Fakten über Onigiri, die selbst Japaner nicht kennen

Haben Sie schon einmal Onigiri probiert?

Onigiri ist ein traditionelles Gericht, das aus gekochtem Reis in dreieckige oder runde Formen gebracht wird und oft mit Füllungen wie gegrilltem, gesalzenem Lachs, Thunfischflocken mit Mayonnaise oder ... gefüllt ist. umeboshi „eingelegte Pflaumen“ und diese dann in Blätter einwickeln Nori „Seetang.“ In Japan wird dieses Gericht seit über tausend Jahren gegessen.

Onigiri stammt ursprünglich aus Japan, hat sich aber in den letzten Jahren international verbreitet. Besonders in den USA und Frankreich ist es ein großer Erfolg. Dort wird Onigiri mittlerweile in Supermärkten, auf japanischen Food-Events und in spezialisierten Onigiri-Läden verkauft, deren Beliebtheit sich in langen Kundenschlangen widerspiegelt.

Neben dem Stolz, den ich über seine wachsende Beliebtheit empfinde, frage ich mich auch, was Onigiri, ein Gericht, das ich täglich esse, eigentlich ist.

In diesem Artikel möchte ich Ihnen die faszinierenden Episoden vorstellen, die ich kürzlich durch Recherchen und Interviews über das Wesen, die Geschichte und den Reiz von Onigiri aufgedeckt habe.

Für diejenigen, die in Japan geboren und aufgewachsen sind, ist es fast undenkbar, kein Onigiri gegessen zu haben, und es gibt nur sehr wenige Menschen, die es nicht mögen oder nicht essen können.

Warum also ist Onigiri so ein fester Bestandteil der japanischen Ernährung geworden und warum ist es so beliebt?

Um diese einfache Frage zu beantworten, sprach ich mit der Ernährungsberaterin Kamiya Yoshie, die an verschiedenen Aktivitäten beteiligt ist, die darauf abzielen, „den Menschen den Wert der traditionellen japanischen Esskultur zu vermitteln“.

Man sieht sie oft, wie sie im Rahmen von Pop-up-Events im ganzen Land frisch zubereitete, dampfend heiße Onigiri verteilt, die man direkt vor Ort essen kann. Dazu gehört auch ihr fester Laden „Onigiri Kamiya“ im Wataraya Besso, einem traditionsreichen Gasthaus in der Präfektur Saga.

Kamiyas Onigiri sind einfach, aber einzigartig – es werden keine besonderen Gewürze oder Füllungen hinzugefügt, nicht einmal Algen werden verwendet. Stattdessen werden sie sanft nur mit dem aufsteigenden Dampf des frisch gekochten Reises geformt, der von seiner natürlichen Wärme umhüllt wird.

Kamiyas Onigiri fühlt sich an, als würde man in einen ganzen Mundvoll frisch gekochten Reis beißen. Onigiri in dieser eher ursprünglichen Form zuzubereiten, ist für Kamiya eine Lebensaufgabe. Auf meine Frage, warum die Japaner Onigiri so lieben, antwortet sie: „Ich glaube, die Japaner lieben Onigiri so sehr, weil es aus Reis besteht, einem so wichtigen Grundnahrungsmittel, dass es fast schon in der japanischen DNA verankert ist. Wenn sie einen Reisball sehen, reagieren Körper und Seele instinktiv mit Freude und sie denken: ‚Das sieht lecker aus! Das will ich essen!‘ Ist das nicht typisch japanisch?“

„Ich habe Onigiri immer nach dem Motto zubereitet: ‚Reis ist ein Genuss‘. Hausgemachte Onigiri werden traditionell zubereitet, indem man den Reis kocht und ihn dann von Hand formt. Dahinter steckt der aufrichtige Wunsch, dass diejenigen, die sie essen, insbesondere Familienmitglieder, die Energie und Nährstoffe erhalten, die sie für ein vitales Leben brauchen.“

„Man kann mit Sicherheit sagen, dass die meisten Japaner mindestens einmal in ihrem Leben Onigiri gegessen haben. Und jedes Mal, wenn sie Onigiri essen, kehren die Freude, das Wohlbefinden und der Energieschub, die sie beim ersten Mal empfunden haben, auf natürliche Weise zurück. Aus diesem Blickwinkel wird deutlich, warum Onigiri den Japanern wirklich Glück bringt.“

Ich hatte mir nie ernsthaft Gedanken darüber gemacht, warum wir Japaner Onigiri so lieben. Aber nach dem Gespräch mit Kamiya verstehe ich das jetzt viel besser.

