Entdecken Sie japanischen Gin aus der Fukagawa-Destillerie

Gin gilt neben Wodka, Rum und Tequila als einer der „vier großen Spirituosen der Welt". Es handelt sich um ein destilliertes Getränk, das mit Botanicals aromatisiert wird – vor allem mit Wacholderbeeren. Gin bildet die Basis für klassische Cocktails wie den Dry Martini und Gin Tonic, und seine Beliebtheit steigt weltweit. Seit 2020 entstehen in ganz Japan Gin-Destillerien, deren Zahl inzwischen bei etwa 80 liegt.

Eine davon ist die Fukagawa Distillery, die im März 2023 in Kiyosumi Shirakawa im Osten Tokios eröffnet wurde. Ihre Geschichte ist einzigartig. Sie begann mit der Entwicklung einer eigenen Brennblase. Team Musubi hatte die Gelegenheit, die Destillerie in Fukagawa zu besuchen, einem lebendigen Viertel im Herzen der Stadt. Durch charmante Straßen mit Tempeln und kleinen Geschäften gelangt man zur Destillerie, die in einem Wohngebiet liegt und einen ruhigen Rückzugsort vom städtischen Treiben bietet. Von außen wirkt sie wie ein gewöhnliches Wohnhaus, doch als wir das Gelände betraten, wehte ein feiner Duft aus der Destillerie und zog uns sofort in die Welt des Gins hinein.

Die Fukagawa Distillery ist eine kleine Destillerie, die in der lebendigen Fukagawa-Gemeinde verwurzelt ist.

Fukagawa ist ein Stadtteil im Osten Tokios am Sumida-Fluss, zu dem Kiyosumi Shirakawa, Morishita, Monzen-Nakacho und Kiba gehören. Er gilt als altes Viertel Tokios, das noch die Atmosphäre bewahrt, die sich während der Edo-Zeit (1603–1868) entwickelte. Es ist ein Ort der Gemeinschaft, dessen Bewohner tief mit ihren Wurzeln verbunden sind. Im lebendigen Herzen Fukagawas trafen drei Männer aus unterschiedlichen Lebensbereichen und mit verschiedenen Hintergründen durch Zufall aufeinander. Was als zufällige Begegnung begann, entwickelte sich zu einer starken Verbindung und entfachte eine Leidenschaft für die Welt des Gins.

Geschäftsführer Sekiya Koki ist der Inhaber in dritter Generation von Sekiya Rika Co., Ltd., einem traditionsreichen Großhändler für wissenschaftliches Glas, der seit über 90 Jahren in Nihonbashi ansässig ist.

Mitgeschäftsführer Kobayashi Kota betreibt eine Bar und ein Restaurant, die sich auf Gin spezialisiert haben, und der Destillateur Taki Tetauwa ist Barkeeper in Kobayashis Bar und zugleich Maler. Was führte diese drei, die so unterschiedliche Wege gegangen waren, zur Welt des Gins und dazu, gemeinsam Gin-Hersteller zu werden? Und welche Art von Gin wollen sie schaffen? Sekiya Koki und Kobayashi Kota erzählten jeweils, wie sie sich kennenlernten und zum ersten Mal mit Gin in Berührung kamen.

Die charakteristische Flasche der Fukagawa Distillery, „FUEKI", ist der erste Gin, den die drei geschaffen haben. Der Name der Flasche bezieht sich auf die Haiku-Philosophie von Matsuo Basho (1644–1694), einem Haiku-Dichter, der in Fukagawa eine Einsiedelei hatte: „Fuekiryukou", was bedeutet: „Wenn man die Prinzipien der Zeitlosigkeit nicht versteht, werden die Fundamente nicht fest sein, und wenn man nicht nach Neuem strebt, verfällt man in Stagnation." Sie haben seine Philosophie in der Flasche verkörpert und damit ihren Glauben und ihre Entschlossenheit zum Ausdruck gebracht, ein einzigartiges Aroma im Gin zu schaffen.

