Seigado: la radiante belleza del cobre

Ubicado en la aldea de Yahiko, prefectura de Niigata, corazón de la producción de cobre martillado, Seigado elabora obras metálicas mediante técnicas tradicionales de pátina transmitidas a través de generaciones. Sus productos, que incluyen utensilios para sake, té y jarrones, se reconocen por tonalidades que nadie esperaría del cobre. Recientemente, el equipo Musubi visitó su taller para presenciar el proceso de producción. Este artículo explora la fabricación de estas piezas y el atractivo particular de Seigado.

El taller de Seigado se encuentra al pie del monte Yahiko, región con historia de minería de cobre desde el período Edo (1603–1868). Al llegar, nos recibió la atmósfera serena y el carácter rústico del estudio en su edificio de 30 años. Los hermanos Nishikata Ryota e Hiroshi, junto con su madre, nos dieron la bienvenida con sonrisas cálidas.

Nos mostraron el estudio de inmediato.

La planta baja, diseñada como espacio para recibir visitantes, estaba separada del área de trabajo principal. Durante la visita, pudimos observar el proceso de producción de chirori jarras para sake y teteras, todos disponibles en nuestra tienda en línea.

El proceso de fabricación constaba de tres pasos principales.

El proceso comienza martillando una sola lámina de cobre mediante una técnica llamada shibori. Este paso consiste en transformar una lámina plana de metal en un recipiente usando martillo y yunque.

Una de las técnicas de trabajo del metal se llama mimikuchi uchidashi, desarrollada por el artesano Sasage Kenjiro de la ciudad de Tsubame alrededor de 1920. Este método altamente avanzado consiste en formar una tetera a partir de una sola lámina de cobre, incluyendo la "oreja" donde se conecta el asa y el pico. Típicamente, la oreja y el pico se fabrican por separado y se sueldan al cuerpo de la tetera. Sin embargo, con la técnica shibori, el artesano reduce cuidadosamente el diámetro de la lámina metálica mientras mantiene el pico y la oreja en su lugar, resultando en una pieza elaborada de manera única.

Los utensilios para sake como las jarras chirori y las guinomi copas para sake se elaboran a partir de láminas planas de metal, que se prensan o forman en cilindros.

Cada pieza se forma a mano, resultando en formas que la producción industrial no puede replicar. Sin embargo, los artículos con abertura estrecha, como las jarras para sake, no pueden retirarse de los moldes y por tanto requieren pasos adicionales de elaboración manual. Aunque no pudimos ver el proceso de dar forma durante nuestra visita, pasamos al siguiente paso para observar el martillado.

En este paso, la lámina de cobre formada se texturiza usando un yunque en forma de L llamado torikuchi y varios martillos, creando una superficie con textura.

Al mirar alrededor del taller, notamos tres puestos de trabajo hechos de tocones de árbol, conocidos como agari-dai, alineados. Uno puede imaginar a tres artesanos sentados juntos, trabajando lado a lado. Al observar más de cerca, vimos pequeños orificios en los tocones donde se insertan las herramientas. Estas incluyen el torikuchi, usado para dar forma a las láminas de cobre, y varios martillos para crear la textura martillada. Se usan diferentes martillos en cada etapa del proceso de martillado, como el narashi-tsuchi y el shibori-tsuchi. Además, hay una herramienta llamada soko-narashi, usada para aplanar el fondo de las piezas.

Este espacio de trabajo, que recuerda a una habitación tradicional japonesa, fue diseñado para minimizar el ruido colocando tela bajo los tocones de árbol. Justo al frente, una ventana deja entrar abundante luz solar, creando un espacio perfecto para concentrarse.

Durante nuestra visita, el presidente Nishikata Ryota demostró el martillado de una jarra chirori para sake. A primera vista, parecía que estiraba las láminas de cobre al martillar, pero en realidad comprimía la superficie del metal. Las marcas superpuestas del martillo creaban una textura que daba a cada pieza su carácter único. Al ver a Nishikata trabajar con destreza, quedó claro que no era tarea fácil. Mientras Nishikata continuaba trabajando, el sonido del martillo golpeando la lámina de cobre resonaba por todo el taller, agradable y reconfortante.

