Conozca a los maestros del incienso: el arte aromático curativo de la isla de Awaji

En la isla de Awaji, cuna de la tradición del incienso en Japón, Kikujudo elabora incienso fino desde hace más de ochenta años. A lo largo de cuatro generaciones, la empresa ha honrado su compromiso fundacional de crear productos de excelente fragancia y la más alta calidad, arraigando su trabajo en la tradición mientras evoluciona para sintonizar con la vida moderna. Esta combinación de experiencia generacional y una comprensión intuitiva del aroma es la razón por la que MUSUBI KILN se asoció con Kikujudo para dar vida a nuestro incienso orgánico ma .

Para explorar la filosofía detrás de su oficio, el equipo Musubi conversó con Fujiwara Yujiro, representante de la empresa y koshi certificado (maestro del incienso). Este prestigioso título lo ostentan solo catorce artesanos en la isla, cada uno encargado del paso más crítico en la elaboración del incienso: mezclar las materias primas para realizar una fragancia exactamente como se concibió.

En esta entrevista, profundizamos en las técnicas y sensibilidades que dan forma al trabajo de Kikujudo y descubrimos cómo la fragancia, formada por manos humanas, puede enriquecer discretamente nuestra vida cotidiana.

La isla de Awaji, ubicada en el mar interior de Seto frente a la prefectura de Hyogo, es conocida como una isla de fragancia. Hogar de aproximadamente 130,000 residentes, Awaji es una de las islas periféricas más pobladas de Japón y cuenta con la mayor producción de incienso del país.

La conexión entre la isla de Awaji y la fragancia se remonta a tiempos antiguos. Según el Nihon Shoki, una de las crónicas históricas más antiguas de Japón completada en 720 d.C., "En el verano del cuarto mes del tercer año del reinado de la emperatriz Suiko (595 d.C.), un trozo de jinsui llegó a la costa de la isla de Awaji."

Jinsui se refiere a jinko, o madera de agar, una madera aromática preciosa. Al quemarse, liberaba una hermosa fragancia, y la madera fue presentada a la corte imperial. En el santuario Kareki, en la costa occidental de la isla de Awaji, que se cree es el lugar donde la madera fragante llegó por primera vez a Japón, esta madera de agar sagrada aún se venera hoy.

Aunque tales relatos antiguos conectan a Awaji con la fragancia, la producción real de incienso en la isla comenzó a finales del período Edo (1603–1868 d.C.). La parte occidental de Awaji comparte un clima similar con Sakai en Osaka, que era la región productora de incienso más grande de Japón antes de la Segunda Guerra Mundial, lo que la convirtió en una ubicación ideal para un nuevo centro de producción. Con el mar al oeste, los patrones de viento y las temperaturas de Awaji resultaron adecuados para el proceso de secado esencial en la elaboración del incienso. Además, como pueblo portuario donde los vientos estacionales impedían la pesca en ciertas épocas del año, los oficios caseros echaron raíces y los artesanos del incienso se multiplicaron en toda la isla.

Fujiwara creció en el distrito de Ei de la ciudad de Awaji, donde se concentran los fabricantes de incienso, incluido Kikujudo, y una cuarta parte de la población participa en la producción de incienso. Como cuarta generación de su negocio familiar, dice que la elaboración de incienso siempre estuvo cerca de él desde la infancia.

"Nunca pensé conscientemente: 'Voy a heredar el negocio'. La elaboración de incienso simplemente estaba tejida en la vida diaria. Solo cuando miro atrás me doy cuenta de lo cerca que siempre estuvo: conversaciones familiares, eventos locales, el aroma de las materias primas. Absorbí los nombres y aromas de maderas y especias sin siquiera intentarlo. El oficio era parte del paisaje, y ese camino naturalmente se convirtió en el mío."

Un koshi certificado en la isla de Awaji es alguien que asume la responsabilidad completa de la elaboración del incienso, desde la mezcla hasta el acabado, con orgullo y habilidad refinada. La palabra japonesa "koshi" significa "quien preside la fragancia".