Als nächstes widmen wir uns der Form von Onigiri.

Onigiri gibt es in verschiedenen Formen, zum Beispiel dreieckig, rund oder tonnenförmig, aber die heute am häufigsten vorkommende Form ist das Dreieck.

Wie kam es also, dass dieses dreieckige Onigiri eine so unverwechselbare Form angenommen hat?

Der Vorläufer von Onigiri soll ein Gericht namens Tonjiki, ein Klumpen gedämpfter Klebreis, der erwähnt wird in Die Geschichte von Genji, ein Roman, der vor etwa tausend Jahren in der mittleren Heian-Zeit (794–1185 n. Chr.) geschrieben wurde. Die genaue Form von Tonjiki ist jedoch weiterhin unbekannt.

Die ersten eindeutigen Belege für dreieckige Onigiri tauchen etwa 800 Jahre später, in der späten Edo-Zeit (1603–1868 n. Chr.), auf. ukiyo-e „Holzschnitte“, die Reisende beim Verzehr dreieckiger Reisbällchen zeigen.

Es gibt verschiedene Theorien darüber, warum Onigiri ursprünglich in Dreiecksform hergestellt wurden, aber die bekannteste Erklärung ist, dass es so gestaltet wurde, dass es der Form eines Berges ähnelt.

Im japanischen Shintoismus, einem indigenen Glaubenssystem, gibt es die alte Vorstellung, dass Götter in Bergen wohnen oder, wenn sie vom Himmel herabsteigen, zuerst auf Berggipfeln landen. Dies führte dazu, dass die Berge selbst als göttlich verehrt wurden. Es heißt, die Japaner hätten begonnen, Onigiri in Dreiecksform zu backen, um Berge und damit auch die Götter zu symbolisieren. Sie glaubten, durch den Verzehr dreieckiger Onigiri die Kraft der Götter aufnehmen zu können.

Ich hatte keine Ahnung, dass die dreieckige Form von Onigiri eine solche religiöse Bedeutung hat.

Darüber hinaus gibt es auch eine Reihe praktischer Erklärungen für die Entstehung dieser Form. Eine davon ist, dass Dreiecke bei der Herstellung großer Mengen einfacher gleichmäßig zu formen und zu transportieren sind. Alternativ wird oft argumentiert, dass die Dreiecksform besser in Behälter wie Bento-Boxen passt. Schließlich kann ein dreieckiges Onigiri bei gleicher Reismenge einfach größer wirken, was für Händler von Vorteil ist. Außerdem lässt sich argumentieren, dass dreieckige Onigiri leichter zu halten, zu essen und mitzunehmen sind.

Onigiri gehört zu den Hauptprodukten, die in den rund 56.000 japanischen Convenience-Stores verkauft werden. Wenn ausländische Besucher Onigiri probieren, greifen sie meist zu den in solchen Läden erhältlichen Varianten.

Onigiri aus dem Convenience-Store-Bereich tauchten erstmals 1974 in Japan im ersten 7-Eleven-Laden des Landes auf, einer großen Convenience-Store-Kette.

Obwohl man voraussah, dass die Japaner mit der Zeit immer mehr zu tun haben und dadurch die Nachfrage nach Onigiri aus dem Laden steigen würde, herrschte damals die allgemeine Ansicht vor, Onigiri seien ausschließlich selbstgemacht. Dies hielt die anfänglichen Verkaufszahlen niedrig. Tatsächlich wurden in der ersten Filiale nur zwei bis drei Onigiri pro Tag verkauft. Bis 2024 erreichte die Zahl der jährlich bei 7-Eleven verkauften Onigiri jedoch rund 2,1 Milliarden, im Durchschnitt 5,75 Millionen pro Tag. Die Expansion dieses Marktes in fast fünfzig Jahren ist wahrlich erstaunlich.

