Artesanía con tierra y fuego: una mirada exclusiva a la descarga del horno
De Team MUSUBI
"¿Le gustaría venir a ver la inauguración del horno en noviembre?" Recibimos esta invitación en agosto de Mori Toshiaki, el maestro de Hozan Kiln, fabricante de cerámica Bizen.
Aunque hemos visitado varias zonas productoras de cerámica, visto las obras y hablado con alfareros, la oportunidad de presenciar el proceso de creación es poco común. Especialmente en Hozan Kiln, el kamadashi bianual (la "descarga del horno"), el momento en que se retiran las piezas recién cocidas, es un evento precioso. Nos embarcamos en nuestro viaje a Okayama, entusiasmados por esta experiencia única.
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Llegada al horno de Hozan
Tras un vuelo de aproximadamente una hora y veinte minutos desde Tokio, aterrizamos en el aeropuerto de Okayama, enclavado en lo alto de las montañas. Al salir, el aire frío contrastaba notablemente con el hermoso colorido de las hojas otoñales.
Bizen, ciudad situada al sureste de Okayama y conocida por su fabricación de ladrillos refractarios y su actividad pesquera, es también la cuna de la cerámica de Bizen. Hornos y galerías de cerámica bordean la calle conocida como Old Sanyo Road, donde se encuentra el Horno Hozan. Nos recibió Mori Toshiaki, descendiente directo de seis familias de alfareros de Bizen y figura clave en la elaboración de cerámica en el Horno Hozan.
La escena habitual de tornos de alfarero girando fue reemplazada por la disposición de piezas recién horneadas. Al parecer, el taller también organiza periódicamente talleres de cerámica de Bizen.
Bizen, ciudad situada al sureste de Okayama y conocida por su fabricación de ladrillos refractarios y su actividad pesquera, es también la cuna de la cerámica de Bizen. Hornos y galerías de cerámica bordean la calle conocida como Old Sanyo Road, donde se encuentra el Horno Hozan. Nos recibió Mori Toshiaki, descendiente directo de seis familias de alfareros de Bizen y figura clave en la elaboración de cerámica en el Horno Hozan.
La escena habitual de tornos de alfarero girando fue reemplazada por la disposición de piezas recién horneadas. Al parecer, el taller también organiza periódicamente talleres de cerámica de Bizen.
Entrando al área del horno
En la parte trasera del taller se encuentra la zona de hornos, que alberga un horno vertical, un horno cuadrado, un horno de gas y un horno eléctrico, sumando un total de cuatro hornos. El horno más grande tiene capacidad para unas 1000 piezas, y la sección trasera alberga un total de aproximadamente 2500 piezas.
En ciertas zonas, la temperatura alcanza aproximadamente los 1150 °C (2102 °F), con picos superiores a los 1200 °C (2192 °F). Normalmente, el gran horno se enciende una vez al año, pero debido al aumento en el número de participantes, ahora funciona dos veces al año.
La cocción en el horno se realiza en tres turnos con seis operarios. Inicialmente, tres personas se encargan de la cámara de combustión frontal, a las que se unen posteriormente equipos en cada lado, trabajando en parejas. Esta sesión de cocción duró ocho días. La cámara frontal tarda aproximadamente una semana en cocerse. Al conectar la siguiente cámara, alcanza unos 1000 °C (1832 °F), y se requiere medio día adicional para elevar la temperatura en 200 grados, hasta los 1200 °C (2192 °F). La temperatura se incrementa gradualmente desde la cámara frontal hasta la trasera.
Aunque no se ha anunciado públicamente, la inauguración del horno es un evento abierto a todo el público. El talismán que aparece en la parte frontal se distribuye durante el festival anual de mayo en el Santuario de Inbe, dirigido a personas relacionadas con la cerámica. Forma parte de un ritual para garantizar una cocción segura en el horno.
En ciertas zonas, la temperatura alcanza aproximadamente los 1150 °C (2102 °F), con picos superiores a los 1200 °C (2192 °F). Normalmente, el gran horno se enciende una vez al año, pero debido al aumento en el número de participantes, ahora funciona dos veces al año.
La cocción en el horno se realiza en tres turnos con seis operarios. Inicialmente, tres personas se encargan de la cámara de combustión frontal, a las que se unen posteriormente equipos en cada lado, trabajando en parejas. Esta sesión de cocción duró ocho días. La cámara frontal tarda aproximadamente una semana en cocerse. Al conectar la siguiente cámara, alcanza unos 1000 °C (1832 °F), y se requiere medio día adicional para elevar la temperatura en 200 grados, hasta los 1200 °C (2192 °F). La temperatura se incrementa gradualmente desde la cámara frontal hasta la trasera.
Aunque no se ha anunciado públicamente, la inauguración del horno es un evento abierto a todo el público. El talismán que aparece en la parte frontal se distribuye durante el festival anual de mayo en el Santuario de Inbe, dirigido a personas relacionadas con la cerámica. Forma parte de un ritual para garantizar una cocción segura en el horno.
La singular chimenea octogonal en la parte trasera, diseñada por los artesanos constructores de hornos, es otro elemento destacable. La reputación de Bizen como productor de ladrillos refractarios de calidad permite construir hornos a un precio relativamente económico. «Si los recoges tú mismo en una camioneta, ahorras en gastos de transporte», explica Mori.
