Kyoto-Chroniken: Einblicke in die Werkstätten von Meistertöpfern

Für meine erste Geschäftsreise nach Kyoto wache ich im Morgengrauen auf. Das sanfte frühe Licht berührt gerade die Dächer mit einem zarten Rosa, als ich leise meine Wohnungstür abschließe und in die kühle Tokioter Luft hinausgehe, um den Shinkansen zu erreichen. Ich spüre eine stille Vorfreude: Kyoto ist eine meiner Lieblingsstädte, und heute werden meine Kollegen und ich seltene Einblicke hinter die Kulissen von nicht nur einer, sondern zwei Töpferwerkstätten erhalten. Tosen Kiln und Touan hatten unsere Interviewanfragen großzügig angenommen, und ich konnte es kaum erwarten zu sehen, wie ihre Handwerker arbeiten.

Als ich am Bahnhof Shinagawa ankomme, gehe ich zügig zu den Shinkansen-Gleisen. Ich bin früh dran, nicht in Eile, aber in einem Bahnhof mit einem so großen Menschenstrom ist zügig die einzige Art zu gehen. Ich kaufe mir ein Frühstück in Form eines Eki-ben, einer „Bahnhofs-Bento", und finde meinen Bahnsteig.

Als ein Zug den Bahnhof verlässt und viele der wartenden Menschen mitnimmt, sichere ich mir einen Platz auf einer Bahnsteigbank und mache es mir bequem, um die Leute zu beobachten. Direkt vor mir stehen zwei sehr modisch gekleidete japanische Männer, jeder mit einem großen Koffer. Vielleicht bilde ich es mir ein, aber etwas an ihrer Körpersprache lässt mich denken, dass sie Kollegen sind – vielleicht aus der Unterhaltungs- oder Modebranche – und geschäftlich unterwegs sind, wie ich. Ich frage mich, ob sie zu einem Fotoshooting nach Osaka fahren, ihre Koffer voller Kameraausrüstung. Dann kommt ihr Zug und trägt sie davon.

Als meine Kollegen und ich in unseren eigenen Zug steigen, mache ich es mir bequem, um etwas zu arbeiten, kann aber nicht anders, als ans Fenster zu gehen, wenn der Berg Fuji in Sicht kommt.

Ah, der Berg Fuji! Ich bin gierig nach Blicken auf den Berg, die immer zwischen Tokioter Gebäuden und Yokohama-Hügeln erhascht werden müssen, abhängig von den Launen des Wetters, bewölkt oder klar. Ihn ungehindert zu sehen ist aufregend. Die wechselnden Vordergründe aus Natur, kleinen Städten und Industrie lassen mich wirklich spüren, dass ich auf einer Reise bin.

Am Bahnhof Kyoto rufen wir ein Taxi, und als der Fahrer uns aus dem Bahnhofsverkehr manövriert, stehen wir sofort vor den majestätischen, goldverzierten Giebeln eines gewaltigen Tempels.

„Wow, und so nah. Wir sind jetzt wirklich in Kyoto", sagt unser Kameramann Shimokawa-san.

Auf dem Weg zu Tosen Kilnüberrascht mich, wie golden die Ginkgobäume noch sind. Obwohl es Dezember ist und das Laub seinen farbenfrohen Höhepunkt überschritten hat, säumen die leuchtend gleichmäßig gelben Ginkgos die Alleen. Da ich die meiste Zeit meiner bisherigen Aufenthalte in Kyoto im Hochsommer verbracht habe, wusste ich nicht, dass die Straßen mit Ginkgos bepflanzt sind. Unsere Erfahrungen eines Ortes können je nach Jahreszeit so unterschiedlich sein.

Taniguchi-san von Tosen Kiln empfängt uns herzlich bei unserer Ankunft und begrüßt uns mit sorgfältig zubereitetem Tee, dann zeigt er uns die Werkstatt.

Die gesamte Rückseite des Gebäudes ist mit Regalen voller Keramiken in verschiedenen Fertigungsstadien ausgekleidet. Es ist erstaunlich zu denken, dass jedes elegant geformte Stück sorgfältig von Hand gefertigt wurde.

Die Brennöfen selbst sind überraschend klein, wenn man das große Volumen an Töpfen und Schalen in den Regalen bedenkt. Taniguchi-san schätzt, dass etwa 200 Sake-Becher gleichzeitig in den größeren der beiden Öfen passen würden, erklärt aber, dass normalerweise Gegenstände verschiedener Größen gleichzeitig gebrannt werden, um das richtige innere Gleichgewicht zu erreichen. Die chemischen Reaktionen zwischen Hitze und Ton sind eine heikle Angelegenheit, und die Heiz-, Innentemperatur- und Abkühlungsprozesse der Öfen müssen sorgfältig kontrolliert werden, um die exquisite Kiyomizu-Ware zu produzieren, die die Spezialität von Tosen Kiln ist.

Als Nächstes gehen wir nach oben und erfahren die Geheimnisse der exklusiven Glasurtechniken von Tosen Kiln. Unsere Merchandising-Direktorin Shirata-san schreibt darüber ausführlich in ihrem eigenen Blog, lesen Sie ihn also hier. Tosen Kiln hat herausgefunden, wie man ein fünfzig Jahre altes, seltenes Pigment wiederbelebt, um ihre neuesten Werke zu schaffen: Stücke mit einem spektakulären, verheißungsvollen schwarzen Drachen.

