Viajes a Tobe: Donde la historia se encuentra con la artesanía

Platos locales servidos en cuencos hechos localmente. Uno de los baños públicos más antiguos del mundo, que evoca la sensación de entrar en un misterioso mundo antiguo. Colinas de mandarinas que se elevan sobre el mar. Y un gran castillo que se alza sobre todo ello.

Esta es la ciudad de Matsuyama y el cercano pueblo alfarero de Tobe, en la prefectura de Ehime. Conocida por el Castillo de Matsuyama, Dogo Onsen y la novela de Natsume Soseki Botchan, esta zona de Shikoku es también un punto de encuentro para la artesanía y el hogar de Tobe ware—una Traditional Craft de Japón oficialmente designada.

Team Musubi visitó el lugar para reunirse con artesanos locales en Baizan Kiln y Higashi Kiln, mientras aprovechaba para hacer un poco de turismo en el camino.

Continúe leyendo para ver los lugares con nosotros y obtener una visión de lo que hay para hacer y disfrutar en Matsuyama y Tobe, además de conocer la cocina local—servida, por supuesto, en Tobe ware hecha localmente.

Una búsqueda del tesoro comenzó tan pronto bajamos del avión desde Tokio. Reunidos alrededor de nuestros teléfonos, con aplicaciones de mapas abiertas, parecíamos cualquier grupo en viaje de negocios, pero no eran salas de conferencias ni edificios de oficinas lo que intentábamos encontrar.

"¿Es este?"

"No, el arabesco está completamente equivocado."

"¿Qué tal este?"

"¡Lo encontré!"

Baizan Kiln es un conocido proveedor de vajilla para restaurantes locales en la zona de Matsuyama-Tobe. No tardó mucho en que nuestra búsqueda revelara varios establecimientos de washoku que sirven cocina tradicional japonesa en la característica porcelana azul y blanca de Baizan Kiln.

De hecho, el más cercano estaba a pocos pasos, en el propio aeropuerto: una tienda de udon que sirve fideos abundantes con deliciosos ingredientes, bellamente enmarcados contra el blanco brillante de los cuencos.

Ubicada en el Mar Interior de Seto, la cocina característica de Matsuyama también incluye tai-meshi, en el que besugo capturado localmente se cuece al vapor dentro de una olla de barro tradicional japonesa como una donabe, fideos somen de cinco colores, y mikan, o mandarinas, que crecen en abundancia en los huertos alrededor de la ciudad. Probar especialidades locales como estas es una parte importante de cualquier viaje doméstico para muchos viajeros japoneses. Pruébelo usted mismo para saborear los sabores únicos de Matsuyama.

Para una mirada interna de cómo se hacen este cuenco de ramen y otras piezas de Baizan Kiln, consulte el artículo donde vamos detrás de escena en el taller de Baizan Kiln, aquí. 

Visitar y hablar con las personas allí subrayó el tiempo y el cuidado que se dedica a crear cada cuenco, plato y taza de té. Con cada una de sus piezas hecha a mano, un artesano individual está detrás de cada paso del proceso. Conocer los rostros detrás de los mismos cuencos de ramen de los que comimos en este viaje hizo que cada comida se sintiera aún más especial.

Nuestro primer viaje para ver los lugares nos llevó al Castillo de Matsuyama. Construido entre 1602–1638 d.C., el Castillo de Matsuyama es uno de solo doce castillos de la era feudal que han sobrevivido intactos en su estado original o casi original, a pesar de la agitación de la Restauración Meiji y la destrucción de la Segunda Guerra Mundial. Con tres torres del castillo, exhibiciones sobre armamento y haiku, un jardín histórico y 200 cerezos, vale la pena visitarlo.

Aunque la ciudadela principal se encuentra en la cima de una de las colinas más altas de la zona, un teleférico y un funicular hacen que sea un viaje rápido. La ciudad se alejó mientras ascendíamos en pequeñas sillas, con los pies colgando. Pisadas y gritos flotaban desde la ventana abierta de un kendo dojo cercano: "¡DOOOOO!" ¡Golpe! "¡MENNNNN!" ¡Golpe! El sonido de espadas de bambú y armaduras chocando parecía una banda sonora apropiada para visitar una fortaleza feudal.

Entrar en los terrenos del castillo fue como entrar en un drama de época. Bloques de piedra masivos, cubiertos de musgo por años de exposición al aire húmedo, bordeaban el empinado camino hasta el amplio huerto de cerezos y el honmarudel castillo, la torre principal. Caminamos a través de varias capas de puertas que alguna vez protegieron contra los ataques de samuráis hostiles. En la cima, toda la ciudad de Matsuyama se extendía debajo de nosotros, el fondo del siglo XXI parecía casi surrealista en contraste con el escenario del castillo feudal. Mientras enfocaba mi cámara hacia mi colega a través de una aspillera, era fácil imaginar a los samuráis del dominio de Matsuyama protegiendo su territorio mientras estaban en las murallas de esta misma fortaleza.

