Fukushima Kazuhiro: En la encrucijada de la tradición y la vanguardia

Se dice que Iga ware se originó entre finales del siglo VII y principios del VIII en los alrededores de la actual ciudad de Iga, en la prefectura de Mie. Formada a partir de la arcilla altamente refractaria de la antigua cuenca del lago Biwa, ha seguido una de las trayectorias más distintivas en la historia de la cerámica japonesa.

A finales del siglo XVI y principios del XVII, durante el período Momoyama, Iga ware recibió la influencia del señor de la guerra y maestro de té Furuta Oribe. Surgieron obras que abrazaban la distorsión, el chamuscado y los depósitos de ceniza como parte de su belleza, dando lugar a obras maestras de la cerámica para el té. Estas creaciones, conocidas hoy como ko-Iga, siguen siendo consideradas la cúspide de la cerámica japonesa. Aunque Iga ware declinó posteriormente, experimentó un renacimiento a mediados del siglo XVIII, cuando los alfareros comenzaron a producir no solo utensilios para el té, sino también artículos de uso diario como ollas de barro y ollas de un solo mango yukihira , aprovechando la resistencia refractaria de la arcilla. En el siglo XX, artistas de nueva generación comenzaron nuevamente a buscar formas frescas de expresión en la arcilla de Iga.

Hoy, Fukushima Kazuhiro, octavo jefe generacional del longevo Mukai Kiln, es una de las figuras más observadas en el mundo de Iga ware. Sus obras encarnan un vidriado vidro verde vítreo, la vitalidad rugosa de la tierra, la belleza disruptiva que recuerda a ko-Iga, y formas que parecen hablar directamente a la mano. De pie en la primera línea de una tradición centenaria, Fukushima continúa persiguiendo su propia visión de la expresión cerámica.

Mukai Kiln, ubicado en Marubashira, el corazón de Iga ware, ha estado operando durante más de tres siglos. Aunque nació como hijo mayor del maestro de séptima generación, Fukushima recuerda que no tenía intención de hacerse cargo del negocio familiar.

"Para cuando estaba en la escuela secundaria, ayudaba en el horno familiar, y fue suficiente para mostrarme lo exigente que podía ser la vida de un alfarero. Cocer significaba atender el horno durante cuatro días seguidos, alimentándolo con leña cada cinco o seis minutos, y acarrear arcilla que pesaba 20 kg. Recuerdo haber pensado: 'Qué trabajo tan agotador'."

Al mismo tiempo, Fukushima sentía un profundo deseo de dedicar su vida a algo que pudiera perseguir con todo su ser. Después de la preparatoria, pasó tiempo buscando un camino propio. A los veinte años, por impulso, tocó la arcilla nuevamente en el horno de su familia. Ese único acto marcó el rumbo de su futuro.

"Lo había evitado durante tanto tiempo, pero en el momento en que toqué la arcilla de nuevo, pensé: 'Quiero hacer esto'. Tanto por el lado de mi padre como por el de mi madre, la alfarería corre en la familia. Quizás estaba en mi ADN."

Con esta decisión, Fukushima ingresó al Instituto Técnico de Ceramistas de la Prefectura de Kioto, el alma mater de su padre, donde estudió la cultura y las técnicas de Kyoto ware. Luego se formó bajo el difunto Koie Ryoji (1938–2020) en Kamiyahagi, prefectura de Gifu. Koie era conocido por obras que iban desde piezas funcionales usando métodos tradicionales hasta piezas escultóricas que transmitían mensajes oponiéndose a la guerra y las armas nucleares, moviéndose libremente entre la tradición y la vanguardia. Su reputación se extendía por todo el mundo del arte contemporáneo.

Conocer a Koie fue un impacto que trastocó la percepción de Fukushima sobre la cerámica.

La visión del tiempo de Koie era diferente: mientras la mayoría de los hornos tenían horarios de trabajo fijos, en el estudio de Koie, en el momento en que surgía la inspiración, el trabajo comenzaba, ya fuera a las siete de la mañana o a las diez de la noche. Se esperaba que los aprendices que asistían con su trabajo cerámico se unieran de inmediato. El estudio también atraía artistas de todo el mundo, dando a Fukushima la oportunidad de encontrar perspectivas más amplias y reexaminar su propia identidad.

"El año que pasé con Koie estuvo lleno de descubrimientos, desde la vida diaria hasta el enfoque de la creación. Una de las lecciones más profundas fue la necesidad de abordar la creación con conciencia del contexto histórico. La cerámica japonesa tiene una larga historia, evolucionando a través de muchas eras para conectar con el presente. Es esencial estudiar las grandes obras del pasado, las materias primas y las técnicas que se han transmitido. Solo rindiendo respeto a nuestros predecesores podemos preguntarnos qué somos capaces de crear ahora, y colocar dentro de esa creación un mensaje propio. Koie continúa inspirándome con admiración y energía. Conocer a un maestro así fue un golpe de fortuna extraordinario."

