El oro se descubrió por primera vez en Japón en el siglo VIII. El emperador Shomu (701 d. C.-756 d. C.) lo utilizó ampliamente para dorar las estatuas de Buda. El color dorado llegó a evocar un sentido de sacralidad, nobleza y lujo. Japón da gran importancia al sentido de las estaciones, y el oro se asocia a menudo con el otoño y el Año Nuevo, transmitiendo una atmósfera festiva y auspiciosa.

Se utilizan polvo y pintura de oro real en técnicas decorativas japonesas tradicionales como maki-e y kinsai para lograr un brillo y una sensación de lujo que sólo este material puede brindar.