Perfekt kuratiert: 8 faszinierende Einblicke in die Welt der Katzen in Japan

In Japan haben Katzen seit jeher einen besonderen Platz im Herzen der Menschen eingenommen – nicht nur als geliebte Haustiere, sondern auch als Symbole, die in Kunst, Literatur, Folklore und Alltag verwoben sind. Von den charmanten Darstellungen in den Holzschnitten der Edo-Zeit (1603–1868) bis zu den ikonischen Figuren des berühmten STUDIO GHIBLI haben diese Geschöpfe einen bleibenden Pfotenabdruck in der japanischen Kultur hinterlassen.

Begleiten Sie uns in die bezaubernde Welt der Katzen in Japan und erkunden Sie ihren eigenwilligen Charme, ihre kulturelle Bedeutung und die faszinierenden Geschichten hinter diesen liebenswerten Tieren.

Wann kamen diese bezaubernden Geschöpfe erstmals nach Japan?

In der Muromachi-Zeit (1336–1573) hatten sich Katzen zu geschätzten Haustieren entwickelt, weit entfernt von ihrer ursprünglichen Rolle als Rattenjäger. Es heißt, dass viele Haushalte, besorgt um den Verlust ihrer wertvollen Gefährten, sie an der Leine hielten – ähnlich wie heute Hunde behandelt werden.

In der Edo-Zeit, als echte Katzen selten waren, verdienten manche Menschen ihren Lebensunterhalt damit, Katzenbilder als Talismane gegen Ratten an Seidenraupenzüchter zu verkaufen. Da Ratten eine ernsthafte Bedrohung für Seidenraupen darstellten, galten Katzen den Bauern fast wie Schutzgeister. In dieser Zeit erschien die berühmte maneki neko „Glückskatze", heute als Symbol des Glücks bekannt, erstmals als Glücksbringer für Seidenraupenzüchter.

Katzen nehmen seit langem einen geschätzten Platz in der japanischen Kunst ein – ihre anmutigen Formen und ihr verspieltes Wesen inspirierten Generationen von Künstlern. In der Edo-Zeit gab es einen berühmten Ukiyo-e-Künstler namens Utagawa Kuniyoshi, der für seine Liebe zu Katzen bekannt war. In seinen Selbstporträts sieht man oft die verschiedenen Katzen, die ihm täglich Gesellschaft leisteten.

Während er geschickt darin war, menschliche Figuren darzustellen, wurde er noch bekannter für seine Darstellungen von Katzen. In seinen Werken erscheinen Katzen manchmal als Haustiere von Menschen, manchmal als Kabuki-Masken-Designs, doch am häufigsten kleidete er sie in prächtige menschliche Gewänder und ließ sie tanzen, in heißen Quellen baden, trinken und plaudern – ganz wie Menschen.

Kuniyoshis Werk fing nicht nur die charakteristischen körperlichen Merkmale und die flinke Anmut der Katzen ein, sondern verlieh ihnen auch ausdrucksstarke Emotionen und dynamische Bewegungen. Eines seiner bekannten Werke, Myoukai Kougoju Sanbiki, auch bekannt als Cats Suggested as The Fifty-three Stations of the Tokaido, ist eine raffinierte Komposition, in der er Katzen in statischen und dynamischen Posen kunstvoll darstellte. Das Amüsante daran ist, dass jede Katzenaktion ein Wortspiel ist, das dem Namen eines Ortes auf der Tokaido-Route entspricht – eine zusätzliche Ebene des Charmes.

Katzen hinterlassen nicht nur ihre Spuren in berühmten Ukiyo-e-Drucken, sondern ihre Schnurrhaare finden auch ihren Weg auf die Seiten der japanischen Literatur. Diese rätselhaften Geschöpfe haben die Fantasie von Schriftstellern seit Jahrhunderten gefesselt – von klassischen Werken bis zu modernen Erzählungen. Katzen erscheinen in antiken Texten wie The Pillow Book und The Tale of Genji, und sie verzaubern weiterhin zeitgenössische Autoren wie Murakami Haruki, dessen Roman Kafka on the Shore viele Katzenfiguren enthält. Mit ihren distanzierten Persönlichkeiten und ihrer geheimnisvollen Anziehungskraft haben diese kleinen Tiere unzählige Autoren inspiriert, sie durch ihre Worte zum Leben zu erwecken – als Verkörperung von Eleganz und Rätselhaftigkeit.