La certificación como koshi implica varios criterios, incluidos los requisitos de que el incienso se complete completamente en la isla de Awaji, desde la formulación hasta el acabado; que solo se utilicen materiales e ingredientes crudos aprobados; y que se cumplan los estándares ambientales.

El incienso de la isla de Awaji nace de métodos tradicionales consagrados por el tiempo, riguroso control de calidad y la habilidad y orgullo del koshi. Actualmente, solo catorce artesanos poseen esta calificación. Como artesanos que persiguen un mundo profundo de fragancia que la producción en masa nunca podría replicar, continúan creando incienso de la más alta calidad.

El equipo Musubi pidió a Fujiwara que nos guiara a través del proceso de producción y la artesanía incorporada en cada paso.

La fragancia de calidad no se puede lograr sin materiales de calidad, por lo que las maderas aromáticas y otros ingredientes que forman la base del aroma deben ser del más alto grado. La corteza en polvo del tabu-no-ki, un agente aglutinante principal, se elige cuidadosamente para no interferir con la fragancia. Dado que estos son productos naturales, la calidad naturalmente varía según el origen y la estación. En medio de esta variación, Fujiwara no se basa únicamente en datos numéricos, sino en la experiencia y la intuición para mantener la consistencia en el producto terminado.

Las materias primas se mezclan según cada fórmula, luego se amasan con tintes y agua mientras se monitorean cuidadosamente la temperatura y la humedad. Para el incienso orgánico ma de MUSUBI KILN, los aceites esenciales se incorporan en esta etapa. "La fragancia no se trata de ser más fuerte o más intensa", señala Fujiwara. "Más allá de la técnica y la formulación, es esencial escuchar la resonancia del aroma con los propios sentidos y respetar la fragancia natural inherente a los materiales."

El material amasado se moldea en una masa cilíndrica llamada neridama para evitar que se seque.

Las varillas de incienso sobre la tabla se disponen sin espacios en tablas de secado y se cortan a la longitud especificada con una máquina de corte.

Después del corte, las varillas se colocan en una sala climatizada para secarse durante aproximadamente medio día.

Después del secado, cada varilla se inspecciona a mano, se reúne en la cantidad designada y se empaqueta. "El incienso es un producto extremadamente delicado", explica Fujiwara. "Cada varilla debe manipularse con cuidado para evitar que se rompa o doble—por eso las manos humanas siguen siendo esenciales hasta el final."

Cuando se le preguntó cómo se siente, como cuarta generación, al adaptarse a estos cambios en los estilos de vida y valores de los clientes, respondió: "Dentro de esta evolución, quiero discernir qué debe permanecer sin cambios y qué puede actualizarse suavemente, para que el mundo del incienso continúe acompañando la vida de las personas."

Originalmente, la fragancia en la cultura japonesa desempeñó un papel importante al percibir las estaciones y la naturaleza, calmar la mente y dar forma a espacios y relaciones con otros. Los tiempos han cambiado drásticamente, pero algo permanece constante para nosotros: el deseo de que las personas experimenten momentos de paz a través de la fragancia", dice Fujiwara. Lo que heredó de generaciones anteriores no es solo técnica, sino una forma de conectar corazones—entre la fragancia y las personas, entre la fragancia y el lugar.

Finalmente, Fujiwara compartió sus reflexiones sobre el enfoque de Kikujudo hacia el oficio:

"Hacerse cargo del negocio familiar no se trata de preservar el pasado—se trata de aceptar la responsabilidad por el futuro, con la determinación de tomar decisiones y asumir la responsabilidad. Para asegurar que lo que recibo no termine conmigo, no debo simplemente trazar las técnicas y valores de mis predecesores—debo aportar mi propia sensibilidad. Solo así puedo asumir desafíos pensando en la próxima generación."

La fragancia, dicen, se conecta con la memoria y la emoción. "Quiero entregar el poder de la fragancia para acompañar las emociones y memorias de las personas a tantas personas como sea posible, creando productos que ayuden a las personas a encontrar calma y sentir enriquecimiento en su vida diaria." Con estas palabras, Fujiwara continúa perfeccionando sus habilidades día a día, acepta nuevos desafíos y crea fragancias cada vez más refinadas—todo para entregar una sensación atemporal de paz que trasciende las épocas.