Visita a los maestros artesanos de Toyama: dos alfareros y un artesano washi

El equipo Musubi, guiado por Kosugi Shuhei, Director de Operaciones de IWA , visitó Toyama, atravesando el pintoresco campo para encontrarse con tres artesanos expertos. Aunque hemos viajado a diversas partes de Japón, esta fue nuestra primera visita a Toyama, lo que convirtió nuestros encuentros con estos maestros artesanos en un golpe de suerte extraordinario. Generalmente, los artesanos son muy reservados, con muchos talleres que no están abiertos al público, y no es fácil pedirles que detengan su trabajo y compartan sus historias.

Nuestra primera visita fue al reconocido maestro alfarero, Shakunaga Yukio. A continuación, visitamos a su hija, Shakunaga Yo, quien también es alfarera, y a su esposo, Kawahara Takakuni, un hábil artesano de washi . Nuestro objetivo era explorar cómo su excepcional artesanía ha florecido y se ha desarrollado en la región de Toyama. Estos artesanos vinculados familiarmente tienen talleres cercanos. Al visitar cada lugar, pudimos ver sus obras, los materiales y herramientas que les dan vida, y escuchar sus fascinantes historias sobre lo que significa ser artista en esta área.

Guiados a la elegante casa japonesa que sirve como galería del horno Shoraku, que opera Shakunaga Yukio, quedamos cautivados por los objetos bellamente dispuestos y las cerámicas escultóricas. Una gran ventana en la parte posterior enmarcaba el paisaje exterior como un cuadro. En este espacio, lleno de sus sensibilidades estéticas, sentimos naturalmente una sensación de reverencia.

El abuelo de Shakunaga Yukio, junto con otras personas dedicadas, se esforzó por revivir la cerámica Etchu Seto a principios de la era Showa (1926 d.C.–1989 d.C.). Esta reconocida cerámica, con más de 430 años de historia, representa a Toyama y se elabora en el área de Seto de la ciudad de Tateyama. Sus esfuerzos llegaron después de que la región había pasado a la producción de tejas tras el período Meiji (1868 d.C.–1912 d.C.). Yukio compartió recuerdos de infancia sobre su abuelo: "Había muchos hornos antiguos por aquí, así que se desechaban fragmentos de cerámica. Algunos eran de hornos del período Momoyama (1568 d.C.–1600 d.C.), y algunos eran aún más antiguos, datando del período Kofun (mediados del siglo III al siglo VII) y del período Heian (794 d.C.–1185 d.C.). Solía seguir a mi abuelo mientras los recogía, y comencé a buscarlos yo mismo. Cuando encontraba un fragmento de cerámica raro, mi abuelo se ponía tan feliz y me daba chocolates como recompensa". A los diez años, Yukio ya estaba fascinado con hacer cerámica y expresó el deseo de convertirse él mismo en alfarero. Más tarde, su padre heredó el negocio familiar de su abuelo, pero cuando construyó un nuevo tipo de horno y cambió el combustible de leña a petróleo pesado, la crisis del petróleo lo hizo insostenible. Su padre le dijo: "Puedes dedicarte a la cerámica, pero primero, sal de casa", y Yukio se dirigió a Kioto. Después de un año en una escuela de formación en cerámica, asumió el trabajo de su abuelo cuando este se retiró a edad avanzada. Tenía 24 años en ese momento.

Aunque Yukio creció en un entorno rico para alfareros, su trayectoria ha estado llena de giros y vueltas. Al escuchar su historia, quedó claro que alcanzó varios puntos de inflexión a través de diversos encuentros con personas y experiencias. Durante sus años formativos, Yukio fue influenciado por la literatura, incluyendo obras de Mishima Yukio, y exposiciones en el Japan Folk Crafts Museum , particularmente cerámicas coreanas de la dinastía Joseon (1392 d.C.–1897 d.C.). A través de su conexión con un anticuario en Toyama, amplió su red para incluir profesionales de museos y maestros de la ceremonia del té de Kioto. Mientras perseguía activamente su oficio, entabló amistad con un alfarero coreano. En sus 30 años, viajó a Corea una o dos veces al año, donde alquilaba un horno ascendente del período Joseon y pasaba un mes creando cerámica allí, todo mientras operaba su horno en Toyama. Esta operación paralela fue impresionante.

