Cómo funciona el diseño de cuencos de ramen: visita a la exposición

Ramen—la popular sopa de fideos japonesa amada en todo el mundo. Pero ¿ha pensado en la relación entre el ramen y los cuencos que lo contienen?

Una nueva exposición en Tokio profundiza precisamente en esto: "The Art of the RAMEN Bowl". Celebrada en 21_21 DESIGN SIGHT, una impresionante institución de diseño fundada por Miyake Issey en Tokyo Midtown, la muestra se presenta en las Galerías 1 y 2 hasta el 15 de junio. Vale la pena visitarla si está en Tokio, pero si no puede asistir, no se preocupe: aquí le contamos todo.

Acompañe al equipo Musubi mientras compartimos los momentos destacados de la exposición, incluyendo el lugar del ramen en la cultura popular, cómo los cuencos elaborados con cuidado pueden hacer el ramen aún más delicioso, y las formas en que el arte del cuenco de ramen ha cobrado vida propia.

El equipo Musubi entra a la elegante galería desde Midtown Garden, ya florecido con azaleas coloridas. Bajamos las escaleras desde el vestíbulo (también hay ascensor disponible) y entramos al primer espacio de la exposición, una experiencia inmersiva.

Las paredes están cubiertas con grandes paneles que presentan gráficos audaces y diagramas que exploran la historia del ramen junto con tendencias globales y nacionales. Llamativos desde lejos, al acercarse emergen detalles divertidos: las barras en un gráfico que muestra el consumo de fideos instantáneos tienen forma de fideos ramen ondulados, mientras que los restaurantes de ramen listados en la Guía Michelin (¡treinta y cuatro solo en Japón!) se cuentan en cuencos de ramen.

Esta área tiene un elemento auditivo único: asientos y un mostrador están dispuestos en el centro de la sala, con altavoces que reproducen los sonidos de un restaurante de ramen. El evocador borboteo del agua hirviendo en una olla grande, el chapoteo de los fideos al echarlos a cocinar, el tintineo de los cuencos sobre el mostrador cuando se sirven los pedidos, incluso la vibración de los cuencos al posarlos—es como estar en un verdadero restaurante de ramen.

En una pared cercana hay un collage de viñetas de manga, extractos de cómics reales, que exploran el tema del ramen. Desde alardes escolares sobre probar el último sabor de ramen hasta restaurantes animados y escenas tranquilas de cocina casera, queda claro cómo este humilde plato de fideos ha penetrado la vida japonesa y la cultura popular.

Esto se enfatiza aún más en la pared opuesta, que presenta una visión general de la historia del ramen—completa con datos, cifras y fotografías antiguas, justo lo que buscan los aficionados a la historia. Remontándose hasta el cultivo del trigo en Japón, esta parte de la exposición recorre el desarrollo del ramen. Cubre hechos interesantes poco conocidos fuera de Japón, como el papel del ramen como alimento rápido, económico y rico en energía para los trabajadores en la primera mitad industrializadora del siglo XX, el desarrollo del primer fideo en vaso en 1971, y los restaurantes de ramen como forma de escapar de la vida de oficinista en los años noventa. Quienes se interesan por la historia de la alimentación disfrutarán detenerse aquí.

No importa cuán sabroso sea el caldo o tiernos los fideos, un gran ramen no es nada sin el cuenco adecuado. Esto se explora en la siguiente área, "Anatomía del cuenco de ramen". Además de los detalles específicos del ramen mismo, esta sección también profundiza en las formas y materiales utilizados para los cuencos de ramen.

Las formas familiares, resulta, son más complejas de lo que parecen a primera vista. El tipo más común de cuenco de ramen que se encuentra en Japón, nos dice la exposición, es el sori-kodai-don. El cuenco de ramen sori-kodai-don tiene un pie pequeño (el kodai en el nombre), sobre el cual se asienta un cuerpo redondo y ancho que se curva suavemente hacia afuera en un borde amplio.

Los detalles de este cuenco importan. El cuerpo del cuenco proporciona mucho espacio para una cantidad generosa de caldo. El labio del borde está cuidadosamente formado para facilitar sorber, mientras que el ancho del borde ofrece un amplio lienzo sobre el cual disponer abundantes ingredientes. Esta forma de borde resiste bien el impacto, como cuando se cae. Además, el material más común, la porcelana, es denso y duradero. Ambas características son perfectas para los restaurantes de ramen, con su alta velocidad de servicio y alta rotación de clientes. ¡Aparentemente una persona japonesa promedia solo cinco a diez minutos para comer un cuenco completo de ramen!

La forma va de la mano con el diseño y el patrón. Muchos cuencos de ramen presentan diseños en el interior del labio del cuenco, creando un marco para los ingredientes del ramen como cerdo en rodajas, cebolletas, nori alga marina, y más. Con las raíces del ramen en los fideos chinos, muchos de estos diseños presentan patrones tradicionales chinos o de inspiración china, como una espiral cuadrada que representa el rayo conocida como raimon, dragones, o los caracteres chinos para "doble felicidad". Estos diseños se añaden sobre el esmalte base, a menudo con hojas de transferencia. Se requiere técnica magistral para lograr que los patrones se transfieran con precisión sin difuminarse.

