Visiting Toyama's Master Craftspeople: Two Potters and a Washi Artisan

20 sept 2024

Visita a los maestros artesanos de Toyama: dos alfareros y un artesano washi

De Team MUSUBI

Equipo Musubi, dirigido por Kosugi Shuhei, Jefe de Operaciones de IWA , visitamos Toyama, pasando por el pintoresco campo para conocer a tres hábiles artesanos. Aunque hemos viajado a varias partes de Japón, esta fue nuestra primera visita a Toyama, lo que hizo que nuestros encuentros con estos maestros artesanos fueran un golpe de suerte extraordinario. En general, los artesanos son muy reservados, con muchos talleres que no están abiertos al público, y no es fácil pedirles que detengan su trabajo y compartan sus historias.

Nuestra primera visita fue al renombrado maestro alfarero, Shakunaga Yukio. Luego, visitamos a su hija, Shakunaga Yo, quien también es alfarera, y a su esposo, Kawahara Takakuni, un hábil washi artesano. Nuestro objetivo fue explorar cómo su excepcional artesanía ha prosperado y se ha desarrollado en la región de Toyama. Estos artesanos relacionados por familia tienen talleres cercanos. Al visitar cada lugar, pudimos ver sus obras, los materiales y herramientas que les dan vida, y escuchar sus fascinantes historias sobre lo que significa ser un artista en esta zona.

tabla de contenidos

Shakunaga Yukio Shakunaga Yo Kawahara Takakuni

Shakunaga Yukio

Guiados hacia la elegante casa japonesa que sirve como galería del Horno Shoraku, que opera Shakunaga Yukio, quedamos cautivados por los objetos bellamente dispuestos y las cerámicas escultóricas. Una gran ventana en la parte trasera enmarcaba el paisaje exterior como un cuadro. En este espacio, lleno de sus sensibilidades estéticas, sentimos naturalmente un sentido de reverencia.

El abuelo de Shakunaga Yukio, junto con otras personas dedicadas, se esforzó por revivir la cerámica Etchu Seto a principios de la era Showa (1926 d.C.–1989 d.C.). Esta reconocida cerámica, con más de 430 años de historia, representa a Toyama y se fabrica en la zona de Seto, en el pueblo de Tateyama. Sus esfuerzos surgieron después de que la región hubiera pasado a la producción de tejas tras el período Meiji (1868 d.C.–1912 d.C.).

Yukio compartió recuerdos de su infancia con su abuelo: "Había muchos hornos antiguos por aquí, así que se desechaban fragmentos de cerámica. Algunos eran de hornos del período Momoyama (1568 d.C.–1600 d.C.), y otros eran aún más antiguos, datando de los períodos Kofun (mediados del siglo III hasta el siglo VII) y Heian (794 d.C.–1185 d.C.). Solía seguir a mi abuelo mientras los recogía, y empecé a buscarlos yo mismo. Cuando encontraba un fragmento raro de cerámica, mi abuelo se ponía muy feliz y me daba chocolates como recompensa."

A la edad de diez años, Yukio ya estaba fascinado con la cerámica y expresó el deseo de convertirse en ceramista. Más tarde, su padre heredó el negocio familiar de su abuelo, pero cuando construyó un nuevo tipo de horno y cambió el combustible de leña a petróleo pesado, el shock petrolero lo hizo insostenible. Su padre le dijo: "Puedes dedicarte a la cerámica, pero primero, sal de la casa", y Yukio se dirigió a Kioto. Después de un año en una escuela de formación en cerámica, asumió el trabajo de su abuelo cuando este se retiró a una edad avanzada. Tenía 24 años en ese momento.

Aunque Yukio fue criado en un entorno acomodado para alfareros, su camino ha estado lleno de giros y vueltas. Al escuchar su historia, quedó claro que alcanzó varios puntos de inflexión a través de diversos encuentros con personas y experiencias.

Durante sus años formativos, Yukio fue influenciado por la literatura, incluyendo obras de Mishima Yukio, y exposiciones en el Museo de Artesanías Populares de Japón , particularmente cerámicas coreanas de la Dinastía Joseon (1392 d.C.–1897 d.C.). A través de su conexión con un anticuario en Toyama, amplió su red para incluir profesionales de museos y maestros de la ceremonia del té de Kioto. Mientras perseguía activamente su oficio, entabló amistad con un alfarero coreano. En sus 30 años, viajaba a Corea una o dos veces al año, donde alquilaba un horno ascendente del período Joseon y pasaba un mes creando cerámica allí, todo mientras gestionaba su horno en Toyama. Esta operación paralela fue impresionante.

