Die Blumentöpfe hinter Japans Gartenkultur

Besucher traditioneller Viertel Tokios wie Tsukishima oder Nezu stoßen oft auf einen überraschenden Anblick: Reihen von Topfpflanzen, die offen – und ohne jede Barriere – entlang der Ränder privater Häuser aufgestellt sind. Dieses Phänomen, gemeinhin als Straßengärtnern bezeichnet, kann Ausländer verblüffen.

Es ist ein merkwürdiger Raum, in dem die Grenzen zwischen „öffentlich" und „privat" verschwimmen, und er spiegelt zugleich Japans berühmt sichere Straßen wider. Durch die Integration von Pflanzen in den Alltag erleben Menschen die Natur und den Wechsel der Jahreszeiten in einem alltäglichen Kontext – eine zutiefst japanische Szene.

Doch dies ist weit entfernt von den formalen Traditionen des Ikebana oder Bonsai. Stattdessen stellt es eine ungezwungene, vertraute Art dar, wie gewöhnliche Menschen im Alltag mit Pflanzen umgehen.

Tatsächlich begann die Praxis, Topfpflanzen in den Alltag zu integrieren, lange bevor Japan die westliche Modernisierung übernahm. Sie geht zurück auf die Edo-Zeit (1603–1868 n. Chr.), als das Land noch von Samurai regiert wurde. Ein entscheidender Faktor für die Verbreitung und Entwicklung dieser Gewohnheit war nichts anderes als der Blumentopf selbst.

In diesem Blog erkunden wir die Popularisierung des Gärtnerns in Japan und die tiefe, dauerhafte Verbindung zwischen gewöhnlichen Menschen und dem schlichten Blumentopf.

Bevor die Edo-Zeit im siebzehnten Jahrhundert begann, nach mehr als hundert Jahren brutalen Bürgerkriegs, war die Kultivierung von Pflanzen zum rein ästhetischen Vergnügen eine Beschäftigung, die fast ausschließlich den oberen Schichten vorbehalten war: Hofadligen, Samurai und Personen ähnlichen Standes.

Diese Tradition setzte sich in der frühen Edo-Zeit fort, als der Gartenbau vorwiegend die Domäne der Kriegerklasse blieb. An der Spitze stand der Shogun, der oberste Befehlshaber des Tokugawa-Shogunats, das das gesamte Land regierte, und unter ihm die daimyo, Feudalherren, die ihre jeweiligen Gebiete als Erweiterungen der shogunalen Autorität verwalteten. Das unbestrittene Zentrum dieser Welt war Edo, das heutige Tokyo, wo das Shogunat seinen Machtsitz errichtet hatte.

Von den fünfzehn Tokugawa-Shoguns waren die ersten drei besonders dem Gartenbau zugetan, und ihre Begeisterung breitete sich aus. Die daimyo, stets aufmerksam gegenüber den Vorlieben ihrer Vorgesetzten, widmeten sich mit beträchtlicher Energie der Kultivierung von Zierpflanzen. Weitläufige Gärten entstanden innerhalb der Burg Edo, wo die Shoguns residierten, und in den großen daimyo-Anwesen, bekannt als daimyo yashiki, den Residenzen, in denen Feudalherren während ihrer obligatorischen Aufenthalte in der Hauptstadt lebten und ihre Angelegenheiten führten.

Mit der Zeit begannen landwirtschaftliche Haushalte am Stadtrand von Edo, Bäume speziell anzubauen, um diese Gärten mit Vielfalt und visuellem Interesse zu versorgen. Spezialisierte Baumschulen und Landschaftsunternehmer entstanden neben ihnen und boten Bäume, Sträucher und Blütenpflanzen sowohl für daimyo als auch für wohlhabende Kaufleute an.

Während Edo rasch zu einer bedeutenden politischen Hauptstadt umgestaltet wurde, nahm es stillschweigend auch eine andere Identität an – eine Stadt, die nicht zuletzt durch ihre Gärten geprägt wurde.

Gewöhnliche Edo-Bewohner teilten dieselbe tiefe Affinität zu Natur und Pflanzen wie die Shoguns, daimyo und wohlhabenden Kaufleute über ihnen. Sie bewunderten die gärtnerischen Bestrebungen der herrschenden und vermögenden Klassen, doch die Realitäten des Stadtlebens standen im Weg: Die meisten einfachen Leute lebten in beengten Verhältnissen ohne Raum für einen eigenen Garten.

