Die rätselhafte Wissenschaft der japanischen Kletteröfen

Hangöfen bestehen aus mehreren verbundenen Brennkammern, die einen Hügel hinaufgebaut sind – jede höher positioniert als die vorherige. Die erste und unterste Kammer wird mit extrem großen Mengen Brennholz gefüllt. Sobald das Feuer entzündet ist, wandern Hitze und Flammen den Hang hinauf von einer Kammer zur nächsten. Durch die Art, wie Hitze aufsteigt, werden die oberen Kammern durch das Brennen in den unteren Kammern vorgeheizt; sie recyceln auch die Wärme von unten. 

Zudem bewirkt die gewölbte Form jeder Brennkammer, dass Hitze und Flammen zur Spitze des Gewölbes aufsteigen, dann wieder abfallen, bevor sie durch die Kanäle zwischen den Kammern nach oben gezogen werden, den Hang hinauf, um den Prozess in der nächsten Brennkammer fortzusetzen. Diese Zirkulation von Feuer und heißer Luft innerhalb jeder Kammer hilft, die gestapelte Keramik gleichmäßig zu erhitzen. Viele noborigama sind eine Art „Downdraft-Ofen", so genannt wegen dieses Musters fallender Luft. Schließlich wandert die Luft durch den gesamten Ofen und tritt am Ende durch einen Schornstein oder Abzug aus.

Die Brennkammern der noborigama von Le Sanpei Kiln und Hozan Kiln haben seitliche Öffnungen, durch die Menschen eintreten und Stücke zum Brennen platzieren können. Wenn der Ofen gefeuert wird, werden diese Öffnungen mit Ziegeln und Ton versiegelt. Selbst nach dem Brennen bleibt das Innere des Ofens mehrere Tage lang heiß.

Die Art, wie noborigama beladen werden, ist ein weiterer Schlüssel zur Qualität der Keramik, die sie hervorbringen. Die gesamte erste Kammer des Ofens enthält nur Brennstoff, keine Keramik. Der Vorteil: Wenn die erste Kammer geöffnet wird, um mehr Brennstoff nachzulegen – notwendig für das stundenlange Brennen bei hoher Hitze –, ändert sich die Temperatur in den oberen Kammern nicht wesentlich. Temperaturstabilität ist entscheidend für glasierte Keramik; unglasierte Stücke hingegen interagieren direkt mit der fallenden Asche, was ihre charakteristischen Texturen erzeugt.

In holzbefeuerten Hangöfen kann fallende Asche geheimnisvolle, schöne Muster erzeugen. Bizen-Ware ist dafür berühmt. Holzasche, die durch den Ofen treibt, schmilzt und verschmilzt mit der Keramik, wenn sie auf hohe Temperaturen erhitzt wird – so entsteht dieser Effekt. Wenn Sie die unglasierten Oberflächen von Bizen-Ware betrachten, sehen Sie die Muster, die Feuer und Asche hinterlassen haben, und können sich den Tanz von Hitze und Flammen vorstellen, der rohen Ton in vollendete Meisterwerke verwandelte.

Das Feuer eines noborigama muss über Tage hinweg genährt werden, manchmal Wochen bei den größten Hangöfen. Ofenwärter fügen typischerweise Brennstoff zu zusätzlichen Feuerboxen am Boden jeder nachfolgenden Brennkammer hinzu, um sicherzustellen, dass jede Kammer die notwendige Temperatur erreicht – die bis zu 1.300 °C (2372°F) oder mehr betragen kann. Dies kann schweißtreibende, schwierige Arbeit sein, besonders für die Töpfer der Vergangenheit, die lange Schichten in der zermürbenden Hitze der Flammen arbeiteten. Die Stadt Tajimi in der Präfektur Gifu, historisch eine Töpferstadt, glaubt, dass Mahlzeiten mit kalorienreichem Aal und Trinkgelage zwischen den Bränden den historischen Töpfern halfen, die strapaziöse Arbeit zu überstehen.

Jedes Element eines noborigama – die separate Feuerbox, der aufsteigende Hang, die mehreren Brennkammern und die gewölbte Form jeder Kammer – erhöht die thermische Effizienz im Vergleich zu früheren japanischen Öfen. Das machte den noborigama zu einer bahnbrechenden Technologie, als er erstmals nach Japan eingeführt wurde, wahrscheinlich aus Korea, höchstwahrscheinlich im frühen 17. Jahrhundert. Es bedeutete, dass Hangöfen viel größere Mengen an Keramik produzieren konnten als frühere in Japan verfügbare Ofenarten – entscheidend, da die heimische Keramikproduktion zu dieser Zeit zu expandieren begann.

Es erfordert ein enormes Maß an Können und Erfahrung, einen Noborigama zu betreiben. Die Komplexität des Hitze- und Flammenflusses, das Nachlegen von Brennstoff, die ständige Überwachung während des Brandes und die Platzierung der Stücke im Ofen – all das verlangt eine geschulte Hand, um es zu verstehen und richtig zu machen. Doch das Endergebnis sind exquisite Keramiken. Die Stücke von Le Sanpei leuchten, während die Arbeiten von Hozan Kiln eine erdige, matte Oberfläche haben. Beides lässt sich auf andere Weise kaum oder gar nicht erreichen.

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Noborigama sind auch deshalb so bemerkenswert, weil sie sich von dem abheben, was in der Ofentechnologie davor und danach kam. Im Folgenden eine kurze Einführung in andere Ofentypen.

Die früheste Keramik in Japan – und weltweit – wurde nicht in Öfen, sondern in Gruben gebrannt: einfache Löcher im Boden, gefüllt mit Gegenständen aus Ton, darüber aufgeschichtetes Brennmaterial. Der Grubenbrand erreicht nur Temperaturen von etwa 538–649 °C – nicht sehr heiß im Vergleich zu fortgeschritteneren Brenntechniken. Das Ergebnis sind poröse Töpferwaren. Zur Veranschaulichung: Die meisten modernen Terrakotta-Blumentöpfe sind Töpferware, da die Poren Wasser durchlassen. Keramik aus der Jomon-Zeit (14000–900 v. Chr.) entstand durch Grubenbrand.

Anagama-Öfen, wörtlich „Lochöfen" oder „Höhlenöfen" aufgrund ihrer Form, wurden um das fünfte Jahrhundert n. Chr. von koreanischen Töpfern nach Japan gebracht. Anagama werden wie Stufenöfen an einem Hang errichtet und von einer Öffnung am unteren Ende befeuert, bestehen aber im Gegensatz zu Stufenöfen nur aus einer einzigen Kammer. Diese höhlenartigen Öfen wurden ursprünglich ganz oder größtenteils unterirdisch gebaut und können Temperaturen von 1.100–1.250 °C erreichen. Der Hauptnachteil des Anagama gegenüber dem Noborigama besteht darin, dass die Feuerkammer nicht von der Kammer getrennt ist, in der die Tonstücke platziert werden. Das bedeutet, dass die Temperatur schwer zu kontrollieren und konstant zu halten ist und das Aussehen der fertigen Stücke stark variieren kann – je nachdem, wie der Ofen beladen wird, also Anzahl, Größe und Platzierung der Gegenstände im Ofen.

Ogama

Gas- und ElektroöfenGasbefeuerte Öfen bei Tosen Kiln.

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