Eines der bekanntesten Beispiele ist I Am a Cat, der satirische Roman von Natsume Soseki. Das Anfang des 20. Jahrhunderts geschriebene Werk bietet eine einzigartige und humorvolle Perspektive auf die menschliche Gesellschaft, vollständig aus der Sicht einer namenlosen Streunerkatze erzählt. Durch die distanzierte, aber geistreiche Kommentierung der Katze liefert Soseki den Lesern eine kluge Kritik an der japanischen Gesellschaft während der Meiji-Zeit (1868–1912), als Japan sich rasch modernisierte. Die Betrachtungen des Katzenerzählers reichen von philosophischen Reflexionen bis zu beißendem Sozialkommentar und machen den Roman zu einem zeitlosen literarischen Werk.

Der Einfluss der Katzen in Japan reicht weit über Kunst und Literatur hinaus – er sickert sogar in die Alltagssprache in Form von Redewendungen und Sprichwörtern ein. Diese farbenfrohen Ausdrücke, die Katzen oft auf skurrile oder übertriebene Weise darstellen, bezeugen, wie tief verwurzelt Katzen in der japanischen Kultur sind.

• Neko ni koban „Goldmünzen für eine Katze":
  Diese Redewendung ist das japanische Äquivalent zu „Perlen vor die Säue werfen" und bedeutet, dass wertvolle Dinge an jene verschwendet werden, die sie nicht zu schätzen wissen.
• Neko wo kaburu „Eine Katze tragen":
  Dies beschreibt jemanden, der vorgibt, nett oder ruhig zu sein – ähnlich wie eine Katze, die ihre wahre Natur verbirgt.
• Neko no te mo karitai„Ich würde sogar die Pfote einer Katze leihen":
  Dieses Sprichwort verdeutlicht, wie verzweifelt jemand nach Hilfe sucht – so sehr, dass er sogar eine Katze um Beistand bittet, ein Tier, das nicht gerade für seine Hilfsbereitschaft bekannt ist.
  
  Jede dieser Redewendungen hebt nicht nur unterschiedliche Eigenschaften hervor, die wir mit Katzen verbinden, sondern bietet auch einen Einblick, wie Japaner sich selbst durch ihre felinen Begleiter wahrnehmen.

Eine Katze auf der Straße zu sehen, mag Sie nicht überraschen, doch eine Katze in einem Bahnhof zu entdecken, die eine Dienstmütze trägt, könnte Sie zweimal hinschauen lassen und sich fragen, ob Sie träumen. In Japan ist ein solcher Anblick jedoch keine Fantasie. Am 5. Januar 2007 begrüßte die Wakayama Electric Railway ihre erste „Katzen-Bahnhofsvorsteherin" und markierte damit den Beginn eines außergewöhnlichen Kapitels in Japans einzigartiger Zuneigung zu seinen felinen Begleitern.

Sie saß am Fahrkartenschalter und beobachtete ruhig die Fahrgäste bei ihrem Alltag – ein charmantes Schauspiel für Touristen und Einheimische gleichermaßen. Ihre Präsenz brachte einen Zustrom von Besuchern, die begierig darauf waren, einen Blick auf die feline Bahnhofsvorsteherin zu erhaschen, und die Bahnlinie erlebte eine beispiellose Wiederbelebung. Touristen strömten zum Bahnhof, halfen der lokalen Wirtschaft auf die Beine und inspirierten sogar die Entstehung von Tama-Merchandise. Einer solch pelzigen und bezaubernden Bahnhofsvorsteherin auf Ihrer Reise zu begegnen, wird Ihrer Fahrt gewiss eine erfreuliche Note verleihen.

Für Katzenliebhaber bietet Japan mehr als nur Katzencafés und niedliche Merchandise-Artikel – es verfügt auch über ganze Inseln, auf denen Katzen die Menschen zahlenmäßig übertreffen. Diese „Katzeninseln", wie Aoshima in der Präfektur Ehime, sind zu beliebten Touristenzielen für jene geworden, die ein immersives Katzenerlebnis suchen.

