Das Geheimnis hinter der Schönheit des japanischen Schwertes

Wie uns das erfolgreiche TV-Drama Shogun des letzten Jahres eindrucksvoll in Erinnerung rief, gehören die Samurai zu den ikonischsten Symbolen der reichen Kulturgeschichte Japans.

Ein Wahrzeichen dieser Krieger ist das katana– ein traditionelles Schwert, formal bekannt als „japanisches Schwert". Bis zur Edo-Zeit (1603–1868 n. Chr.), als die Samurai-Klasse die Nation regierte, wurden diese Klingen in großen Mengen hergestellt. Mit den Modernisierungs- und Verwestlichungsbestrebungen, die in der Meiji-Ära (1868–1912 n. Chr.) begannen, verschwand die Samurai-Klasse jedoch, und gewöhnlichen Bürgern wurde das Tragen von Schwertern verboten, was die Nachfrage einbrechen ließ. Dieser Abwärtstrend setzte sich fort, und nach dem Zweiten Weltkrieg wurden die Herstellung und der Besitz von Schwertern, außer als Kunstwerke, untersagt.

Heute ist die Zahl der spezialisierten Handwerker, bekannt als katanakaji „Schwertschmiede", die die Klingen dieser legendären Schwerter schmieden, rapide gesunken. Mit einer alternden Belegschaft und rückläufigen Aufträgen wird geschätzt, dass im Mai 2024 nur noch etwa 70 bis 80 aktive Schwertschmiede in ganz Japan tätig sind.

Inmitten dieser herausfordernden Zeiten erfuhr ich zufällig von einem Unternehmen namens Nippon Genshosha – einem Vorhaben, das von drei jungen Schwertschmieden gegründet wurde, die beschlossen, sich dem Trend zu widersetzen und in die Welt der traditionellen japanischen Schwertschmiedekunst einzutauchen. Sie verließen Tokio, das historische Zentrum, in dem diese Techniken verfeinert wurden, und zogen nach Kyoto, weit entfernt von der Hauptstadt, um eine neue Werkstatt zu gründen, in der sie täglich ihr Handwerk ausüben.

„Ich würde sie gerne treffen und aus erster Hand erfahren, was ihre Arbeit antreibt. Ich möchte ihre Werkstatt und ihre Werke mit eigenen Augen sehen."

Getrieben von diesem tiefen Gefühl der Neugier und Bewunderung besuchte ich, Fusada Mototsugu (CEO von MUSUBI LAB), sie selbst. Was folgte, war eine Erfahrung voller Überraschungen, Entdeckungen und herzlicher Inspiration.

Bevor ich meine Erfahrungen teile, werfen wir zunächst einen kurzen Blick darauf, was genau ein japanisches Schwert ist.

Der Begriff „japanisches Schwert" bezeichnet eine breite Kategorie von Eisenklingen, die seit fast 1.000 Jahren in Japan gefertigt werden. Im Gegensatz zu westlichen Schwertern, die typischerweise eine gerade, dicke Klinge mit doppelter Schneide aufweisen und zum Hacken und Schlagen konzipiert sind, zeichnen sich japanische Schwerter durch ihre gebogenen, schlanken Klingen aus, die einseitig geschliffen und ideal zum Schneiden geeignet sind. Bekannt dafür, „unzerbrechlich, unnachgiebig und außergewöhnlich scharf" zu sein, werden diese Klingen von Meisterhandwerkern, den Schwertschmieden, nach einer altehrwürdigen traditionellen Methode sorgfältig geschmiedet.

In den letzten Jahren ist das Interesse an japanischen Schwertern in Japan gestiegen, insbesondere unter der jüngeren Generation, teilweise beeinflusst durch Videospiele und Manga. In Amerika und Europa hat die coole Aura der Samurai in Verbindung mit der bemerkenswerten Kunstfertigkeit dieser Waffen den Ruf des japanischen Schwertes stetig gestärkt.

Das Unternehmen, das wir diesmal besuchten, Nippon Genshosha, hat seinen Sitz in Kyotango City – einer Küstenstadt etwa zwei Autostunden nördlich von Kyoto. Kyotango ist eine Region, die nicht nur für ihre Landwirtschaft und Fischerei bekannt ist, sondern auch für ihre blühende Textil- und Sake-Industrie.