Muchos cuencos de ramen estándar se cuecen con un esmalte blanco extremadamente duradero y fácil de lavar. Este esmalte suele ser brillante, pero la exposición muestra muestras de esmaltes brillantes, semibrillantes y mates para que los visitantes comparen. Aquí también los detalles importan: los paneles informativos explican que un esmalte brillante crea una superficie lisa, mientras que un esmalte mate es más fácil de sujetar. ¡Algo en qué pensar al elegir un cuenco de ramen para su propia mesa!

Al pasar a las áreas que exhiben los cuencos de ramen mismos, queda inmediatamente claro cuán deliciosamente coleccionables pueden ser los cuencos de ramen.

Una sección entera está dedicada a cuencos de ramen de restaurantes reales de todo Japón. Cada uno tiene su propio carácter. "NO Ramen, NO Life!!" proclama un cuenco con audacia. Algunos celebran las regiones de Japón—un cuenco con forma de Hokkaido fue nuestro favorito. Muchos fusionan ingeniosamente marca y diseño, como un par de cuencos de ramen pintados con un halcón y un tigre que corresponden a los caracteres kanji del nombre del restaurante. Otros aprovechan el punto donde forma y función se encuentran con mensajes en el fondo del cuenco, como "Gracias por beber hasta la última gota y consumirlo todo". Aunque todos están hechos para usarse en concurridos restaurantes de ramen, su sentido del estilo y diversión enriquece la experiencia.

Tras la exhibición de cuencos de restaurantes hay una instalación que trata puramente sobre diseño. Hileras de cuencos con sus correspondientes renge cucharas de ramen se alinean en soportes de madera dispuestos como mostradores de ramen. Cada cuenco tiene exactamente la misma forma y tamaño—lienzos uniformes para el evento principal: las infinitas posibilidades de patrón, imagen y color en los cuencos de ramen.

Cada cuenco aquí está diseñado por un diseñador gráfico, artista, celebridad u otra personalidad creativa japonesa, y cada cuenco viene con una breve descripción del creador. Muchos son visualmente impactantes, como el cuenco pintado con una araña que adorna el póster de la exhibición. Al verlo en persona, queda claro cómo un uso inteligente tanto del diseño como de la forma puede realzar ambos.

Lo mejor, además de la creatividad de los diseños mismos, es cómo la personalidad y los pensamientos de cada artista resplandecen. Desde el fondo de un cuenco con el alegre mensaje "¡Hoy también es un buen día!", hasta dibujos lineales de rostros con colores audaces y detalles sorprendentes, hasta una encantadora representación del zodíaco japonés, el espectador es recompensado con una observación atenta. Conectando no solo con Japón sino con el mundo, un cuenco está decorado con los nombres de todas las ciudades del mundo donde el artista quiere comer ramen, y otro presenta docenas de banderas de países. Es verdaderamente una celebración del fenómeno internacional que es el ramen.

La entrada y salida de la exhibición conectan de vuelta a esta sala con una oportunidad para que los visitantes diseñen su propio cuenco de ramen, tal como los artistas aquí. Algunos de los más creativos se exhiben en la pared—quizás el suyo también podría estarlo.

Vinculando todo de vuelta a las artesanías tradicionales están las dos secciones finales sobre el arte de Mino ware y las nuevas innovaciones en la industria cerámica. Elaborada en la región occidental de Tono y nombrada por la antigua provincia de Mino, Mino ware ahora representa un asombroso 50 por ciento de la cerámica de Japón, y el 90 por ciento de sus cuencos de ramen.

Lo que hace a Mino ware tan especial es también lo que hace tan difícil definirla como un estilo: su diversidad. Eso es inmediatamente evidente en esta siguiente sala. Una gran tarima circular exhibe materias primas en frascos y viales. La diversidad de arcillas disponibles y la capacidad precisa para ajustar materias primas es lo que ayuda a Mino ware a ser tan adaptable a diferentes usos.

A través del poder de Mino ware, esculturas de arte moderno se curvan y abultan junto a azulejos comerciales, artículos de conveniencia de tiendas de 100 yenes (tiendas de todo a un dólar), y cuencos de ramen que solo pueden describirse como bellas artes. Parece que Mino ware puede hacerlo todo.

Cerca, una exhibición de las últimas técnicas de reciclaje muestra cómo las cerámicas agrietadas o viejas pueden descomponerse y rehacerse para convertirse en algo totalmente nuevo. Lo fascinante es que Mino ware, aunque designada como artesanía tradicional en 1978, sin embargo innova continuamente.

Salir de la exhibición dejó a este escritor con hambre de ramen—y preguntándose cómo este nuevo conocimiento de los cuencos de ramen podría cambiar la forma en que los vemos.

Así que la próxima vez que salga a comer a un restaurante de ramen o lo prepare usted mismo en casa, piense en el cuenco en el que se sirve. Más que un simple contenedor, el cuenco de ramen es un recipiente cuidadosamente elaborado no solo para sopa sino también para historia. Diseñadores crearon el patrón; ceramistas elaboraron la forma; la tierra proporcionó la arcilla. Todo para que podamos sostener una pequeña pieza compartida del mundo en nuestras propias manos, separados unos de otros y sin embargo, a través de esto, juntos.