A finales de sus 30 años, Yukio enfrentó una lucha interna, cuestionándose qué era lo que realmente quería crear. En ese momento, encontró una fuerte conexión con la arcilla blanca que había visto y tocado desde su infancia en Tateyama. "Todos los recuerdos de haber nacido y crecido aquí se centran en la arcilla blanca. Al usar la arcilla blanca como punto de partida, diversas cosas se vuelven visibles. Todo está aquí en esta tierra", dijo.

Yukio adopta un enfoque práctico en su oficio, aventurándose en las montañas locales para excavar arcilla para cerámica él mismo. Trae la materia prima a casa, clasificándola meticulosamente para seleccionar solo la mejor arcilla blanca para sus creaciones. Esta dedicación al detalle, combinada con una sensibilidad artística perfeccionada a través de una profunda autorreflexión, le ha ganado una reputación distinguida en el mundo de la cerámica.

Un episodio particularmente famoso es su encuentro con Steve Jobs. Cuando Yukio realizó una exposición individual en Kioto, Jobs y su esposa visitaron tres veces consecutivas desde el día de la inauguración, cada vez haciendo preguntas sobre la arcilla y los hornos. Después de comprar muchas de las piezas exhibidas, Jobs se fue con varios pedidos personalizados. Yukio, sin saber quién era Jobs, pensó que podría ser "un alfarero americano o algo así". Yukio dijo que Jobs quería visitar su taller. Mientras recorríamos la galería, no pudimos evitar pensar que la cerámica altamente refinada de Yukio resonaba con la sensibilidad minimalista que Jobs favorecía.

Cuando se le preguntó sobre el concepto detrás de sus obras, Yukio respondió: "No quiero que mis obras hablen innecesariamente. Si permanecen en silencio, los espectadores naturalmente reflexionarán sobre ellas a su manera. Cuantas más explicaciones des, más le quitas a la imaginación y apreciación del espectador." Su cerámica, inspirada en la belleza escénica de Tateyama, sin duda seguirá cautivando a los espectadores en el futuro.

Shakunaga Yo

Después de despedirnos de Shakunaga Yukio, nuestro próximo destino fue el taller del artesano del washi Kawahara Takakuni y su esposa, la ceramista Shakunaga Yo. La zona circundante cuenta con solo catorce hogares y un santuario, creando un espacio sereno donde el tiempo parece fluir suavemente, como si estuviera aislado del mundo. Aquí, han renovado una casa tradicional japonesa de 80 años, utilizando una casa principal grande y dos graneros. Detrás del edificio, hay un crecimiento exuberante de kozo, la materia prima para el washi.

Yo es la hija de Yukio y, al igual que su padre, es una ceramista especializada en la cerámica Etchu Seto. Después de estudiar cerámica en una escuela técnica en Kioto, Yo se formó en el horno Shoraku, donde su padre fue un mentor estricto. "Hay muchos pasos en la fabricación de cerámica, así que tuve que empezar aprendiendo todos con diligencia. Es importante hacer cada paso con cuidado", recuerda.

Cuando se le preguntó sobre el tema de sus obras cuidadosamente elaboradas, respondió: "Hago cosas que yo misma quiero usar." Las piezas que nos mostró estaban llenas de calidez, reflejando la vida diaria del usuario.

Una de las obras emblemáticas de Yo es un jarrón llamado "mari-mari". Presenta un esmalte suave de color blanco lechoso hecho de ceniza de paja y una forma redonda y encantadora que invita a sostenerlo. El proceso consiste en crear una esfera hueca en el torno, tallar un patrón de malla en la arcilla semi-seca y luego usar delicadamente un cuchillo para hacer un corte en relieve, un proceso intrincado y que requiere mucho tiempo.

Otra pieza notable de Yo es la copa de sake utilizada en La destilería de sake de IWA . El contraste entre los esmaltes interior y exterior es llamativo, y la combinación con las partes de bizcocho sin esmaltar es hermosa. Según Kosugi de IWA, las tazas de cerámica para sake son adecuadas para beber sake a temperatura ambiente o calentado. Este recipiente para sake, con su usabilidad atractiva y sensación de confort, es perfecto para quienes desean saborear el sake con tranquilidad.

Cuando se le preguntó sobre su inspiración para la cerámica, Yo, al igual que su padre Yukio, dijo que está muy influenciada por el paisaje montañoso de Tateyama. "Solo tener a Tateyama allí trae paz mental", dice, reflejando su profundo amor por su ciudad natal. Sus obras, que reflejan la belleza natural que le es familiar desde la infancia, están destinadas a brindar calidez y confort a muchas personas durante los próximos años.

