Hariya Kinuyo: Suave en forma, poderosa por dentro

A primera vista, el Dragon Maki-e Lucky Cat presenta una expresión familiar y acogedora, mirando al observador con el encanto sereno de un maneki nekotradicional, un gato de la suerte. Sin embargo, al desplazarse hacia su parte posterior, aparece una imagen distinta. Sobre toda la superficie de su dorso se extiende un dragón ascendente, representado con presencia imponente. Se hace evidente que ternura y fuerza, cualidades aparentemente dispares, coexisten dentro de una sola forma.

Esta pieza fue creada por la artista de maki-e Hariya Kinuyo. Tras perfeccionar sus habilidades en Yamanaka, prefectura de Ishikawa, una región conocida por su producción de lacados, y apoyándose en su experiencia estudiando pintura al óleo, Hariya ha incorporado un método distintivo de crear expresión mediante la superposición delicada de líneas y superficies de maki-e.

El equipo de Musubi conversó con Hariya sobre su trayectoria como artista de maki-e, su enfoque hacia esta artesanía y los pensamientos incorporados en esta pieza.

Hariya creció entre las montañas de Yamanaka, un área rica en belleza natural y conocida desde hace tiempo como centro de artesanías tradicionales. Sus padres se dedicaban al recubrimiento de lacados, un campo a veces conocido como "lacado moderno", y aun siendo niña, recuerda haberse sentido atraída por la idea de ganarse la vida mediante el dibujo.

Mientras aún cursaba la escuela secundaria, estudió bajo la guía de un pintor local de óleo, y al comenzar a explorar la posibilidad de hacer del arte su profesión, su interés se desplazó gradualmente hacia el material mismo. Al encontrarse con las cualidades expresivas de las bases de madera y las capas base utilizadas en lacados, comenzó a preguntarse qué sucedería si pintara directamente sobre tales superficies. Esa curiosidad la condujo al mundo de la laca.

En una época en que las aprendices mujeres aún eran raras, comenzó su formación bajo un artista de laca conocido por crear utensilios para la ceremonia del té. Los aprendizajes entonces no ofrecían salario—solo años de disciplina y aprendizaje. Aun así, su determinación de perseguir un arte desafiante la llevó a dedicarse plenamente al mundo del maki-e.

"Lo que más me atrajo fue la manera en que técnica avanzada y belleza se condensaban en algo tan pequeño como un natsume, el contenedor de matcha utilizado en las ceremonias del té. Si iba a aprender, quería dominar algo verdaderamente desafiante", recuerda, hablando con calma mientras mira hacia atrás a esos años.

Más tarde, junto con su esposo, Hariya Masayuki, fundó Urushi Art Hariya. En sus primeros años, establecieron un taller e iniciaron la producción de manera independiente.

El 1 de abril de 2021, el estudio cumplió su 40º aniversario. Hoy, sus hijos, Takayuki y Shogo, también han adoptado el oficio y comenzado a trabajar como artistas de maki-e. Como familia, ahora se dedican a compartir el atractivo del maki-e con un público más amplio.

En el corazón del Dragon Maki-e Lucky Cat yace un sentimiento simple expresado por la propia Hariya: su amor por los gatos.

Hariya creció en un entorno ricamente natural rodeado de montañas y bosques, desarrollando una familiaridad cercana con los animales, y de niña cuidó aves. Este trasfondo se extiende a su obra actual, donde plantas y animales aparecen como motivos recurrentes. Los gatos, en particular, han ocupado desde hace tiempo un lugar especial en su corazón.

Su encuentro con los gatos de la suerte comenzó mediante su participación en una exposición temática de gatos celebrada en unos grandes almacenes. Allí conoció a muchos artistas que trabajaban con diseños felinos. Entre ellos estaba Mera Kenji, el artista que creó la base cerámica para el Dragon Maki-e Lucky Cat.

Cautivada por el trabajo de Mera, Hariya asistió a talleres, aprendió a representar gatos y gradualmente construyó una relación mediante intercambio continuo. A medida que esta relación se desarrollaba, se decidió que la base cerámica del gato serviría como fundamento para su obra.

Sin embargo, cuando comenzó a trabajar en la pieza, se dio cuenta de que la base cerámica tenía grandes aberturas donde deberían estar los ojos. Aunque se le había dado libertad para alterar la forma, esto le exigió abordar la pieza desde un punto de partida casi en blanco.

"Equilibrar la forma, hacer surgir un sentido de juego y asegurar que el trabajo de laca permaneciera estructuralmente sólido—eso fue un desafío considerable", explica.

También habla del cuidado particular que dedicó a los ojos.

"Con la laca, no se puede usar una amplia gama de colores como se puede con la pintura. Dentro de esas limitaciones, pensé cuidadosamente en cómo expresar individualidad. Esta vez, quise probar un color que se sintiera algo distinto a la laca tradicional, algo como un verde esmeralda, así que incorporé esa idea en los ojos. Es un color que personalmente me gusta mucho."

También se aplica oro a los ojos. Bajo su expresión gentil, puede verse un destello contenido pero inconfundible. Esa mirada desempeña un papel clave en definir el carácter de este gato de la suerte.

Como se mencionó anteriormente, dado que los ojos estaban originalmente ahuecados, el proceso de elaboración comenzó rellenándolos con laca y remodelando el rostro. A partir de ahí, se aplicaron capas delgadas de laca y se dejaron secar repetidamente, construyendo gradualmente la base de la pieza.

