Descubra Okan: el secreto mejor guardado de Japón para disfrutar del calor invernal

Cuando llega el frío del invierno, existe una forma simple pero profunda de abrazar la estación en Japón: una taza de sake caliente, conocido como okan ("o" es un honorífico, y "kan" significa "sake tibio") o kanzake "sake tibio". Esta tradición atemporal no se trata solo de ahuyentar el frío, sino de saborear la estación, conectar con la cultura y encontrar alegría en los pequeños placeres compartidos de la vida. Ya sea usted un entusiasta experimentado del sake o un principiante curioso, el mundo del okan ofrece una manera reconfortante y sabrosa de experimentar los inviernos japoneses, incluso sin un boleto de avión.

Para adentrarnos en el mundo del okan, conversamos con Miyagi Sachiko, una reconocida especialista en sake, quien compartió perspectivas sobre su significado cultural, su preparación artística y su atractivo perdurable.

Okan se refiere a la práctica de calentar sake para realzar su sabor y aroma, transformando una bebida simple en una experiencia que reconforta el alma.

Lo que distingue al sake de otras bebidas alcohólicas es su amplio rango de temperaturas de consumo. Puede disfrutar el sake frío reishu, a temperatura ambiente shitsu-on, o tibio okan; cada método resalta diferentes aspectos de su carácter.

Dice Miyagi: "Me gusta pensar en calentar sake como tomar un baño tibio. Todo se relaja y las asperezas desaparecen. En cuanto al sabor, la acidez se suaviza, la dulzura se intensifica y el umami subyacente resplandece".

Al calentar el sake, los sabores y aromas delicados que son menos perceptibles a temperatura ambiente o cuando está frío se realzan, permitiéndole disfrutar el umami, la riqueza y el carácter único del sake. Este es el encanto del sake tibio.

Existen registros que datan del período Heian (796–1185 d.C.) de la nobleza calentando sake en pequeñas ollas de cobre sobre calor directo. El sake tibio se consumía desde el Chōyō no Sekku (Festival del Crisantemo) el 9 de septiembre hasta el Momo no Sekku (Festival del Durazno) el 3 de marzo, mientras que se disfrutaba a temperatura ambiente durante el resto del año.

La práctica de calentar sake fue popularizada por la gente común a mediados del período Edo (1603–1868 d.C.) cuando las tazas y jarras de sake hechas de cerámica japonesa se generalizaron. Esto permitió a los comensales calentar el sake en el recipiente en lugar de con calor indirecto, permitiendo un mejor control de la temperatura.

Al preparar okan, Miyagi recuerda a los bebedores no complicar demasiado el proceso y mantenerlo ligero.

"No tenga miedo de experimentar. No hay reglas para calentar sake; lo más importante es divertirse.

He conocido productores [de sake] que dicen: ¡por favor disfrútenlo en una taza de café! El okan puede experimentarse como un exquisito omotenashi en un entorno formal o como un placer personal en casa. Pero el poder del sake es que una vez que lo experimenta, se vuelve personal".

La cultura japonesa utiliza expresiones coloridas para describir rangos de temperatura específicos. Estas categorías matizadas reflejan el cuidado y la intención detrás del okan, demostrando cómo incluso pequeños ajustes pueden moldear su experiencia.

Calentar el sake a temperaturas específicas resaltará o suavizará diferentes características del sake, como el arroz, el koji, la nitidez, la acidez y el umami. ¡Incluso una diferencia de 5°C puede cambiar su perfil de sabor!

Calentar sake en casa es un proceso sencillo que no requiere herramientas elaboradas ni habilidades especiales. Aquí están los pasos simples para prepararlo en casa, permitiéndole disfrutar esta tradición en su propio espacio.

Un tokkuri de cerámica o porcelana, un tipo de jarra de sake, ayuda a retener el calor de manera uniforme. Si desea seguir la ruta auténtica, use un chirori/tanpo. Estos frascos, hechos de estaño o cobre, tienen alta conductividad térmica, lo que ayuda a calentar el sake rápidamente sin perder sabor.

Llene una olla pequeña con agua hasta el cuello del tokkuri. Llévela a ebullición y apague el fuego.

Sumerja un tokkuri lleno de sake, aproximadamente al 90%, en la olla. Déjelo de uno a tres minutos.

Una vez que su sake alcance la calidez deseada, viértalo en tazas de sake y disfrute. Es mejor beberlo en tazas pequeñas para que no se enfríe rápidamente.

Hemos seleccionado meticulosamente dos tazas de sake para elevar su experiencia de sake tibio a nuevas alturas.

La primera taza es una sakazuki taza de sake de gres adornada con un delicado patrón de malla dorada. Sobre un fondo marrón profundo y rico, presenta líneas doradas pintadas a mano que otorgan una elegancia rústica a su diseño general. La superficie texturizada proporciona una sensación táctil, permitiéndole apreciar la calidez suave y el carácter único de la arcilla. Esto la convierte no solo en una taza de sake funcional sino en una adición elegante a su colección.

La segunda taza de sake es un guinomi copa de sake. Presenta una superficie lisa y está adornada con un sofisticado patrón de kannyu . Su diseño presenta patrones intrincados que imitan grietas de hielo, mientras que la pintura roja aplicada meticulosamente añade un toque extra de elegancia y refinamiento. Esta artesanía meticulosa realza su atractivo visual mientras proporciona una experiencia más refinada al disfrutar del sake caliente.

Nota: Se recomienda no calentar en microondas un tokkuri lleno de sake, ya que esto calienta el sake de manera desigual y puede causar que explote o que el preciado sake se evapore.

¿Qué hace que el okan sea tan único, particularmente en los meses fríos? Por un lado, la calidez de la bebida refleja el énfasis de la temporada en la comodidad y la conexión. Compartir una copa caliente de sake es una forma de relajarse y crear vínculos con otros.

Según Miyagi, aunque las variedades de sake honjozo y junmai son opciones típicas, ella anima a las personas a explorar.

"Hay muchas excepciones a las reglas generales en el sake hoy en día, pero los tipos junmai y honjozo típicamente se calientan bien. Los estilos ricos en umami y rústicos como Kimoto y Yamahai también son excelentes candidatos.

Pero no tenga miedo de experimentar con estilos ginjo de mayor pulido. El sake tiene muchas sorpresas y generalmente es tolerante, así que personalmente no he encontrado sake que se arruine completamente al calentarlo. Se trata simplemente de encontrar el punto ideal para el momento y para ese sake", dice.

Al maridar alimentos con sake, una regla general es emparejar la temperatura del sake con la comida. Los alimentos contundentes o fuertemente condimentados, como los platos picantes, también funcionan bien en comparación con alimentos de sabor ligero.

A medida que el invierno se profundiza, relájese con una copa caliente de sake. Es más que una forma de mantenerse caliente: es una celebración de la tradición, el sabor y la unión. Ya sea disfrutado solo o compartido entre familiares y amigos, el okan ofrece un confort únicamente japonés.

Siéntase aventurero para experimentar con diferentes variedades de sake y rangos de temperatura, y permita que esta querida tradición se convierta en parte de sus rituales estacionales. No hay una forma correcta o incorrecta de disfrutar el sake caliente, así que experimente para encontrar lo que prefiera. Encontrará un mundo de calidez, conexión y deleite en el simple acto de calentar sake.