In einer Werkstatt, eingebettet in eine malerische ländliche Gegend – wo traditionelle Holzhäuser mit Ziegeldächern die Straße säumen und sich Felder zu sanft geschwungenen Bergkämmen öffnen – wurden wir herzlich von drei Schwertschmieden empfangen: Kuromoto, Yamazoe und Miyagi.

Alle in ihren Dreißigern, tragen sie eine einheitliche Kleidung, bestehend aus einer weißen Baumwolljacke, die einem Kimono ähnelt und hangi genannt wird, kombiniert mit schwarzen hakama -Hosen. Ihr jugendliches und erfrischendes Erscheinungsbild war eine angenehme Überraschung, ganz anders als das Bild, das ich mir von traditionellen Schwertschmieden vorgestellt hatte. Ihre Gesichtsausdrücke und ihr Auftreten waren ebenso ruhig und einladend.

Die drei sind seit ihrer Kindheit von dem „Schwert" fasziniert, inspiriert durch TV-Dramen, Filme und Manga, die Samurai in Aktion zeigen, und träumten davon, Schwertschmiede zu werden. Das Schicksal griff ein, als alle drei zufällig dieselbe Lehre in der Werkstatt von Yoshihara Yoshindo wählten – einem der renommiertesten Schwertschmiede Japans, dessen Werk im Ausland gefeiert wird und sogar Teil der Sammlungen des Metropolitan Museum of Art in New York und des Museum of Fine Arts in Boston ist. Sein Ruf ist so groß, dass über die Hälfte seiner Kundschaft aus dem Ausland stammt, und er wurde einst von Filmregisseur Steven Spielberg beauftragt.

Während einer gesamten Vorbereitungszeit von 10 Jahren, die eine strenge siebenjährige Lehre bei Yoshihara umfasste, bestanden die drei erfolgreich die Qualifikationsprüfungen, die notwendig sind, um zertifizierte Schwertschmiede zu werden. Motiviert durch eine gemeinsame Leidenschaft beschlossen sie, ihre Kräfte zu bündeln und ihre eigene Werkstatt zu eröffnen. 2019 gründeten sie Nippon Genshosha mit dem Ziel, die traditionelle Kunst der japanischen Schwertschmiedekunst zu bewahren und gleichzeitig eine im Niedergang befindliche Branche wiederzubeleben.

Die Werkstatt und der Ausstellungsraum von Nippon Genshosha, mit seinen dunklen Holz- und braunen Wänden, die das Bild einer japanischen Burg hervorrufen, wurden 2022 fertiggestellt, indem das Haus umfunktioniert wurde, das einst von den Großeltern eines der Teammitglieder, Yamazoe, in Kyotango City an der Küste bewohnt wurde.

Beim Betreten der Werkstatt wurde ich von einem Raum mit bloßgelegten Erdböden begrüßt – eine rohe, aber auffallend schöne Umgebung. In einer Ecke loderte ein Arbeitsofen sanft und strahlte eine sanfte Wärme aus, die den Raum erfüllte.

Unser Führer für den Tag, Kuromoto, begann damit, mir einen großen Klumpen tamahaganezu zeigen, den hochwertigen Stahl, der die eigentliche Grundlage eines japanischen Schwertes bildet. Seine Oberfläche, die an Vulkangestein mit rauen kohlgrauen Texturen erinnert, durchsetzt mit Andeutungen von Rot, Blau und Gelb, besaß einen geheimnisvoll fesselnden Farbton.

„Tamahagane wird nach der traditionellen 'tatara'-Methode, bei der Eisensand und Holzkohle geschichtet und erhitzt werden. Es ist bekannt für seine nahezu vollständige Reinheit und außergewöhnlich gleichmäßige Qualität. In Japan wird dieser seltene und kostspielige Stahl nur in der Präfektur Shimane hergestellt, und es werden etwa 7 Kilogramm benötigt, um die Klinge für ein einziges Schwert zu schmieden. Der erste Schritt der Schwertherstellung besteht darin, das Tamahagane im Ofen zu erhitzen und dann zu hämmern, um das Metall auf eine Dicke von etwa 3 bis 6 Millimetern auszudehnen", erklärte Kuromoto, woraufhin ich Gelegenheit hatte, den Prozess aus erster Hand zu beobachten.

