El arte de la comunidad en Higashi-Iwase

Cuando has pasado toda tu vida en un lugar, puede ser a la vez emocionante y aterrador verlo cambiar. En Japón, cada vez más población se traslada a las ciudades por diversas razones: oportunidades, comodidad, cercanía con otros. Esto significa que los pueblos y aldeas más pequeños en áreas remotas están perdiendo habitantes. Pero incluso los lugares no tan remotos se ven afectados.

Una de estas áreas es Higashi-Iwase, un pueblo que fue industrioso y está a solo 20 minutos de la estación de Toyama en el tren ligero. En su apogeo, esta área fue una parada para los kitamaebune, barcos mercantes que recorrían los puertos de Japón entre Hokkaido y Osaka. A pesar de su proximidad a un área urbana (la población de la ciudad de Toyama supera apenas los 400 mil habitantes), Higashi-Iwase sufrió un declive de la industria y el comercio, y la gente se fue con ellos. Masuda Ryuichiro, propietario de quinta generación de la destilería de sake Masuda Shuzo, fue testigo de esto durante su infancia. Y cuando asumió su posición en la destilería familiar, decidió revertir la tendencia.

Ahora está creciendo en población, convirtiéndose en un enclave de artistas que recibe a creativos de todo tipo: vidrieros, ceramistas, chefs con estrellas Michelin y más. Durante nuestro recorrido por Toyama, el equipo de Musubi pasó por el pueblo para hablar con el propio Masuda y disfrutar de un recorrido guiado por el pueblo para ver lo que ofrece y lo que depara el futuro.

Masuda comienza su explicación: "Mi amigo suele decir que cuando va a ciudades de Europa, están sucias. Pero cuando viene a Japón, no hay basura, pero los edificios parecen basura y no es hermoso". Este escritor no está de acuerdo con ese sentimiento, pero puedo ver de dónde viene. Quizás esté familiarizado con todas las noticias sobre las casas abandonadas de Japón y el declive de la población, lo que tiende a dejar edificios y vecindarios a merced de los elementos sin cuidadores.

Higashi-Iwase podría haber sido parte de ese fenómeno akiya de no ser por los esfuerzos de Masuda al comprar y reconstruir las casas y edificios vacíos que bordean las calles de este pueblo. En lugar de permitir que cayeran en la ruina, convirtió los edificios, algunos de los cuales existen desde el período Edo, en algo que atraería inquilinos que elevarían el perfil del área y contribuirían a la comunidad. Como resultado, ahora hay docenas de edificios que albergan estudios de artistas y restaurantes. A pesar de su renacimiento actual, la historia de este pueblo es típica según Masuda: "Tuvo un pequeño auge como puesto comercial durante el período kitamaebune, pero no es una ciudad muy especial". Sin embargo, dice que esto establece un buen ejemplo para otros que quieren dar nueva vida a sus pueblos natales. "Demuestra que alguien como yo puede hacer esto. Convertirlo en un pueblo especial para el futuro, poco a poco".

Para Masuda, "Cada tienda es un destino". Y todos trabajan juntos como comunidad para aumentar la conciencia e incluso las ventas, en lugar de tratarse como competidores. "Siempre que vamos a un restaurante, usamos la vajilla de un artista. Luego, cuando viene un huésped, el huésped puede ir al artesano, o el artesano viene a comer allí, y así es como se presentan". El poder de la colaboración está vivo y presente en el nuevo Higashi-Iwase de Masuda, centrado en la destilería de sake que sigue conectando a las personas. Ahora cuenta a Richard Geoffroy de IWA 5 como amigo, habiéndole ayudado a aprender el proceso de elaboración del sake, así como a establecer el negocio. En la entrevista con Geoffroy, él dice que Masuda es la única persona con la que podría haber colaborado, debido a su visión y pasión por la innovación. Después de agradecer al maestro, salimos con un miembro del equipo de Masuda Shuzo para descubrir algunos de los lugares que hacen de este pueblo ordinario algo tan extraordinario.

Al ser una comunidad de artistas y profesionales, muchas de las salas de exhibición, talleres y restaurantes funcionan solo con reserva. Eso no significa que no haya mucho que hacer y ver, como el equipo de Musubi experimentó de primera mano.