Stattdessen suchten sie anderswo nach Schönheit. Private botanische Gärten, über die Stadt verteilt, sowie Tempel- und Schreingelände, die zugleich als gefeierte Orte zur Blumenbetrachtung dienten, zogen Scharen von Besuchern an, die die wechselnde Flora jeder Jahreszeit erleben wollten. An diesen Orten verkauften spezialisierte Züchter ihre kultivierten Pflanzen in Keramiktöpfen, bereit zum Mitnehmen als Souvenir. Topfpflanzen waren eine Offenbarung für Menschen in engen Räumen: Ein einzelner Topf konnte auf einem Fensterbrett stehen, in einem schmalen Streifen Vorgarten oder eingezwängt in eine enge Gasse. Für den städtischen Bürger war dies der Einstieg in den Gartenbau.

Die Reichweite der Topfpflanze erstreckte sich noch weiter die soziale Leiter hinab zu den kleinen Händlern, Handwerkern und Tagelöhnern, die Zimmer in den Hintergassen der Stadt mieteten. Sie kauften Pflanzen von Straßenverkäufern und umherziehenden Händlern und fanden echte Freude daran, sie zu Hause zu pflegen.

Durch diese allmähliche Demokratisierung entwickelte sich Edo zu einer Stadt, in der das Gärtnern jede Grenze von Klasse, Alter und Geschlecht überschritt, vom Shogun in seiner Burg bis zum Arbeiter in seinem gemieteten Zimmer. Die Pflanzen, die Menschen bevorzugten, spiegelten die gesamte Bandbreite des Möglichen wider: in Töpfen fukujuso (Adonisröschen), sakuraso (Japanische Primel) und asagao ((Prunkwinde); im Boden Kirsche, Kamelie, , Pflaume, , Pfingstrose, Azalee, Chrysanthemeund Ahorn, wobei die Pflaume offenbar auch ihren Weg in Töpfe fand. Zwei Feste, die noch heute jährlich in Tokyo abgehalten werden, führen ihre Wurzeln direkt auf diesen Gartenbau-Boom der Edo-Zeit zurück: das Iriya Asagao Matsuri, ein sommerlicher Prunkwinden-Markt, und das Sugamo Nakasendo Kiku Matsuri, eine herbstliche Chrysanthemen-Ausstellung.

Die Begeisterung blieb nicht auf Edo beschränkt. Sie breitete sich im ganzen Land aus und schlug in unterschiedlichen Formen Wurzeln, während jede Region ihren eigenen gärtnerischen Charakter entwickelte. Diese landesweite Umarmung des Gärtnerns war bemerkenswert genug, um ausländische Besucher innehalten zu lassen. Der schottische Botaniker Robert Fortune (1812–1880) gehörte zu jenen, die in dieser Zeit nach Japan kamen und erstaunt zurückkehrten – nicht nur über die Breite der Kultur, sondern über den Anblick gewöhnlicher Menschen, die jeden verfügbaren Raum um ihre Häuser herum voll nutzten, um Pflanzen anzubauen. Er bemerkte offenbar, dass dies von einem bemerkenswert hohen Grad kultureller Raffinesse zeuge. Man mag sich fragen, ob das rojo engei– das spontane „Straßengärtnern", das heute in Tokio zu sehen ist – wurzelt nicht in einem neueren Trend, sondern von Anfang an in den Topfpflanzen der Edo-Zeit.

Was genau waren also die Blumentöpfe, die das Gärtnern für gewöhnliche Edo-Bewohner zugänglich machten, die keinen Platz für einen richtigen Garten hatten?

Was die Materialien betrifft, scheinen Keramik, Porzellan und Steingut am häufigsten gewesen zu sein. Nach den Gemälden aus dieser Zeit zu urteilen, waren kleine Töpfe, die bequem in einer Hand gehalten werden konnten, die Norm.

Blumentöpfe aus der Edo-Zeit lassen sich auch nach ihrer Herstellungsweise in zwei große Kategorien einteilen. Die erste Art bestand aus umfunktionierten Gefäßen: Schalen, Krüge und ähnliche Behälter, die ursprünglich für andere Zwecke gedacht waren und später für Pflanzen angepasst wurden, indem ein Abflussloch in den Boden gebohrt wurde. Die zweite Art wurde von Anfang an eigens zu diesem Zweck hergestellt, speziell als Blumentöpfe produziert, wobei das Abflussloch während der Fertigung eingearbeitet wurde.

Die umfunktionierten Varianten tauchten um das frühe achtzehnte Jahrhundert herum auf, in der mittleren Edo-Zeit. Eigens gefertigte Töpfe verbreiteten sich dann etwa ab Mitte des achtzehnten Jahrhunderts. Die vorherrschende Ansicht ist, dass mit wachsender Begeisterung gewöhnlicher Menschen für das Gärtnern die Nachfrage das Angebot an umfunktionierten Behältern überstieg, sodass es sich kommerziell lohnte, eigens dafür bestimmte Töpfe als eigenständiges Produkt herzustellen.