Die wichtigste botanische Zutat sind Holzspäne von hiba, gewonnen aus japanischen Zypressen in Aomori. Diese Holzspäne stammen von Hasegawa Manji Shoten, einem traditionsreichen Holzgroßhändler im lebendigen Stadtteil Kiba in Fukagawa. Der beruhigende Duft, der an Teebaum und Zypresse erinnert, lässt einen fühlen, als würde man durch einen tiefen Wald spazieren. Ich war erstaunt zu entdecken, dass hiba, das üblicherweise für Essstäbchen und Schneidebretter verwendet wird, zu Alkohol verarbeitet werden kann. 

Die einzigartigen und kräftigen Düfte weiterer Zutaten – darunter heimisches Vetiver (ein Graspflanze aus Indien), grünes shiso (Perilla), Wacholderbeeren, Zitrusfrüchte und gedämpfter Ingwer aus Kochi – verweben sich nahtlos und schaffen ein harmonisches und fesselndes Sinneserlebnis. Das heimische Vetiver, der Ingwer, die Zitrusfrüchte und andere Zutaten wurden von einem Bekannten Sekiyas bereitgestellt. 

Der Gesamtgeschmack ist ausgewogen, mit einer markanten und erfrischenden hiba-Präsenz, die wirklich hervorsticht. Überraschenderweise passt er gut zu japanischem Essen wie Sushi und Yakitori. Wie Sake hinterlässt er einen erfrischenden Geschmack im Mund. Wenn Sie shiso statt Minze zum Gin hinzufügen, bringt der reichhaltige, erfrischende Sommergeschmack das Beste in Ihrem japanischen Essen hervor. Kobayashi erklärt: „Wir sind leidenschaftlich dabei, einen Gin zu schaffen, der gut zu japanischem Essen passt."

Die Flasche ist ein besonderes Merkmal. Es handelt sich um eine beeindruckende Glasflasche im Laborstil, die von Sekiya Rika Co., Ltd. vertrieben wird und perfekt dafür gestaltet ist, eine klare Gin-Flüssigkeit aufzunehmen. Das Etikett, eine sumi-e-Malerei eines spektakulären Wasserspritzers, hebt sich von der schlichten klaren Glasflasche ab. Die Malerei ist eine auf 1/1000 vergrößerte Fotografie der Wasserspritzer, die beim Water-Splashing Festival stattfinden, einem der drei großen Feste Tokios, das am Tomioka Hachimangu-Schrein in Fukagawa abgehalten wird.

Die „lokale Kultur" Fukagawas, in der Alt und Neu nebeneinander existieren, spiegelt sich in der Flasche wider.

Dieser besondere Gin, der ihren Ausgangspunkt markiert, ist eine wichtige Flasche, die aus ihrem Stolz entstanden ist, zur Gemeinschaft Fukagawas zu gehören, wo die Menschen füreinander einstehen.

„Ich wollte eine neue Arbeit schaffen, die die exquisiten Fähigkeiten der Handwerker für wissenschaftliches und chemisches Glas nutzen kann", begann Sekiya seine Geschichte zu erzählen.

Wissenschaftliches Glas bezeichnet spezialisierte Werkzeuge, die in Schulen und Laboren verwendet werden, wie Bechergläser, Kolben, Zylinder und Petrischalen. Sekiya Rika Co., Ltd. spezialisiert sich auf Produkte, die nicht in Massenproduktion hergestellt werden können und von Handwerkern nach Kundenauftrag gefertigt werden. Die Handwerker arbeiten in einem innerstädtischen Gebiet; viele von ihnen sind über 60 Jahre alt, obwohl sie als sogenannte junge Handwerker gelten, und einige sind in ihren Achtzigern. Aufgrund der sinkenden Geburtenrate in Japan werden Schulen zusammengelegt und geschlossen, Unternehmenslabore fusionieren oder schließen, was zu einem Rückgang der Großhandelskunden führt, sodass die Möglichkeiten, ihre handwerklichen Fähigkeiten einzusetzen, jedes Jahr abnehmen. Angesichts des Alters der Handwerker war es entscheidend, rasch einen neuen Bereich und ein förderndes Umfeld zu schaffen, um junge Fachkräfte für den Eintritt in die Branche zu gewinnen und die Kunstfertigkeit dieser erfahrenen Handwerker weiterzuführen. In dem herausfordernden Umfeld des Großhandels-Familienunternehmens entwickelte Sekiya eine Geschäftsidee, Glasprodukte zu Einrichtungsgegenständen zu gestalten und zu verkaufen.