Comenzamos nuestro recorrido guiado después de la entrevista con Masuda, empezando por el campus de Masuda Shuzo. La empresa no suele permitir visitas, y la oficina principal también está disponible con cita previa, solo para clientes de larga data. Sin embargo, los edificios en sí mismos son fondos impresionantes para fotografías. La oficina principal se identifica fácilmente con el sugidama colgado afuera, un marcador clásico de una destilería de sake. Un sugidama es una gran bola de hojas de cedro japonés que se cuelga afuera al comienzo de la temporada de elaboración. Las hojas comienzan verdes y gradualmente se vuelven marrones; una vez que la bola está completamente marrón, el sake está listo para la compra.

Además del sugidama, algunos de los edificios de la destilería están decorados con grandes murales azules y blancos, que recuerdan a los diseños sometsuke . Agregue las fachadas de estilo antiguo, acentuadas por cajas de botellas y barriles de sake, y se encontrará transportado al distrito de Iwase del pasado.

Nuestro recorrido continuó por una calle bordeada de edificios renovados del período Edo, comprados por Masuda y ahora hogar de los estudios y restaurantes mencionados. Sin citas previas, nos conformamos con mirar escaparates y simplemente disfrutar de las vistas. A un corto paseo de la oficina principal está la tienda oficial de Masuda Sake Brewery, una estructura de madera amplia y abierta que alberga la línea Masuizumi, además de servir como una mini galería que exhibe esculturas y cerámica de artistas locales. Nos detuvimos para ver las ofertas, alojadas en un refrigerador con frente de vidrio que abarca gran parte de la pared. Puede hacer una degustación por su cuenta a bajo costo, solo pida ayuda al personal de la tienda. Podrá comprar pequeñas copas de sake para probar. El equipo de Musubi pudo probar un namazake, sake sin pasteurizar, producido por Masuda Shuzo, y luego llevamos algunas botellas a casa como recuerdos de nuestra visita.

Otro lugar histórico abierto al público es la residencia Baba, la casa más grande de Higashi-Iwase. La familia Baba fue considerada una de las "Cinco Grandes Familias de Iwase" debido a su posición como una de las "Cinco Grandes Navieras Kitamaebune" durante la era de los barcos mercantes. Ahora funciona como un hito histórico que representa el pasado de la zona como un puerto prominente, y vale la pena visitarla para comprender cómo vivía una de las familias más poderosas de Hokuriku.

Sin embargo, nuestro destino no era la residencia en sí, sino una cervecería artesanal escondida cuya entrada da al amplio y frondoso jardín de la residencia Baba. Dentro se pueden disfrutar especialidades checas y elegir entre una variedad de cervezas—probamos una pilsner y una ale, ambas refrescantes para cerrar el día.

Presenciar la transformación de un pueblo que un hombre impulsó fue una experiencia inspiradora. En el corazón de Higashi-Iwase está Masuda Shuzo y su actual propietario, Masuda Ryuichiro, pero su mirada siempre está puesta en la conexión. Dentro de la oficina principal de Masuda Shuzo, una fila de cajas de sake únicas muestra su inclinación por las colaboraciones, que se extienden por todo el mundo desde IWA 5 de Richard Geoffroy hasta Link8, una colaboración con Chivas Regal. En el mundo moderno, un mundo que parece enfatizar cada vez más al individuo sobre la comunidad, ver el alcance de estas relaciones y lo que pueden crear juntas es inspirador.

El viejo dicho dice: "Dale un pez a un hombre y comerá por un día, enséñale a pescar y comerá toda la vida", pero ¿por qué detenerse ahí? ¿Por qué no hacerse amigo del pescador que atrapa el pez, de los chefs que preparan el pez, de los artesanos que hacen los platos, de los cerveceros que hacen el sake, y así sucesivamente...? Entonces tendrá toda una comunidad de recursos y conocimientos a los que recurrir, y, citando otro viejo adagio, la unión hace la fuerza.

A través de los esfuerzos incesantes de Masuda, la población de Higashi-Iwase seguirá creciendo, y el éxito resultante de sus residentes será inconmensurablemente fuerte. Vale absolutamente la pena visitarlo para verlo por usted mismo.