Kawahara Takakuni

Kawahara Takakuni es un artesano raro de washi en Japón que maneja personalmente cada paso del proceso—desde el cultivo de materias primas, la cosecha y el procesamiento, hasta la fabricación del papel—a mano. Realiza todo este trabajo solo, excepto durante períodos de mucha actividad o cuando proyectos a gran escala requieren ayuda adicional. Cuando el Equipo Musubi mencionó que esta era su primera entrevista con un artesano de washi, Kawahara comentó: "Puede que sea inusual que vengan aquí para su primera entrevista. En lugar de simplemente hacer papel de principio a fin, yo comienzo creando la base—el entorno—preparando los campos, cultivando las plántulas, y así sucesivamente. En ese sentido, creo que mi trabajo podría ser un poco diferente al de los demás."

Como la producción de washi no se realiza durante el verano, Kawahara nos mostró cómo cultiva tororoaoi, una planta utilizada como materia prima, y nos llevó a un lugar detrás de su taller donde crece kozo natural. "Los materiales para el washi se dañan con el calor del verano, así que ahora no hago washi. Quería mostrarte más del proceso", dijo. El kozo es muy resistente y casi imposible de romper, pero "cuando lo hierves y lo golpeas con un mazo, se ablanda y eventualmente se convierte en washi. Es difícil creer que una planta tomada de las montañas se transforme en papel", dijo, hablando con un toque de emoción.

Cuando le preguntaron cómo aprendió a hacer washi, Kawahara explicó que tuvo un mentor. Ese mentor fue Yoneoka Torakichi, un artesano de Birudan Washi, una tradición transmitida en el pueblo de Asahi, prefectura de Toyama. En 2003, Kawahara se enteró de que la sucesión de Birudan Washi estaba en peligro de perderse, por lo que se reunió con Yoneoka, conocido como "el último artesano de papel de Birudan", y tras repetidas solicitudes, se convirtió en su aprendiz. Yoneoka tenía 83 años en ese momento. Cuando Kawahara se convirtió en aprendiz, Yoneoka ya había dejado de hacer washi dos o tres años antes debido a un deterioro físico, por lo que Kawahara nunca lo vio realmente haciendo washi; en cambio, aprendió mediante instrucciones verbales. Sobre el cultivo de las plantas utilizadas como materia prima para el washi, Kawahara dijo: "Los campos de kozo que no se usaban se habían vuelto salvajes, así que comencé ocupándome de ellos yo mismo. Como estaba empezando algo nuevo, pensé que así era como debía ser."

A continuación, nos mostraron su espacio de trabajo. "Recojo el kozo que les mostré antes, le quito la corteza y lo guardo en este estado. Después del verano, lo hiervo de nuevo y lo golpeo con un mazo una y otra vez. No hay maquinaria grande; todo se hace solo en este espacio de trabajo." Cuando Kawahara se mudó a esta zona, renovó el espacio de trabajo él mismo. "Por supuesto, hay varias formas de pensar, pero creo que empezar desde cero es muy importante. Crear algo desde cero por uno mismo es refrescante, y se aprende mucho de ello, así que quiero seguir haciendo eso."

Las obras que Kawahara crea a través de este proceso tradicional de fabricación de washi son diversas. Nos mostró algunas de ellas, que van desde talismanes de Año Nuevo para un santuario local hasta piezas innovadoras que incluyen washi con apariencia de cuero endurecido con laca y moldeado en forma de piel de cocodrilo. Además, a través de fotos guardadas en un iPad, nos presentó obras a gran escala, como un objeto suspendido exhibido en la entrada de la Japan Expo en París y paneles que decoran la entrada de un edificio de oficinas conectado a la estación Toranomon del Metro de Tokio.

"No nací en una familia tradicional de artesanos. Pero quiero mostrar que incluso aquellos que comienzan desde abajo, como una mala hierba que crece en una grieta del pavimento, pueden florecer y ser reconocidos por su trabajo", dijo Kawahara. "Espero que las personas que sueñan con convertirse en artesanos tradicionales o artistas puedan encontrar la esperanza de que pueden lograr algo desde cualquier lugar pequeño, incluso desde cero." Mientras preserva la tradición, Kawahara también está abriendo nuevas posibilidades para el washi. Estamos ansiosos por ver qué desafíos y logros le esperan.

Conocer a estos tres artesanos en Toyama ofreció una visión de una comunidad vibrante de artistas dedicados a preservar y fomentar las artesanías tradicionales en una región que a menudo pasa desapercibida en el escenario internacional. Fue una introducción inspiradora a Toyama, un lugar donde el arte y la innovación prosperan de manera silenciosa, pero profunda. Mientras continuamos nuestro viaje por el rico paisaje artesanal de Toyama, esperamos compartir más sobre las personas e historias que dan forma a este refugio artístico único. Acompáñanos mientras descubrimos los talentos y tradiciones que hacen de Toyama una joya oculta en el mundo de las artesanías japonesas.