2015 eröffnete er einen Antenna-Shop namens „Rikashitsu" in Kiyosumi Shirakawa. Um diese Zeit herum entwarf und fertigte er als Reaktion auf den Aroma-Boom einen Heimdestillierapparat namens „Rikaroma", der zu einem Wendepunkt wurde und zu seiner Begegnung mit Gin führte.

„Ich begann, dreimal im Monat Workshops abzuhalten, um diesen Destillierapparat bekannt zu machen, und nicht nur Aroma-Spezialisten, sondern auch japanische Lebensmittelhandwerker, Barkeeper und Schokoladenhersteller nahmen daran teil. Ich hörte Geschichten von Menschen, die Udon-Nudeln oder Schokolade mit Wasser herstellten, das durch den Destillierapparat aromatisiert wurde, und mir wurde klar, dass der Destillierapparat in der handwerklichen Herstellung eingesetzt werden könnte."

Sekiya begegnete Craft Gin bei einem Workshop für die wissenschaftliche und chemische Industrie im Jahr 2018 und wurde von seinem Potenzial fasziniert.

Währenddessen erkundete Kobayashi, welche Art von Alkohol er in seiner Bar servieren sollte, und wurde etwa zur gleichen Zeit von Gin fasziniert und begann, sich in seiner Bar auf Gin zu spezialisieren. „Es war unglaublich, all die verschiedenen fruchtigen Typen, würzigen Typen, Gins mit unterschiedlichen Charakteristiken zu sehen, und ich habe über 400 Sorten serviert", sagt Kobayashi.

Sie trafen sich bei einer öffentlichen Veranstaltung und schlossen eine lockere Bekanntschaft – doch keiner von beiden ahnte, wie tief der andere bereits von Gin fasziniert war.

Eines Tages jedoch trafen Sekiya und Kobayashi bei einer Veranstaltung ihres Freundes, des Chefbrenners der Toranomon Distillery in Toranomon Hills, auf Tatsumi Shohei – einen Pionier des japanischen Gins und Brenner der Tatsumi Distillery in Gujo Hachiman, Gifu.

Aufgrund der Auswirkungen des Coronavirus im Jahr 2021 mussten sowohl Kobayashis Restaurant als auch Sekiyas Geschäft den Betrieb einstellen. Doch es erwies sich als gute Gelegenheit für beide, neue und innovative Geschäftsvorhaben zu erkunden.

Glücklicherweise wurden Kobayashi und Sekiya zu dieser Zeit von Tatsumi eingeladen, Botanicals zu schälen, und machten sich in der folgenden Woche eifrig auf den Weg nach Gifu.

In dem Moment, als Sekiya die Destille in der Tatsumi Distillery sah, wusste er sofort, dass seine Geschäftsidee funktionieren würde. Die Destille basierte auf demselben Prinzip wie die Rikaroma, eine Heimdestille, die Sekiya entworfen und hergestellt hatte. Er beschloss, dass sein nächstes neues Geschäftsvorhaben die Herstellung von Gin sein würde. Auf dem Rückweg nach Fukagawa fragte Sekiya Kobayashi: „Warum machen wir nicht zusammen Gin?" Kobayashi hatte dieselbe Idee.

