Tatami Matsuba: Regresando a la inspiración original

Un día de julio, hacía un calor que superaba fácilmente los 30°C desde primera hora de la mañana. Tomó aproximadamente dos horas y media desde Tokio llegar a la ciudad de Yaizu, en la prefectura de Shizuoka, donde se encontraba Matsuba Tatami.

El contraste entre la luz del sol y el verdor fresco resultaba extraordinariamente hermoso. Frente a Matsuba Tatami se encontraba un banco de trabajo de madera desgastada para tatami.

La planta baja servía como espacio de trabajo para la producción de tatami. Al entrar, el aroma agradable del "Igusa" (junco japonés) impregnaba el aire. Las máquinas y materiales específicamente diseñados para coser los bordes del tatami estaban organizados con precisión para la eficiencia del trabajo artesanal diario.

Al subir al entresuelo, se encontraban diversos productos elaborados con materiales de tatami, como un posavasos de tatami, una funda para libros y una esterilla de yoga. Y en el segundo piso había una habitación de tatami que también servía como espacio de trabajo para la elaboración de artículos de tatami. Mientras disfrutaba de un té aromático preparado con un filtro de Igusa, tuve la oportunidad de conversar con Tomomi Ito, la actual gerente de la tienda, quien también es hija del fundador.

Matsuba Tatami comenzó en 1977. En aquel entonces, su padre trabajaba como oficinista, pero renunció a su empleo con un fuerte deseo de adquirir una habilidad práctica. Pasó cinco años como aprendiz interno en una tienda de tatami de larga tradición en la ciudad de Shizuoka antes de abrir su propio negocio. Cuando nació Tomomi, su padre ya había establecido su propio negocio. Ella recuerda con cariño haber pasado su primera infancia jugando en su lugar de trabajo. Habló con alegría sobre los recuerdos de su padre de su niñez. Durante la escuela primaria, escribió el nombre de su padre como alguien a quien admiraba y tenía el sueño de sucederlo en el negocio del tatami como él. A partir de eso, sentí que podía ver el enfoque de su padre hacia su trabajo y su relación con el tatami.

Después, no asumió inmediatamente el negocio de tatami de su padre. Sin embargo, independientemente de su ocupación, el tatami continuó siendo parte de su vida. Cuando se mudó de la casa de sus padres y comenzó a vivir sola, eligió intencionalmente una habitación con suelo de tatami. Compartió conmigo una experiencia significativa que la hizo considerar seriamente heredar el negocio del tatami a medida que crecía. En ese momento, había estado trabajando en la industria inmobiliaria durante ocho años y estaba profundamente entristecida por el uso decreciente del tatami en la arquitectura moderna. (De hecho, aunque Matsuba Tatami no ha cambiado su ubicación, solía haber alrededor de veinte tiendas de tatami cerca, pero ahora solo quedan dos.) Hace aproximadamente diez años, cuando construyó su casa actual, algo sucedió. Incluso allí, incorporó seis tatamis en el diseño de la sala de estar, impulsada por su apego al tatami. Una amiga que la visitó dijo: "Es elegante, pero también tranquilizador". Esas palabras trajeron un rayo de luz para ella. Pensó: "Ah, si el tatami puede ser elegante, su atractivo puede transmitirse". Consultó con su padre, quien inicialmente se opuso a la idea de que ella heredara su negocio de tatami debido a la situación severa en la industria. Sin embargo, ella expresó su fuerte deseo de intentarlo, y juntos comenzaron el camino. Un año después, su esposo también se unió, llevando a la forma actual de su negocio. Tomomi dice: "Han sido diez años de creer de todo corazón en el material del tatami y continuar avanzando".

"¿Cómo puedo hacer que la gente comprenda aún más el valor del tatami?"