Nuestro siguiente encuentro con la historia fue en Dogo Onsen, quizás el baño público más famoso de Japón. Alimentado por dieciocho fuentes termales naturales y con una antigüedad estimada de 3,000 años, es el baño público más antiguo de Japón y uno de los más antiguos del mundo. Aunque era mi primera vez visitándolo, sentí una punzada de familiaridad, y no es de extrañar—su arquitectura exterior es una de las influencias del baño público en Spirited Away.

Mirando hacia arriba desde donde estábamos en la entrada de la concurrida calle peatonal comercial, observamos cómo los bañistas vestidos con yukata iban y venían. Jóvenes bulliciosos y mujeres de aspecto deportivo solicitaban clientes para sus rickshaws. Pantallas de bambú que daban sombra a las ventanas del baño se balanceaban suavemente con la brisa mientras la habitación superior del baño brillaba con luz roja en el crepúsculo que se acercaba, añadiendo al ambiente misterioso.

La luz del sol brillaba sobre el agua de los arrozales, el cielo abierto reflejado entre hileras uniformes de verde, mientras conducíamos entre la ciudad de Matsuyama y la vecina Tobe. El hogar de Tobe ware, algunas calles están exclusivamente bordeadas de talleres de cerámica tradicional. Una sala de exposición oficial para cerámica Tobe ware, el Tobe Ehime Togeikan, exhibe el trabajo de alfareros locales, ofreciendo mucho que ver incluso para quienes no hablan japonés.

Baizan Kiln, por su parte, tiene su propio museo y sala de documentos, preservando la historia de Tobe ware y su papel en el mingei, o movimiento de artesanía popular. Incluso cuentan con un horno de ascenso que, aunque no se usa con frecuencia, muestra una tecnología importante en la historia de la cerámica japonesa.

Los hermosos edificios históricos frente al taller presentan arquitectura tradicional como habitaciones de tatami e incluso un antiguo techo de paja—una rareza cada vez mayor en Japón, explicó el presidente de Baizan Kiln, ya que es difícil encontrar artesanos que sepan cómo realizar las reparaciones.

Una vibrante tienda de Baizan Kiln está anexa al taller, así que asegúrese de visitarla si está en la zona.

No muy lejos se encuentra Higashi Kiln, el taller dirigido por la artista Ohigashi Alyne. Su entorno natural profundamente vibrante informa sus obras cerámicas, ya sea su línea de vajilla o su línea de objetos de arte, las Botanical Textures. Ella también tiene una tienda y galería abiertas al público, donde puede detenerse y apreciar la armonía entre cerámica y plantas.

Mientras conversábamos con Ohigashi sobre su trabajo, nos mostró cómo los colores brillantes de sus platos complementan hermosamente comidas como hiyashi chuka, un plato frío de inspiración china, y ensalada hecha con verduras recién cosechadas de su jardín. Para leer más sobre el arte y la vida de Ohigashi Alyne, consulte nuestros blogs de entrevistas: uno enfocado en las técnicas cerámicas de Ohigashi, el otro sobre sus influencias creativas e historia personal.

Con su riqueza de cerámica y las historias que la acompañan, Tobe es un lugar maravilloso para visitar para los aficionados a la cerámica japonesa.

Matsuyama y Tobe ejemplifican cómo la modernidad y la tradición pueden coexistir. Ya sean rascacielos observados desde las almenas del castillo o un udon humeante disfrutado en un cuenco tradicional hecho a mano justo antes de abordar un vuelo, sentimos durante todo nuestro viaje el valor continuo de transmitir las antiguas formas para que puedan ser apreciadas por las generaciones presentes y futuras.

Lo vimos también en los hornos que visitamos: los diseños de Baizan Kiln son clásicos, mientras que los de Higashi Kiln son innovadores, pero todos se crean usando técnicas tradicionales de Tobe ware.

Mientras me acomodaba en mi asiento en el avión, con omiyage de mandarina en mi bolso y cerámicas llenando el carrete de mi cámara, el ojo de mi mente evocó las cortinas de bambú ondulantes de Dogo Onsen y la cima de Matsuyama Castle. Cientos de años de historia y artesanía perdurables, guiadas con cuidado hacia el futuro. Eso sí que vale la pena compartir con el mundo.