La descarga del horno
Por fin llega el momento de abrir el horno. Los ladrillos que sellan la entrada se retiran metódicamente y se apilan a un lado. Al asomarnos, vimos más de 2500 piezas densamente apiladas, cuyos hermosos colores se distinguían incluso con la tenue luz del horno.
Al entrar en el horno, que aún conserva un ligero calor, se observa un marcado contraste con el frío del exterior. Al tocar la cerámica, su leve calidez resulta sorprendente. Mori comenta: «Retienen bien el calor, así que se mantienen calientes durante un tiempo. Sin embargo, se enfriarán considerablemente para mañana».
Las piezas frontales, adornadas con el diseño de sésamo goma, formado por ceniza fundida, son impresionantes. Su belleza reside en su sencillez y en la interacción natural entre la arcilla y el fuego. Al contemplar estas piezas recién hechas, Mori también las descubre por primera vez, lo que despierta en él una nueva apreciación por la cerámica de Bizen.
Las piezas frontales, adornadas con el diseño de sésamo goma, formado por ceniza fundida, son impresionantes. Su belleza reside en su sencillez y en la interacción natural entre la arcilla y el fuego. Al contemplar estas piezas recién hechas, Mori también las descubre por primera vez, lo que despierta en él una nueva apreciación por la cerámica de Bizen.
El patrón de goma se crea mediante la ceniza que se deposita en las piezas frontales. La cantidad de ceniza que cae naturalmente es limitada, por lo que se añade ceniza intencionalmente al cargar el horno para crear patrones más distintivos.
A partir de la segunda fila, donde no llega la ceniza, se espolvorea carbón vegetal alrededor de las piezas para crear el patrón sangiri. Pregunto por algunas piezas que están en el suelo. «Estas están enrolladas intencionalmente para alterar el flujo de la ceniza y crear patrones. Sin embargo, a veces ocurren accidentes y se pegan».
Diferencia con los hornos de gas
El patrón hidasuki, creado al envolver las piezas con paja, se cuece a menudo en hornos de gas para obtener colores más uniformes y puros. «Los hornos de gas requieren dos cocciones, lo que, sinceramente, supone más trabajo que un horno convencional. La paja, a altas temperaturas, se derrite y se convierte en ceniza, creando un brillo blanco poco estético, como excremento de pájaro. Por eso, primero cocemos a 800 °C (1472 °F) para que la paja se integre en la cerámica. Luego, retiramos la ceniza y volvemos a cocer a 1200 °C (2192 °F). Incluso sin la paja, el patrón de color se mantiene intacto. Es un proceso de cocción en dos etapas».
"Recientemente, hemos empezado a disparar munición hidasuki en la recámara trasera. Si logramos controlarla bien, nos gustaría seguir utilizando la recámara trasera."
"Recientemente, hemos empezado a disparar munición hidasuki en la recámara trasera. Si logramos controlarla bien, nos gustaría seguir utilizando la recámara trasera."
Entrega a Musubi Lab
«Estas tazas de aquí son productos de Musubi alineados», dice Mori. Son artículos populares y muy esperados. «Seleccionamos los mejores para la entrega, para cumplir con los pedidos pendientes», dice con una sonrisa.
Al preguntarle su opinión sobre la tanda actual, se muestra satisfecho. "Creo que han salido bastante bien esta vez. La ceniza ha fluido bien y se han cocido de maravilla. Quizás incluso mejor que nuestros prototipos de muestra."
Al preguntarle su opinión sobre la tanda actual, se muestra satisfecho. "Creo que han salido bastante bien esta vez. La ceniza ha fluido bien y se han cocido de maravilla. Quizás incluso mejor que nuestros prototipos de muestra."
De la arcilla al horno
"La próxima cocción en el horno está prevista para la Semana Dorada", dice Mori. "Sinceramente, dos cocciones al año es nuestro límite. Aumentar la frecuencia es todo un reto, teniendo en cuenta todo el proceso que llevamos a cabo. Desde la elaboración de la arcilla, la creación de las piezas, el secado, la carga del horno, la cocción, el enfriamiento, la descarga, la limpieza, la comprobación de fugas, el lavado... todo esto nos lleva aproximadamente medio año".
Al escuchar a Mori, quedó claro el verdadero significado de la frase "producción limitada debido a la elaboración artesanal". El impecable funcionamiento se basa en un ciclo perfectamente coordinado que involucra diversos factores: los materiales utilizados, la destreza de los alfareros y de quienes gestionan los hornos, el tamaño del horno y el mantenimiento constante. Todo este proceso está intrincadamente vinculado, formando una cadena ininterrumpida de actividades. El horno funciona sin descanso, satisfaciendo diligentemente la demanda constante de pedidos.
Al escuchar a Mori, quedó claro el verdadero significado de la frase "producción limitada debido a la elaboración artesanal". El impecable funcionamiento se basa en un ciclo perfectamente coordinado que involucra diversos factores: los materiales utilizados, la destreza de los alfareros y de quienes gestionan los hornos, el tamaño del horno y el mantenimiento constante. Todo este proceso está intrincadamente vinculado, formando una cadena ininterrumpida de actividades. El horno funciona sin descanso, satisfaciendo diligentemente la demanda constante de pedidos.
Y las palabras de Mori: «Nunca se sabe la calidad del acabado hasta que se abre el horno», resuenan profundamente. El profundo atractivo de no conocer el resultado hasta contemplar las piezas terminadas, fruto de la colaboración entre el hombre y la naturaleza, es quizás lo que convierte a la cerámica Bizen en un auténtico «arte de la tierra y el fuego».
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