A finales de sus 30 años, Yukio enfrentó una lucha interna, cuestionando qué quería crear realmente. En ese momento, encontró una fuerte conexión con la arcilla blanca que había visto y tocado desde la infancia en Tateyama. "Todos los recuerdos de haber nacido y crecido aquí se centran en la arcilla blanca. Al usar la arcilla blanca como punto de partida, varias cosas se vuelven visibles. Todo está aquí en esta tierra", dijo. Yukio adopta un enfoque práctico en su oficio, aventurándose en las montañas locales para excavar él mismo la arcilla para cerámica. Trae la materia prima de vuelta a casa, clasificándola meticulosamente para seleccionar solo la mejor arcilla blanca para sus creaciones. Esta dedicación al detalle, combinada con una sensibilidad artística perfeccionada a través de una profunda autorreflexión, le ha valido una reputación distinguida en el mundo de la cerámica.

Un episodio particularmente famoso es su encuentro con Steve Jobs. Cuando Yukio realizó una exposición individual en Kioto, Jobs y su esposa visitaron tres veces consecutivas desde el día de la inauguración, cada vez haciendo preguntas sobre arcilla y hornos. Después de comprar muchas de las piezas expuestas, Jobs se fue con varios pedidos personalizados. Yukio, sin saber quién era Jobs, pensó que podría ser "un alfarero estadounidense o algo así". Yukio dijo que Jobs quería visitar su taller. Mientras mirábamos alrededor de la galería, no pudimos evitar pensar que la cerámica altamente refinada de Yukio resonaba con la sensibilidad minimalista que Jobs favorecía. Cuando se le preguntó sobre el concepto detrás de sus obras, Yukio respondió: "No quiero que mis obras charlen innecesariamente. Si permanecen en silencio, los espectadores naturalmente reflexionarán sobre ello a su manera. Cuantas más explicaciones das, más le quitas a la imaginación y apreciación del espectador". Su cerámica, inspirada en la belleza escénica de Tateyama, sin duda continuará cautivando a los espectadores en el futuro.

Tras despedirnos de Shakunaga Yukio, nuestro siguiente destino fue el taller del artesano de washi Kawahara Takakuni y su esposa, la ceramista Shakunaga Yo. Los alrededores cuentan con solo catorce hogares y un santuario, creando un espacio sereno donde el tiempo parece fluir con suavidad, como si estuviera aislado del mundo. Aquí, han renovado una casa tradicional japonesa de 80 años, utilizando una casa principal amplia y dos graneros. Detrás del edificio, crece abundantemente el kozo, la materia prima del washi.

Yo es hija de Yukio y, como su padre, ceramista especializada en cerámica Etchu Seto. Tras estudiar cerámica en una escuela técnica de Kioto, Yo se formó en el horno Shoraku, donde su padre fue un mentor exigente. "Hay muchos pasos en la elaboración de cerámica, así que tuve que empezar aprendiendo todos ellos con diligencia. Es importante hacer cada paso con cuidado", recuerda. Cuando se le preguntó sobre el tema de sus obras cuidadosamente elaboradas, respondió: "Hago cosas que yo misma quiero usar". Las piezas que nos mostró estaban llenas de calidez, reflejando la vida cotidiana del usuario.

Una de las obras características de Yo es un jarrón llamado "mari-mari". Presenta un esmalte suave de color blanco lechoso hecho de ceniza de paja y una forma redonda y encantadora que invita a sostenerlo. El proceso implica crear una esfera hueca en el torno, tallar un patrón de malla en la arcilla semiseca y luego usar delicadamente un cuchillo para hacer un corte en relieve: un proceso intrincado y laborioso.

Otra pieza notable de Yo es la copa de sake utilizada en la destilería de sake de IWA . El contraste entre los esmaltes interior y exterior es llamativo, y la combinación con las partes de bizcocho sin esmaltar es hermosa. Según Kosugi de IWA, las copas de cerámica son adecuadas para beber sake a temperatura ambiente o calentado. Este recipiente de sake, con su usabilidad acogedora y sensación de confort, es perfecto para quienes desean saborear el sake con calma.

Cuando se le preguntó sobre su inspiración para la cerámica, Yo, como su padre Yukio, dijo que está muy influenciada por el paisaje montañoso de Tateyama. "Solo con tener a Tateyama ahí, siento paz mental", dice, reflejando su profundo amor por su ciudad natal. Sus obras, que reflejan la belleza natural que conoce desde la infancia, están destinadas a llevar calidez y confort a muchas personas durante años.