Im Januar 2022 machte sich Sekiya daran, seine Vision zu verwirklichen. Zunächst entwarf er eine Destille und beauftragte einen Handwerker mit ihrer Herstellung. Die riesige Destille, die im Zentrum der Brennerei steht, wird „New Tsuburo-style Still" genannt und ist ein hochmodernes Produkt, das auf der Struktur der alten „Tsubro-type still" basiert, die während der Edo-Zeit in Satsuma, der heutigen Präfektur Kagoshima (Südjapan), eingeführt wurde, und die Glasverarbeitungstechnologie der Heimdestille Rikaroma von Rikashitsu integriert. Der Kessel und der Deckel sind aus Edelstahl und Kupfer gefertigt, und der Hauptkörper ist ein 200-Liter-Kolben, einer der größten in der wissenschaftlichen und chemischen Industrie. Der von unten aufsteigende Dampf wird erhitzt und in der Kuppel oben gekühlt, wo er sich in Flüssigkeit verwandelt. An der Spitze der Destille befindet sich ein Korb, in dem Botanicals platziert werden, um ihre natürlichen Düfte freizusetzen. Diese weltweit seltene Destille kann 100 Liter auf einmal produzieren.

Gestützt auf langjährige Erfahrung hatte Kobayashi unerschütterliches Vertrauen in sein Gespür für Gin – doch anstatt selbst Brenner zu werden, entschied er sich, Taki, einen Barkeeper aus seiner Bar, zur Tatsumi Distillery zu schicken – überzeugt, dass Taki der ideale Kandidat war, um seine Vision als Master Distiller zum Leben zu erwecken.

Dies lag daran, dass er dachte, Taki, ein Künstler und Schöpfer, würde Gin auf lebendige und ungehemmte Weise ausdrücken können. Taki begann seine Ausbildung als Brenner von Grund auf. Während seiner Ausbildung öffnete ihm ein Kommentar seines Mentors Tatsumi die Augen für die wahre Bedeutung von Gin: „Es funktioniert gut, wenn Sie den Geschmack und das Aroma von Botanicals mit dem Gefühl eines abstrakten Gemäldes ausdrücken." Taki wurde von dem grenzenlosen Ausdruckspotenzial auf der Leinwand des Gins fasziniert, wo Düfte anstelle von Farben sprechen.

Die Persönlichkeiten der drei Männer haben sich zusammengefügt, um eine große Vielfalt an Gins zu schaffen. Ihre charakteristische Flasche FUEKI und andere Düfte; Earl Grey von einem spezialisierten Teegeschäft, Lavendel aus der Präfektur Toyama, Kamille aus der Präfektur Gifu, Erdbeerduft aus der Präfektur Fukuoka, Zedernduft-Gin aus der Präfektur Aomori und Kaffee gehören zum Standardsortiment. Sie legen besonderen Wert darauf, wo immer möglich im Inland produzierte Botanicals zu verwenden. Für den Kaffee verwenden sie den Kaffeesatz des kalt gebrühten Kaffees, der im „Rikashitsu Distillery" serviert wird, das Sekiya 2018 eröffnete, um Geschmack hinzuzufügen. Für die Erdbeer- und Rosendüfte verwenden sie Vakuumdestillation mit einem kleinen Rotationsverdampfer in Verbindung mit einer New Tsubro-Destille, um die zarten Aromen zu extrahieren.

Die Fukagawa Distillery bietet keinen Gin vor Ort an und verkauft ihn auch nicht direkt, öffnet jedoch einmal im Monat ihre Türen und bietet einzigartige Möglichkeiten, ihn zu genießen. So lädt sie beispielsweise einen Sushi-Koch ein, um Gin mit Sushi zu kombinieren.

Da der Gin als „lokale Spezialität Fukagawas" positioniert ist, wird er hauptsächlich an Restaurants und Spirituosengeschäfte in Fukagawa geliefert, sodass jeder dieses einzigartige und köstliche Getränk genießen kann. Wer ihren Gin probieren möchte, findet mehrere gute Adressen: „Bar Nico", eine von Kobayashi geführte Bar, „NICO 25 TO GO", ein Restaurant mit Schwerpunkt auf Curry und Gin, sowie „Nico Sake Shop", ein privates Spirituosengeschäft. Diese drei Läden befinden sich praktischerweise in einem Gebäude in der Nähe der Brennerei.

In der Nähe der Brennerei finden Sie das Museum of Contemporary Art Tokyo, den Kiyosumi Shirakawa Garden und stilvolle Cafés. Und als perfekten Abschluss Ihres Spaziergangs gönnen Sie sich einen köstlichen Gin in einer lokalen Bar.