Inspirada por las palabras de su amiga, "Si es elegante", comenzó un negocio de artículos diversos de tatami. Inicialmente, su padre seguía diciendo: "Nadie los va a comprar". Sin embargo, cuando participó en un evento de mercado, logró vender productos por valor de 37,000 yenes. Por supuesto, considerando el trabajo involucrado y los ingresos por día, no era un negocio prometedor. Aun así, 37,000 yenes demostraron que definitivamente había personas que reconocían el valor del tatami. Se convirtió en un destello de esperanza para Tomomi. Guardaron ese dinero y salieron a comer "Yakiniku" (restaurante de barbacoa) junto con los miembros de su familia, quienes siempre la apoyan. Sin duda, esta experiencia se convirtió en la fuerza impulsora para continuar su camino, aunque a partir de ahí no todo fue fácil. Mientras creaba productos de tatami, Tomomi experimentó continuamente emociones encontradas. A medida que el negocio se expandía, cada vez más clientes comenzaron a preguntar: "¿Es usted una tienda de artículos generales?" Aunque sentía alegría por captar su interés, al mismo tiempo, una emoción compleja emergió dentro de ella. Para Tomomi, los productos de tatami siempre estuvieron destinados a ser un paso importante hacia transmitir y extraer el atractivo del tatami. Ha regresado repetidamente a ese principio fundamental, manteniendo su enfoque intacto.

A medida que profundizaban en sus reflexiones sobre los materiales, decidieron visitar realmente a los agricultores de Igusa (paja de junco) en Kyushu, el famoso lugar de producción de Igusa, y han continuado haciendo visitas regulares. Anteriormente, como muchas otras tiendas de tatami, habían estado comprando Igusa a mayoristas, por lo que no habían tenido la oportunidad de conocer a los agricultores reales.

Se enfocaron en dos aspectos de los agricultores de Igusa:

1. Actitud hacia el Igusa:
   Los agricultores no suelen tener contactos directos con los usuarios finales. Sin embargo, la calidad y el orgullo de su trabajo se reflejan claramente en sus ojos. Como su orgullo, se esfuerzan continuamente por producir Igusa de mejor calidad.
2. Coexistencia con la naturaleza:
   Se necesita aproximadamente un año y siete meses para cultivar Igusa para su uso en tatami. Incluso el momento del riego y la fertilización requiere un ajuste preciso. No importa cuánto esfuerzo pongan en ello, no es raro que todo se arruine por la lluvia o el viento al final.

Los cambios de época fueron extremadamente duros para ellos. En Japón, había aproximadamente 4.500 granjas de Igusa en todo el país alrededor de 1990, pero ahora, después de unos treinta años, ese número se ha desplomado a apenas 290. A medida que la arquitectura japonesa disminuye, incluyendo el declive de las habitaciones tradicionales de estilo japonés, la demanda de tatami ha caído rápidamente. Las empresas también se retiran de esta industria en declive. Mientras que era costumbre que los agricultores de Igusa manejaran todo, desde el cultivo de Igusa hasta la producción del prototipo de tatami, los fabricantes que producen la maquinaria esencial para estos procesos han ido desapareciendo constantemente. Esto no solo significa que el rendimiento de la maquinaria no mejorará en el futuro, sino que, más importante aún, significa un defecto significativo: ya no hay personas capaces de reparar las máquinas si se averían. Incluso si las reparaciones son posibles, los costos asociados no son insignificantes. Los agricultores de Igusa tienen sus medios de vida que sostener y, como resultado, están cada vez más en transición hacia otros negocios o perdiendo sus campos de Igusa y recurriendo al cultivo de vegetales.

A través de la conversación con Tomomi, la idea de "volver a lo básico" surgió repetidamente. En las acciones desafiantes de la industria del tatami, que de ninguna manera es próspera en la actualidad, las dificultades acompañan naturalmente el proceso de prueba y error. En tales momentos, lo que se vuelve indispensable es una "profunda experiencia personal original". En el caso de Tomomi, las emociones ocultas detrás de varias situaciones parecen muy simples y pueden percibirse como "amar el tatami". Esos momentos fueron cuando su amiga notó la bondad del tatami, o cuando terminaba el trabajo y se acostaba sola sobre el tatami. Ha continuado experimentando una sensación suave y tranquila, que me explicó como el mayor atractivo del tatami. Cuando enfrenta dificultades, o cuando sus sentimientos parecen vacilar, siempre regresa a sus preguntas fundamentales: "¿Para qué estoy haciendo esto? ¿Cuál es su significado?" Este principio rector nunca vacila, sin importar lo que suceda, dijo. Creo que eso no solo es un consejo esencial para ser propietaria de una tienda de tatami, sino también para cada uno de nosotros viviendo nuestras propias vidas.