Tanabata: El Festival de las Estrellas de Japón, Deseos y Tradición

Para muchos en Japón, Tanabata se entrelaza con recuerdos de infancia: disfrutar de cielos despejados, colgar decoraciones coloridas y escribir deseos en tanzaku , tiras de papel. Estos pequeños rituales estacionales continúan dando forma al encanto perdurable del festival. Un mundo de estrellas, deseos y tradiciones coloridas aguarda detrás de esta querida celebración de verano.

La historia de Tanabata

La historia de Tanabata, también conocido como el Festival de las Estrellas, es un relato romántico pero conmovedor arraigado en el folclore chino y posteriormente tejido en la tradición japonesa. Aunque existen varias interpretaciones del relato, la versión que sigue es la más difundida en Japón.

Había una vez una princesa celestial llamada Orihime (la estrella Vega), que era una tejedora hábil. Trabajaba tan incansablemente que su padre se preocupaba por su felicidad. Para ayudarla a encontrar equilibrio en la vida, le presentó a un apuesto pastor de vacas, Hikoboshi (la estrella Altair).

Orihime y Hikoboshi se enamoraron profundamente y se casaron. Sin embargo, su amor mutuo era tan fuerte que Orihime dejó de tejer e Hikoboshi descuidó sus deberes como pastor. Esto molestó al padre de Orihime, y en su enojo, separó a los dos amantes en lados opuestos del Amanogawa, la Vía Láctea.

Angustiada, Orihime suplicó que la dejaran estar con Hikoboshi. Conmovido por las lágrimas de su hija, su padre accedió a permitir que los dos se encontraran una vez al año, el día 7 del séptimo mes, si Orihime volvía a tejer.

Sin embargo, la primera vez que intentaron encontrarse, descubrieron que no podían cruzar el río porque no había puente. Orihime lloró tanto que una bandada de urracas vino y prometió formar un puente con sus alas para que ella pudiera cruzar el río.

Desde entonces, cada día 7 del séptimo mes, si los cielos están despejados y las urracas pueden volar, Orihime y Hikoboshi se reúnen. Pero si llueve, se dice que el río está demasiado turbulento y las aves no pueden volar, obligando a los amantes a esperar otro año antes de poder estar juntos nuevamente.

Costumbres de Tanabata

Tiras de papel tanzaku

Esta historia de amor contrariado ha inspirado varias costumbres en Japón. La más común es escribir deseos en tiras de papel coloridas conocidas como tanzaku, que luego se cuelgan en ramas de bambú. Aunque hoy las personas suelen escribir deseos relacionados con la escuela, el trabajo, la salud o metas personales, la tradición originalmente se centraba en oraciones para mejorar en las artes y otras habilidades, inspiradas por la maestría de Orihime como tejedora. Dado que el tejido se consideraba una habilidad refinada y muy valorada, Orihime llegó a simbolizar la diligencia, la artesanía y la excelencia artística.

La costumbre tiene sus raíces en prácticas anteriores de Tanabata. Durante el período Heian (794–1185 d.C.), los nobles de la corte escribían poemas waka y oraciones en hojas del árbol sagrado Kaji (morera de papel). Estos escritos se ofrecían a las estrellas con la esperanza de mejorar sus habilidades y búsquedas artísticas. Para el período Edo (1603–1868 d.C.), la costumbre se había extendido entre la gente común, y las tiras de papel coloridas reemplazaron gradualmente las hojas de Kaji, dando origen a la tradición tanzaku familiar hoy.

Decoraciones

Más allá de las tiras de papel tanzaku, Tanabata presenta una variedad de decoraciones, cada una con su propio significado simbólico.

En observancias anteriores de Tanabata, se usaban hilos de cinco colores pasados por una aguja como ofrendas. Los cinco colores asociados con Tanabata son azul, rojo, amarillo, blanco y negro, derivados de la teoría china del Yin-Yang y los Cinco Elementos. Cada color lleva un significado simbólico: el azul (verde) representa la madera, el rojo representa el fuego, el amarillo representa la tierra, el blanco representa el metal y el negro (púrpura) representa el agua. En Japón, el púrpura a menudo reemplazó al negro, ya que se consideraba un color noble. También se cree que el azul llegó a representarse con verde porque el color verde se denominaba tradicionalmente ao (azul).

Hoy, estos hilos se representan comúnmente mediante los coloridos fuki-nagashi (serpentinas), una de las decoraciones más reconocibles en los festivales de Tanabata. Estos ornamentos fluidos a menudo se suspenden de grandes kusudama (bolas de papel decorativas).

Otras decoraciones tradicionales incluyen grullas de origami, que simbolizan longevidad y buena salud, y ornamentos de papel en forma de kimono destinados a alejar la desgracia. Las decoraciones en forma de red simbolizan cosechas abundantes y capturas fructíferas, mientras que los motivos de bolsa y barco del tesoro se cree que traen prosperidad y buena fortuna.

Comida

Uno de los aspectos más emocionantes del festival es la comida. En muchas áreas, es costumbre comer somen, un tipo de fideos finos de trigo que a menudo se sirven fríos, un plato perfecto para un festival de verano. Una teoría sugiere que el somen se asoció con Tanabata porque sus hebras largas y delgadas se asemejan a los hilos de cinco colores tradicionalmente ofrecidos durante el festival.

En tiempos recientes, los dulces temáticos de Tanabata también se han vuelto populares. Si visita una tienda de confitería tradicional japonesa durante este período, podría encontrar dulces bellamente elaborados diseñados en homenaje al festival de Tanabata.

Los tres grandes festivales de Tanabata

Festival Tanabata de Sendai

El Festival Tanabata de Sendai es el más famoso, marcado por serpentinas fuki-nagashi vibrantes e intrincadas que adornan las calles de la ciudad, transformando Sendai en un espectáculo de color y arte.

Festival Tanabata de Sendai (6–8 de agosto de 2026)

Sitio web oficial: https://www.sendaitanabata.com

Festival Tanabata de Shonan Hiratsuka

El Festival Tanabata de Shonan Hiratsuka en la Prefectura de Kanagawa es conocido por sus decoraciones masivas y elaboradas, que a menudo representan temas de historias folclóricas y cultura popular moderna, atrayendo a millones de visitantes cada año.

Festival Tanabata de Shonan Hiratsuka (3–5 de julio de 2026)

Sitio web oficial: https://www.tanabata-hiratsuka.com

Festival Tanabata de Anjo

Por último, el Festival Tanabata de Anjo, celebrado en la prefectura de Aichi, combina la tradición Tanabata con un festival de verano local. El punto destacado son los sasa dango (dumplings de hoja de bambú), un dulce local envuelto en hojas de bambú, que añade un sabor único al festival.

Festival Tanabata de Anjo (7–9 de agosto de 2026)

Sitio web oficial: https://anjo-tanabata.jp

Si se encuentra en Japón durante el verano, considere visitar una de las muchas celebraciones Tanabata. Desde festivales a gran escala llenos de decoraciones imponentes hasta eventos locales centrados en deseos y tradiciones estacionales, Tanabata se observa de diversas formas en todo Japón.

Este artículo fue publicado originalmente el 20 de junio de 2023 y actualizado el 1 de julio de 2026.