Entdecken Sie japanischen Gin aus der Fukagawa-Destillerie

Gin zählt neben Wodka, Rum und Tequila zu den vier großen Spirituosen der Welt. Es handelt sich um eine destillierte Spirituose, die mit pflanzlichen Zutaten – vor allem Wacholderbeeren – aromatisiert wird. Gin ist die Basis für klassische Cocktails wie den Dry Martini und den Gin Tonic und erfreut sich weltweit wachsender Beliebtheit. Seit 2020 sind in Japan zahlreiche Gin-Brennereien entstanden, deren Zahl mittlerweile bei etwa 80 liegt.

Eine davon ist die Fukagawa-Destillerie, die im März 2023 in Kiyosumi Shirakawa, im Osten Tokios, eröffnet wurde. Ihre Geschichte ist wahrlich einzigartig. Sie begann mit der Entwicklung einer eigens dafür entworfenen Brennblase. Das Team von Musubi hatte die Gelegenheit, die Destillerie in Fukagawa, einem lebendigen Viertel im Zentrum Tokios, zu besuchen. Umgeben von charmanten Straßen mit Tempeln und kleinen Läden liegt die Destillerie in einem Wohngebiet und bietet einen friedlichen Rückzugsort vom Trubel der Stadt. Von außen sieht sie aus wie ein gewöhnliches Wohnhaus, doch sobald wir die Räumlichkeiten betraten, strömte uns ein zarter Duft aus der Destillerie entgegen und entführte uns augenblicklich in die Welt des Gins.

Die Fukagawa Distillery ist eine kleine Brennerei, die fest in der lebendigen Gemeinde Fukagawa verwurzelt ist.

Fukagawa ist ein Stadtteil im Osten Tokios am Sumida-Fluss und umfasst die Viertel Kiyosumi Shirakawa, Morishita, Monzen-Nakacho und Kiba. Es gilt als Tokios Altstadtviertel und hat sich den Charme der Edo-Zeit (1603–1868) bewahrt. Fukagawa ist ein lebendiges Viertel mit Bewohnern, die tief mit ihren Wurzeln verbunden sind. Im pulsierenden Herzen Fukagawas kreuzten sich die Wege dreier Männer aus unterschiedlichen Lebensbereichen und mit verschiedenen Hintergründen zufällig. Aus dieser Begegnung entwickelte sich bald eine tiefe Freundschaft und entfachte die Leidenschaft für die Welt des Gins.

Der Vertreter Sekiya Koki ist Inhaber der Sekiya Rika Co., Ltd. in dritter Generation. Das Unternehmen ist ein traditionsreicher Großhändler für wissenschaftliches Glas, der seit über 90 Jahren in Nihonbashi ansässig ist.

Kobayashi Kota, einer der beiden Repräsentanten, betreibt eine Bar und ein Restaurant, die sich auf Gin spezialisiert haben. Der Brennmeister Taki Tetauwa arbeitet als Barkeeper in Kobayashis Bar und ist außerdem Maler. Was hat diese drei, die so unterschiedliche Wege gegangen sind, dazu bewogen, sich der Welt des Gins zuzuwenden und gemeinsam Gin herzustellen? Und welche Art von Gin wollen sie kreieren? Sekiya Koki und Kobayashi Kota erzählen, wie sie sich kennengelernt und ihre erste Begegnung mit Gin hatten.

Die charakteristische Flasche der Fukagawa Distillery, „FUEKI“, ist der erste Gin, den die drei gemeinsam kreiert haben. Der Name der Flasche ist der Haiku-Philosophie von Matsuo Bashō (1644–1694 n. Chr.) entlehnt, einem Haiku-Dichter, der eine Einsiedelei in Fukagawa hatte.Fuekiryukou„…“, was bedeutet: „Wer die Prinzipien der Zeitlosigkeit nicht versteht, dessen Fundament ist nicht solide, und wer nicht nach Neuem strebt, verfällt in Eintönigkeit.“ Sie haben seine Philosophie in der Flasche verkörpert und damit ihren Glauben und ihre Entschlossenheit zum Ausdruck gebracht, ein einzigartiges Gin-Aroma zu kreieren.