Después de un año de aprendizaje, Fukushima fue a Estados Unidos por invitación de artistas conectados con Koie. Pasó varios años en Elk Valley, California, aprendiendo las técnicas del horno anagama , literalmente "hornos cueva" por su forma, antes de regresar a Japón a finales de sus veinte años para concentrarse en su propio trabajo.

Al regresar a Marubashira, Fukushima heredó el Mukai Kiln mientras también construía su propio horno anagama en casa. Un horno anagama es un horno simple en forma de túnel construido en una pendiente, usado en Japón desde el período Jomon (ca. 10,000 a.C. – ca. 300 a.C.) hasta la era medieval. Al quemar madera a altas temperaturas durante muchas horas, el horno fomenta efectos dramáticos: vidriado natural de ceniza que se asienta como un velo sobre la superficie, y transformaciones impredecibles nacidas de la fuerza de las llamas.

Los hornos anagama fueron centrales para la cerámica de té ko-Iga del período Momoyama, pero posteriormente dieron paso a hornos noborigama más eficientes, u hornos escalonados, para la producción en masa de artículos de uso diario. Sin embargo, en el siglo XX, artistas que buscaban el poder expresivo de ko-Iga volvieron nuevamente a los hornos anagama.

Un sello distintivo de la cerámica Iga es el esmalte vidro verde vítreo, formado cuando la ceniza de madera cae sobre la superficie de la arcilla. En el horno anagama, donde la cámara de cocción y la cámara de combustión están conectadas, la expresión del esmalte cambia drásticamente según la ubicación de la pieza y cómo se asienta la ceniza.

"Algunos pueden describir las variaciones del esmalte como un 'producto del azar', pero yo creo que todo es el resultado natural de causas y elecciones. Por ejemplo, en la cerámica Iga existe una técnica de esmaltado llamada yobi-gusuri, donde se aplica un esmalte para atraer la ceniza que cae y formar deliberadamente acumulaciones profundas y vítreas de esmalte vidro en áreas específicas. Por supuesto, también planeo en detalle la ubicación de cada pieza, el movimiento de las llamas y la forma en que se acumulará la ceniza. Todo lo que ocurre dentro del horno tiene su propia lógica, y la obra revela solo los resultados de lo que he puesto en marcha con mis propias manos."

Como las llamas, la arcilla y el aire son elementos naturales que desafían el control fácil, se requiere verdadera maestría para crear una obra que refleje la expresión intencionada del artista en lugar de algo dejado al azar. Fukushima describe sus veinte y treinta años como años de lucha incesante con la tierra y el horno, un tiempo de construcción de su propia lógica y técnica.

"Uno de los mayores atractivos del horno anagama es el largo tiempo que me permite pasar con cada obra. Una sola cocción puede durar de noventa a ciento treinta horas, y mientras enfrento el estado siempre cambiante del horno, siento como si se me concediera tiempo para reflexionar sobre cada pieza que se está cociendo. Cuando era más joven, siempre me preocupaba por cómo hacer una pieza, pero ahora mi enfoque está en qué quiero expresar. Ya poseo las habilidades y la experiencia para dar forma a las piezas que imagino. Lo que es importante para mí ahora es imbuirlas de pensamiento y sentimiento, y dejar que hablen como un mensaje."

Las acumulaciones profundas de esmalte vidro en el interior, las texturas vivas del kairagi, los bordes flexibles pero delicados: las obras de Fukushima atraen al espectador con su presencia distintiva. Preguntándose siempre qué es la belleza, continúa creando mientras enfrenta su propio ser interior.

"Encuentro belleza en lo que existe en el mundo natural. La vitalidad de las flores silvestres, los patrones de las hojas, el color y la presencia de la arcilla. Estas cosas cambian y eventualmente desaparecen. Porque no son eternas, quiero capturar su fuerza vital en la arcilla. Así como cada planta difiere en forma y tamaño, cada obra puede tener su propia individualidad. Lo que importa es expresar los movimientos del corazón cuando se enfrenta a la belleza de la naturaleza."

Entre las muchas cerámicas distintivas para el té que Fukushima ha creado, el Cuenco de Matcha Oribe con Floración Perlada puede verse como la culminación de su trabajo hasta la fecha. Con la presencia de una masa de tierra, paisajes formados por esmalte Oribe y kairagi, y un borde para beber reducido al límite de la usabilidad, el cuenco de té, a veces llamado Iga Oribe, aunque arraigado en los materiales y técnicas de la tradición Iga, está al mismo tiempo lleno de juego e invención.

"Funciona como un cuenco de té, pero expresa la severidad y la naturaleza salvaje de la arcilla misma. Esa es una de las formas de expresión que puedo crear hoy. Cuando lo exhibí en una exposición individual, un practicante de té me dijo: 'Apenas se puede batir el té en esto'. Me sentí encantado. Sentí como si mi intención de desafiar el concepto de un cuenco de té, respetando la tradición, hubiera sido comprendida."