Inc. eran utensilios utilizados en la ceremonia del té, o Chado. Tras graduarse de la secundaria, Kasho entró en el taller de su padre mientras asistía a la preparatoria por las tardes.

Kasho relata con lamento los viejos tiempos dorados de la artesanía tradicional de la laca.

En aquella época, presentaba mis utensilios de té en exposiciones celebradas en los prestigiosos grandes almacenes de Tokio. Los maestros de la ceremonia del té traían a muchos de sus discípulos y les presentaban mi trabajo. Convencidos por las recomendaciones del maestro, los discípulos no dudaban en comprar mis herramientas Chado. Atesoraban y utilizaban las herramientas que fabricaba a lo largo de su carrera. Quizás vendía más de 10 millones de yenes a la semana en aquella época.

Sin embargo, la población que practicaba el Chado y la costumbre de celebrar ceremonias del té comenzaron a decaer. Los discípulos de los maestros del té ya no eran practicantes aspirantes, sino entusiastas que preferían permanecer en el ámbito del amateurismo, reticentes a dedicarse profesionalmente a este arte.

El declive de la industria también implicó el abandono de los utensilios de té, lo que resultó en un gran flujo de tazones y otras herramientas de segunda mano. Incluso aquellos clientes que buscaban calidad optaban por comprar productos de segunda mano más baratos, a menos que los nuevos presentaran una diferencia notable.

Pasión por el nuevo diseño

El número de miembros locales de Kasho que trabajan la artesanía de la laca, que contaba con unos 200 artesanos, ahora se ha reducido a 50. Plenamente consciente de la decadencia de la industria y al ver a muchos de sus compañeros artesanos retirarse con mucho pesar, Kasho estaba decidido a buscar formas alternativas de revivir su arte.

Kasho posee una mentalidad poco común para un artesano tradicional: un deseo incesante de absorber conocimiento y explorar nuevos diseños. Pasión y curiosidad por cosas hasta entonces desconocidas para él. A sus veinte años, trabajó como empresario viajando a Hong Kong, Vietnam y Nueva York. En estos viajes de negocios, se ha inspirado a menudo en la decoración de interiores y el estilo de vida occidental. Sus visitas a Hong Kong y Vietnam le han dado mucho ánimo y satisfacción al conocer cómo el arte asiático de la laca prosperaba en países y culturas vecinos.

Una rana en un pozo, ciega al vasto mar. Si te quedas en Japón, eso es todo lo que sabrás. Al visitar lugares como Estados Unidos y Vietnam, siempre adquirí nuevas perspectivas para nuevos diseños y también aprendí sobre el estilo de vida de sus habitantes. Vi pinturas y obras de arte japonesas en hoteles occidentales, y otras artesanías lacadas de países como Vietnam. Mi profesión es crear cosas; mi pasión es idear nuevos diseños y darles forma.

Así comenzó el nuevo viaje de Yoshita Kasho para revivir la artesanía de la laca y unir el arte tradicional con el estilo de vida moderno.

Uno de los nuevos inventos de Yoshita Kasho es la técnica de aplicar pintura de laca sobre cristalería en lugar de madera.

Sabía que las pinturas con pan de oro se aplicaban en cuencos de matcha, pero eran tan frágiles que se desgastaban fácilmente después de usarlos varias veces. Quería hacer un cuenco para que estas delicadas y frágiles decoraciones fueran más duraderas, así que se me ocurrió usar vidrio. Como el vidrio es transparente, puedo proteger las pinturas de la fricción.

El exterior se recubre con laca negra y polvo de madera. Este polvo sirve como aislante al tomar té caliente y facilita el agarre del cuenco.

El sobrino de Yoshita Kasho nos mostró el proceso de pintar delicadamente dibujos en miniatura de peces dorados en el fondo de las copas de cristal. A pesar de su extrema dificultad, sus brazos y manos mostraban movimientos ligeros y suaves, quizás un estado mental y físico alcanzado tras décadas de entrenamiento. Sus movimientos de manos y dedos no mostraban vacilación ni flaqueza; su técnica era tan refinada que se había vuelto completamente natural para él.

Modernidad y tradición

Al mostrar sus nuevos diseños, Yoshita Kasho nos dio una idea de lo que significa para él la artesanía tradicional y su supervivencia en los tiempos modernos.

Desde el florecimiento de Chado en el siglo XVI, la gente ha realizado sus propias modificaciones de diseño y experimentado con cosas nuevas. La artesanía tradicional no consiste en hacer lo mismo que nuestros predecesores. Para que los artesanos nos destaquemos en este oficio, debemos crear cosas que los clientes encuentren interesantes, que deseen comprar, empleando las técnicas tradicionales de nuestro oficio. De lo contrario, ¿cómo se supone que sobrevivirá la artesanía tradicional? No hay progreso si hacemos lo mismo que nuestros maestros.

El placer de utilizar obras de bellas artes

"Mi mayor alegría es que los clientes usen mis herramientas", dice Kasho con una sonrisa. "Me entristecería mucho si mi trabajo se quedara en el armario para exhibirlo".

Kasho organiza exposiciones y ceremonias de té con regularidad, lo cual es fundamental para su continuo esfuerzo por satisfacer las necesidades de los usuarios de sus productos. Incluso con el uso de vidrio y hojas de plata, el brillo transparente del vidrio resultaba demasiado veraniego, inadecuado para otras estaciones, comentó un cliente. Fue entonces cuando Kasho pensó en aplicar laca negra al cuerpo de vidrio para imitar la sobria impresión general de un cuenco lacado tradicional.

Actualmente, el hijo de Yoshita Kasho trabaja activamente para expandir su presencia en el mercado global a través de internet. Los artesanos están entusiasmados por explorar todo el potencial del arte del lacado, imaginando constantemente diseños innovadores y sin precedentes. Los nuevos productos que se presentan aquí son solo el comienzo de la empresa, un viaje hacia el sueño de un artesano tradicional, que conecta la artesanía tradicional con el estilo de vida moderno.

Cuando Yoshita Kasho nos hablaba, rara vez nos miraba, ni siquiera nos cruzábamos con la mirada. Recuerdo que llevaba sus cuencos de vidrio en la palma de la mano y los contemplaba mientras nos contaba sus historias. Era casi como si la artesanía de la laca lo impulsara a contarlas por él, como si Yoshita Kasho estuviera en su poder para transmitirnos la energía y la pasión que impregnaban cada una de estas finas artesanías.