Der wichtigste pflanzliche Bestandteil sind Holzspäne. HibaDie Holzspäne stammen von japanischen Zypressen aus Aomori. Sie wurden von Hasegawa Manji Shoten bezogen, einem alteingesessenen Holzgroßhändler im lebhaften Stadtzentrum von Kiba in Fukagawa. Der beruhigende Duft, der an Teebaum und Zypresse erinnert, lässt einen wie durch einen tiefen Wald spazieren. Ich war erstaunt zu erfahren, dass man aus Hiba, das normalerweise für Essstäbchen und Schneidebretter verwendet wird, Alkohol herstellen kann. 

Die einzigartigen und kräftigen Düfte anderer Zutaten, darunter heimisches Vetiver (eine in Indien beheimatete Grasart), Grünzeug Shiso Perilla, Wacholderbeeren, Zitrusfrüchte und gedämpfter Ingwer aus Kochi verschmelzen zu einem harmonischen und fesselnden Geschmackserlebnis. Das heimische Vetiver, der Ingwer, die Zitrusfrüchte und die übrigen Zutaten wurden von einem Bekannten Sekiyas bereitgestellt. 

Der Gesamtgeschmack ist ausgewogen, mit einer unverwechselbaren und erfrischenden Hiba-Note, die wirklich hervorsticht. Überraschenderweise harmoniert er hervorragend mit japanischen Gerichten wie Sushi und Yakitori. Ähnlich wie Sake hinterlässt er einen erfrischenden Nachgeschmack. Verwendet man Shiso anstelle von Minze, unterstreicht der reichhaltige, erfrischende Sommergeschmack die Aromen japanischer Speisen. Kobayashi erklärt: „Wir haben mit Leidenschaft einen Gin kreiert, der perfekt zu japanischer Küche passt.“

Die Flasche ist ein absolutes Highlight. Es handelt sich um eine beeindruckende, im Laborstil gefertigte Glasflasche der Firma Sekiya Rika Co., Ltd., die speziell für die perfekte Aufbewahrung von klarem Gin entwickelt wurde. Das Etikett, eine Sumi-e-Malerei eines spektakulären Wasserspritzers, hebt sich deutlich von der schlichten Glasflasche ab. Das Gemälde ist eine im Maßstab 1:1000 vergrößerte Fotografie der Wasserspritzer beim Wasserspritzfest, einem der drei großen Feste Tokios, das im Tomioka-Hachimangu-Schrein in Fukagawa stattfindet.

Die „lokale Kultur“ von Fukagawa, wo Altes und Neues nebeneinander existieren, spiegelt sich in der Flasche wider.

Dieser besondere Gin, der ihren Ausgangspunkt markiert, ist eine wichtige Flasche, die aus ihrem Stolz auf ihre Zugehörigkeit zur Gemeinschaft von Fukagawa entstanden ist, wo die Einheimischen aufeinander achten.

„Ich wollte einen neuen Beruf schaffen, der die außergewöhnlichen Fähigkeiten von Glasmachern aus den Bereichen Wissenschaft und Chemie nutzen kann“, begann Sekiya seine Geschichte zu erzählen.

Unter wissenschaftlichem Glas versteht man spezielle Instrumente, die in Schulen und Laboren verwendet werden, wie z. B. Bechergläser, Kolben, Messzylinder und Petrischalen. Sekiya Rika Co., Ltd. Das Unternehmen ist auf Produkte spezialisiert, die nicht in Massenproduktion hergestellt werden können und von Kunsthandwerkern nach Kundenwunsch handgefertigt werden. Die Kunsthandwerker arbeiten in der Innenstadt; viele von ihnen sind über 60 Jahre alt, obwohl sie als junge Handwerker gelten, einige sogar über 80. Aufgrund der sinkenden Geburtenrate in Japan werden Schulen zusammengelegt und geschlossen, und Unternehmenslabore fusionieren oder schließen, was zu einem Rückgang der Großhandelskunden führt. Dadurch ergeben sich jedes Jahr weniger Möglichkeiten, ihre handwerklichen Fähigkeiten einzusetzen. Angesichts des Alters der Kunsthandwerker war es entscheidend, schnell ein neues Umfeld zu schaffen, das junge Fachkräfte für die Branche begeistert und ihnen die Kunstfertigkeit dieser erfahrenen Handwerker näherbringt. In dem schwierigen Umfeld, in dem das familiengeführte Großhandelsunternehmen tätig war, entwickelte Sekiya eine Geschäftsidee, bei der Glasprodukte zu Einrichtungsgegenständen umgestaltet und verkauft werden sollten.