Im Ofen leuchtete das von heftig brennender Kiefernholzkohle erhitzte Tamahagane in strahlendem Gelb. Miyagi nutzte eine eiserne Zange, um das glühende Stück herauszunehmen und auf einen eisernen Amboss zu legen. Nach einigen leichten Schlägen mit Miyagis kleinem Hammer schwangen Kuromoto und Yamazoe, die sich zu beiden Seiten positioniert hatten, abwechselnd einen großen Hammer – etwa einen Meter lang – und schlugen mit hallenden metallischen „Klang! Klang!"-Geräuschen auf das Tamahagane.

„Klang! Klang! Klang! Klang!"

Die rhythmischen, fast hypnotischen Klänge hallten durch die gesamte Werkstatt, während gelegentlich Funken aus dem Tamahagane sprühten.

Die drei Handwerker, die zu einer konzentrierteren, ernsteren Haltung übergegangen waren, wechselten während dieses synchronisierten Prozesses kein Wort. Stattdessen signalisierte Miyagi Beginn und Ende ihrer Arbeit durch Schläge auf den Amboss, während subtile Veränderungen in seinem Hämmern präzise Anweisungen bezüglich des Zielbereichs und der erforderlichen Kraft übermittelten. Ihre stille, nahtlose Koordination zu beobachten, erfüllte mich mit tiefer, stiller Bewunderung.

„Möchten Sie es versuchen?", bot Kuromoto an und reichte mir einen schweren Hammer.

„Machen Sie sich keine Gedanken darüber, ihn hoch über den Kopf zu schwingen wie wir. Zielen Sie einfach auf die Mitte des Stahls und geben Sie ihm einen kräftigen Schlag", riet er.

Als ich begann, das wieder erhitzte Tamahagane zu hämmern, summte mein Kopf vor dem Druck, keinen Fehler zu machen, und ich konnte nicht umhin, mich zu fragen, ob ich den Stahl richtig ausdehnte.

Auf diese Weise gibt das Tamahagane seinen ersten Lebensschrei von sich und bereitet die Bühne für seine spätere Verwandlung in ein Schwert.

Laut Kuromoto, der verschiedene Werkzeuge und Materialien vorführte, umfasst das Schmieden eines Schwertes folgende Schritte:

1. Kowari und Sortierung:

Das dünn ausgedehnte Tamahagane wird in kleine Stücke von etwa 2 Zentimetern im Quadrat zerbrochen, wobei der harte, kohlenstoffreiche Stahl (hagane) vom weicheren, kohlenstoffarmen Stahl getrennt wird.

2. Tsumiwakashi:

Die Stücke aus hartem und weichem Stahl werden separat gesammelt und gestapelt, dann auf etwa 1300 °C erhitzt, bevor sie zu einer großen Masse gehämmert werden.

3. Tanren (Falten und Schmieden):

Jede Masse – der harte Stahl und der weiche Stahl aus dem vorherigen Schritt – wird erhitzt und wiederholt gehämmert, um sie auszudehnen. Dieser Prozess entfernt Verunreinigungen, erhöht die Reinheit und passt den inneren Kohlenstoffgehalt an, um die gewünschte Härte zu erreichen. Der Stahl wird wiederholt gefaltet und gehämmert – harter Stahl etwa 15 Mal und weicher Stahl etwa 8 Mal –, um eine geschichtete Struktur zu schaffen, die seine Widerstandsfähigkeit und Festigkeit erhöht.

4. Kawagane und Shingane Herstellung:

Der weiche Stahl (kawagane) aus Schritt 3 wird in eine U-Form gebracht, in die der harte Stahl shingane eingewickelt wird. Diese Anordnung wird dann erhitzt und zusammengehämmert, bis sie vollständig verschmolzen ist.

5. Sunobe und Hizukuri :

Die kombinierte Masse aus Schritt 4 wird erneut erhitzt und zu einem Stab gehämmert, bis sie die beabsichtigte Länge und Dicke erreicht. Zusätzliches Hämmern formt dann die Spitze und den Klingenbereich des Schwertes.

6. Tsuchioki und Abschrecken:

Eine Paste namens yakibatsu– hergestellt aus einer Mischung von Ton, Holzkohlepulver und Steinpulver – wird dünn über die Schneide und dicker auf den Rest der Klinge aufgetragen. Nach dem Trocknen wird das Schwert auf 800–900 °C erhitzt und dann durch Eintauchen in kaltes Wasser schnell abgekühlt. Dieser Abschreckprozess verwandelt die Mikrostruktur des Stahls, härtet nur die Schneide und verleiht dem japanischen Schwert seine charakteristische Krümmung.