Después de martillar la jarra para sake, también observamos la producción y soldadura del pico de una tetera usando un soplete. Se colocó una lámina de cobre contra la herramienta torikuchi fijada en el agari dai, y el artesano usó varios martillos y yunques para darle forma. Este proceso, que implica ajustar cuidadosamente la forma y el tamaño del pico para que encaje con el cuerpo, consume tiempo y requiere atención meticulosa.

El paso final es colorear el cobre. Inicialmente, el cobre se sumerge en una solución de sulfuro para cubrirlo con una pátina artificial. Luego, se pule con un polvo abrasivo. Cada recipiente para sake se pule cuidadosamente atendiendo a su diseño y color, a veces revelando el cobre subyacente, y se pule hasta que brilla. Después del pulido, siguiendo métodos tradicionales, la pieza se sumerge en una solución especial, que realza aún más el color.

Para lograr la coloración deseada, es esencial considerar la temperatura, la humedad y el momento de finalización. Además, el clima y la estación pueden afectar el color final, por lo que se hacen ajustes finos en consecuencia. Hay varias opciones, desde el color natural del material hasta técnicas tradicionales de pátina. Por ejemplo, la plata puede terminarse con un brillo lustroso o un acabado mate, ennegrecerse mediante tratamiento con sulfuro, o colorearse a un gris claro usando una solución especial. El cobre, por otro lado, puede patinarse en tonos de marrón rojizo, amarillo dorado o un bronce intenso, con el interior a menudo recubierto de estaño.

Como el estaño se fusiona al cuerpo de cobre mediante calor, no pudimos presenciar este paso. El estaño se ha utilizado durante más de 500 años debido a sus propiedades que evitan que el agua se deteriore, lo que lo convierte en un material excelente para la purificación y conservación del agua. Los productos de estaño de Seigado consisten principalmente en utensilios para sake. A pesar de su apariencia, estos recipientes tienen una textura suave que se adapta cómodamente a la mano. Las propiedades purificadoras del estaño realzan el sabor limpio del sake, lo que resulta un deleite para quienes aprecian el buen alcohol.

Seigado continúa innovando mientras preserva las técnicas tradicionales transmitidas desde el período Edo. Según Nishikata, sus habilidades únicas atraen no solo a estudiantes de arte, sino también atención internacional, ya que las habilidades especializadas de Seigado son raras fuera de Japón.

Las creaciones de Seigado se extienden más allá de los utensilios de cobre martillado.

También producen esculturas metálicas y piezas de arte, que pueden verse en el espacio de galería del segundo piso del edificio de Seigado. Su colección incluye una amplia variedad de artículos como bandejas, esculturas y objetos decorativos como figuras de gatos y osos, lavabos, pomos de puertas, trofeos y candelabros. Cada pieza refleja la fina artesanía del trabajo en metal de Seigado mientras introduce elementos innovadores. Las obras demuestran cómo Seigado fusiona la tradición con el arte moderno, evolucionando continuamente mientras preserva su herencia.

Desde su fundación, Seigado se ha dedicado a explorar la coloración y expresión de los materiales de cobre. Han desarrollado continuamente nuevas técnicas para mejorar la calidad e innovar mientras preservan los métodos tradicionales. Una de estas innovaciones es el distintivo color azul del cobre, conocido como seiran. El color, arraigado en la tradición, es tan impresionante que resulta difícil creer que el material sea realmente cobre.

Habiendo tenido una reunión en línea con Nishikata sobre el proceso de fabricación antes de nuestra visita, nos sentíamos bien preparados con cierto conocimiento sobre los utensilios de cobre martillado. Sin embargo, ver el proceso de producción en persona fue una experiencia completamente diferente de lo que habíamos imaginado. Presenciar la transformación de una simple lámina de metal en los recipientes finamente elaborados y utensilios cotidianos de Seigado, mediante un martillado y coloración meticulosos, fue cautivador y mágico.

Los productos de Seigado son apreciados no solo por sus beneficios prácticos—como la purificación del agua y la conductividad térmica—sino también por sus radiantes colores tradicionales. Estas cualidades los hacen perfectos como regalos. Su encanto artesanal, junto con una estética moderna, se integra sin esfuerzo en la vida diaria, añadiendo elegancia a cualquier mesa.