Im Jahr 2015 eröffnete er in Kiyosumi Shirakawa ein Antennengeschäft namens „Rikashitsu“. Etwa zur gleichen Zeit, als Reaktion auf den Aromaboom, entwarf und baute er eine Hausdestille namens „Rikaroma“, die zu einem Wendepunkt wurde und ihn mit Gin in Berührung brachte.

„Ich begann, dreimal im Monat Workshops zu veranstalten, um die Bekanntheit dieser Destille zu steigern, und nicht nur Aromaspezialisten, sondern auch japanische Lebensmittelhandwerker, Barkeeper und Schokoladenhersteller nahmen daran teil. Ich hörte Geschichten von Leuten, die Udon-Nudeln oder Schokolade mit Wasser zubereiteten, das mit der Destille aromatisiert war, und mir wurde klar, dass die Destille auch im Kunsthandwerk eingesetzt werden könnte.“

Sekiya stieß 2018 auf einem Workshop für die wissenschaftliche und chemische Industrie auf Craft Gin und war fasziniert von dessen Potenzial.

Kobayashi, der sich zur gleichen Zeit mit der Frage beschäftigte, welche alkoholischen Getränke er in seiner Bar anbieten sollte, entdeckte seine Leidenschaft für Gin und spezialisierte sich fortan darauf. „Es war unglaublich, all die verschiedenen fruchtigen und würzigen Sorten sowie die Gins mit ihren unterschiedlichen Charakteristika zu sehen. Ich habe bereits über 400 verschiedene Sorten serviert“, so Kobayashi.

Sie lernten sich bei einer öffentlichen Vortragsveranstaltung kennen und knüpften eine lockere Bekanntschaft – doch keiner von beiden ahnte, wie sehr der andere bereits vom Gin fasziniert war.

Eines Tages jedoch, bei einer Veranstaltung ihres Freundes, des Brennmeisters der Toranomon Distillery in Toranomon Hills, trafen Sekiya und Kobayashi auf Tatsumi Shohei – einen Pionier des japanischen Gins und Brennmeister der Tatsumi Distillery in Gujo Hachiman, Gifu.

Aufgrund der Auswirkungen des Coronavirus im Jahr 2021 mussten sowohl Kobayashis Restaurant als auch Sekiyas Geschäft ihren Betrieb einstellen. Dies erwies sich jedoch für beide als gute Gelegenheit, neue und innovative Geschäftsfelder zu erkunden.

Zum Glück wurden Kobayashi und Sekiya zu dieser Zeit von Tatsumi eingeladen, Pflanzen zu schälen, und machten sich in der darauffolgenden Woche voller Vorfreude auf den Weg nach Gifu.

Als Sekiya die Brennblase in der Tatsumi-Destillerie sah, wusste er sofort, dass seine Geschäftsidee funktionieren würde. Die Brennblase funktionierte nach demselben Prinzip wie die Rikaroma, eine Heimbrennblase, die Sekiya selbst entworfen und gebaut hatte. Er beschloss, als nächstes Gin herzustellen. Auf dem Rückweg nach Fukagawa fragte Sekiya Kobayashi: „Warum machen wir nicht zusammen Gin?“ Kobayashi hatte dieselbe Idee.