Ursprünglich wurden Katzen auf diese Inseln gebracht, um die Nagetierpopulation in Fischerdörfern zu kontrollieren, doch im Laufe der Zeit explodierte die Katzenpopulation und schuf eine einzigartige Umgebung, in der Katzen die herrschende Klasse bildeten. Auf Inseln wie Aoshima streifen Katzen frei durch enge Gassen, dösen auf Fischerbooten und interagieren neugierig mit den wenigen menschlichen Bewohnern und Besuchern, die die Reise unternehmen. Während die menschliche Bevölkerung auf diesen Inseln im Laufe der Jahre geschrumpft ist, haben die Katzen floriert und sind zur Hauptattraktion geworden.

Eine Katzeninsel zu besuchen, ist wie in ein reales Märchen einzutreten, in dem Hunderte von Katzen umherliegen, spielen und durch malerische Kulissen streifen, die in der Zeit eingefroren scheinen.

Smoking-Katzen, in Japan bekannt als hachiware neko , werden nicht als spezifische Rasse verehrt, sondern wegen ihres markanten Fellmusters, das sich von der Stirn bis zu den Wangen erstreckt und ihnen das Aussehen verleiht, als trügen sie formelle Kleidung. Im Japanischen bezieht sich hachi auf den Schädel, und ware bedeutet „gespalten" – zusammen beschreiben sie die einzigartigen Gesichtsmarkierungen dieser Katzen.

Das hachiware-Muster, oft mit der majestätischen Form des Berges Fuji verglichen, ähnelt auf schöne Weise dem Kanji-Zeichen für „acht" (八). In Japan gilt die Zahl Acht aufgrund ihrer Form als glückbringend und symbolisiert Wohlstand und Wachstum. Katzen mit diesem „Acht"-Muster wird nachgesagt, Glück zu bringen, weshalb sie von vielen Japanern besonders geschätzt werden.

STUDIO GHIBLI, Japans ikonischstes Animationsstudio, hat einige der denkwürdigsten Figuren der Filmgeschichte zum Leben erweckt, und Katzen bilden keine Ausnahme. In ihren Filmen finden Sie ebenfalls eine Vielzahl charmanter und bezaubernder Katzenfiguren, jede mit ihrem eigenen unverwechselbaren Aussehen und ihrer eigenen Persönlichkeit.

Der Katzenbus aus Mein Nachbar Totoroist ein magisches Wesen, das die verspielte Natur von Ghibli mit der vertrauten Wärme eines Haustiers verbindet. In Das Königreich der Katzenbegegnen wir dem sanften und eleganten Baron, einer gentlemanartigen Katze, die die Protagonistin Haru durch eine fantastische Reise in der Welt der Katzen führt.

Eine der beliebtesten felinen Figuren ist Jiji, die schwarze Katze aus Kikis kleiner Lieferservice. Jiji ist Kikis treuer Begleiter und Vertrauter, während sie sich auf ihre Reise begibt, um eine junge Hexe zu werden.

In der japanischen Kultur gelten schwarze Katzen seit der Edo-Zeit als Glücksbringer. Aufgrund ihres scharfen Nachtsehvermögens und des Glaubens, dass sie starke spirituelle Kräfte besitzen, werden schwarze maneki neko als Symbole des Schutzes gegen das Böse und Unglück angesehen. Man glaubte, sie würden Unglück abwehren und Segen bringen. In Kyoto wurden schwarze Katzen besonders als Symbole für Wohlstand und geschäftlichen Erfolg verehrt.

Während wir unsere Reise durch die faszinierende Welt der Katzen in Japan abschließen, wird deutlich, dass diese felinen Begleiter einen zeitlosen Charme besitzen, der Generationen überdauert. Ob in Kunst, Literatur oder im Alltag – Katzen haben einen unauslöschlichen Eindruck in der japanischen Kultur hinterlassen. Von den kunstvollen Holzschnitten der Edo-Zeit bis zur modernen Verzauberung durch die Figuren von Studio Ghibli inspirieren und fesseln Katzen weiterhin. Freuen wir uns auf jene unerwarteten Begegnungen mit diesen entzückenden Geschöpfen.