7. Richten und grobes Schärfen:

Jegliche Verzerrungen oder unerwünschte Krümmungen, die durch das Abschrecken entstanden sind, werden durch zusätzliches Hämmern korrigiert, und die Schneide der Klinge wird grob geschärft.

Das Abschließen all dieser komplexen Schritte dauert etwa zwei Wochen bis einen Monat. Danach führt ein Spezialist, bekannt als togishi „Schleifer", das abschließende Polieren und Schärfen durch – ein Prozess, der sowohl arbeitsintensiv als auch zeitaufwendig ist. Aufgrund der begrenzten Anzahl qualifizierter Togishi kann diese letzte Phase zwischen sechs Monaten und zwei Jahren dauern. Sobald die Klinge zum Schwertschmied zurückkehrt, wird sie durch Feilen weiter verfeinert, und der Griff wird gebohrt und mit dem Namen des Handwerkers gestempelt, was eine vorläufige Fertigstellung des Schwertes markiert.

Jeder Aspekt dieses Handwerks – von der Herstellung der Werkzeuge bis zur handwerklichen Fertigung des Schwertes selbst – erfordert enormen Aufwand und Zeit. Die heutige japanische Schwertherstellung hält strikt an diesen alten, kostenintensiven Methoden fest, um traditionelle Techniken zu bewahren. In unserer modernen, effizienzgetriebenen Gesellschaft strahlt die Fortsetzung eines so sorgfältigen und traditionsreichen Prozesses ein tiefes Gefühl von Würde aus. Sie steht in starkem Kontrast zu den massenproduzierten Artikeln, die von industriellen Maschinen ausgestoßen werden.

Mit diesen Gedanken verließ ich die Werkstatt und folgte bald Kuromotos Anleitung zu einem separaten Ausstellungsraum.

Direkt neben der Werkstatt sind der Eingang des Ausstellungsraums und der Boden an der Schwelle mit glatten Kieselsteinen ausgelegt, und ein großer weißer noren mit einem stilisierten Logo des Schriftzeichens „玄" von Nippon Genshosha hängt anmutig.

Durch den Noren tretend, betrat ich einen traditionellen japanischen Raum mit hohen Decken, geschmückt mit weißen Wänden und robusten, dunkelbraunen Holzsäulen und -balken. Der Betonboden ist mit modernen Möbeln wie Tischen und Stühlen ausgestattet, die zeitgenössisches Design mit Akzenten zeitloser Schönheit verbinden.

Ich wurde eingeladen, eine von Kuromoto selbst geschmiedete Klinge zu betrachten. Um das Schwert nicht zu beschädigen, legte ich zunächst meine Uhr ab und zog ein Paar dünne Stoffhandschuhe an, um Rost durch Hautöle zu vermeiden. Vorsichtig hielt ich den Griff mit einer Hand, während ich die Klinge horizontal auf ein taschentuchartiges Tuch legte, das ich in der Handfläche meiner anderen Hand hielt. Dann drehte ich die etwa 70 Zentimeter lange Klinge langsam um und betrachtete sowohl ihre Vorder- als auch ihre Rückseite.

Dies war das erste japanische Schwert, das ich je in den Händen hielt. Obwohl die Klinge im Allgemeinen weniger als 1 Kilogramm wiegen soll, fühlte sie sich erstaunlich schwer an, als würde sie dieses Gewicht mühelos überschreiten.

Im strahlenden Licht von oben gebadet, ist das Design der Klinge von makelloser Effizienz und strahlt sowohl Kraft als auch überwältigende Schönheit aus. Ich war so fasziniert, dass mir die Worte fehlten. Inmitten der Ehrfurcht, eine Waffe zu halten, die dazu geschaffen wurde, Leben zu nehmen, empfand ich auch tiefe Verehrung und Bewunderung für dieses außergewöhnliche Kunstwerk – eine komplexe, intensive Mischung von Emotionen, wie ich sie noch nie zuvor erlebt hatte.

Laut Kuromotos Erklärung gibt es drei zentrale Aspekte, die man bei der Betrachtung eines Schwerts würdigen sollte.