Im Januar 2022 machte sich Sekiya daran, seine Vision zu verwirklichen. Zunächst entwarf er eine Brennblase und gab sie in Auftrag. Die riesige Brennblase im Zentrum der Destillerie trägt den Namen „Neue Tsuburo-Brennblase“ und ist ein hochmodernes Produkt. Sie basiert auf der Konstruktion der alten Tsuburo-Brennblase, die während der Edo-Zeit in Satsuma, einer heutigen Präfektur von Kagoshima (im Süden Japans), eingeführt wurde. Dabei wurde die Glasverarbeitungstechnologie der Rikashitsu-eigenen Brennblase Rikaroma integriert. Brennofen und Deckel bestehen aus Edelstahl und Kupfer, der Hauptteil ist ein 200-Liter-Kolben (ca. 53 Gallonen), einer der größten in der wissenschaftlichen und chemischen Industrie. Der vom Boden aufsteigende Dampf wird in der Kuppel am oberen Ende erhitzt und abgekühlt, wo er sich verflüssigt. Oben in der Brennblase befindet sich ein Korb, in dem die Pflanzenextrakte platziert werden, um ihre natürlichen Aromen freizusetzen. Diese Destille, die weltweit selten ist, kann 100 Liter (etwa 26 Gallonen) auf einmal produzieren.

Kobayashi konnte auf seine langjährige Erfahrung zurückgreifen und hatte ein unerschütterliches Vertrauen in sein Gespür für Gin – doch anstatt selbst Destillateur zu werden, entschied er sich, Taki, einen Barkeeper aus seiner Bar, zur Tatsumi-Destillerie zu schicken – in der Überzeugung, dass Taki der ideale Kandidat sei, um seine Vision als Master Distiller zu verwirklichen.

Er glaubte, dass Taki, ein Künstler und Kreativer, Gin auf lebendige und unkonventionelle Weise zum Ausdruck bringen könnte. Taki begann seine Ausbildung zum Destillateur von Grund auf. Während dieser Zeit öffnete ihm ein Kommentar seines Mentors Tatsumi die Augen für die wahre Bedeutung von Gin: „Es funktioniert am besten, wenn man Geschmack und Aroma der Botanicals mit dem Gefühl abstrakter Malerei ausdrückt.“ Taki war fasziniert von den grenzenlosen Ausdrucksmöglichkeiten des Gins, wo Düfte statt Farben sprechen.

Die drei Männer haben ihre unterschiedlichen Persönlichkeiten vereint, um eine breite Palette an Gins zu kreieren. Ihre charakteristische Flasche FUEKI sowie weitere Duftnoten – Earl Grey aus einem spezialisierten Teeladen, Lavendel aus der Präfektur Toyama, Kamille aus der Präfektur Gifu, Erdbeere aus der Präfektur Fukuoka, Zedernholz-Gin aus der Präfektur Aomori und Kaffee – gehören zu ihren Grundpfeilern. Sie legen Wert darauf, wann immer möglich heimische Botanicals zu verwenden. Für den Kaffee verwenden sie den Kaffeesatz des kaltgebrühten Kaffees, der im „Rikashitsu Die von Sekiya 2018 eröffnete „Destillerie“ dient der Geschmacksverfeinerung. Für die Erdbeer- und Rosenaromen wird eine Destillation unter reduziertem Druck in einem kleinen Rotationsverdampfer in Verbindung mit einer New Tsubro-Destille durchgeführt, um die feinen Aromen zu extrahieren.

Die Fukagawa-Destillerie bietet vor Ort keinen Gin an und verkauft ihn auch nicht, veranstaltet aber einmal im Monat Tage der offenen Tür, an denen man Gin auf einzigartige und spannende Weise genießen kann. Beispielsweise wird ein Sushi-Koch eingeladen, um Gin mit Sushi zu kombinieren.

Da Gin als „lokale Spezialität Fukagawas“ gilt, wird er hauptsächlich an Restaurants und Spirituosenläden in Fukagawa geliefert, sodass jeder diesen einzigartigen und köstlichen Gin genießen kann. Wer den Gin probieren möchte, findet in der Nähe mehrere hervorragende Adressen: die „Bar Nico“, eine Bar von Kobayashi, das „NICO 25 TO GO“, ein Restaurant, das sich auf Curry und Gin spezialisiert hat, und den „Nico Sake Shop“, einen privaten Spirituosenladen. Diese drei Geschäfte befinden sich praktischerweise in einem Gebäude in der Nähe der Destillerie.

In der Nähe der Destillerie finden Sie das Museum für zeitgenössische Kunst Tokio, den Kiyosumi-Shirakawa-Garten und stilvolle Cafés. Und um Ihren Spaziergang perfekt abzurunden, gönnen Sie sich einen köstlichen Gin in einer der Bars vor Ort.