Als wir bei Tosen Kiln fertig sind, nimmt uns Taniguchi-san großzügig mit zu einem beliebten lokalen Mittagslokal, das auf Kyoto-Udon spezialisiert ist. Der appetitanregende Umami-Duft von Brühe umhüllt uns, sobald wir den schmalen Raum betreten. Wir ergattern Plätze an der Theke und haben einen Platz in der ersten Reihe zur handkalligraphierten Speisekarte hinter der Theke und signierten Andenken von Kyoto-Kabuki-Schauspielern und Entertainern.

Die heiße, fast klare Brühe ist stärkend und auf angenehme Weise subtil anders als das, was ich in Tokio gewohnt bin zu schmecken. Als würde er meine Gedanken lesen, beugt sich der Kollege Aiba-san zu mir und sagt: „Ein Kansai-Geschmack."

Nach dem Mittagessen und vielen wiederholten Dankesworten verabschieden wir uns von Taniguchi-san und fahren zu Touan im historischen Stadtteil Higashiyama von Kyoto. Wörtlich „östliche Berge" bedeutend, ist dies ein von Tempeln und Schreinen geprägtes Gebiet, wo Häuser und Geschäfte stetig die Hänge hinaufklettern, bis sie schließlich auslaufen, um Platz für Bergwälder zu machen.

Touan liegt versteckt in einer schmalen Wohnstraße, die von traditionellen japanischen Häusern gesäumt ist. Die Straße wird vor uns so schmal, dass zwei Oberschülerinnen kaum Schulter an Schulter passen und gemütlich aussehen, wie sie in ihren Wollblazern und dicken Schals gehen.

Wir sind hier bei Touan, um Dobuchi Yoshiaki zu interviewen, die vierte Generation von Meistertöpfern der Brennerei, der die alte, seltene und sehr begehrte Glasurtechnik yohen tenmokudurch Reverse Engineering nachgebildet hat. Nur drei yohen tenmoku-Stücke existieren auf der Welt, alle in Japan, alle Nationalschätze. Dobuchi-san glaubt, dass er diese kostbare Glasurtechnologie repliziert hat.

Yohen tenmoku zeichnet sich durch sein Muster aus Flecken aus, die aufgrund einer chemischen Reaktion in der präzise richtigen Glasurformel entstehen, wenn sie unter den präzise richtigen Bedingungen gebrannt wird. Die Flecken liegen flach auf der Keramik, erscheinen aber tief ausgehöhlt. Mit ihren Auroren aus sanften Farben sehen sie aus wie Löcher im Universum.

Ich lasse meine Kollegen fachsimpeln, während ich fasziniert in der Werkstatt umherschaue. Etwa ein Dutzend große Brennöfen stehen im vorderen Raum, während die Rückseite mit Regalen voller Stücke in verschiedenen Produktionsstadien ausgekleidet ist. Große Eimer mit Deckel voller Glasur sind in der gesamten Werkstatt verteilt, ebenso wie Holzbretter mit kleinen, rechteckigen Glasurtests.

Ich beobachte, wie ein Touan-Handwerker identische Stücke von Hand formt. Es hat etwas Magisches, wie sie dasselbe immer wieder herstellen können und es jedes Mal gleich aussieht. Das macht mir die Fertigkeit und Technik bewusst, die in dieser handwerklichen Arbeit steckt.

Dobuchi-san zeigt uns, wie er seine yohen tenmoku-Stücke glasiert. Sie können jedes schöne Detail jetzt in der Musubi Gallerybetrachten. Dies ist ein wahres Beispiel dafür, wie die menschliche Hand die Wissenschaft lenkt, um Meisterwerke zu schaffen – und sollte nicht versäumt werden.

Damit ist der geschäftliche Teil unserer Reise abgeschlossen – aber da wir schon in der Gegend sind, machen wir einen Abstecher zum Tofuku-ji, einem buddhistischen Tempel aus dem dreizehnten Jahrhundert, der für seine zwei Holzbrücken berühmt ist, die einen atemberaubenden Blick auf die ikonischen roten Ahornblätter Kyotos bieten. Ein 800 Jahre alter Tempel: einfach etwas, das man im übertragenen Sinne vor der Haustür haben kann, wenn man in Kyoto lebt.

Die Blätter verblassen jetzt und die meisten sind gefallen. Aber auf der anderen Seite der Schlucht, auf der höheren Brücke, können wir gerade noch viele Menschen ausmachen, die ebenso begierig wie wir sind, die letzten Glut der Bäume zu betrachten.

Als das Licht schwindet und wir durch die jahrhundertealten Tempelgassen zurück zu den modernen Zügen Kyotos wandern, fühlt es sich wie ein passender Abschluss eines Tages an, der sich um Keramik drehte, die vergangene, gegenwärtige und zukünftige Generationen verbindet. In einer Stadt, in der Tradition mindestens ebenso respektiert wird wie Innovation, steige ich wieder in den Shinkansen. Der Zug erreicht volle Geschwindigkeit, während draußen vor meinem Fenster dunkle Reisfelder vorbeirauschen, bevor sie in der Dämmerung verschwinden.