Der erste ist sein sugata, die Gesamtform. Historisch gesehen entwickelten sich japanische Schwerter in Länge, Breite und Krümmung als Reaktion auf Veränderungen in Kampftaktiken und Bedürfnissen. Ein definierendes Merkmal eines japanischen Schwerts – die Krümmung, bekannt als sori– veranschaulicht diese Entwicklung. Vor der Nara-Zeit im 8. Jahrhundert (710–784 n. Chr.) waren Klingen gerade, um Stoßen und Schneiden zu erleichtern. Ab der späten Heian-Zeit (etwa 11. bis 12. Jahrhundert) jedoch verlagerte sich das Design zu einer gekrümmten Form, die für schnelles Ziehen und Schlagen vom Pferd aus optimiert war.

Der zweite Punkt ist jigane, die Muster, die auf Teilen der Klinge sichtbar sind, die nicht zur Schneide gehören. Diese Muster entstehen während des zuvor beschriebenen „Falten und Schmieden"-Prozesses. Sie ähneln den Texturen von Holz oder Baumrinde und variieren stark je nach Region, Schule oder dem einzelnen Schwertschmied, der für die Herstellung verantwortlich ist.

Das dritte Element ist das hammon– das wellenförmige Muster, das entlang der Verbindung zwischen der Schneide und dem jigane als Ergebnis des Härtungsprozesses erscheint. Dieses Merkmal kann viele Formen annehmen – es erinnert an eine Kette von Blütenknospen, Wellen, Baumgruppen oder sogar Flammen. Die kunstvolle Anwendung des yakibatsu „Härtungslehms" ist entscheidend, um das gewünschte hamon zu erzielen und zeigt das Können des Schwertschmieds. Während Schwerter, die vor der Edo-Zeit hergestellt wurden, oft hamon aufwiesen, die von natürlichen Formen inspiriert waren, führten technische Fortschritte während der Edo-Zeit zu Designs, die von menschengemachten Motiven wie Perlen juzuund Bambusvorhängen sudare.

beeinflusst waren. „Sowohl das jigane als auch das hamon sind zusammen mit der Krümmung des Schwerts wesentliche Elemente der künstlerischen Anziehungskraft eines japanischen Schwerts. Sie sind im Kern Ausdrucksformen ‚funktionaler Schönheit' – Nebenprodukte des rigorosen Prozesses, der erforderlich ist, um eine hochwertige Klinge zu schaffen, die unzerbrechlich, unnachgiebig und außergewöhnlich scharf ist", erklärte Kuromoto.

Er teilte mir sogar eine faszinierende Anekdote mit: „Nach den neuesten Theorien gab es tatsächlich nicht viele Fälle, in denen Samurai auf dem Schlachtfeld Schwerter einsetzten. Waffen wie Bögen, Pfeile und Speere, die es ihnen ermöglichten, Abstand zu halten, waren weitaus üblicher. Schwerter wurden tendenziell nur eingesetzt, wenn alle anderen Optionen erschöpft waren oder wenn der Kampf in sehr engen Nahkampf überging. Die dramatischen, schwertschwingende Kampfszenen, die oft in Fernsehdramen und Filmen dargestellt werden, spiegeln nicht immer die historische Realität wider."

Kuromoto fuhr fort: „Dennoch trug ein Samurai immer ein Schwert in die Schlacht. Es diente einem praktischen Zweck in den letzten Momenten, wenn alle anderen Kampfmittel erschöpft waren, und unter extremen Umständen wurde es zu einer lebenswichtigen Stütze für den Geist des Kriegers. Mit der Zeit wurde das Schwert auch als eine Art Talisman betrachtet, der den Wunsch nach Sieg in der Schlacht und dem Wohlstand der eigenen Familie verkörperte, sowie als geschätztes Erbstück, das über Generationen weitergegeben werden sollte. Diese sich entwickelnde Nachfrage nach einem Schwert, das nicht nur schöner und haltbarer, sondern auch außergewöhnlich scharf war, trieb aufeinanderfolgende Generationen von Schwertschmieden dazu an, ihr Handwerk kontinuierlich zu verfeinern."

„Heute sind wir als moderne Schwertschmiede bestrebt, diese traditionellen Techniken zu bewahren und sie gleichzeitig weiterzuentwickeln, um den Bedürfnissen unserer Zeit gerecht zu werden."