Auch ästhetisch gab es eine klare Trennung. Wohlhabendere Käufer bevorzugten aufwendig gefertigte Töpfe, die in verschiedenen Farben glasiert waren – dekorative Objekte, die die Pflanze ergänzen und das Auge als Teil einer einheitlichen Komposition erfreuen sollten. Für alltägliche Verbraucher waren schlichte, schmucklose Töpfe der Standard: praktische Gefäße, die die natürliche Textur des Tons bewahrten, mit wenig oder gar keiner Verzierung.

Diese Töpfe wurden in mehreren verschiedenen Regionen hergestellt. Kyoto war ein Produktionszentrum, ebenso wie Seto und Mino in Zentral-Honshu, beide seit langem als führende Keramikproduktionsgebiete etabliert. In Edo selbst scheinen die Brennöfen in der Nähe des heutigen Imado im Bezirk Taito, in der Umgebung von Asakusa, konzentriert gewesen zu sein.

Der Blumentopf demokratisierte nicht nur das Gärtnern; er trieb auch einen bemerkenswerten Sprung in der gärtnerischen Raffinesse voran.

Ein eindrucksvolles Beispiel ist sokuse saibai, die erzwungene Kultivierung von Pflanzen in karamurou– mit Papier bespannten Gewächshausstrukturen – wo sich Töpfe als unverzichtbar erwiesen, um Pflanzen frei zwischen verschiedenen Wachstumsbedingungen zu bewegen. Kirschblüten, Pflaumenblüten und Fukujuso, die weit vor ihrer natürlichen Saison zur Blüte gebracht wurden, waren wegen ihrer Seltenheit geschätzt und galten als glückverheißend, was sie zu beliebten Glücksbringern machte.

Eine weitere Entwicklung war die Kultivierung natürlich vorkommender mutierter Pflanzensorten, die mit ungewöhnlichen Formen auftraten, sei es zufällig in der freien Natur entdeckt oder spontan beim Aufziehen von Pflanzen aus Samen entstanden. Die Praxis, diese Kuriositäten in Töpfe umzupflanzen, begann in der Samurai-Klasse, bevor sie sich auf die allgemeine Bevölkerung ausbreitete und schließlich etwas auslöste, das einer Massenhysterie nahekam. Die Pflanzen, die die Vorstellungskraft der Menschen fesselten, reichten von Prunkwinden und Primeln, die wegen ihrer Blüten gezüchtet wurden, bis zu omoto (Rohdea japonica), einer Blattpflanze, die wegen ihres zwergwüchsigen Wuchses und der gelben oder weißen fu (panaschierten Zeichnungen), die auf ihren Blättern erschienen, bewundert wurde. Einige dieser Exemplare wechselten zu hohen Preisen den Besitzer, angetrieben durch regelrechte Spekulation.

In der Welt der Mutantenkultivierung wurde der Topf selbst zu einem Werkzeug, um den wahrgenommenen Wert einer Pflanze zu steigern. Enthusiasten trafen sich regelmäßig, um Bewertungswettbewerbe abzuhalten, bei denen sie die Exemplare der anderen im Detail untersuchten und gegeneinander einstuften. Was jedoch beurteilt wurde, war nicht die Pflanze allein, sondern die Gesamtbewertung umfasste die ästhetische Sensibilität und das Können des Besitzers als Züchter, einschließlich der Topfauswahl. Die Teilnehmer widmeten der Wahl des richtigen Gefäßes entsprechend ebenso viel Aufmerksamkeit wie der Kultivierung der Pflanze selbst. Die berühmtesten Töpfe, die aus dieser Kultur hervorgingen, waren omoto-bachi– reich gefärbte, aufwendig gemusterte Töpfe, die speziell für die Präsentation von omoto geschaffen wurden – deren lebendige Designs den Geist der Zeit perfekt verkörperten.

Betrachtet man omoto-bachi, wie sie in Gemälden aus der Edo-Zeit erscheinen, sind die künstlerische Qualität und die schiere Vielfalt ihrer Designs wirklich beeindruckend. Ein gut gewählter Topf hob das omoto nicht nur bestmöglich hervor; er muss die Bindung des Besitzers an die Pflanze selbst vertieft haben.

Als das Tokugawa-Shogunat 1868 gestürzt wurde und damit etwa 265 Jahre zentralisierter Herrschaft endeten, trat Japan in die Meiji-Ära (1868–1912 n. Chr.) ein und machte sich mit bewusster Dringlichkeit daran, sich nach westlichem Vorbild neu zu gestalten.