Kawahara Takakuni es un artesano de washi poco común en Japón que maneja personalmente cada paso del proceso —desde el cultivo de materias primas, la cosecha y el procesamiento, hasta la fabricación del papel— a mano. Realiza todo este trabajo solo, excepto durante períodos de alta demanda o cuando proyectos de gran escala requieren ayuda adicional. Cuando el equipo Musubi mencionó que esta era su primera entrevista con un artesano de washi, Kawahara comentó: "Puede ser inusual que vengan aquí para su primera entrevista. Más que simplemente hacer papel de principio a fin, empiezo creando la base —el entorno— preparando los campos, cultivando las plántulas, etcétera. En ese sentido, creo que mi trabajo puede ser un poco diferente al de otros".

Dado que la producción de washi no se realiza durante el verano, Kawahara nos mostró cómo cultiva el tororoaoi, una planta utilizada como materia prima, y nos llevó a un lugar detrás de su taller donde crece kozo natural. "Los materiales para el washi se dañan con el calor del verano, así que no hago washi ahora. Quería mostrarles más del proceso", dijo. El kozo es muy resistente y casi imposible de romper, pero "cuando lo hierves y lo golpeas con un mazo, se ablanda y eventualmente se convierte en washi. Es difícil creer que una planta tomada de las montañas se convierta en papel", dijo, hablando con un toque de emoción.

Cuando se le preguntó cómo aprendió a hacer washi, Kawahara explicó que tuvo un mentor. Ese mentor fue Yoneoka Torakichi, un artesano de Birudan Washi, una tradición transmitida en la ciudad de Asahi, prefectura de Toyama. En 2003, Kawahara se enteró de que la sucesión de Birudan Washi estaba en peligro de perderse, así que se reunió con Yoneoka, conocido como "el último artesano fabricante de papel de Birudan", y tras repetidas solicitudes, se convirtió en su aprendiz. Yoneoka tenía 83 años en ese momento. Cuando Kawahara se convirtió en aprendiz, Yoneoka ya había dejado de hacer washi dos o tres años antes debido al deterioro físico, por lo que Kawahara nunca lo vio realmente haciendo washi; en cambio, aprendió mediante instrucción verbal. Respecto al cultivo de las plantas utilizadas como materias primas para el washi, Kawahara dijo: "Los campos de kozo que no estaban en uso se habían cubierto de maleza, así que empecé cuidándolos yo mismo. Como estaba comenzando algo nuevo, pensé que así era como debía ser".

A continuación, nos mostró su espacio de trabajo. "Reúno el kozo que les mostré antes, raspo la corteza y lo almaceno en este estado. Después del verano, lo hiervo nuevamente y lo golpeo con un mazo una y otra vez. No hay maquinaria grande; todo se hace solo en este espacio de trabajo". Cuando Kawahara se mudó a esta área, renovó el espacio de trabajo él mismo. "Por supuesto, hay varias formas de pensar, pero creo que empezar desde cero es muy importante. Crear algo desde cero por tu cuenta es refrescante, y obtienes tanto de ello, que quiero seguir haciéndolo".

Las obras que Kawahara crea mediante este proceso tradicional de fabricación de washi son diversas. Nos mostró algunas de ellas, desde talismanes de Año Nuevo para un santuario local hasta piezas innovadoras que incluyen washi similar al cuero endurecido con laca y moldeado en forma de piel de cocodrilo. Además, mediante fotos guardadas en un iPad, nos presentó obras de gran escala, como un objeto suspendido exhibido en la entrada de la Japan Expo en París y paneles que decoran la entrada de un edificio de oficinas conectado a la estación Toranomon del metro de Tokio.

"No nací en una familia de artesanía tradicional. Pero quiero demostrar que incluso quienes empiezan desde abajo, como una hierba que crece en una grieta del pavimento, pueden florecer y ver su trabajo reconocido", dijo Kawahara. "Espero que las personas que sueñan con convertirse en artesanos tradicionales o artistas puedan encontrar esperanza en que pueden lograr algo desde cualquier lugar pequeño, incluso desde cero". Mientras preserva la tradición, Kawahara también abre nuevas posibilidades para el washi. Esperamos ver qué desafíos y logros le esperan.

Conocer a estos tres artesanos en Toyama ofreció una visión de una comunidad vibrante de artistas dedicados a preservar y cultivar las artesanías tradicionales en una región que a menudo pasa desapercibida en el escenario internacional. Fue una introducción inspiradora a Toyama, un lugar donde la artesanía y la innovación prosperan de manera silenciosa, pero profunda. Mientras continuamos nuestro recorrido por el rico paisaje artesanal de Toyama, esperamos compartir más sobre las personas e historias que dan forma a este refugio artístico único. Acompáñenos mientras descubrimos los talentos y tradiciones que hacen de Toyama una joya oculta en el mundo de las artesanías japonesas.