Um Onigiri bekannter zu machen, versuchte 7-Eleven, es von selbstgemachtem Onigiri abzugrenzen.

Eine solche Innovation, die 1978 eingeführt wurde, war eine spezielle Verpackung, die die Algen vom Onigiri trennte, sodass die Konsumenten die Algen direkt vor dem Verzehr selbst einwickeln konnten und sie so knusprig blieben. Dieselbe schwer zu öffnende Verpackung bereitet manchen auch heute noch Probleme.

Damals wurde das bekannte hausgemachte Onigiri zubereitet, indem man das Noriblatt direkt um den Reis wickelte. Dadurch saugte das Noriblatt Feuchtigkeit aus dem Reis auf und verlor seine Knusprigkeit. Die Einführung dieser deutlich anderen Onigiri-Variante trug dazu bei, die Aufmerksamkeit auf das Angebot in den Supermärkten zu lenken und ihre Beliebtheit zu steigern.

Ein weiterer wichtiger Faktor, der zum Aufstieg von Onigiri zu einem festen Bestandteil der Regale von Convenience-Stores beitrug, war der große Erfolg des 1983 eingeführten Tuna Mayo Onigiri. Dieses einzigartige Onigiri, gefüllt mit Thunfischflocken und Mayonnaise, wurde von einem Produktentwickler vorgeschlagen, der inspiriert wurde, nachdem er sein Kind Mayonnaise auf Reis hatte geben sehen.

Da ich die Onigiri-Verpackung und die Thunfisch-Mayo-Onigiri mittlerweile als selbstverständlich ansehe, habe ich nie wirklich gewürdigt, welch entscheidende Rolle beide bei der Verbreitung von Onigiri aus Convenience-Stores in ganz Japan gespielt haben.

Angesichts des Aufstiegs von Onigiri in Supermärkten ist es keine Übertreibung, Japan als „Onigiri-Nation“ zu bezeichnen. Dies wird auch durch den jüngsten Popularitätsanstieg von Restaurants, die sich auf Onigiri spezialisiert haben, untermauert.

Neben der in Japan weit verbreiteten Vorliebe für Onigiri bieten diese Spezialitätenläden einzigartige Geschmacksrichtungen und eine große Auswahl an preiswerten und sättigenden Optionen. Das macht sie besonders in Zeiten anhaltender wirtschaftlicher Rezession attraktiv.

Ein solches legendäres Onigiri-Spezialitätengeschäft ist das berühmte Onigiri Bongo direkt vor dem Bahnhof Otsuka im Tokioter Stadtbezirk Toshima. Gegründet 1960, blickt es auf eine 64-jährige Geschichte zurück. Lange vor dem Onigiri-Boom eröffnet, zieht dieses Restaurant weiterhin große Menschenmengen an, die oft ein bis zwei Stunden Wartezeit in Kauf nehmen. Neugierig geworden durch seine Beliebtheit, beschloss ich, es zu besuchen und die berühmten Onigiri selbst zu probieren.

Mein Besuch bei Onigiri Bongo war tatsächlich meine erste Erfahrung in einem Onigiri-Spezialitätenladen. Mit nur neun Plätzen an der Theke bietet der Laden warme, frisch zubereitete Onigiri an, die direkt nach der Bestellung serviert werden. Der kleine, gemütliche Raum schafft eine enge Verbindung zwischen den Gästen und dem Personal, und die Einrichtung im Retro-Stil sorgt für eine warme und einladende Atmosphäre.

Onigiri Bongo verwendet sorgfältig ausgewählte Zutaten, angefangen bei den Grundbausteinen von Onigiri: Reis, Algen und Salz. Der Laden bietet eine beeindruckende Auswahl von 55 verschiedenen Füllungen, die alle so ausgewählt und zubereitet sind, dass sie perfekt zum Reis passen. Bei meinem Besuch entschied ich mich für drei Füllungen: Thunfischmayonnaise, Lachs und Umeboshi.