Mit der Ausweitung des Handels mit fremden Nationen fasste eine breite Palette importierter Pflanzen auf japanischem Boden Fuß: Tulpen, Hyazinthen, Stiefmütterchen und viele andere. Der Obstanbau, der in Japan zuvor unterentwickelt war, wurde in Nachahmung westlicher landwirtschaftlicher Praxis eingeführt, und die Japaner begegneten zum ersten Mal dem Gartenbau nicht als Freizeitbeschäftigung, sondern als Industrie.

Die hochspezialisierte, akribisch kultivierte Gartenkultur, die in der Edo-Zeit geblüht hatte, begann allmählich zurückzuweichen. Ein wahrscheinlicher Faktor war das Verschwinden der Samurai-Klasse selbst, jener Gruppe, die die gärtnerische Kultur während der gesamten Edo-Zeit vorangetrieben und aufrechterhalten hatte und die als Institution zusammen mit dem Shogunat verschwand. Mit der Modernisierung des Landes verlor die komplizierte, von Kennern getragene Welt des Edo-Gartenbaus langsam ihren Halt.

Ende der 1960er und Anfang der 1970er Jahre, als Japan die Nachkriegszeit hinter sich ließ und den Höhepunkt seines rasanten Wirtschaftswachstums erreichte, entstanden im ganzen Land in hohem Tempo große Wohnanlagen. Es wird oft beobachtet, dass Menschen sich der Gartenarbeit zuwenden, wenn das städtische Leben eng und belastend wird, und Japan bildete keine Ausnahme. In städtischen Wohnblöcken etablierte sich eine Praxis, die als beranda engeioder Balkongärtnern bekannt ist, und die vorherrschende Form der häuslichen Kultivierung verlagerte sich allmählich von Gartenbeeten zur Topfpflanzung. Der Zeitpunkt war günstig: Leichte, langlebige und preiswerte Kunststofftöpfe und Pflanzgefäße kamen genau in diesem Moment auf den Markt, und ihre Erschwinglichkeit trug erheblich zur Verbreitung des Balkongärtnerns bei.

Die Japaner fühlen sich seit langem zur natürlichen Welt hingezogen. Über Jahrhunderte hinweg haben sie Wege gefunden, wilde Bäume, Gräser und Blumen, wie sie ungepflegt an Hängen und auf Feldern wachsen, in ihr tägliches Leben zu holen, sei es durch Ikebana-Blumenarrangements oder durch praktische Gartenarbeit. Der jüngste Katalysator für einen Anstieg dieses Impulses war die COVID-19-Pandemie, die im Winter 2020 in Japan eintraf.

Als die Menschen mehr Zeit zu Hause verbrachten und soziale Interaktion auf nahezu nichts schrumpfte, wandten sich viele Trost suchend den Pflanzen zu. Pflegeleichte Zimmerpflanzen und Sukkulenten waren rasch ausverkauft, und der Trend zeigt auch jetzt, da die Pandemie hinter uns liegt, keine Anzeichen des Abklingens.

Laut einer Umfrage eines der großen japanischen Gartenbaukonzerne verlagert sich die Nachfrage in den letzten Jahren hin zu seltenen und ungewöhnlichen Sorten, Pflanzen mit markanten Formen oder ungewöhnlichem Blattwerk. Besonders bei Sukkulenten zeigt sich eine wachsende Tendenz unter Menschen in ihren Teenager- und Zwanzigerjahren, diese als ihre allererste Pflanze zu wählen. Was diese jüngere Generation anzieht, so die Umfrage, ist die visuelle Paarung der Pflanze selbst mit ihrem Topf, eine Kombination, die sie wegen ihrer kawaiioder Niedlichkeit schätzen.

Topfgärtnern wurde während der Edo-Zeit zu einem wirklich populären Zeitvertreib, als sich die Kultur über die Aristokratie hinaus auf gewöhnliche Stadtbewohner ausweitete. Seitdem ist es nie wirklich verschwunden, hat sich an jede neue Ära angepasst und ist dabei eine stille Konstante im japanischen Leben geblieben. Als die Pandemie ausbrach und die Menschen erneut Trost im Grünen suchten, griffen sie, ohne es recht zu wissen, zum selben Heilmittel, zu dem Stadtbewohner der Edo-Zeit Jahrhunderte zuvor gegriffen hatten. In diesem Licht betrachtet wirken jene längst vergangenen Gärtner weniger wie ferne historische Figuren und mehr wie Seelenverwandte.

Welche Form sie auch immer als Nächstes annimmt, diese Kultur der Kultivierung wird zweifellos weiterhin bieten, was sie immer geboten hat: ein bescheidenes, aber wahrhaft nährendes Glück.