El esquema de color se determinó gradualmente a lo largo del trabajo. En el frente, el rostro se terminó con un patrón dividido verticalmente en dos tonos sobre la frente conocido como hachiware en japonés. Para el reverso, el negro sería el tono principal, con pan de oro aplicado debajo como base. Sobre esto, se aplicó una mezcla de laca de tonos marrones, permitiendo que el oro se mostrara sutilmente a través.

Sobre las áreas blancas, kansuiko, un polvo mineral finamente molido, fue espolvoreado para dejar una superficie deliberadamente texturizada.

"En lugar de buscar una superficie de laca impecable, quería que fuera algo agradable al tacto",

reflexiona Hariya. Al encontrar alegría en el proceso creativo mismo, una sensación de naturalidad se transmite a su trabajo en laca.

Uno de los aspectos más difíciles fue aplicar laca al cuerpo fuertemente curvado del gato. A diferencia de las vasijas, no podía rotarse durante el secado, haciendo imposible aplicar capas gruesas de una sola vez. "Tuve que aplicar capas delgadas, dejarlas secar y repetir ese proceso una y otra vez", dice Hariya. Como resultado, cada sección requirió aproximadamente veinte a treinta capas, convirtiéndolo en un proceso extremadamente laborioso.

Una vez preparada la superficie de laca, el trabajo pasó a la etapa de maki-e. Para el dragón en el reverso, se emplearon las técnicas de hira maki-e, o maki-e plano, y kakiwari, en el cual se espolvorea polvo de maki-e sin aplicar laca. Las escamas fueron dibujadas una por una usando laca bengara, después de lo cual se espolvoró cuidadosamente polvo de oro sobre la superficie. Para las áreas rojas que evocan llamas, se utilizó shukin , creando un acabado en el que el brillo del rojo y el oro cambia según el ángulo de visión.

El paso final fue togi, el pulido. Como señala Hariya, "La parte más difícil del maki-e no es dibujar, sino pulir". Pulir demasiado o muy poco, y la expresión se pierde. Al pulir cuidadosamente cada escama para que se eleve en relieve, el oro emerge desde el interior de la laca.

"Cuando una pieza tiene muchas áreas curvas como esta, es fácil pulir en exceso las superficies exteriores. Por esa razón, intento comenzar desde las áreas interiores, que son más difíciles de alcanzar. Requiere largas horas y mucha paciencia, pero la belleza del oro depende enteramente de la calidad de este pulido".

Entre los artistas de maki-e, el nivel de habilidad en el pulido es inmediatamente evidente por la apariencia del oro. "Incluso usando el mismo polvo de oro, el resultado final difiere de persona a persona. Esa diferencia se reduce a la técnica de pulido".

Desde la aplicación de laca hasta el maki-e y el pulido, el trabajo tomó aproximadamente seis meses en completarse. El maneki neko terminado, llevado a la vida mediante prueba y error repetidos, está lujosamente adornado con variadas técnicas de maki-e y pan de oro, presentando una presencia ricamente ornamentada.

Lo que Hariya más valora en su práctica creativa es la sensación de sorpresa que surge cuando se abre una caja. Esta idea está estrechamente ligada a sus raíces en utensilios de té.

"Con vasijas con tapa, hay algo que conmueve el corazón cuando se levanta la tapa. Con netsuke, pequeños broches escultóricos usados en la cintura de un kimono, puede haber un detalle lúdico no visible desde el frente. Disfruto pensar en ese tipo de elementos de sorpresa", dice con una sonrisa ligera y juguetona. Proporcionar tales experiencias, cree, es parte de la alegría de crear cosas.

El Dragon Maki-e Lucky Cat nació de esa misma sensibilidad. Desde el frente, presenta una expresión felina gentil y encantadora. En su reverso, sin embargo, se ha colocado deliberadamente un dragón poderoso.

Ternura y fuerza, elementos opuestos, están contenidos dentro de una sola forma, revelando diferentes expresiones según el ángulo desde el que se observe. Esta obra posee una presencia inconfundiblemente propia.

Guiada por su profundo afecto por los animales, Hariya ha creado muchas obras con motivos de animales y plantas. Ese apego permanece inalterado. "Me gustan seres familiares como gatos y búhos, así que me gustaría continuar creando obras centradas en ellos", dice.

Al mismo tiempo, sus sentimientos hacia los utensilios de té, particularmente natsume, que representan el origen de su camino como artista de maki-e, permanecen firmes. Los motivos de sauce, tradicionalmente asociados con natsume y dibujados en finas líneas de oro, están entre las expresiones que desea continuar apreciando.

"Mi esposo y yo comenzamos con utensilios de té, y eso es algo que queremos continuar. También queremos transmitirlo a nuestros hijos. Esperamos compartir la belleza únicamente japonesa del maki-e con el mundo".

En años recientes, su hijo menor y su esposa también se han unido al proceso de producción, asumiendo nuevos campos como plumas estilográficas e instrumentos de escritura. Hariya misma había creado previamente accesorios adornados con maki-e, pero con el deseo de llevar su atractivo a un público más amplio, ha expandido constantemente el alcance de su arte mediante experimentación continua. Las plumas estilográficas e instrumentos de escritura representan una de esas nuevas direcciones.

"La laca es un material que, en principio, puede aplicarse a casi cualquier cosa". Fiel a esas palabras, el trabajo de Hariya continúa expandiéndose más allá de cualquier categoría única, abriéndose a nuevas posibilidades para el futuro.