Das Besondere an der Onigiri-Zubereitung bei Onigiri Bongo ist, dass der Reis nicht gepresst wird. Nachdem Reis und Füllung in eine spezielle Form gegeben wurden, wird vorsichtig weiterer Reis darüber gegossen. Nach dem Herausnehmen aus der Form werden die Ränder leicht angedrückt, das Onigiri in Seetangblätter gewickelt und sofort serviert. Laut Ukon Yumiko, der Inhaberin in zweiter Generation, sorgt diese schonende Zubereitungsmethode für ein besonders zartes und leicht zu essendes Onigiri, das sie von anderen abhebt.

„Der andere Trick besteht darin, den Reis nach dem Kochen gründlich aufzulockern, damit überschüssiger Dampf entweichen kann. Dadurch gelangt Luft zwischen die einzelnen Reiskörner und bildet gleichzeitig eine stärkehaltige, aromatische Feuchtigkeitsschicht um jedes Korn“, erklärt Ukon. Deshalb kann man beim Hineinbeißen in Onigiri Bongos Onigiri den Geschmack jedes einzelnen Reiskorns deutlich wahrnehmen.

Als ich nach der Größe des Onigiri frage, das recht groß und nahrhaft ist, sagt sie: „Bei uns steht der Kunde an erster Stelle. Einmal sagte ein Kunde: ‚Kurz vor dem Zahltag bestelle ich lieber ein zusätzliches Onigiri als eine Schüssel Misosuppe.‘ Deshalb haben wir beschlossen, unsere Onigiri größer zu machen, damit sie sättigender sind.“

Da wir von unseren Kunden für das Essen bezahlt werden, das wir ihnen servieren, ist es für uns selbstverständlich, dass wir es so schmackhaft wie möglich zubereiten möchten. Darüber hinaus haben wir uns stets überlegt, welche zusätzlichen Vorteile wir unseren Kunden bieten können. Da wir Onigiri direkt von Hand herstellen, ist es uns wichtig, ein starkes Vertrauensverhältnis zu unseren Kunden aufzubauen. Deshalb legen wir großen Wert auf eine höfliche Kommunikation mit ihnen.

Bei diesem Maß an Hingabe und Liebe zum Detail ist es kein Wunder, dass Onigiri Bongo ein so beliebter Laden ist!

Ich persönlich fand, dass die Onigiri bei Onigiri Bongo einen nostalgischen Geschmack hatten, der mich an die Onigiri erinnerte, die meine Mutter früher für meine Bento-Box bei Schulausflügen zubereitete.

Neben dem Geschmack der Onigiri blieben mir vor allem die strahlenden Lächeln und die fröhlichen Stimmen von Ukon und den anderen Mitarbeitern in Erinnerung. Nachdem ich den Laden verlassen hatte, merkte ich, dass ich ihre positive Energie aufgesogen hatte und außergewöhnlich gut gelaunt war.

Die wachsende Beliebtheit von Onigiri außerhalb Japans lässt sich auf verschiedene Gründe zurückführen. Es ist gesund und bietet eine große Auswahl an Füllungen, die dem persönlichen Geschmack und den Essgewohnheiten angepasst werden können. Auch die einfache Handhabung mit den Händen ist ein wichtiger Faktor. Kamiya Yoshie, die ich bereits erwähnt habe, teilte mir ihre Gedanken darüber mit, warum Onigiri im Ausland so beliebt geworden ist.

Die japanische Esskultur basiert auf Reis, der seit rund 3.000 Jahren angebaut wird. Reis war nicht nur lebensnotwendig für die Japaner, sondern spielte einst auch eine wichtige Rolle für Gesellschaft und Wirtschaft, da er als Währung und Steuerquelle diente. Regionen mit reichlich hochwertigem Reis wurden als „Reisanbaugebiete“ bekannt und waren ein Quell des Stolzes für die Einheimischen. Das einfache Onigiri, ein Reisgebäck, das von den Japanern sehr geschätzt wird, ist ein Symbol für Japan und seine Identität. Vielleicht ist es dieses Gefühl der „Japanizität“, das auch Menschen aus anderen Ländern anspricht.

Wie Kamiya bin auch ich der Meinung, dass Japan ohne Reis oder Onigiri vielleicht nicht mehr Japan wäre.

Wie hat Ihnen dieser tiefe Einblick in die Welt des Onigiri gefallen?